چپتر 377: فصل 377
0لیث می‌دید که ظاهرش شبیه به همان شکلی شده است که‌دومی در گذشته، هنگام تلاش برای نجات محافظ و رویارویی با کلکرها‌می‌کنم در جنگل به خود گرفته بود. فقط شاخ، بال و دم نداشت.
صورتش لوحی سیاه بدونِ بینی و گوش بود. دو چشمِ زرد باز‌بودم بودند، اما شکافِ چهار چشمِ دیگر، با وجود اینکه قابل‌تشخیص بودند، کاملاً بسته‌چیزیه بودند. لیث چند بار سعی کرد آن‌ها را باز کند، اما فایده‌ای نداشت.
«لعنتی، شبیه دیوها شدم.» وقتی لیث حرف زد، دهانی پر از‌اومده نیش‌های تیز نمایان شد. پیش از این معلوم نبود، چون فلس‌هایی‌دربارهٔ که صورتش را پوشانده بودند، بی‌نقص با هم جفت شده بودند.
کالّا گفت: «فوق‌العاده‌ست. همین الانش هم یاد گرفتی چطور دگردیسی کنی، اونم کاملاً خودآموز.دیوانه‌وارِ اسکارلت سعی کرد بهم یاد بده، اما خیلی پیچیده بود. تازه به نظرم بی‌فایده هم‌دلت بود. هیچ میلی ندارم که ظاهرِ فیزیکیم رو فقط برای راضی کردنِ بقیه تغییر بدم.»
لیث که به‌شدت گیج شده بود، گفت: «من هیچی یاد نگرفتم. محافظ برام توضیح داد که‌همچین چطور این کار رو بکنم، اما تو گذشته همیشه شکست می‌خوردم. بعد از اینکه هسته‌م آبی شد،حرفی انگار نوعِ دومی از نیروی زندگی تو بدنم به وجود اومده. تو هم همچین چیزی داری، کالّا؟»
«نه، یا حداقل این‌طور فکر می‌کنم. تا قبل از امروز هیچ‌وقت چیزی دربارهٔ‌مطمئنم نیروی زندگی نشنیده بودم، اما کاملاً مطمئنم که حتی تو داستان‌های دیوانه‌وارِ اسکارلت‌باید هم هیچ‌وقت حرفی از کسی که بتونه به‌طورِ طبیعی دگردیسی کنه، زده نشده بود.
این چیزیه که باید یادش گرفت. نمی‌تونی همین‌جوری هر شکلی که دلت‌همچین می‌خواد به خودت بگیری. قبل از دگردیسی، باید بتونی تک‌تکِ جزئیات رو‌بودم تو ذهنت تجسم کنی. باید بدنِ خیالیت رو مثل پشتِ پنجه‌ت بشناسی.
بذار یه چیزی رو بررسی کنم.»امروز کالّا یکی از چنگال‌هایش را روی لیث‌داستان‌های گذاشت و نشاط‌بخشی را رویش اجرا کرد.
«این فرمت هر چی که هست، بی‌فایده‌ست. نه قوی‌تر از قبل شدی نه‌زندگی سریع‌تر. حتی هستهٔ مانات هم تغییری نکرده. البته فلس‌ها ممکنه یه کم ازت‌دربارهٔ محافظت کنن، اما هیچ ارزشی تو این نمی‌بینم که این‌قدر تو چشم باشی.»
لیث پس از بررسیِ‌این‌طور وضعیتش با نشاط‌بخشیِ خودش، با‌هیچ‌وقت آهی حرفش را تأیید کرد.
«مگه اینکه بخوام تو روزِ روشن یکی رو بکشم و بندازمش گردنِ‌همچین یه هیولا، وگرنه این فرم به اندازهٔ سوراخِ سومِ بینی بی‌فایده‌ست.» دوباره اسکنر‌مطمئنم را فعال کرد، روی ملودیِ اصلی تمرکز کرد و به فرمِ انسانی‌اش بازگشت.
درست پس از‌فکر تغییرِ شکل، لیث چند‌هیچ‌وقت ثانیه بی‌اختیار سرفه کرد.
همهٔ حاضران یک‌صدا پرسیدند:شکست «چی شده؟» بیمار شدنِ‌آبی یک بیدارشده چیزی بی‌سابقه بود.
لیث با صدایی گرفته جواب داد: «نمی‌دونم. انگار‌امروز فرمِ جدیدم رفلاکسِ معده یا یه همچین چیزی‌دیوانه‌وارِ داره. تمامِ مدت تو گلوم احساسِ سوزش می‌کردم.»
لیث پس از دادنِ هدیه‌ای به هر یک از آن‌ها، آزمایشگاهِ اسکارلت را ترک کرد. کتابی دربارهٔ پیکرتراشی برای‌قبل کالّا، مقدارِ زیادی غذا برای نوک، و یک لیوان از خونِ خودش برای نایکا. خونِ کالّا برای نامردگان سمی‌باید بود و پیش‌تر برایش توضیح داده بود که چطور خونِ بیدارشده‌ها برای خون‌آشام‌ها غذایی بسیار لذیذ و نیروبخش است.
با وجودِ ناراحتیِ شدیدِ نایکا، کالّا آن را برای روزِ مبادا‌مطمئنم ذخیره کرد. برای یک خون‌آشام، حتی مقدارِ کمی از خونِ یک‌نشده بیدارشده با هستهٔ آبی، معادلِ چندین لیتر خون از انسان‌های عادی بود.
لیث پیش از بازگشت به اقامتگاهش در اردوگاهِ نظامی، انگشترِ استادی را به مارث‌بدنم پس داد. او ساعت‌های باقی‌مانده از مرخصیِ روزانه‌اش را خوابید تا بخشی از توانش‌بودم را بازیابد. به خاطرِ پیشرفتِ هسته و درمانِ نیروی زندگیِ کالّا، از پا درآمده بود.
روزِ بعد، وقتی برای اعلامِ تصمیمِ نهایی‌اش به‌امروز دفترِ بریون رفت، فرمانده اخمِ غلیظی بر چهره‌دیوانه‌وارِ داشت و انگشتانش را روی پوشه‌ای قطور می‌کوبید.
بریون با ترش‌رویی جوابِ سلامِ نظامی را‌دومی داد و پیش از اینکه حرفی بزند، لیث‌حداقل را چند دقیقه در حالتِ خبردار نگه داشت.
«ستوان ورهن، می‌دونی‌فکر مادهٔ ۱۶ قانونِ‌امروز عدالتِ نظامی چی می‌گه؟»
لیث از روی سولوس‌پدیا نقل کرد: «حملهٔ‌هسته‌م هر سرباز، درجه‌دار و افسری به هر‌بدنم شکلی به یکی از اعضای ارتش ممنوعه.»
بریون بلند شد و‌این‌طور با نگاهی فولادین لیث را‌هیچ‌وقت شکافت: «پس قانون رو می‌دونی.»
«پس کاری رو که‌آبی تو سالنِ غذاخوریِ پادگانِ آموزشیِ‌زندگی رگاروس کردی چطور توضیح می‌دی؟»
«من فقط سلامِ مادرمون رو به گروهبان پراودستار رسوندم.» لیث باورش نمی‌شد فرمانده‌داستان‌های برای چنین دلیلِ بی‌اهمیتی قشقرق به پا کرده باشد، یا اینکه تریون آن‌قدر‌گرفت احمق باشد که او را گزارش کند. این کار فقط خودش را مضحکه می‌کرد.
«برادرت برام مهم نیست. دارم دربارهٔ تمامِ آدم‌هایی‌آبی حرف می‌زنم که فرستادیشون بیمارستان.» لحنِ یخ‌زدهٔ فرمانده‌همچین کَکِ لیث را هم نگزید، اما حرف‌هایش چرا.
«ببخشید؟ من نه‌حداقل مشتی زدم نه‌می‌کنم طلسمی اجرا کردم.»
«پسرم، منم یه زمانی جوون و احمق بودم. می‌تونم درک کنم که‌همچین می‌خواستی بهش درسی بدی، اما زیاده‌روی کردی. فقط سربازهای در حالِ خدمت‌بودم آموزش دیدن تا در برابرِ نیتِ کشتن دوام بیارن. کارکنانِ آشپزخونه اساساً غیرنظامی‌ان.
اون نمایشِ کوچیکت باعث شد بعضی‌ها غش کنن، بعضی‌ها دل‌وروده‌شون رو‌مطمئنم بالا بیارن، و اونایی که شانسِ کمتری داشتن حالا موهاشون سفید‌نشده شده و دربارهٔ موجوداتی که تو سایه‌ها لونه کردن هذیون می‌گن.»
اوه، لعنت بهش! اون‌موقع اون‌قدر کفری بودم که کارکنانِ آشپزخونه رو‌دومی کلاً از یاد بردم. با این حال بازم سخته آدم باورش‌می‌کنم بشه یه ذره نیتِ کشتن همچین خسارتی به بار آورده باشه.
فرمانده با انگشتِ اشاره روی دسته کاغذ ضربه زد‌هیچ‌وقت و گفت: «این پوشه حاویِ پرونده‌های پزشکیِ تمامِ آدم‌هاییه‌کسی که بهشون آسیب زدی. هزینه‌های درمانشون از حقوقت کسر می‌شه.»
لیث خودش را به پشیمانی زد، اما کَکش هم‌زندگی نمی‌گزید. پولی را که ارتش در یک ماه به‌می‌کنم او می‌داد، می‌توانست در یک روز به‌عنوانِ درمانگر دربیاورد.
«آزاد، ستوان. امیدوارم تصمیمت رو گرفته باشی.هیچ‌وقت وگرنه چند روز حبسِ انفرادی بهت یاد‌دیوانه‌وارِ می‌ده که یونیفرمِ ما رو لکه‌دار نکنی.»
لیث نقشهٔ پادشاهیِ گریفون را از بُعدِ جیبی‌اش بیرون آورد‌نوعِ و منطقهٔ اتوکیان را به بریون نشان داد. اخم از‌این‌طور چهرهٔ فرمانده محو شد و جایش را به حالتی نگران داد.
«مطمئنی، ستوان؟ می‌خواستم به‌عنوانِ تنبیه‌فکر یه محیطِ سخت رو بهت‌دربارهٔ بسپارم، اما این دیگه خیلی زیاده.»
بریون با‌بعد دیدنِ گیجیِ‌آبی لیث پوزخند زد.
«من نگرانِ مرزها نیستم. اونجا سربازهای خوبِ زیادی هستن که در صورتِ لزوم‌داستان‌های می‌تونن بهت کمک کنن. نگرانِ هیولاها یا جانورانِ جادویی هم نیستم. پرونده‌ت رو خوندم،نمی‌تونی می‌دونم که بلدی گلیمت رو از آب بکشی بیرون. چیزی که نگرانم می‌کنه ایناست.»
فرمانده به ویرانه‌های مختلفی‌شکست اشاره کرد که لیث و‌انگار کالّا پیش‌تر بررسی‌شان کرده بودند.
«می‌دونی چرا ما رمزِ عبورِ شهرهای‌می‌کنم گمشده رو به رنجرها می‌دیم؟ چون‌بودم اونا بخشی از وظیفهٔ گشت‌زنیِ شما هستن.»
لیث که لحظه‌به‌لحظه‌هسته‌م بیشتر گیج می‌شد، پرسید:دومی «کسی اونجا زندگی می‌کنه؟»
«معلومه که نه. هیچ‌کدوم از شهروندانِ پادشاهی اونجا زندگی نمی‌کنن. تا‌مطمئنم حالا با خودت فکر کردی چرا با اینکه قرن‌ها گذشته، آرایه‌ها‌نشده هنوز کار می‌کنن؟ یا چطور تونستیم یاد بگیریم بی‌خطر ازشون رد بشیم؟
هیچ زحمتی برای ما نداشت. همه‌چیز به زبان‌های مختلف‌انگار روی ستون‌های اطرافِ شهرهای گمشده حک شده بود. سازندگانِ آرایه‌ها‌حداقل تمامِ دستورالعمل‌های لازم برای فعال نگه‌داشتنشون رو به جا گذاشتن.
وظیفهٔ تو اینم هست که بررسی کنی آرایه‌های جادویی درست کار می‌کنن و نذاری‌حتی ویرانه‌ها به تهدیدی برای پادشاهی تبدیل بشن. اون آرایه‌ها رو نساختن که مردم رو بیرون‌نمی‌تونی نگه دارن، ساختن تا چیزهایی رو که تو شهرهای گمشده ظاهر می‌شن، همون‌جا حبس کنن.»