چپتر 223: فصل 223
0«چه بلایی سرِ لیث اومده؟» فلوریا مجبور بود به دیوارها یا تخت‌ها تکیه دهد تا‌قاطع روی زمین نیفتد. هر قدمی که به سمتِ تختش برمی‌داشت، انگار می‌خواست درختی را از ریشه‌وجود درآورد و خیسِ عرق می‌شد. با این حال نایستاد تا اینکه بالاخره کسی متوجهِ تقلایش شد.
پروفسور واستور به کمکش دوید و صندلی‌ای از آویزِ بُعدی‌اش بیرون‌بگید کشید تا روی آن استراحت کند و گفت: «خدای من، دیگه‌برای نباید به خودت فشار بیاری، دخترِ جوان. شانس آوردی که هنوز زنده‌ای.»
«خواهش می‌کنم پروفسور، بهم بگید چی شده.» فلوریا دوباره در آستانهٔ بی‌هوش شدن بود، اما‌بی‌هوش لحنش چنان قاطع بود که جایی برای تردید باقی نمی‌گذاشت. واستور یا باید حقیقت را‌خوردش به او می‌گفت یا آرام‌بخش به خوردش می‌داد؛ راهِ دیگری برای آرام کردنش وجود نداشت.
احتمالاً این آخرین روزِ زندگیِ همهٔ آن‌ها بود. واستور با خود فکر‌بالکور کرد بی‌رحمانه است که چنین دخترِ جوانی را مجبور کند این روز را‌بمانند بی‌هوش روی تخت بگذراند. بی‌دلیل نبود که نمی‌توانستند دانش‌آموزان را به خانه بفرستند.
آن‌ها هنوز هدفِ بالکور بودند.
پس از سقوطِ آکادمی‌های گریفونِ خاک و کریستال، دانش‌آموزانشان به کاخِ سلطنتی وارپ شده‌آستانهٔ بودند تا از خطر دور بمانند. برخی از خانواده‌های اشرافیِ قدیمی تصمیم گرفته بودند‌می‌گفت آن‌ها را به خانه ببرند، اما در شبِ دوم خزندگانِ بالکور به آن‌ها حمله کردند.
فقط کسانی که به‌موقع به منطقه‌ای دیگر فرار کرده یا در کاخ مانده بودند، از‌بی‌هوش این کشتار جانِ سالم به در بردند. تعدادِ تلفات به صدها نفر رسیده بود و‌خوردش بیشتر هم می‌شد. بدونِ محافظتِ آرایه‌ها، خانهٔ یک اشراف‌زاده فرقی با خانهٔ یک آدمِ عادی نداشت.
واستور با دیدنِ نگرانیِ‌بگذراند فزاینده در چشمانش پاسخ‌دانش‌آموزان داد: «نمی‌دونم، واقعاً نمی‌دونم.»
«یه والور تو و لرد دیروس رو آلوده کرد، اما لیث یه‌اما جوری تونست نذاره به نامرده تبدیل بشید. بعد یکی از دوستاش تو بسترِ‌خوردش مرگ با لیث تماس گرفت. از قرارِ معلوم، لیث حسابی به هم ریخت.
بعدش تنها چیزی که‌شانس می‌دونم اینه که با‌خواهش این وضع رسید اینجا.»
«می‌میره؟» چشمانش پر از اشک بود، اما تزلزلی‌خواهش در او دیده نمی‌شد. قصد نداشت بگذارد واستور‌شدن با یک جوابِ مبهم از چنگش قسر در برود.
بالاخره پس از‌تخت کلی فکر کردن اعتراف‌نمی‌توانستند کرد: «بعیده، اما ممکنه.»
«وضعیتِ مشابهی رو تو بیمارایی دیدم که با استفاده از جادو بیش‌اما از حد به خودشون فشار آورده بودن. تنها کاری که می‌تونیم بکنیم اینه‌خوردش که بذاریم استراحت کنه... تا چند هفتهٔ دیگه باید به حالتِ عادی برگرده.»
واستور در دل اضافه کرد: البته اگه امشب به دستِ‌بهم ترال‌های بالکور کشته نشه، یا به خاطرِ اینکه قبلاً برای‌قاطع نجاتِ جونِ شماها خودش رو به آب و آتش زده نمیره.
فلوریا لبخند زد و گفت: «ممنون پروفسور.» واستور‌خواهش انتظار داشت مثلِ دختربچه‌ای که بود گریه و‌شدن زاری کند. روزها بود که چنین لبخندی ندیده بود.
«میشه لطفاً همین جا بمونم؟» دستِ لیث را‌دانش‌آموزان در دست گرفت، به این امید که لیث لمسش‌خاک را حس کند و به‌نحوی از آن قدرت بگیرد.
معمولاً واستور سرزنشش می‌کرد و او را به تختش می‌فرستاد، اما‌شدن صداقتِ احساساتِ فلوریا با وجودِ مخمصه‌ای که خودش در آن گرفتار‌حقیقت بود، حتی قلبِ پیر و چروکیدهٔ او را هم متأثر کرده بود.
واستور با استفاده از جادو تخت‌ها را جابه‌جا کرد و تختِ فلوریا را درست‌آستانهٔ کنارِ تختِ لیث قرار داد. حتی پتوهایی به او داد که آن‌قدر بزرگ بودند که‌آرام‌بخش هر دو تخت را بپوشانند و آن‌ها را به یک تخت‌خوابِ دونفرهٔ موقت تبدیل کنند.
«فقط قول بده دستات رو همون جایی که باید نگه‌بهم داری. هر چی باشه اینجا بیمارستانه.» فلوریا از خجالت سرخ شد‌جایی و واستور به شوخیِ خودش خندید. مدتی بعد، بالاخره تنهایشان گذاشت.
بعید می‌دانست لیث بیدار شود تا از همراهیِ او لذت ببرد،هدفِ اما اگر قرار بود این آخرین شبِ او در موگار باشد،وارپ فلوریا حق داشت آن را با کسی که دوستش دارد بگذراند.
بدونِ آرایه‌های کالّا، دلیلی نداشت که همهٔ دانش‌آموزان را در یک جا نگه دارند. از‌بی‌هوش شبِ گذشته یاد گرفته بودند که جمع کردنشان به این شکل بدونِ یک دفاعِ مستحکم،خوردش مثلِ این است که آن‌ها را کادوپیچ کنند و به‌عنوانِ هدیه به دشمن تقدیم کنند.
این بار دانش‌آموزان را در خوابگاه‌های خودشان نگه داشتند و‌بهم از قبل چندین آرایهٔ وارپ آماده کردند تا در صورتِ سقوطِ‌جایی دوبارهٔ آخرین خطِ دفاعی، آن‌ها را در سراسرِ جنگل پراکنده کنند.
با غروبِ خورشید، ترس هم به جانِ همه افتاد. وقتی شب فرا رسید،بودند ترس به وحشت تبدیل شد. بسیاری از دانش‌آموزان دچارِ حمله‌های عصبی شدند و‌برخی هم‌اتاقی‌هایشان مجبور شدند پیش از اینکه به کسی آسیب برسانند، آن‌ها را بی‌هوش کنند.
وقتی شب رو به پایان بود، حتی پروفسورها هم غرق‌بی‌هوش در عرقِ سرد بودند. فشارِ روانیِ ناشی از انتظارِ طولانی،نمی‌گذاشت آن‌ها را تقریباً به اندازهٔ یک نبردِ واقعی خسته کرده بود.
لینجوس به‌شدت عصبی بود و‌آوردی بی‌وقفه در مقر قدم می‌زد‌بهم و می‌گفت: «آخه منتظرِ چیه؟»
«معمولاً بالکور بدترین حمله‌ش رو برای همون‌زنده‌ای ساعتِ دقیقی که خانواده‌ش کشته شدن نگه می‌داره،بی‌هوش اما ما خیلی وقته از اون زمان گذشتیم!»
وقتی بالاخره روز شد، تمامِ پادشاهیِ گریفون غرق در‌خانه شادی شد. چهار آکادمی از شش آکادمیِ بزرگ هنوز پابرجا‌دانش‌آموزانشان بودند و سالگرد بدونِ خون‌ریزیِ بیشتری به پایان رسیده بود.
رئیس‌های آکادمی با تاج تماس گرفتند و به آن‌ها دستور داده شد که‌لحنش همچنان منتظر بمانند و گاردشان را پایین نیاورند. سایهٔ بالکور چنان عمیق در‌می‌داد ذهنشان حک شده بود که خانوادهٔ سلطنتی نمی‌توانستند شانسِ خود را باور کنند.
ظهر شده بود که پادشاه دستور داد دانش‌آموزان را به خانه بفرستند. تهدیدِ سالانهٔ‌آستانهٔ خدای مرگ به پایان رسیده بود، اما زخم‌هایی که بر جای گذاشته بود عمیق‌می‌گفت بودند. پیش از آنکه زندگی به روالِ عادی برگردد، کارهای زیادی باید انجام می‌شد.
پس از پایانِ یازدهمین حملهٔ‌بی‌دلیل بالکور، شراره‌های نیمه‌سوزِ جنگِ داخلی‌بفرستند تقریباً به‌طورِ کامل خاموش شده بودند.
در طولِ پنج سالِ نخستِ حکومتِ وحشتِ خدای مرگ، خاندان‌های‌بی‌هوش اشرافیِ باستانی اهمیتِ چندانی به کارهای او نمی‌دادند. تعدادِ آن‌ها‌نمی‌گذاشت بسیار زیاد بود، بنابراین احتمالِ اینکه قربانیِ بالکور شوند پایین بود.
بیشترِ خانواده‌ها در خفا دعا می‌کردند که خدای‌خواهش مرگ به‌جای آن‌ها، رقبای خطرناکشان را از سرِ راه‌اما بردارد تا بتوانند زمین‌ها و ثروتشان را تصاحب کنند.
وقتی خدای مرگ هدف قرار دادنِ تاج و انجمنِ‌می‌کنم جادوگران را آغاز کرد، خاندان‌های اشرافیِ باستانی غرق در‌لحنش شادی شدند. حتی رفته‌رفته بالکور را ولی‌نعمتِ خود می‌دانستند.
او سال‌ها تاج را از بازیِ آن‌ها دور نگه داشته بود و‌بالکور مجبورشان کرده بود به‌جای تحقیق دربارهٔ نقشه‌های اشراف و قاچاق‌های غیرقانونی، زمان‌دور و منابعِ بیشتری را صرفِ دفاع از خود در برابرِ حملهٔ بعدی کنند.
بالکور دلیلِ اصلیِ تضعیفِ طولانی‌مدتِ تاج بود و به لوکارت‌بی‌هوش اجازه می‌داد تا رؤیای پادشاه شدن را دنبال کند. سالگردِ بالکور‌باید در پنج سالِ گذشته، روزِ طلاییِ جرایمِ سازمان‌یافته به شمار می‌رفت.
با این حال، وقتی خدای مرگ به روشِ پیچیده و بیمارگونهٔ خودش اعلام کرد‌آستانهٔ که به سراغِ آکادمی‌ها خواهد رفت، همه‌چیز تغییر کرد. خانواده‌های اشرافیِ قدیمی برای پیشرفت‌می‌گفت نیازی به تاج یا انجمنِ جادوگران نداشتند، اما بدونِ بااستعدادترین فرزندانشان، کارشان ساخته بود.
بیشترِ دانش‌آموزانِ شش آکادمیِ بزرگ از طبقهٔ آن‌ها بودند. آن‌ها‌بهم رهبرانِ آیندهٔ خانواده‌ها و تنها کسانی بودند که می‌توانستند شکوفایی‌شان را‌جایی در دنیایی که جادو سنگ‌بنای تمامِ کسب‌وکارهای پرسود بود، تضمین کنند.
میراث‌های جادوییِ خاندان‌های باستانی بدونِ وارثانی که برای استفاده از‌بفرستند آن‌ها به‌اندازهٔ کافی استعداد داشته باشند، هیچ ارزشی نداشت. یازدهمین‌کاخِ حمله به آن‌ها ثابت کرده بود که در واقع چقدر ضعیف‌اند.
آن‌ها کاملاً در برابرِ دیوانه‌ای بی‌دفاع بودند‌شده که می‌توانست در یک شب، سال‌ها تلاش‌چنان برای پرورشِ یک جادوگر را نابود کند.
وضعیتِ جدید نیازمندِ اولویت‌بندیِ دوبارهٔ اهدافِ کوتاه‌مدت و‌خواهش بلندمدتشان بود. حالا هر تلاشی برای سرنگونیِ تاج یا‌اما تضعیفِ اقتدارش، برای خودشان هم دردسر به حساب می‌آمد.
در طولِ این سال‌ها فقط خانوادهٔ سلطنتی و انجمنِ جادوگران‌بهم توانسته بودند نمونه‌هایی از موجوداتِ بالکور به دست بیاورند. علاوه بر‌جایی این، آن‌ها فعالانه روی راه‌های مقابله با این موجودات تحقیق می‌کردند.
حتی افراطی‌ترین خانواده‌های اشرافیِ قدیمی هم باید نگرانِ کارهای سالِ آیندهٔ‌هدفِ بالکور می‌بودند. بسیاری از آن‌ها تصمیم گرفته بودند وارثانشان را به آکادمی‌های‌خطر گریفونِ کریستال و خاک بفرستند تا از پروژه‌های محبوبِ ملکه دور باشند.
نه تنها آن آکادمی‌ها سقوط کرده بودند، بلکه بیش از نیمی از دانش‌آموزانشان در شبِ دوم جان باخته‌تردید بودند. همین کافی بود تا خانواده‌های قدیمی را به زانو دربیاورد و مجبورشان کند فرزندانِ بی‌جادویشان را به‌زندگیِ عقدِ جادوگران درآورند و نامِ خانوادگی‌شان را به آن‌ها بدهند، حتی اگر آن جادوگران از طبقاتِ پایینِ جامعه بودند.
آینده‌شان ناگهان به متغیری ناشناخته تبدیل شده بود. برای افزایشِ‌بهم شانسِ بقایشان، حتی حاضر بودند با بودجهٔ شخصیِ خود به تاج‌جایی کمک کنند تا بالکور را برای همیشه پیدا و خنثی کند.
برای بدتر شدنِ اوضاعِ خاندان‌های باستانی، حالا‌زنده‌ای از این فکر هم وحشت داشتند که ممکن‌بی‌هوش است بالکورهای دیگری به دستِ خودشان متولد شوند.
ممنوع کردنِ تمرینِ‌تخت جادو برای آدم‌های‌نبود عادی غیرممکن بود.
بدونِ آن‌ها، کمتر از یک نسل طول می‌کشید تا پادشاهیِ گریفون قدرتِ نظامی‌اش‌لحنش را از دست بدهد و کشورهای همسایه فتحش کنند. دلیلِ دوم و تقریباً‌می‌داد به همان اندازه مهم، این بود که بازماندگانِ یازدهمین حمله درسشان را گرفته بودند.
با هم زندگی کردن، با هم جنگیدن و با هم مردن، دیدگاهِ جوانانِ اشراف‌زاده را‌بی‌هوش به زندگی زیر و رو کرده بود. آن‌ها با تمامِ وجود فانی بودنِ خود را‌خوردش تجربه کرده بودند و فهمیده بودند که القابشان در برابرِ قدرتِ واقعی هیچ ارزشی ندارد.
بیشترِ بچه‌ها دست از دنبال کردنِ برنامه‌های‌زنده‌ای والدینشان کشیدند و وقتشان را وقفِ مطالعهٔ‌آستانهٔ تنها چیزی کردند که اهمیت داشت: جادو.
عمارتِ ارناس،زنده‌ای صبحِ روزِ‌می‌کنم بعد از سالگرد
خانوادهٔ ارناس هم مثلِ تمامِ کسانی که از اتفاقاتِ آکادمی‌ها خبر داشتند، در وحشتی بی‌امان زندگی‌شدن می‌کردند و به‌سختی می‌توانستند چیزی بخورند یا بخوابند. جیرنی و اوریون در سه روزِ گذشته دست‌راهِ از کار کشیده بودند. تمرکزشان را از دست داده بودند و مدام نگرانِ سرنوشتِ بچه‌هایشان بودند.
وقتی جیرنی از گزارشِ روزِ دوم فهمید که لیث جانِ فلوریا‌بگید را نجات داده است، چنان از خوشحالی در پوستِ خود نمی‌گنجید‌برای که به اوریون پیشنهاد کرد هدیهٔ نامزدی برای لیث آماده کنند.
اوریون چنان از اهمیت دادنِ آن‌نبود هیولای کوچک به دخترش متأثر شده‌بالکور بود که چیزی نمانده بود موافقت کند.
هر دوی آن‌ها با خواندنِ اینکه وضعیتِ لیث چقدر‌آستانهٔ وخیم است و چطور احتمالاً به تلاشش برای نجاتِ‌تردید جانِ فلوریا و یوریال ربط دارد، عمیقاً شوکه شدند.
جیرنی قسم خورد که اگر دخترانش از این مانع جانِ سالم به در‌دوباره ببرند، دیگر هرگز در زندگیِ عاشقانه‌شان دخالت نکند. به نظر می‌رسید هر کدامشان‌باید بیش از حد تواناییِ پیدا کردنِ یک مردِ خوب را برای خودشان دارند.
اوریون به همسرش قسم خورد که تا وقتی لیث‌می‌کنم گلِ کوچکشان را صحیح و سالم به خانه برگرداند،لحنش دیگر هیچ مخالفتی با رابطهٔ او و فلوریا نخواهد کرد.
وقتی گزارشِ نهایی رسید و فهمیدند هر سه دخترشان زنده و سالم‌اند، زوجِ ارناس بیش از‌گریفونِ یک ساعت از سرِ شوق گریه کردند. حتی جیرنی هم به‌عنوانِ یک بازپرسِ سلطنتی، درست مثلِ‌ببرند هر خادمِ سلطنتیِ دیگری، گزارش‌های وضعیت را فقط روزی یک بار بعد از طلوعِ آفتاب دریافت می‌کرد.
آن‌قدر خوشحال بودند که تصمیم گرفتند بقیهٔ هفته را مرخصی بگیرند تا به استقبالِ دخترانشان‌قاطع بروند و تا جای ممکن وقتشان را با آن‌ها بگذرانند. منادیانِ سلطنتی بیش از یک‌کردنش بار با آن‌ها تماس گرفتند و گفتند که دادنِ مرخصیِ دوباره به آن‌ها غیرممکن است.
تک‌تکِ کارمندانِ دولت که فرزندی در آکادمی داشتند، همین فکر به سرشان زده بود؛ یا می‌خواستند‌شدن وقتِ مفیدی با خانواده‌هایشان بگذرانند یا برای از دست دادنشان عزاداری کنند. خانوادهٔ ارناس از وفادارترین رعایای‌دیگری تاج بودند و در طولِ سالیانِ درازِ خدمتشان، همیشه وظیفه را بر هر چیزِ دیگری مقدم می‌دانستند.
اما این بار، جیرنی و اوریون در جواب گفتند پادشاهی می‌تواند‌بگید برود به درک و تمامِ تماس‌های بعدی را رد کردند. این‌برای حرکتشان تاج را به‌شدت شرمنده کرد، اما کاری از دستشان برنمی‌آمد.
بیشترِ والدین حاضر بودند استعفا‌بی‌دلیل بدهند اما بازگشتِ فرزندانشان به‌بفرستند خانه را از دست ندهند.
جیرنی صبحِ روزِ سوم را به صحبت با دخترانش گذراند. در حالی که دخترها به دلایلِ‌جایی امنیتی هنوز در جنگل بودند، آویزهای ارتباطی بالاخره دوباره وصل شده بودند. وقتی فلوریا تمامِ اتفاقات‌نداشت و وخامتِ حالِ لیث را برایش تعریف کرد، جیرنی از دیدنِ وضعیتِ ترحم‌انگیزِ دخترش عمیقاً شوکه شد.
رابطهٔ مادر و دختری‌شان داشت بهتر می‌شد، اما چنین‌می‌کنم خبرهایی هنوز هم چیزی بود که جیرنی انتظار داشت‌لحنش فلوریا با اوریون در میان بگذارد، نه با او.
تهدیدِ بالکور تمام شده بود، بنابراین نگرانی‌اش از بین رفت و‌بگید در همان حال نقشه‌ای در ذهنش شکل گرفت. فوراً به خدمتکار‌برای دستور داد بهترین اتاق‌های مهمانِ خانه را برای ساکنانِ آینده‌شان آماده کند.
جیرنی دستوراتِ دقیقی داد تا کدِ لباسِ کارکنان را ساده‌تر کنند. همچنین لباس‌هایی را آماده کرده بود‌خاک که او و اوریون معمولاً در تعطیلاتشان در کلبهٔ ییلاقی می‌پوشیدند؛ جایی که فقط به سرگرمی‌هایشان می‌پرداختند‌دوم و از چشم‌های فضول و ماهیتِ بی‌رحمِ قوانین و آدابی که زندگیِ اجتماعیِ معمولشان می‌طلبید، دور بودند.
این شادترین زمانِ سال برای اوریون و فلوریا بود، چون اولی می‌توانست مثلِ یک پدرِ‌قاطع عادی فحش بدهد، خودش را کثیف کند و با بچه‌هایش بازی کند، و دومی هم‌کردنش می‌توانست تا زمانِ رفتنشان از پوشیدنِ پیراهنِ زنانه طفره برود و مثلِ پسربچه‌ها رفتار کند.
جیرنی با خودش فکر کرد: «خانوادهٔ لیث احتمالاً هنوز هیچی از اتفاقاتی که افتاده نمی‌دونن. فکر کنم‌اما وقتشه برم دیدنشون. خیلی بهتره که حاملِ این‌همه خبرِ بد، مادری باشه که خودش همین کابوس رو‌آرام از سر گذرونده، نه یه پیام‌رسانِ سلطنتی که مجبور شده همون متنِ تکراری رو صدها بار طوطی‌وار بخونه.
برخوردِ اول خیلی مهمه، پس باید این نقش رو بی‌نقص‌بهم بازی کنم. اگه بتونم مادرش رو با خودم همراه کنم،قاطع کار تمومه و بردیم. این یه فرصتِ تکرارنشدنی تو زندگیه.»