چپتر 77: فصل 77
0استراتژیِ کلاکرها ساده و کارآمد بود. پس از محاصره کردنِ طعمه‌هایشان، در یک هجومِ‌برساند یکپارچه به آن‌ها حمله‌ور شدند. آن‌هایی که روی زمین بودند سعی کردند مغلوبشان کنند، در‌نمی‌داد حالی که آن‌هایی که روی درختان بودند تارهای عنکبوتی به اندازهٔ یک رومیزی پرتاب می‌کردند.
در تمامِ این مدت، آن‌هایی که‌آورد از تارهایشان آویزان مانده بودند، بی‌وقفه سم‌آسیبی تف می‌کردند و چشمانشان را هدف می‌گرفتند.
لیث تمامِ توانش را به کار گرفت و با استفاده از جادوی آب دستانش را به تیغه‌هایی‌ماهیتِ بسیار تیز تبدیل کرد و هر چیزی را که بیش از حد نزدیک می‌شد برید، اما تعدادشان‌بلندی خیلی زیاد بود. او به کمین خوردن عادت نداشت و هرگز با چنین موقعیت‌هایی روبه‌رو نشده بود.
تمامِ طلسم‌هایی که در دست داشت، چه از نوعِ جادوی راستین‌هرگز و چه جادوی بدلی، برای حریفانِ تکی و بزرگ‌تر ساخته شده‌برای بودند. اصلاً نمی‌دانست چطور با دسته‌ای از دشمنانِ کوچک مقابله کند.
وضعیتِ دخترها خیلی بهتر از او بود. به‌محضِ اینکه فلوریا‌زیرا کلاکرها را دید، آموزه‌های پدرش به کار افتاد و به‌سرعت‌بدونِ سپرِ برجیِ بزرگی از سنگ‌های داغ و گداخته پدید آورد.
این سپر هم برای حمله بود و هم دفاع، زیرا جادوی خودش نمی‌توانست به او آسیبی برساند.کاغذ تارهای عنکبوت مثلِ کاغذ شعله‌ور می‌شدند، سم بدونِ هیچ اثری فقط جلزولز می‌کرد، در حالی که هر‌ماهیتِ چیزی که به سپر می‌خورد اگر جانش را از دست نمی‌داد، قطعاً دست‌و‌پایش را از دست می‌داد.
از لحظه‌ای که ماهیتِ دشمن را تشخیص داد، میرنا‌می‌خورد پشتش را به پشتِ فلوریا چسباند و با استفاده از‌تشخیص محافظتِ او، تخصصِ جادوگرِ جنگِ خود را به کار گرفت.
میرنا فضای اطرافشان را با نیزه‌های یخی به بلندی‌عادت و ضخامتِ یک بازو پر کرد که انگار اراده‌ای‌داشت از خود داشتند و بدونِ خطا روی کلاکرها می‌باریدند.
او می‌توانست آزادانه یکی پس از دیگری طلسم اجرا کند‌زیرا و در صورتِ حمله جایش را با فلوریا عوض می‌کرد،بدونِ در حالی که جادویش هم‌زمان ده‌ها دشمن را نابود می‌کرد.
در گریفونِ سفید، پروفسور واستور که مسئولِ‌سپر نظارت بر آن منطقه بود، با اسکارلت‌برساند ارتباط برقرار کرد و خواستارِ توضیح شد.
«به نامِ خدایان، کلاکرها‌هیچ دارن چی‌کار می‌کنن؟ این‌می‌کرد بخشی از توافقِ ما نیست!»
«معلومه که نیست.» واستور با دیدنِ اینکه اسکورپیکور از‌عادت طریقِ آویزِ ارتباطی در حالِ نوشیدنِ چای از یک‌داشت فنجانِ چینی به اندازهٔ یک سطل بود، مات‌ومبهوت ماند.
«حشرات و بندپایان برای هیچ سلسله‌مراتبی جز مالِ خودشون احترامی قائل نیستن. با این حال‌عنکبوت قبول دارم که دارن خیلی سریع زادولد می‌کنن. شاید یه پاک‌سازی لازم باشه، اما الان‌قطعاً کارای دیگه‌ای دارم که باید بهشون برسم. اگه به کمکِ ما نیاز داری، فقط کافیه بخوای.»
اسکارلت پوزخندی به او‌گداخته زد و کلوچه‌ای به‌حمله اندازهٔ یک بشقاب برداشت.
«نه، ممنون!» واستور تماس را بست و‌جلزولز آن هیولا و غرورش را به خاطرِ‌دست‌و‌پایش تلاش برای تقلید از انسان‌ها لعنت کرد.
به پروفسورِ درشت‌اندام و میان‌سالی که‌زیاد مسئولِ تخصصِ شوالیهٔ جادو بود گفت:چنین «ثورمن، آماده شو سه دانش‌آموز رو برگردونی.»
«یکی از مالِ من، یکی از مالِ تو، به‌علاوهٔ یک نفرِ دیگه.» ثورمن به‌برساند بی‌ادبیِ همکارش خندید و مختصاتِ محلِ استخراج را در انگشترش تنظیم کرد. او شاگردش را‌نمی‌داد به یاد آورد، دختری بااستعداد که داشت خودش را در بی‌اعتمادی به خود غرق می‌کرد.
پس در نهایت حق با لینجوس بود. با قوانینِ‌دفاع قدیمی، حتی کسی مثلِ فلوریا قبل از اینکه یک‌شعله‌ور ساعت بگذره حذف می‌شد. سیستمِ آکادمی باید عوض می‌شد.
حالا پشیمان بود‌بدونِ که یکی از سرسخت‌ترین‌جلزولز مخالفانِ لینجوس بوده است.
وضعیتِ لیث ثانیه‌به‌ثانیه بدتر می‌شد. با وجودِ حواس و واکنش‌های تقویت‌شده‌اش، کارِ‌چنین زیادی از دستش برنمی‌آمد. تنها دلیلی که هنوز سرِ پا ایستاده بود،تکی این بود که می‌توانست هم‌زمان تا شش طلسمِ جادوی نخستین را اجرا کند.
با این حال، فقط می‌توانست اتفاقِ اجتناب‌ناپذیر را به تأخیر بیندازد. کلاکرها حالا آن‌قدر‌برساند نزدیک بودند که حتی اگر در استفاده از جادوی راستین آزاد بود، وقتِ انجامش‌جانش را پیدا نمی‌کرد. مهم نبود چندتا از آن‌ها را می‌کشت، همیشه تعدادِ بیشتری جلو می‌آمدند.
تنها چیزی که هر از‌پدید گاهی می‌توانست فریاد بزند این‌زیرا بود: «کمک! کمک لازم دارم!»
در عوض، فلوریا غرق در سرخوشی بود. عنکبوت‌ها معمولاً ترسی نداشتند، اما مبارزه مدت‌ها بود‌می‌داد که به یک قتل‌عام تبدیل شده بود. سپرِ شعله‌ور نفوذناپذیر بود و هر بار که‌فضای شمشیر از پشتِ آن برق می‌زد، بسیاری از آن‌ها دست‌و‌پایشان را از دست می‌دادند یا بدتر.
آن‌ها فقط دو‌اما راه پیشِ رو داشتند:کمین عقب‌نشینی کنند یا بمیرند.
میرنا تمامِ تلاشش را کرد تا با او همگام شود، اما در حینِ‌آسیبی اجرای طلسم نمی‌توانست خیلی سریع حرکت کند. فلوریا در حملاتش رفته‌رفته بی‌پرواتر می‌شد‌می‌خورد و بدونِ توجه به عواقب، دشمنانی را که از مقابلش فرار می‌کردند تعقیب می‌کرد.
«داری چه غلطی می‌کنی؟ برگرد اینجا!» حالا چند‌حمله متر از هم فاصله داشتند، فاصله‌ای که کافی‌مثلِ بود تا عنکبوت‌ها دوباره میرنا را محاصره کنند.
وقتی فلوریا متوجهِ اشتباهش شد، یک کلاکر که‌می‌کرد از شاخهٔ درختی آویزان بود تارش را برید، روی‌ماهیتِ میرنا افتاد و نیشِ سمی‌اش را به او زد.
قبل از اینکه روی زمین بیفتد، کلاکرها رویش ریختند.عادت عنکبوت‌های کوچک‌تر آن‌قدر گازش گرفتند تا بی‌هوش شد، در‌داشت حالی که عنکبوت‌های بزرگ‌تر داشتند او را با تارهایشان می‌بردند.
فلوریا بر سرِ دوراهیِ مرگباری گیر کرده بود؛ انتخابش هرچه‌زیرا بود، یک نفر حتماً می‌مرد! لیث و میرنا در دو جهتِ‌هیچ مخالف بودند و هیچ راهی برای نجاتِ هر دو وجود نداشت.
سرِ جایش خشکش زده بود و نمی‌توانست تصمیمی بگیرد، تا‌زیرا اینکه تصمیم از دوشش برداشته شد. ثورمن از طریقِ گام‌های‌بدونِ وارپ، درست کنارِ پیله‌ای که میرنا در آن بود ظاهر شد.
بدنش هاله‌ای آبی‌رنگ از خود ساطع می‌کرد و هر عنکبوتی که نزدیک می‌شد، زیرِ چکشِ جنگیِ او‌ماهیتِ له می‌شد. ثورمن چکش را با دو دست گرفت و به زمین کوبید. موجِ ضربهٔ حاصل از‌بلندی آن تمامِ عنکبوت‌های مجاور را به خاکستر تبدیل کرد، در حالی که پیلهٔ زیرِ پایش هیچ آسیبی ندید.
ثورمن پیله را روی شانه‌اش‌خیلی انداخت و با نگاهی سخت‌نداشت به چشمانِ فلوریا خیره شد.
«متأسفم که این‌قدر معلمِ‌گداخته مزخرفیم.» و بعد در‌حمله گام‌های وارپِ دیگری ناپدید شد.
فلوریا از خودش شرمنده شد. یک بارِ دیگر استادش را ناامید کرده بود،آسیبی و این بار توانسته بود این کار را در مقابلِ تمامِ کادرِ آکادمی‌می‌خورد انجام دهد، آن هم در حالی که هم‌تیمی‌اش را به کشتن داده بود.
بازویی که شمشیر را نگه داشته بود‌جلزولز کنارِ بدنش افتاد، سلاح تقریباً از میانِ‌دست‌و‌پایش انگشتانش سُر خورد و نوکش به زمین رسید.
«من چه شوالیهٔ جادوی بی‌عرضه‌ایم.»
کلاکرها متوجهِ این نقطهٔ‌گداخته ضعف شدند و آماده شدند‌دفاع تا از آن بهره ببرند.
«ببخشید که منم اینجا‌گداخته وجود دارم، ولی کمک!» لیث‌دفاع با تمامِ توان فریاد زد.
بینِ کمینِ قبلی و حملهٔ ثورمن، حالا با‌می‌کرد تعدادِ بسیار کمتری از عنکبوت‌ها روبه‌رو بود، پس از‌ماهیتِ این فرصت استفاده کرد تا دوباره به همراهش بپیوندد.
لیث حلقهٔ نگه‌دارندهٔ جادوی ردهٔ ۱ را فعال کرد و درخششی ایجاد کرد‌موقعیت‌هایی که انگار خورشیدِ دیگری جلویش ظاهر شده بود. عنکبوت‌ها ناله کردند و یک‌ساخته قدم عقب رفتند، و او از روی آن‌ها پرید تا از محاصره فرار کند.
متأسفانه کلاکرها از همان اول هم دیدِ ضعیفی داشتند. آن‌ها دنیای‌خودش بیرون را بیشتر از طریقِ موهای زبرشان حس می‌کردند و می‌توانستند حرکتِ‌فقط طعمه‌هایشان را از طریقِ ارتعاشاتی که با حرکت ایجاد می‌کردند، تشخیص دهند.
فلوریا داشت تکرارِ چیزی را که تازه اتفاق افتاده بود می‌دید. عنکبوتی دیگر از بالا روی‌مثلِ پشتِ لیث افتاد و درست زیرِ گردنش را نیش زد. لیث که حس می‌کرد هوشیاری‌اش دارد‌می‌داد از دست می‌رود، با آخرین فکرِ منسجمش، طلسمِ نیزه‌های کیش و مات را روی خودش رها کرد.
چون محاصره شده بود، نیزه‌های یخی هر چیزی را در مسیرشان له می‌کردند، اما نمی‌توانستند به خودش‌ماهیتِ آسیبی برسانند. هرچند از این کار متنفر بود، اما چاره‌ای نداشت جز اینکه تمامِ امیدش را به‌بلندی یک غریبهٔ تمام‌عیار ببندد؛ کسی که برای لیث، کم‌وبیش به اندازهٔ یک فروشندهٔ ماشینِ دست‌دوم ارزش داشت.
بعد از آن، بی‌حال روی زمین افتاد.کمین زهر به‌سرعت به مغزش رسید و ارتباطِ‌روبه‌رو آن را با بقیهٔ بدن قطع کرد.
درست همان‌طور که پیش‌بینی کرده بود، نیزه‌ها تمامِ کلاکرهای بینِ‌زیرا خودشان و هدف را مثلِ خمیردندان له کردند و بعد،بدونِ انگار که فقط یک توهم باشند، از بدنِ لیث رد شدند.
طلسم مسیری میانشان باز کرد، اما‌آورد فقط چند ثانیه طول می‌کشید تا‌نمی‌توانست دشمنانِ بیشتری به صفوفشان اضافه شوند.
فلوریا که خودش را به خاطرِ حماقتش لعنت می‌کرد، دست از دلسوزی برای خودش برداشت‌می‌داد و بالاخره فهمید حرف‌های تورمن واقعاً چه معنایی داشت. بیشترِ طلسم‌های شوالیه‌های جادو بُردِ کوتاهی‌فضای داشتند، اما مزیتِ بی‌نظیرشان این بود که برای اجرا فقط به یک دست نیاز داشتند.
در کمتر از یک ثانیه، طلسمِ گاردِ کامل را پدید آورد و هالهٔ‌موقعیت‌هایی آبیِ کروی‌شکلی به شعاعِ ۱٫۶۵ متر دورتادورِ خودش ایجاد کرد. همان طلسمی که‌ساخته تورمن به کار برده بود، با شعاعی کمی بزرگ‌تر از بُردِ شمشیرِ استوکش.
به لطفِ گاردِ کامل، هیچ نقطهٔ کوری نداشت. هر چیزی که واردِ کُره‌آسیبی می‌شد شناسایی می‌شد و فلوریا می‌توانست بدونِ نگاه کردن، با دقتی جراح‌گونه ضربه بزند.اگر مهم نبود تف باشد، تار یا عنکبوت؛ سپر یا شمشیر سدِ راهِ همه‌چیز می‌شد.
استوکش هدیهٔ خداحافظیِ پدرش بود که با فنِ خانوادگیِ مخفیانه‌ای ساخته شده بود.آسیبی نوکش مثلِ نیزه فرو می‌رفت و تک‌لبهٔ شمشیر مثلِ کاتانا می‌برید. به سمتِ‌می‌خورد موقعیتِ لیث حرکت کرد و با هر ضربه، انفجارهای کوچکِ تاریکی رها می‌کرد.
در چنین موجوداتِ کوچکی، اندام‌های حیاتی کاملاً به هم چسبیده بودند.جانش گوشتشان به‌محضِ بریده شدن می‌پوسید و حتی حملاتِ انتحاری‌شان را هم بی‌فایده‌پشتِ می‌کرد. هر ضربه به بدن یا سر مساوی با مرگِ فوری بود.
«خیلی باحاله. محشره.» ذهنِ تب‌دارِ لیث هنوز کار می‌کرد، اما‌نداشت به‌سختی. زهر داشت هم سیستمِ عصبی و هم ذهنش را‌راستین مختل می‌کرد. «من... ما باید بررسی‌اش کنیم. خیلی... یه جوریه.»
سولوس واقعاً نگران بود: «لیث، حالت خوبه؟ خیلی‌حمله شبیهِ اون خاطراتی شدی که مست بودی و‌مثلِ ماری‌جوانا کشیده بودی. افکارت نامنسجم و درهم‌وبرهمه. مطمئنی خوبی؟»
«خوبم. اگه‌سنگ‌های اون یارو چکشِ‌پدید مرگ نجاتم بده.»
«به سازنده‌م قسم،بدونِ داری بدتر میشی!فقط کونتو تکون بده خواهر!»
فلوریا به جلو یورش برد و از سپرِ برجِ شعله‌ورش مثلِ دژکوب‌چنین استفاده کرد تا به کنارِ لیث برسد. سپس از دستِ آزادش استفاده‌تکی کرد تا دومین طلسمی را که تورمن یادآوری کرده بود، اجرا کند.
استوکش را در زمین فرو کرد و گاردِ انفجاری را‌زیرا فعال کرد. طلسم کُرهٔ شعله‌ورِ کوچکی ایجاد کرد که همه‌چیز‌بدونِ را در محیطِ اطراف می‌سوزاند، به‌جز فضای یک متریِ دورِ بدنش.
برای جلوگیری از هر حادثه‌ای، چمباتمه زد و هم‌رزمِ افتاده‌اش را‌خودش تا جای ممکن به خودش چسباند. طلسم دوامِ کوتاهی داشت، اما‌اثری آن‌قدر بود که بتواند یک طلسمِ سم‌زداییِ ردهٔ ۳ اجرا کند.
«یالا، یالا! نمی‌تونم تو یه‌اثری روز سه بار گند بزنم! به‌جانش خودت بیا، تو درمانگری نه من!»
این طلسم برای خنثی کردنِ سموم و زهرهای رایج ساخته‌نداشت شده بود، اما ترشحاتِ جانورانِ جادویی کلاً حسابشان جدا بود.راستین تازه فهمید چقدر حماقت کرده که هیچ معجونی نخریده است.
اگر معجون داشت، شاید می‌توانست هر دو‌سپر هم‌تیمی‌اش را نجات دهد و مجبور نبود‌برساند به قمار و امیدهای واهی دل ببندد.
انگار که ذهنش را خوانده باشد، لیث شروع به اجرای همان طلسمی کرد که برای نجاتِ دخترِ‌کاغذ مارکیز به کار برده بود. طلسمِ فلوریا کارِ خودش را کرده بود و آن‌قدر به او هوشیاری داده‌دشمن بود که بتواند طلسم را ببافد و آن را در قالبِ یک طلسمِ شخصیِ جادوی بدلی پنهان کند.
گویِ کوچکی از زهر از بدنش دفع شد و جلوی آسیبِ‌جانش بیشتر را گرفت. هم‌زمان، طلسمِ درمانِ ردهٔ ۲ را در انگشترش‌پشتش فعال کرد و بخشِ زیادی از هوشیاریِ ذهنش را پس گرفت.
لیث درحالی‌که مثلِ احمق‌ها می‌خندید،خیلی گفت: «اگه جای تو بودم،نداشت فرار می‌کردم.» مردمک‌هایش هنوز گشاد بود.
فلوریا استوک را غلاف کرد، لیث را مثلِ یک پرنسس در آغوش گرفت و طلسمِ‌عنکبوت پروازِ ذخیره‌شده در یکی از انگشترهایش را فعال کرد. بعد از اتفاقاتِ قبلی، این طلسم‌قطعاً را آماده نگه داشته بود تا اگر دوباره مجبور به فرار شدند، از آن استفاده کند.
سپرِ برج به پشتش‌گداخته منتقل شد تا جلوی حملاتِ‌دفاع احتمالی از بالا را بگیرد.
مسیرِ دوری را انتخاب کرد تا کلاکرها را گم‌می‌خورد کند و قبل از بازگشت به غار، دوباره طلسمِ‌دشمن پنهان‌سازی را فعال کرد تا حضورشان را مخفی نگه دارد.
لیث هر از گاهی به‌خیلی چهرهٔ جدیِ او نگاه می‌کرد‌نداشت و مثلِ دختربچه‌ها ریزریز می‌خندید.
«نگاه کن‌سنگ‌های سولوس، شوالیهٔ زره‌پوشم‌پدید اومده نجاتم بده!»
سولوس در ذهنش فریاد زد:پدید «لیث، تو هنوز گیجی. داری‌زیرا بلندبلند فکر می‌کنی، لطفاً خفه شو!»
وقتی اوضاع کمی‌بدونِ آرام‌تر شد، فلوریا‌فقط پرسید: «سولوس کیه؟»
«یه دوستِ خوب. سال‌هاست همدیگه رو می‌شناسیم. راستی، مگه الان وقتش نیست‌چنین که قهرمان مخِ کسی رو که نجات داده بزنه؟ لطفاً سعی نکن منو‌بزرگ‌تر ببوسی، فکر نکنم الان بتونم جلوتو بگیرم، من خیلی دلم می‌خواد زنده بمونم.»
گونه‌های فلوریا سرخ شد.گداخته سولوس نمی‌فهمید از خجالت است،دفاع از خشم، یا هر دو.
«آخه چرا باید بخوام خودمو بهت‌آورد تحمیل کنم؟ فکر کردی چه خری هستی؟»آسیبی خشمش کاملاً واقعی بود. لیث همچنان می‌خندید.
«آخ، بچه‌ها. چقدر بامزه و ساده‌لوحین،فقط با یه شوخیِ احمقانه خجالت می‌کشین. باید‌قطعاً بیشتر بری بیرون، واسه خودت زندگی کنی!»
«به کی میگی‌اما بچه؟ تو که‌زیاد از من کوچکتری.»
«می‌خوای شرط ببندیم؟» فلوریا داشت‌پدید کلافه می‌شد. لیث رسماً عقلش‌زیرا را از دست داده بود.
«سولوس دوست‌دخترته یا اکست؟» اگر‌پدید می‌خواست او را خجالت‌زده کند، فلوریا‌خودش هم بلد بود چطور بازی کند.
«نه. اون یه دختره و یه دوست، همین. هر دومون بی‌احساس و سنگدلیم،قطعاً واسه همین تفاهمِ زیادی داریم. تازه، دست زدن بهش خیلی سخته. گرفتی؟ دست‌تخصصِ زدن!» بعد جوری زیرِ خنده زد که انگار بهترین جوکِ دنیا را گفته است.
فلوریا در ادامهٔ پرواز نادیده‌اش گرفت.زیاد لیث داشت چرت‌وپرت می‌بافت و گاهی‌چنین حتی کلماتِ نامفهومی به زبان می‌آورد.
وقتی به غار برگشتند، بالاخره توانست نفسِ راحتی بکشد. با کمکِ آن دو نفرِ‌برساند دیگر، آن‌قدر لیث را درمان کردند تا دوباره عقلش سرِ جایش آمد. بعد از‌جانش پاک شدنِ بدنش از آخرین آثارِ زهر، لیث چند بلینکرِ تازه‌پخته‌شده بینشان پخش کرد.
«شما رو نمی‌دونم، ولی من‌پدید واسه امروز دیگه کشش ندارم. تا‌خودش فردا پامو از اینجا بیرون نمی‌ذارم.»
این پیشنهاد‌می‌شدند با رأیِ موافقِ‌اثری همه تصویب شد.