چپتر 418: فصل 418
0لیث برای سومین بار سؤالش را تکرار کرد، اما موجود پس از اینکه دو بار تا پای مرگ‌تیستا رفت — بر اثر حمله‌ای که به دنبال تلاش‌هایش برای پاسخ دادن رخ داد — فهمید انسان هیچ علاقه‌ای‌بنابراین به حرف زدن ندارد. حرف‌هایش فقط راهی برای پرت کردنِ حواسِ او، خالی کردنِ خشمش، یا هر دو بود.
مسخ‌شدهٔ توانمندشده یکی از خدمتکارانِ وفادارِ ارباب بود و از سوی آن‌ها‌می‌شد نامی به او اعطا شده بود: جاروک. مسخ‌شدگانِ عادی تنها زندگی می‌کردند‌تکامل‌یافته و هرگز با کسی تعامل نداشتند، مگر اینکه از آن‌ها تغذیه می‌کردند.
آن‌ها نیازی به نام نداشتند، فقط قدرت می‌خواستند. پس از پیوستن به هدفِ ارباب، نام‌ها‌نامِ برایشان به نمادِ جایگاه تبدیل شده بود، چیزی شبیه به یک لقبِ اشرافی. دریافتِ نام به‌همگی این معنا بود که ارباب آن‌قدر به آن‌ها اعتماد دارد که به کمکشان نیاز داشته باشد.
جاروک به بختِ بدش لعنت فرستاد. چیزی که قرار بود یک مأموریتِ سادهٔ تحقیق و‌اینجا بازیابی باشد، به دردسرِ بزرگی تبدیل شده بود. جاروک واقعاً از یک والور قوی‌تر بود،جوخهٔ اما دلیلِ اینکه ارباب او را فرستاده بود، مهارتِ رزمی‌اش نبود، بلکه توانایی‌های پنهان‌کاری‌اش بود.
درست همان‌طور که لوتیا «گورستان» نامیده می‌شد، خانهٔ لیث بیشتر با نامِ «دروازهٔ مرگ» شناخته‌می‌زدند می‌شد. معمولاً در منطقه‌ای به بزرگیِ جنگلِ تراون فقط یک هیولای تکامل‌یافته پیدا می‌شد، با‌تبارِ این حال در اینجا سه هیولا حضور داشتند و همگی در اطرافِ خاندانِ ورهن پرسه می‌زدند.
همچنین، از وقتی تیستا به آکادمی پیوسته بود، دو جوخهٔ دیگر از‌می‌شد سپاهِ ملکه به تیمِ محافظت اضافه شده بودند. ملکه می‌ترسید که یک‌تکامل‌یافته تبارِ جادوییِ نوپا در ناکجاآباد هدفی بسیار آسان باشد، بنابراین احتیاط کرده بود.
با وجودِ تمامِ آرایه‌های مستقر، چهار جوخهٔ نخبه، و هیولاهای تکامل‌یافته‌ای‌نامیده که از سایه‌ها نگهبانی می‌دادند، دست زدن به یکی از اعضای‌تراون خانوادهٔ ورهن فقط کمی آسان‌تر از دزدیدنِ تخمِ یک ققنوس بود.
ارباب شک داشت که لیث پشتِ ناپدید شدنِ کریستال باشد، چون او تنها‌پیدا کسی بود که هنگامِ مرگِ شمنِ اورک حضور داشت. آن‌ها او را زنده‌وقتی می‌خواستند تا بدانند آیا کریستال را در اختیار دارد و کجا نگهداری‌اش می‌کند.
جادوآهنگری مثلِ لیث می‌توانست هر چیزی را به یک آیتمِ بُعدی تبدیل‌خاندانِ کند، و این جست‌وجو برای کریستال را از پیدا کردنِ سوزن در‌ملکه انبارِ کاه سخت‌تر می‌کرد. ربودنِ یکی از اعضای خانواده هم اصلاً مطرح نبود.
برای عبور از موانعِ حفاظتی به چند مسخ‌شدهٔ باستانی‌لوتیا نیاز بود، اما تا زمانی که آن‌ها موفق می‌شدند، خانواده‌منطقه‌ای به جای دیگری منتقل شده و امنیت افزایش یافته بود.
همچنین، ارباب نمی‌خواست با لیث دشمنی کند. آن‌ها مسیرِ پیشرفتِ این آدمِ عادیِ‌خانهٔ بی‌نام‌ونشان را دنبال کرده بودند و او را یکی از برگزیدگان می‌دانستند، یکی از‌اینجا معدود افرادی که ارباب حاضر بود نتایجِ پژوهش‌هایش را با او به اشتراک بگذارد.
ارباب منتظرِ فرصتِ مناسب بود تا به لیث پیشنهادِ پیوستن به‌هیولای آن‌ها را بدهد. این جوان بااستعداد و باهوش بود. با کمکِ‌ورهن او، ارباب می‌توانست سال‌ها، اگر نگوییم دهه‌ها، در پژوهش‌هایش صرفه‌جویی کند.
جاروک ماه‌ها منتظرِ بازگشتش مانده بود و این اولین فرصتی بود‌اطرافِ که برای تنها صحبت کردن با او به دست آورده بود. عادتِ‌سپاهِ لیث به وارپ کردن به جاهای مختلف، تعقیب کردنش را غیرممکن می‌کرد.
جاروک با خود‌نبود فکر کرد: اون‌پنهان‌کاری‌اش دیگه چه جور هیولاییه؟
وقتی لیث دوازده سالش بود، برای شکست دادنِ یه مسخ‌شدهٔ خیمه‌شب‌بازِ تازه‌متولدشده و‌خانهٔ ناقص به همراهاش نیاز داشت. بعدش تو مبارزه با یه والور نزدیک بود‌حال بمیره. امکان نداره تو فقط چند سال این‌قدر قوی شده باشه. مگه اینکه...
این کشف مثلِ صاعقه به جاروک‌بیشتر ضربه زد و نگهبان دروازه هم‌بزرگیِ همین‌طور، و تنها بازوی باقی‌مانده‌اش را برید.
مگه اینکه اون یه بیدارشده‌تغذیه باشه و تمامِ اطلاعاتی که‌پیوستن ازش داریم کاملاً غلط باشه.
جاروک در حالی که شاخک‌های تاریکی از اندام‌های‌حضور بریده بیرون می‌آمدند و آن‌ها را دوباره به‌همچنین بدنهٔ اصلی متصل می‌کردند، به حرکت ادامه داد.
نه جاروک و نه لیث از حریفشان نمی‌ترسیدند. این اولین‌گورستان مبارزه‌شان نبود. هر دو باور داشتند که اوضاع تحتِ کنترل‌بزرگیِ است. مسخ‌شده سه موج از تیغه‌های هوا را هم‌زمان پدید آورد.
یکی لیث را هدف گرفته بود و‌درست دو تای دیگر فضای دو طرفش را پر‌نامِ کردند و جاخالی دادن را برایش غیرممکن ساختند.
سولوس با خود فکر کرد: «جالبه. می‌تونه‌منطقه‌ای استدلال کنه و طلسم اجرا کنه. این‌حال مسخ‌شده می‌تونه خیلی چیزا بهمون یاد بده.»
موجود را طوری بررسی می‌کرد که انگار‌نام جدیدترین پروژهٔ علمی‌شان است. سولوس هیچ دلسوزی‌ای‌نمادِ برای مسخ‌شدگان نداشت و نگرانِ لیث هم نبود.
ذهنش درگیرِ خشمی شدید بود، اما نه از آن نوع که باعث می‌شود‌برایشان آدم بدونِ اهمیت دادن به عواقب، بی‌پروا عمل کند. خشمش متمرکز و تقویت‌شده بود،کمکشان مثلِ نوری که به لیزر تبدیل شده باشد، و فقط یک هدف داشت: کشتن.
لیث مجبور شد بلینک کند و دور شود، درست همان‌طور که جاروک پیش‌بینی کرده بود. جاروک سایه‌هایی را که‌وقتی بدنش را تشکیل می‌دادند منقبض کرد و آن‌ها را با مانا آمیخت تا اینکه در همهٔ جهات به بیرون فوران‌بنابراین کردند. حالا فضای شعاعِ ۵ متریِ اطرافش پر از نیزه‌های بی‌شماری بود که از یک هستهٔ سیاه بیرون زده بودند.
این هم حمله‌ای بی‌نقص بود و هم‌نامِ دفاعی بی‌نقص، بدونِ هیچ نقطهٔ کوری یا‌تراون هدفی که برای حمله باقی مانده باشد.
پیش از آنکه موجود که حالا شبیه به توتیای دریایی شده بود بتواند به شکلِ‌جایگاه اصلی‌اش برگردد، ستونی از شعله‌های آبی از آسمان فرود آمد و دردی کورکننده به جانش‌باشد انداخت. برخلافِ انتظاراتِ جاروک، لیث به‌جای پیشروی به جلو، به سمتِ بالا حرکت کرده بود.
لیث هیچ ایده‌ای نداشت که آیا حریفش به بینشِ حیات، جادوی بُعدی یا هر دو دسترسی دارد یا‌شبیه نه. با گرفتنِ موضعِ بالاتر می‌توانست با خیالِ راحت واکنشِ او را به بلینک مشاهده کند. این‌گونه، حتی اگر‌سادهٔ مسخ‌شده مهارت‌های مشابهِ یک بیدارشده را داشت و به جلو بلینک می‌کرد، باز هم دور از دسترسِ او می‌ماند.
اگر نه، موجود‌تراون خودش را در‌پیدا برابرِ حمله بی‌دفاع می‌گذاشت.
سولوس در حالی که لیث ستون را به دنبالِ‌شناخته هر حرکتِ جاروک می‌کشاند تا جلوی فرارش را از‌حال تلهٔ آتشین بگیرد، با خود فکر کرد: «بینشِ حیات نداره.»
موجود با خشم غرش کرد و‌معمولاً بلینک کرد تا به جای امنی‌تکامل‌یافته برود، یا دست‌کم خودش این‌طور فکر می‌کرد.
طلسمِ راستینِ ردهٔ ۴ لیث، «زندانِ سوزان»، نقطهٔ خروجیِ درِ بُعدی را در بر گرفت.می‌زدند شش گلولهٔ آتشین هم‌زمان دورِ جاروک ظاهر شدند؛ یکی بالا، یکی پایین و بقیه به‌تبارِ شکلِ یک مربع. گلوله‌های آتشین هم‌زمان منفجر شدند و هر کدام اثرِ دیگری را تقویت می‌کرد.
مسخ‌شده در حالی که‌بلکه برگِ برنده‌اش را رو‌همان‌طور می‌کرد، فریاد زد: «کافیه!»
کره‌ای سیاه موجود را در‌تکامل‌یافته بر گرفت و مانای لیث را‌داشتند از انرژیِ عنصریِ جهان جدا کرد.
زندانِ سوزان در هاله‌ای‌می‌شد از دود ناپدید شد،دروازهٔ بی‌آنکه هیچ آسیبی وارد کند.
جاروک بازوی چپش را دراز کرد که طلسمِ جادوی آشوبِ ردهٔ ۴، یعنی‌برایشان خلأِ زوزه‌کش، را ساطع کرد. نیزه‌ای از جنسِ تاریکی به ضخامتِ یک بازو،دارد فضای میانشان را چنان سریع طی کرد که جاخالی دادن از آن غیرممکن بود.
لیث در جهتی تصادفی بلینک کرد و دور شد. چشمانش به حریف دوخته‌برایشان شده بود، در حالی که سولوس با حیرت به پیامدِ طلسمِ ناشناخته خیره‌دارد ماند. هر چیزی که در مسیرِ خلأِ زوزه‌کش قرار داشت، به‌سادگی ناپدید شده بود.
سولوس مات و مبهوت مانده بود: «غیرممکنه! جادوی‌اینجا تاریکی قراره کند باشه. اون چیز نه‌تنها سریع حرکت‌می‌زدند کرد، بلکه باعث شد ماده در یک چشم‌به‌هم‌زدن بپوسه.»
جادوی آشوب نسخهٔ تحریف‌شده‌ای از جادوی تاریکی بود، چیزی که فقط مسخ‌شدگان‌بزرگیِ می‌توانستند از آن استفاده کنند. نور و تاریکی دو روی یک سکه‌اطرافِ بودند، با این حال مسخ‌شده می‌توانست ارتباطِ میانشان را به‌زور قطع کند.
طبیعت از خلأ بیزار بود. هر چیزی که هدفِ جادوی آشوب قرار‌نام‌ها می‌گرفت فقط نمی‌پوسید، بلکه انرژیِ نورِ ذاتی‌اش را هم برای بازگرداندنِ تعادل منتقل‌اعتماد می‌کرد و قربانی را بدونِ هیچ محافظتی در برابرِ تاریکیِ مهاجم رها می‌کرد.
جادوی آشوب سریع حرکت می‌کرد،تغذیه چون انرژی‌هایش مانندِ قطب‌های مخالفِ‌پیوستن آهن‌ربا جذبِ جادوی نور می‌شدند.
جاروک که از کیسه‌بوکسِ لیث بودن‌پیدا خسته شده بود، گفت: «آخرین فرصته. کریستالِ‌اطرافِ بنفش رو بده به من یا بمیر!»
ترجیح می‌داد از دستوراتِ ارباب‌توانایی‌های سرپیچی کند و یکی از برگزیدگان‌نامیده را بکشد تا اینکه خودش بمیرد.