چپتر 830: هیولای بیقلب (بخشِ ۲)
0در یک چشمبههمزدن، اعضای گاردِ شوالیهها تمامِ خونآشامهاشرکت را کشتند. آنها سلاحهایی در دست داشتند که"خیرِ هالهای طلایی احاطهشان کرده بود، درست مثلِ نیزهٔ جیرنی.
جیرنی در حالی که سوزنهایش را در چهار دستوپا و سرِجادوی کائلان فرو میکرد، گفت: «واقعاً فکر کردی فقط با شانس وخارج اقبال به این سن رسیدهام؟ که فریبِ چنین تلهٔ آشکاری را میخورم؟»
سعی کرد با دگردیسی به هیئتِ مهآلودش درآید تا از میانِ موانع فرار کند،"خیرِ اما گوشتش از حرکت امتناع کرد. سپس خونآشام مانا را از هستهٔ خونش فراخوانداست تا با جادوی تاریکیِ راستین، زنیکهای را که جرئت کرده بود اینقدر نزدیکش بایستد بکشد.
با این حال مانا از کنترل خارج شد و درونِ بدنشحراجیِ منفجر شد. رگهایش از هم شکافت و مشتی خون بالا آورد."خیرِ درد و ضعف چیزی نمانده بود کائلان را از هوش ببرد.
چیزی نمانده بود.
منظورش از آشکار چیه؟ منسپس الگوی مانوهار رو بررسی کردمفراخواند و موبهمو طبقِ اصول پیش رفتم...
حرفهای جیرنی رشتهٔ افکارش را پاره کرد: «بگذار رازی را به تومجرمان بگویم. مانوهار هرگز در حراجیِ بازارِ سیاه شرکت نمیکند. او خیلی ساده موادفراموش را از دستِ مجرمان به نامِ "خیرِ برتر" "آزاد" میکند. یعنی خیرِ خودش.»
«این اولین اشتباهت بود. اشتباهِ دومت این بود که فراموش کردی این آرایهٔ ارتش استنمیکند که جادوی بُعدی را مسدود میکند، در نتیجه ارتش میتواند هر وقت بخواهد آن را روشناشتباهِ و خاموش کند. همان لحظه که سیگنالِ آویزِ مرا مختل کردی، حکمِ مرگت را امضا کردی.»
قمقمهای خون روی سرِ کائلان ریخت. پوستش شهدِ سرخ را مثلِ زمینِمواد خشک که آب را میبلعد، جذب کرد. خون زخمهایش را درمان کرداشتباهت و جانِ تازهای به او بخشید، اما فقط در حدی که نمیرد.
«سومین و مرگبارترین اشتباهت این بود که خودت را برتر از بالکور دانستی. سلاحهایی که ساختهایم طورینزدیکش طراحی شدهاند که تمامِ قدرتهایتان را مسدود کنند تا نمونههای زنده را راحتتر بگیریم. کشتنِ شما نامردگانچیزی سخت است و زنده نگهداشتنتان حتی از آن هم آسانتر، چون نمیتوانید جلوی خونخوردنِ خود را بگیرید.»
جیرنی قمقمهٔ دیگری روی سرش خالی کرد و کائلان تمامِ امیدش رامجرمان از دست داد. لذتِ شیرینی که از خون میبرد، تنها رنجِ ناشیدومت از قطعاتِ فلزِ طلایی را که در گوشتش فرو رفته بودند، شدیدتر میکرد.
زنی که روبهرویش بود میتوانست سرِ فرصت کارش را بکند، در حالی که خونآشام بهنمیکند محضِ طلوعِ آفتاب از یک کودک هم بیدفاعتر میشد. دیده بود که این اتفاق برایاشتباهت دیگر اعضای نژادش میافتد، و خودش هم چند باری این کار را با دیگران کرده بود.
زندانی را به جای امنی منتقل میکردند و بعد میگذاشتند گرسنگی کارِ خودش را بکند. یک"خیرِ نامرده ممکن بود از گرسنگی بمیرد، اما این تجربهای طولانی و طاقتفرسا بود که آنها را درنتیجه حدِ جانورانی درنده پایین میآورد که حاضر بودند برای یک قطره خون دست به هر کاری بزنند.
جیرنی حتی به خودش زحمتِ سؤالپرسیدنخونآشام نداد. نیازی نبود. بهزودی خودِ خونآشامتاریکیِ التماس میکرد تا از او بازجویی کنند.
جیرنی رو به کامیلا گفت: «کارت در پیدا کردنِساده ردپاها عالی بود. چشمِ تیزی برای جزئیات داری، امایعنی باید یاد بگیری چطور قطعات را کنارِ هم بگذاری.»
کامیلا که هنوز از ترس میلرزید، گفت: «نمیتوانستیدرازی از قبل خبر بدهید؟ نزدیک بود زهرهترک شوم!»خیلی خونآشامها ترسناک بودند، اما گاردِ شوالیهها وحشتناک بود.
به جز اوریون هیچکس حرف نمیزد وسیاه همه فقط روی محیطِ اطرافشان تمرکز کردهمجرمان بودند. رفتارشان بیشتر شبیهِ گولمها بود تا انسانها.
«ببخشید، بچه. لازم بود نمایشم را باور کنند و اضطرابِ تو ممکن بود مأموریتزنیکهای را به خطر بیندازد. خونآشامها غرایزِ شگفتانگیزی دارند و میتوانند فشارِ خونِ انسانها رامشتی از فاصلهٔ دور حس کنند. این کار به آنها اجازه میدهد احساساتمان را بخوانند.»
جیرنی در ادامه گفت: «اگر از وجودِنمیکند آنها خبر داشتی میترسیدی، و اگر از حضورِبرتر" گارد خبر داشتی، بیش از حد ازخودراضی میشدی.»
کامیلا پرسید و افکارِ کایلان را به زبان آورد:بگویم «شما چطور؟» مدتی آن زنان را تعقیب کرده بودند تادستِ مطمئن شوند هیچ محافظی همراهشان نیست و از تله بیخبرند.
کایلان شخصاً جیرنی را زیر نظر گرفته بود. ابتدا هیجانش برایساده شکار و سپس، با شروعِ شبیخون، عزمش را برای نبرد تاخودش پای جان حس کرده بود. هیچکدامِ اینها با عقل جور درنمیآمد.
«مهارِ احساساتم برای من بهسپس عادتی ثانویه تبدیل شده است.فراخواند تو هم بهمرور زمان یادش میگیری.»
کایلان حالا آنقدر آرام شده بود که بتواند به صدای قلبِدستِ تمامِ حاضران گوش دهد. کامیلا هنوز میلرزید، اما اعضای گاردِ شوالیههااشتباهت از مبارزه به هیجان آمده بودند و باز هم درگیری میخواستند.
میتوانست عزمِ سردشان را برای انجامِ مأموریت، اشتیاقشان را به کارشانحراجیِ و حتی تنشِ عضلاتشان را، با وجودِ ژستِ ظاهراً آرامشان، حس"خیرِ کند. فقط جیرنی ارناس بود که هیچ حسی به او منتقل نمیکرد.
برای او، گوش دادن بهحراجیِ قلبِ جیرنی مثلِ گوش دادن بهساده صدای کسی بود که چرت میزند.
نبضش منظم میزد و تنها بویی که از اوخونش به مشام میرسید، بوی گندِ فاضلاب بود. او لوحیبایستد پاک بود؛ مانکنی آماده برای به چهره زدنِ نقابِ بعدی.
کایلان پرسید: «چه میخواهید بدانید؟»
به تعویق انداختنِ سرنوشتِ محتوم فایدهای نداشت. میدانست جیرنی هیچ رحمی نشان نمیدهد،سیاه پس التماس کردن بیفایده بود. عصبانی کردنش هم غیرممکن بود. اینکه امیدوار باشدیعنی جیرنی کنترلش را از دست بدهد و او را بکشد، خیالِ خامی بیش نبود.
حتی حالا هم در برابرِ حریفِ شکستخوردهاش فخرفروشی نمیکرد. از اینکهساده او را مغلوب کرده بود احساسِ برتری نمیکرد و با وعدهٔخودش شکنجه هم تهدیدش نمیکرد. کایلان آدمهایی از قماشِ او را میشناخت.
برای جیرنی، اوحرکت چیزی جز یک تیکمانا در فهرستِ کارهایش نبود.
تنها نقطهٔ روشنِ ماجرا این بود که کایلان پس از خلع شدن از مقامش، دیگربرتر" هیچ وفاداریای به دربارِ شب نداشت. زمانی حاضر بود برایشان تا پای جان بجنگد، امامسدود حالا از این فکر که تقاصِ کارشان را پس خواهند داد غرق در شادی میشد.
جیرنی ارناس ابزارِ انتقامش میشد و تنهابگذار حسرتی که برایش میماند این بود کهشرکت نمیتوانست سقوطِ دشمنانش را با چشمانِ خودش ببیند.
شهرِ لاروئل، مخفیگاهِ ارلیک
وقتی خورشید داشت طلوع میکرد اما کایلان جوابِ آویزِ ارتباطیاشمواد را نمیداد، ارلیک فهمید مشکلی پیش آمده است. فقط تازهکارهاخودش چنین اشتباهی میکردند و در این ساعت از لانهشان دور میماندند.
غرید: «وقتِ حرکتحرفهای است.» صدایش لبریزپاره از نفرت بود.
آن خونآشامِ بیکفایت داشتهرگز تمامِ تدارکاتِ دقیقِ ارلیکشرکت را به باد میداد.
سریع وضعیت را برای گرملیک توضیح داد. همزمان آویزِ بُعدیاشفراخواند را فعال کرد تا تمامِ داراییهایش را در آن ذخیره کندکنترل و با جادوی زمین، خودش را با خاکِ زمینِ دفنش پوشاند.
گرملیک گفت: «حتی اگر کایلان دستگیر شده باشد، دلیلی برای اینهمهدستِ عجله نمیبینم. هیچکس نمیداند ما کجاییم و او اصلاً از اولاشتباهت هم عضوِ دربارِ شب نبود. مگر به همین دلیل انتخابش نکردی؟»
ارلیک پوزخند زد: «هیچکس؟ برای کسی که اینقدر حقهباز است، بهطرزِ عجیبی سادهلوحی.سیاه با اینکه فقط هموطنانِ جیراییمان را انتخاب کردیم، هیچ تعجب نمیکنم اگر چند نفرشانخیرِ قبول کرده باشند در ازای مقامی خوب در دربارها، زاغسیاهِ ما را چوب بزنند.
«کایلان چیزی از ما نمیداند، اما چیزهای زیادی دربارهٔ دربارها میداند. دلیلِ انتخابم هممجرمان این بود که در این معامله همهچیز برای به دست آوردن داشت و هیچچیزآرایهٔ برای از دست دادن نداشت؛ و همین موضوع او را برای ما هم خطرناک میکند.
«اگر دستگیر شود، همهچیز را دربارهٔ شرکای سابقش لو میدهد و آنها همراستین ممکن است از ما خبر داشته باشند. اگر لینان در روشناییِ روز حمله کند،شکافت نیمی از پیروانِ ما یا فلج میشوند یا نمیتوانند از تمامِ قدرتشان استفاده کنند.
«آن وقت هیچ شانسیبازارِ برای پیروزی یا فرار نداریم.ساده وقت تلف کردن جایز نیست.»