چپتر 877: ارباب و خدمتکار (بخشِ ۱)
0آکالا با پوزخندیراحت مغرورانه پرسید: «چیزِجور جالبی پیدا کردی؟»
لیث در حالی که خاکِ شانههایش را میتکاند، دروغراحت گفت: «فقط دروازهٔ وارپ. غیر از آن، غارهای خالیآرایههای است و کلی خاک. هیچ ردی هم از نامردگان نیست.»
«خب، ظاهراً نجات دادنِ اوضاع به عهدهٔ منخودم است، نه؟ کمی شانس آوردم، اما نوشتههای اودیخرابههای را پیدا کردم که روی دیوارها حک شده بود.»
لیث برای لحظهای چشمانش را گشادکردند کرد و با تظاهر به تعجبکنیم و بیاطلاعی پرسید: «میتوانی آنها را بخوانی؟»
«البته که میتوانم. تا حدودی. بعد از شنیدنِ ماجرایداشت کولا، با خودم گفتم همه اینقدر خوششانس نیستند کهکردند وقتِ برخورد با خرابههای باستانی، پروفسورها را کنارشان داشته باشند.
قبل از بازگشت به خدمت کمی دربارهٔ اودی تحقیق کردم، چون آنها حتیآزمایشگاه رنجر ورهنِ بزرگ را هم به دردسر انداخته بودند.» آکالا چهرهٔ درهمرفتهٔ لیثانتظار را با حسادت اشتباه گرفت، در حالی که این همان نگاهِ غضبناکِ همیشگیاش بود.
لیث در حالی که چندشنیدنِ قطعه از معما در ذهنشهمه کنارِ هم قرار میگرفت، فکر کرد:
دربارهٔ اودیقرار میدونه. چقدر همهچیزمیدونه راحت و آمادهست.
«نشانههایی را که به یک جور آزمایشگاه اشاره داشت دنبال کردم تا اینکه آرایههای ردیابیامکنیم دشمنانمان و چندین آرایهٔ خاموش را پیدا کردند. فکر میکنم انتظار نداشتند مخفیگاهشان را بهترالهایی این سرعت پیدا کنیم، و نه اینکه در مسیرِ ورود هشدارهایشان را از کار بیندازیم.
۱۵ نفر از آنها را شمردم. بقیه حتماً رفتهاند تا انسانهای بیشتریآزمایشگاه بگیرند و جایگزینِ ترالهایی کنند که تو کشتی. باز هم تعدادشان آنقدرمیکنم زیاد بود که تنهایی حریفشان نشوم، اما با هم شانسِ پیروزی داریم.
من میگویم تفرقه بینداز و حکومت کن. اول نامردگانی را که هنوز اینجا هستند با یک کمیندشمنانمان میکشیم، و بعد میتوانیم موقعِ بازگشتِ گروهِ دوم بهراحتی کلکشان را بکنیم. وقتِ کافی داریم تا برایشمردم عملی کردنِ نقشهام بهاندازهٔ کافی آرایه بچینیم.» لحنِ عاقلاندرسفیهِ آکالا چیزی نمانده بود لیث را به خنده بیندازد.
چیزی نمانده بود.
در عوض لبِ بالایش را جمعچندین کرد و وانمود کرد از دستِنداشتند خودش و همکارِ رنجرش عصبانی است.
لیث گفت: «نقشهٔ خوبی است، اما ۱۵ نفرراحت هنوز هم تعدادِ زیادی است. شاید بهتر باشد بیرونآرایههای برویم و همهچیز را به فرمانده بریون گزارش دهیم.»
آکالا پوزخند زد: «چه چیزی را گزارش دهیم؟ اینکه یکآزمایشگاه تپه آشغال پیدا کردهایم؟ من در گزارشِ قبلیام موقعیتِ مخفیگاهخاموش و تعدادِ دشمن را دادهام. بریون هم بهاندازهٔ ما میداند.»
«نیروهای کمکی همین الان در راهاند. اگر به نامردگانِ غایب بربخورند، چهبسا خودشان زحمتشانداشت را برایمان کم کنند. وقتِ زیادی برای تلف کردن نداریم. اگر خونآشامها آرایهٔ بُعدیسرعت را از کار بیندازند، میتوانند در یک چشمبههمزدن باروبندیلشان را ببندند و جیم شوند.
اگر موفق به فرار شوند، تقصیرِ توست.» آکالاخاموش با دیدنِ اینکه لیث هنوز مردد است، لحنشمسیرِ را نرم کرد و رویکردش را تغییر داد.
«بیخیال. تو همین حالا هم شش نفر از آنها را بهتنهایی و بدونِاشاره هیچ فرصتی برای آمادهسازی کشتهای. با حضورِ هر دوی ما و یک مجموعه آرایهٔمخفیگاهشان درستوحسابی، ۱۵ نفر ترسی ندارد. وقتی پاداشمان را گرفتیم، دورِ اولِ نوشیدنی مهمانِ من.»
لیث با آهی کلافه، طوری که انگار هنوزنشانههایی بیمیل بود اما نمیتوانست منطقِ رقیبش را ردردیابیام کند، گفت: «بکنش دو دور تا پایه باشم.»
آکالا در حالی که دست روی سینهاش میکشید — جایی که یکی از گوشههایداشت سپیده کمی بیرون زده بود — لبخند زد: «اینقدر عبوس نباش. لزومی ندارد از همکنیم خوشمان بیاید تا با هم کمی تفریح کنیم. دنبالم بیا، قول میدهم حسابی مستت کنم.»
لیث در امتدادِ راهروهای سنگی همکارش را دنبال کرد و سعی داشت ازاشاره وضعیتِ فعلیاش سر دربیاورد. چون به آکالا اعتماد نداشت، بیصدا آرایههای ردیابی اجرانداشتند کرد؛ هرچند همکارِ رنجرش به او اطمینان داده بود که مسیرشان پاک است.
آکالا آنقدرها باهوش یا مطلع به نظر نمیرسید که مغزِ متفکرِ ماجرا باشد و سابقهاش هم این فرضیه را تأییدخاموش میکرد. لیث یقین داشت دارند مستقیم به درونِ یک تله قدم میگذارند. سؤال این بود که آیا خونآشامها آکالا رابگیرند فریب داده بودند، یا اینکه او فقط میخواست از آشوبِ پیشِ رو سوءاستفاده کند تا لیث را سرِ جایش بنشاند.
«بیدارشده که نیست، هیچ اثری هم از مطالعهٔ نکرومنسی تو سوابقش نیست،آزمایشگاه تجهیزاتش هم برای یه رنجر فقط کمی بهتر از حدِ معموله.» سولوس آکالاانتظار را بررسی کرد و سعی داشت بفهمد چقدر در این ماجرا دست دارد.
«اون خونآشامهایی که قبلاً کشتیم خیلی ازش قویتر بودن. اصلاً امکان نداره اونمخفیگاهشان به وجود آوردتشون یا وسیلهای برای کنترلِ همچین موجوداتِ قدرتمندی داشته باشه. لعنتی،انسانهای فقط اگه میتونست از جادوی نورِ تهاجمی استفاده کنه کافی بود تا معروف بشه.
سولوس گفت: «اگه تو این سنچقدر برگشته به کارِ رنجرها، حتماً بهآزمایشگاه خاطرِ اینه که بدجوری تشنهٔ توجهه.»
لیث جواب داد: «بیا صبر کنیمراحت و ببینیم. اگه واقعاً کمین باشه، بهدنبال لطفِ حواسِ جادوییمون از قبل متوجهش میشیم.»
آنها عمیق و عمیقتر به زیرِ زمین رفتند تا اینکه به چند تله وداشت آرایه رسیدند که آکالا به لیث نشان داد چطور خنثیشان کند. سولوس از همانجاسرعت میتوانست ۱۵ دشمنِ پیشِ رو را ببیند و هیچچیزِ غیرعادیای وجود نداشت که نگرانش کند.
لیث پرسید:اینکه «نسبتِ خونآشامردیابیام به ترال چقدره؟»
سولوس جواب داد:میگرفت «نصفنصف، درست مثلِچقدر قبل. نپرس چرا.»
خونآشامها ولگردهایی بودند که سپیده دستگیر و بردهٔ خود کردهآزمایشگاه بود، اما به دلیلِ ارادهٔ قویشان، برای مهارِ آنها حسابی بهکردند دردسر افتاده بود. این یکی از دلایلی بود که آدمربایی میکرد.
او خونآشامها را مجبور کرده بود زندانیان را به ترال تبدیل کنند تا بتواند در حالیاینکه که هنوز روانِ ضعیفِ انسانیشان را حفظ کرده بودند، آنها را به بردگی بکشد. به اینهشدارهایشان ترتیب، تا زمانی که ترالها به نامرده تبدیل میشدند، دیگر هیچ اثری از شخصیتشان باقی نمیماند.
آنها به عروسکهای خیمهشببازیِ بیمغزی تقلیل مییافتند که آماده بودند با یک اشارهٔمخفیگاهشان او بمیرند. علاوه بر این، سپیده میتوانست از پیوندِ روانیِ میانِ سیر و ترالبیشتری بهرهبرداری کند تا تسلطش بر خونآشامها را تا زمانی که تاریخمصرفشان بگذرد، تقویت کند.
دلیلِ دیگر برای پایین نگهداشتنِ تعدادِ نامردگان این بود که سپیده قدرتمندآزمایشگاه بود، اما با قادرِ مطلق بودن فاصلهٔ زیادی داشت. هر بار کهمیکنم یک منشورِ زایش تولید میکرد، ارادهاش تضعیف میشد و قدرتش کاهش مییافت.
بیش از حد پخش کردنِ قدرتش به این معنا بود که نه تنها تسلطشاینکه بر نامردگان را از دست میداد، بلکه کنترلش روی آکالا هم از بین میرفت.مسیرِ او نمیتوانست بگذارد رنجر از تارِ توهماتی که در آن گرفتارش کرده بود بیدار شود.
در همان زمان که تازه با هم پیوند خورده بودند، آکالا مصمم بود تواناییهای تازهیافتهاشدنبال را فاش کند تا به قهرمانِ پادشاهی تبدیل شود و در این راه به ثروتِمسیرِ هنگفتی برسد. سپیده زمان و تلاشِ زیادی صرف کرده بود تا او را منصرف کند.
سپیده گفته بود: «چطور میخواهی قدرتهایت را برایشان توضیح بدهی بدون اینکهنداشتند وجودِ مرا فاش کنی؟ تو بهاندازهٔ کافی رنجر بودهای که بدانی پادشاهیحتماً با همنوعانِ من چه رفتاری میکند. میخواهی عاقبتمان مثلِ ستارهٔ سیاه شود؟
«تازه، قهرمان بودن چه فایدهای دارد؟ آیا این ورهن ثروتمندنشانههایی شد؟ مانوهار چطور؟ نه، پادشاهی فقط از آنها کار میکشدچندین و مجبورشان میکند بارها و بارها جانشان را به خطر بیندازند.»
لیث در واقع بسیار ثروتمند بود و اگر از مشکلِ تناسخش رنج نمیبرد،دنبال میتوانست خیلی بیشتر از اینها به دست بیاورد. به همین دلیل بود کهسرعت زمینها و القابِ بسیاری را که به او پیشنهاد شده بود، رد کرده بود.
در موردِ مانوهار، او واقعاً ثروتمندِ بینظیریهمهچیز بود و در عینِ حال تحتتعقیبترین مردِ پادشاهیدنبال به شمار میرفت، اما این داستانِ دیگری بود.
با این حال، آکالا از پیامدهای در اختیار داشتنِ قدرتی عظیمانتظار بیخبر بود. او فقط یک راهحلِ ساده برای مشکلی پیچیده میخواست،شمردم و همین او را به همان اندازه که بیرحم بود، حریص میکرد.