چپتر 823: نبردِ هوش (بخشِ ۱)
0عمرِ طولانیاش باعث شده بود دراوگر به خوشبینی اعتقادیثمر نداشته باشد، پس تمامِ برنامههای اضطراریاش را عملی کردخام و برای آمادهسازیِ برنامههای بیشتر دست به کار شد.
باید کارِ انسانها باشد. از وقتی این دستهٔ جدیدِ آفات از راه رسیدهاند، اوضاعکنند رو به وخامت گذاشته است. نمیدانم ریشهٔ مشکلاتم آن دخترِ انسانی است که مارث اینقدرچیزهای مشتاقِ پیدا کردنش بود، یا آن بیدارشدهای که دربارِ شب دربارهاش به من هشدار داد.
ارلیک آویزِ ارتباطیاش را فعال کرد و باکنار خود اندیشید خوشبختانه میدانم چطور تمرکزشان را به هموسیلهای بزنم و برای به ثمر نشستنِ نقشهام زمان بخرم.
مهارش روی نهال هنوز خام بود، اما پس از آنکهاذیتِ اقامتگاهِ اخیرش را بهاندازهٔ کافی تباه کرد، توانست آرایههایی رابیشتری که شهر را در محدودهٔ خود پوشش میدادند، غیرفعال کند.
ارلیک پس از ورود به قارهٔ گارلن، پیش از آنکهنشستنِ بتواند نقشهاش را اجرا کند، با تمامِ دربارهای نامردگان تماسآنکه گرفته بود تا بفهمد کدامیک از آنها بهترین شریک خواهند بود.
انتظار نداشت که دربارِ سپیده، دربارِ گرگومیش و دربارِ شب اختلافاتشان را کنار بگذارند و بربهعنوانِ سرِ یک استراتژیِ مشترک توافق کنند. دربارها بهعنوانِ وسیلهای برای محافظتِ نامردگان از آزار و اذیتِ نژادهایشدن پَست تأسیس شده بودند، اما با گذشتِ زمان و به دست آوردنِ امنیت، حالا چیزهای بیشتری میخواستند.
از پنهان شدن در سایهها و تغذیه از تهماندههای جامعه بهجای اینکهمشترک بخشی از آن باشند، خسته شده بودند. مهاجرتِ نامردگان تعدادشان را افزایش دادهگذشتِ بود و قدرتی را به آنها بخشیده بود که دربارها همیشه فاقدش بودند.
بازماندگانِ قارهٔ جیرا بیشتر موجوداتِ قدرتمندی بودند کهمحافظتِ خردِ قرنها و قدرتِ یادگارهایی را که درآوردنِ طولِ عمرِ طولانیشان انباشته بودند، به همراه داشتند.
ویزای لیچ، که در حالِ حاضر با امپراتریسِ جادو در نبردنقشهام بود، به آنها نشان داده بود که حتی با وجودِ تمامِ محدودیتهایش،بهاندازهٔ یک ارتشِ نامرده میتواند رودررو با یکی از سه کشورِ بزرگ بجنگد.
با این حال، این چیزی نبود که حتی دربارهای نامردگان بتوانند تکرارش کنند. تنها دلیلی که نبرد بهجایمحافظتِ چند روز، ماهها طول کشیده بود این بود که لیچها برخلافِ نامردگانِ عادی هیچ ترسی از نورِ خورشیدتهماندههای نداشتند، با چرخههای خورشیدی مشکلی نداشتند و از همه مهمتر، در تمرینِ جادوآهنگری یا جادوی بُعدی هیچ مشکلی نداشتند.
ویزا پیش از آغازِ حملهاش چندین دروازه برپا کرده بود که به نیروهایش اجازه میداددربارها با همان سرعتِ نیروهای امپراطوری حرکت کنند. وقتی پیروز میشدند، نیروهای تازهنفس حمله را تقویت میکردندمیخواستند و به آنها اجازه میدادند تا در عمقِ امپراطوری نفوذ کنند و جایگاهشان را محکم سازند.
وقتی شکست میخوردند، نامردگان میتوانستند بهسرعت و با امنیت عقبنشینی کنند، در حالی که خودِگذشتِ لیچ انبوهِ نیروهایش را پوشش میداد. ویزا از رویاروییِ یکتنه با یک ارتشِ کامل ترسیبخشی نداشت، چون مهم نبود چند بار او را نابود کنند، همیشه یک بدنِ یدکی آماده داشت.
نقشهٔ ارلیک دقیقاً همان چیزی بود که دربارها نیاز داشتند. با شبکهٔزمان دروازهٔ مردمِ گیاهی، آنها نیز میتوانستند با هر حریفی در شرایطِ برابر بجنگند.تباه آنها به دراوگر نیاز داشتند چون لیچهای جیرا خانههایشان را ترک نکرده بودند.
لیچها از زندهها تغذیه نمیکردند، فقط باید فیلاکتریهایشان را در امان نگه میداشتند.توافق در موردِ لیچهای قارهٔ گارلن، آنها از کمک کردن سر باز زده بودند.آوردنِ یا بهتر است بگوییم، این تنها توضیحی بود که به ذهنِ دربارها میرسید.
هیچکدام از پیامآورانِ دربارها نامرده برنگشته بودند تا ماجرا را تعریفاستراتژیِ کنند. مزاحمت برای یک لیچ در مرحلهٔ حساسِ تحقیقاتش کارِ مرگباریپَست بود، و لیچها همیشه فکر میکردند در مرحلهٔ حساسِ تحقیقاتشان هستند.
نزدیک شدن به ویزا نیز بیفایده ثابت شده بود. او مایل به کمکتأسیس بود، اما فقط در ازای وفاداریِ واقعاً بیمرگشان. او انگشترهای بردگی ساخته بود کهجامعه روی نامردگان کار میکردند و از خدمتکارانش خواسته بود آنها را به دست کنند.
دربارها او را بهعنوانِ متحد میخواستند نه اربابشان، برای همین پیشنهادِ «سخاوتمندانه»اش را رد کرده بودند. اینهنوز کار ویزا را خشمگین کرده بود و ارلیک را بهعنوانِ تنها امیدشان باقی گذاشته بود. او درورود هر سه دربار رابطهایی داشت، پس طولی نکشید که بهترین فرد را برای کارِ پیشِ رو پیدا کرد.
پس از افتضاحِ بزرگ درسپیده اوتره، کائلانِ خونآشام همهچیزش را بهاستراتژیِ خاطرِ لیث از دست داده بود.
مرگِ برگزیدهاش، کنت زولور، و شکستش در مذاکرات با پادشاهیِ گریفون،استراتژیِ باعث شده بود دربارِ شب کائلان را از رتبهاش خلع کندپَست و این خونآشامِ چندصدساله را به یک طردشدهٔ اجتماعی تبدیل کند.
پس از ماهها تمسخر و تحقیر، دربار را ترک کردهاذیتِ و به یک طردشده تبدیل شده بود. این تنها راه برایمیخواستند رسیدن به انتقامش بود، بدونِ اینکه قوانینِ جامعهٔ نامردگان محدودش کند.
بیش از یک ماه تلاش کرده بود لیث را پیدا کند، اما این کار بهروی یک کابوس تبدیل شده بود. لیث به سرعت و بیصداییِ یک شبح حرکت میکرد. هرچقدرپوشش هم کائلان برای خریدنِ منابعش در ارتش خرج میکرد، رنجر هرگز آنجایی که باید میبود، نبود.
خونآشام خبر نداشت که به لطفِ قدرتهای جدیدِ سولوس، موقعیتی که لیث درتوافق گزارشهایش ارائه میداد کاملاً صوری بود. او کاری میکرد که آویزِ ارتشی مکانی درامنیت شمال را اسکن کند، فقط برای اینکه با برجش به جنوبِ پادشاهی وارپ کند.
نفوذ به بلیوس غیرممکن بود. هرچقدر هم که ثروتمند بود،سرِ تدابیرِ امنیتیِ شهر چنان سختگیرانه بود که نمیتوانست وارد شود. درنژادهای میانِ آرایههای شهر، یکی بود که میتوانست نامردگان را تشخیص دهد.
تاج از هیچ هزینهای دریغ نمیکرد تا دربارها را از مراکزِ حساسِ پادشاهی دور نگهگذشتِ دارد. این موضوع کامیلا را برای او دستنیافتنی میکرد، درست همانطور که واحدهای سپاهِ ملکهبخشی در بیرونِ خانهٔ لیث، ربودنِ یکی از اعضای خانوادهاش را به کاری خودکشیوار تبدیل کرده بود.
کائلان میتوانست یکی از آنها را از راهِ دور بکشد، امانقشهام عطشش برای انتقام با چنین اقدامِ غیرشخصیای فرو نمینشست. او میخواستاخیرش لیث بداند چه کسی معمارِ بدبختیاش است و چرا دارد مجازات میشود.
کائلان پرسید: «چه میخواهی، ارلیک؟»سپیده کینهٔ کائلان نسبت به دراوگر تنهااستراتژیِ از کینهاش به دربارها کمتر بود.
ارلیک گفت: «همین الان هم میتوانی در طولِ روز بیدار بمانی. قابلتوجه است.» تا زمانیدربارها که طرفِ مقابل به سهمِ خود از توافق عمل میکرد، احترام برای ارلیک اهمیتی نداشت. ادامهمیخواستند داد: «آیا علاقهای داری که موقعیتت را در دربارِ شب پس بگیری، یا حتی بالاتر بروی؟»
کائلان پرسید: «معامله چیست؟» او میدانست که ارلیک هیچ اختیاری در دربارها ندارد. ارلیکبودند پسرِ طلاییشان بود، اما فقط همین. دستکم تا زمانی که نقشهاش موفق میشد. پسبهجای از آن، دراوگر به یک چهرهٔ برجسته، یا حتی رهبرِ تمامِ دربارها تبدیل میشد.
افسوس که ازاندیشید حرف تا عمل، آدمهایتمرکزشان زیادی باید قتلعام میشدند.
ارلیک وضعیتِ فعلیاش را برای کائلان توضیح داد: «نقشهام داشتسرِ بهخوبی پیش میرفت، اما در چند روزِ گذشته، به چنداذیتِ مشکل برخوردهام. امیدوار بودم بتوانی در رسیدگی به آنها کمکم کنی.»
«نیاز دارم فقط چند روز برایم زمان بخری. پس ازسرِ آن مقطع، مگر اینکه شورا یا یک نگهبان مداخله کند،اذیتِ متوقف کردنِ رویدادهایی که به جریان میاندازم غیرممکن خواهد بود.»
کائلان پاسخ داد: «دقیقاً چطور باید این کار راآزار بکنم؟ من نمیتوانم واردِ لاروئل شوم و حتی اگرحالا میتوانستم، نمیتوانستم به آزادیِ ترالها و گیاهانِ نامردهات حرکت کنم.»
«اینجا به تو نیازی ندارم. نیاز دارم به حسابِ کسانینشستنِ برسی که مزاحمم میشوند. مهم نیست یک جنگجو چقدر قدرتمند باشداقامتگاهِ یا ذهنشان چقدر حیلهگر باشد، قلب همیشه نقطهٔ ضعفشان خواهد بود.»