چپتر 946: تصاحبِ خصمانه (بخشِ ۲)
0بایترا گفت: «همین حالا هم در خانه کلی حملهٔارباب جنونِ خون به من دست میدهد و میترسم تحتِ فشارزور اوضاع خیلی بدتر شود. نمیخواهم سابقهٔ بینقصت را خراب کنم.»
زناگروش گفت: «این خودش دلیلِ بهتری است که تو را با خودم ببرم. جنونِکند خون ناشی از آسیبی است که خاطراتِ بایترای دیگر، وقتی جوهرش را جذب کردی، بههیچچیز ذهنت وارد کرد. اگر میخواهی درمان شوی، باید خوبیها و بدیهای زندگیِ پیشینت را بپذیری.»
بایترا با رفتاری که برای زنی به سنوسالِ او بچگانه بود، گفت: «منارباب دیگر آن آدم نیستم. من نبودم که آنهمه آدم را به دلایلِ پیشپاافتادهریاکاری میکشت. نمیخواهم و دلیلی هم ندارم که کارهای بایترای اصلی را به یاد بیاورم!»
زناگروش به خشمِ منادیون که بایترا با تمامِ توانهقهق در چنگ میفشرد اشاره کرد و گفت: «نیستی؟ واقعاً؟استفاده پس آن چکش و فنونِ جادوآهنگریات از کجا آمدهاند؟»
«حتی اگر نامِ مسخشدهاش، یعنی کورگ را کنار گذاشته باشی، تو تمامِ آن چیزی هستیکند که بایترای رایجو بود. تو ثمرهٔ کارِ او را درو میکنی، پس باید پیامدهای کارهاییهیچچیز را که اول بهعنوانِ یک جانورِ امپراطور و بعد بهعنوانِ یک مسخشده انجام داد نیز بپذیری.»
صدای زناگروش آرام بود وافتاد هیچ سرزنشی در آن نبود، باانسانیِ این حال بایترا به هقهق افتاد.
بایترا تنها کسی جز ارباب بود که اجازهحال داشت از نامِ انسانیِ زناگروش، یعنی زورت استفادهانسانیِ کند. پرسید: «واقعاً فکر میکنی من یک هیولایم، زور؟»
«این کار از طرفِ من ریاکاری است، بیت. من هم بهاندازهٔ هر عضوِ دیگرِاجازه سازمان یک قاتلِ دستهجمعیام. تو را به هیچچیز متهم نمیکنم. فقط میگویم نمیتوانی تنهابهاندازهٔ چیزهایی را که به نفعت است برداری و بقیهٔ خاطراتت را زیرِ فرش پنهان کنی.»
زورت گفت: «این کار سالم نیست. لطفاً حرفم راارباب باور کن. از روی تجربه میگویم.» آنها آنقدر صمیمیهیولایم بودند که هروقت تنها میشدند از نامهای خودمانی استفاده میکردند.
مدتی طول کشید تا بایترا توانست آرامکسی شود و حتی زمانِ بیشتری برد تا برایپرسید این مناسبت آماده شود و لباسِ رزم بپوشد.
زورت پس از نیم ساعت انتظار بیرونِ اتاقِ بایترا، کمکم داشت از انتخابشارباب پشیمان میشد. گفت: «به خدایانِ زیرزمین قسم، بیت، قرار نیست به مهمانیِ شبانه برویم.بیت چطور آمادهشدنت اینقدر طول میکشد؟ زرهت را بپوش، سلاحهایت را بردار و راه بیفتیم!»
بایترا به امیدِصدای خریدنِ زمان پرسید:سرزنشی «کجا داریم میرویم؟»
بیش از ۲۵ دقیقه بود کهافتاد آماده شده بود، اما هنوز شجاعتِانسانیِ باز کردنِ در را پیدا نکرده بود.
«داریم به شهرِ پالارون در امپراطوریِ گورگون میرویم. پادشاهیِ گریفون منطقهٔ ممنوعه است،استفاده چون هم روزِ روشن و هم شبِ سیاه آنجا دیده شدهاند. تدابیرِ امنیتیسازمان از یک کرست هم تنگتر است و مهرههای درشتِ زیادی در بازی حضور دارند.»
«کویرِ خون هم منطقهٔ ممنوعه است. بیشتر به این دلیل که هیچ بازارِارباب سیاهی جز آنچه سالارک اجازه میدهد، در آنجا وجود ندارد. خزانهمان تقریباً خالیریاکاری است و باید آن را تا خرخره پر کنیم. مأموریتِ ما یک شبیخون است.»
زورت گفت: «قرار است شعبهٔ محلی و بسیار ثروتمندِ دربارِ گرگومیش راکسی غارت کنیم، بازارهای سیاهشان و مسیرهای قاچاقشان را تصاحب کنیم. عملیاتِ تصاحبِکار خصمانه بهمحضِ اینکه گورت را گم کنی و بیایی بیرون، آغاز میشود!»
بایترا که دیگر نمیتوانست بیشتر از اینتنها لفتش بدهد، از در بیرون آمد واستفاده پرسید: «قرار است به پدرت هم سلامی بکنیم؟»
ذاتِ اصلیاش یک جانورِ امپراطور بود،تنها بنابراین هیئتِ انسانیاش بر اساسِ تصوریزورت که از خودش داشت شکل گرفته بود.
بایترا شبیهِ زنی دوستداشتنی در اواسطِ بیستسالگی با حدودِ ۱٫۷۵ مترتنها قد، چشمانِ طلایی و موهای نقرهای بود. موهایش مدلِ پیکسیِ کوتاهیهیولایم داشت که چهرهٔ بیضیشکل و اجزای ظریفِ صورتش را برجستهتر میکرد.
موهایش را کوتاه نگهآرام میداشت، چون هم جادوآهنگرحال بود و هم آهنگرِ معمولی.
گدازه با موهای پریشان سازگاری نداشت و شستنِ بوی گوگرد هم کارِانسانیِ سختی بود. کورهٔ ذوبِ او در دهانهٔ یک آتشفشان قرار داشت؛ تنهابهاندازهٔ منبعِ گرمای طبیعی که برای ذوب کردنِ فلزاتِ افسونشده بهاندازهٔ کافی قوی بود.
او لباسی پوشیده بود که میانِ ماجراجویانِ امپراطوری بسیار محبوب بود.انسانیِ این لباس شاملِ یک پیراهن و شلوارِ خاکی، یک کاپشنِ چرمیبیت با آسترِ خزِ قهوهایِ تیره، و چکمههایی با کفیِ بیرونیِ نرم بود.
دو چکشِ جنگیِ یکدستی به کمربندش آویزان بودحال و با اینکه فقط جنبهٔ نمایشی داشتند، بهوضوحانسانیِ نشان میدادند دستِ سازندهشان چقدر ماهر بوده است.
«خدایانِ بزرگ، نه. ما دقیقاً به این دلیل به امپراطوریِ گورگون میرویم که پیرمردِ من نگهبانی است کهاستفاده کمترین اهمیت را به قلمروِ خودش میدهد. او بهروشنی به من گفت که دفعهٔ بعد که روبهرو شویمنمیکنم بهعنوانِ دشمن خواهد بود و من هم قرار نیست بدونِ یک دلیلِ عالی، با چوب به اژدها سیخونک بزنم.»
آنها برای حفظِ قدرتشان، بهنوبت گامهای وارپ باز کردند تا بهداشت مرزهای امپراطوری رسیدند. با وجودِ برجهای دیدهبانی و آرایههای قدرتمندی کهریاکاری مستقر شده بود، محال بود جادوگری بتواند بدونِ جلبتوجه عبور کند.
خوشبختانه برای دورگههای هیولا-مسخشده، گزینهٔ سومی هم وجود داشت.اجازه زناگروش با دگردیسی به هیئتِ اژدهای سایه درآمد و بهکار بایترا اجازه داد پیش از پرواز، راحت روی پشتش بنشیند.
زناگروش بهعنوانِ یک اژدها میتوانست آنقدر اوج بگیرد که از بُردِ تشخیصِ برجهای دیدهبانی خارج شودانسانیِ و آرایههای مسدودکنندهٔ هوا نیز مزاحمش نمیشدند. یک اژدها برای پروازِ بدونِ جادو بیش از حد بزرگدستهجمعیام و سنگین بود، اما او همچنان میتوانست روی جریانهای هوا سُر بخورد تا تواناییهای جادوییاش را بازیابد.
علاوه بر این، یک اژدهای سایه میتوانست با تبدیل کردنِافتاد بخشی از بدنش به دودِ سیاه، وزنِ خود را تغییر دهد.فکر بیدلیل نبود که لیگین به عنوانِ پدرِ تمامِ اژدهایان شناخته میشد.
هر یک از نوادگانش گونهای مستقل به شمار میرفتند و تبارشان تواناییهای منحصربهفردیزورت داشت. با ترکیبِ سرعتِ پروازِ اژدها و جادوی بُعدی، کمتر از ۱ ساعتدیگرِ طول کشید تا فاصلهٔ بیش از ۲۰۰۰ کیلومتری تا شهرِ پالارون را طی کنند.
امپراطوریِ گورگون آبوهوای خشنتری نسبت به پادشاهیِ گریفون داشت وداشت رشتهکوههای فراوانی در سراسرِ قلمروش پراکنده بود. چیزی به نامِ شهرهایریاکاری متوسط در آنجا وجود نداشت؛ فقط دهکدههای کوچک بودند و کلانشهرها.
تعدادِ زمینهای قابلکشت در مجاورتِ یک شهر وحال میزانِ سهولتِ دسترسی به مسیرهای تجاریِ ازپیشتأسیسشده، تنهاانسانیِ عواملی بودند که وسعتِ آن را تعیین میکردند.
زمستان و پاییز حاکمانِ بیرحمی بودند، بنابراین هیچ شهری نمیتوانست بیش ازکسی آنچه معقولانه قادر به سیر کردنش بود، جمعیت در خود جای دهد.کار تکیه بر واردات امتیازی بود که تنها به پایگاههای نظامی اختصاص داشت.
نقاطِ استراتژیکِ جغرافیایی که امکانِ ساختِ قلعه در آنها وجود نداشت، زیرِ نظرِ دژهای شناوریکند مشابهِ پایتختِ امپراطوریِ گورگون، یعنی مانارون، اداره میشدند. امپراطوری پیشرفتهترین توسعهٔ جادویی را در میانِ هرمتهم سه کشورِ بزرگ داشت، اما کشاورزی روی ابرها حتی برای آنها نیز هنوز یک افسانه بود.
تأمینِ منابعِ موردنیازِ دژهای جادویی، هر شهر و دهکدهایاجازه در امپراطوری را موظف میکرد که بخشی از مالیاتِزور خود را با طلا و بقیه را با غذا بپردازند.
این نظامِ منحصربهفردی بود که توسعهٔ مناطقِنبود شهری را محدود میکرد و زمینِ حاصلخیزاجازه را تقریباً از طلا هم ارزشمندتر میساخت.
شهرِ پالارون یک قطبِ مهمِ تجاری بود که در نزدیکیِ دشتهای اژدها قرار داشت؛ یکی از وسیعترینزورت و حاصلخیزترین مناطقِ زمینهای زیرکشت در امپراطوریِ گورگون. پس از شکستِ ویزا لیچ که ارتشهایش در همانهیچچیز روزهای نخستِ تهاجم، دشتها را فتح کرده بودند، این استان در حالِ سازماندهیِ مجدد و سریعی بود.
خدمتکارانِ لیچ پیش از فرار، ذخایرِ غذایی را نابود کرده و زمین را مسموم ساختهکند بودند، که باعث شد امپراطوری ۲ برداشتِ پیاپی را از دست بدهد. غذا چنان کمیابهیچچیز شده بود که امنیتِ مزارع به یکی از اولویتهای اصلیِ فرماندارانِ محلی تبدیل شده بود.