چپتر 456: فصل 456
0صاعقه هوای ریه‌های جیرنی را بیرون کشیده و او را به عقب رانده بود، در حالی که‌میانیِ بدنش هنوز از او فرمان نمی‌برد. زرهِ بازپرسی‌اش در کنارِ اثرِ معجون، بخشِ عمدهٔ آسیب را دفع‌هدف کرده بود، اما درد از نقطهٔ برخورد در بدنش می‌پیچید و هر حرکتی را به شکنجه تبدیل می‌کرد.
با این حال درد برایش دوستی قدیمی بود؛ چیزی که جیرنی به آن عادت داشت، از‌سپری همان زمان که خانواده‌اش پیش از ده‌سالگی به او آموزش داده بودند شکنجه کند و شکنجه‌همچنین را تاب بیاورد. درد همان چیزی بود که به او اجازه داد کنترلِ اندام‌هایش را پس بگیرد.
میخ‌های یخی تازه پوستش را خراشیده بودند که‌دشمن روی سینهٔ پاهایش چرخید، تکانهٔ سقوطش را به پهلو‌دروازه منحرف کرد و با غلت‌زدن خودش را نجات داد.
وضعیتِ لیث بسیار بدتر از او بود. آرایهٔ شهر مانع از آن می‌شد که بلینک کند، و‌سپری در همان حال گردابِ نجار آن‌قدر نزدیک بود که تمامِ جادویش را، به جز جادوی همجوشی، از او‌قلبش برباید. انگشترهایش بی‌فایده بودند و نمی‌توانست پرواز کند یا با استفاده از جادوی روح خودش را عقب بکشد.
لیث باید بینِ تبدیل‌شدن به کباب، یک جسدِ زغال‌شده، یا هر دو انتخاب می‌کرد.عنوانِ او گزینهٔ چهارم را انتخاب کرد، گزینه‌ای که خودش ساخت. لیث به عقب و‌سمتش پهلو پرید و خودخواسته خودش را در برابرِ نزدیک‌ترین دستِ چنگال‌دارِ دشمن قرار داد.
لیث در حالی که یک دستش روی قبضهٔ شمشیر و دستِ دیگرش‌دروازه روی سطحِ صافِ آن بود، از نگهبانِ دروازه که با جادوی زمین‌شکل آمیخته بود به عنوانِ سپری در برابرِ انگشتِ میانیِ دشمن استفاده کرد.
این بلندترین و نزدیک‌ترین انگشت در میانِ انگشتانی‌دشمن بود که دستِ نیزه‌مانند را شکل می‌دادند و‌نگهبانِ با سرعتِ یک قطارِ باری به سمتش هجوم می‌آورد.
همچنین خطرناک‌ترینشان بود و قلبش را هدف گرفته بود. لیث از نیروی برخورد استفاده کرد تا خودش‌سپری را از طلسم و دستِ دیگر دور کند. چیزی که انتظارش را نداشت این بود که سه‌خطرناک‌ترینشان انگشتِ باقی‌مانده از جا دررفتند و آن‌قدر دراز شدند که به‌ترتیب به سر، شکم و پای چپش برسند.
لیث پس از دفعِ انگشتِ میانی هنوز در هوا بود و در حالی که جادویش‌سپری همچنان مهروموم بود، نمی‌توانست جاخالی بدهد. در حالی که به هوشِ دشمن لعنت می‌فرستاد، تنها‌می‌آورد توانست سرش را به پهلو کج کند تا از ضربهٔ مرگبار به پیشانی‌اش در امان بماند.
خیمه‌شب‌باز به تلاشِ ضعیفِ او خندید. سرنیزهٔ مهاجم یک پرتابهٔ بی‌شعور نبود، بلکه یکی‌آمیخته از انگشتانشان بود. نجارها دردی حس نمی‌کردند. گیرنده‌های درد از جمله چیزهای بسیاری بود که‌سمتش دور انداخته بودند تا قدرتشان به همان اندازه که طولِ عمرشان کوتاه بود، انفجاری باشد.
انگشتِ اشارهٔ نجار حرکاتِ لیث را دنبال کرد‌دشمن و به شقیقهٔ راستش ضربه زد، در حالی‌نگهبانِ که دو بندِ انگشتِ دیگر بدنش را شکافتند.
خون از شکم و رانِ چپِ لیث فواره زد، اما همان لحظه که عضلاتِ‌زمین منقبض‌شده‌اش انگشتان را متوقف کردند، نگهبانِ دروازه که با جادوی تاریکی آمیخته بود، حرکتی‌قطارِ دورانی انجام داد که هر چهار انگشت را تقریباً تا بندِ انگشت قطع کرد.
هستهٔ ثانویهٔ موجود و انگشتانش که در‌دیگرش اثرِ انرژی‌های پرآشوب ویران شده بودند، هم‌زمان‌عنوانِ فروریختند و قدرتِ نبردش را به‌شدت کاهش دادند.
غیرممکنه! ناگهان خیمه‌شب‌باز دیگر دلیلی برای خندیدن نداشت. می‌دونم زخمی‌صافِ که نوکِ یه بندِ انگشت ایجاد می‌کنه حتماً سطحیه، ولی‌انگشت حتی یه سوراخِ چند سانتی‌متری تو سر هم باید کشنده باشه!
اما حتی یک کبودی هم روی پیشانیِ لیث نبود. فقط‌دستش یک صفحهٔ سنگیِ خمیده بود که پرتابه را منحرف کرده‌عنوانِ و ضربه را در حدِ یک تلنگرِ بزرگ کاهش داده بود.
صفحه مایع شد و‌دشمن دوباره زیرِ لباسش پنهان شد.دیگرش لیث پرسید: «حالت خوبه، سولوس؟»
سولوس جواب داد: «چیزی نیست که با‌دیگرش یکم استراحت خوب نشه. تلفیقِ زمینِ مشترکمون‌عنوانِ بیشترِ کار رو کرد، وگرنه تیکه‌تیکه می‌شدم.»
نجار از شدتِ خشم غرید. کشکک‌های‌قبضهٔ زانویش درمان شده بودند، اما هر‌دروازه دو شکارش زنده و سالم بودند.
خیمه‌شب‌باز نمی‌توانست باور کند که بدن و فنونی که پس از قرن‌ها‌شمشیر تمرین به کمال رسانده بودند، حتی پس از اینکه مجبور شده بود‌بلندترین با تمامِ توان بجنگد، نتوانسته بودند از شرِ دو نوزاد خلاص شوند.
سولوس توضیح داد: «دشمنمون یه دست و هستهٔ ثانویه‌اش رو از دست‌نگهبانِ داده. بدونِ گرداب، هستهٔ باقی‌مونده‌اش فیروزه‌ایه. با گرداب می‌تونه به خروجیِ یه‌نیزه‌مانند هستهٔ آبی برسه، ولی اگه اونم مسموم بشه، قدرتِ نجار به‌شدت افت می‌کنه.»
لیث در پاسخ لبخند زد و مجموعهٔ جدیدی از طلسم‌ها را بافت؛ طلسم‌هایی‌آمیخته که می‌دانست دشمن دیگر نمی‌تواند خطرِ جذبشان را به جان بخرد. جیرنی فاصله‌اش را‌باری حفظ کرد و دورِ موجود چرخید، و لیث هم به‌سرعت از او پیروی کرد.
جیرنی گفت: «سه دهان، سه طلسم هم‌زمان!» با اینکه‌سطحِ جفت‌بازوی دوم دوباره در پهلوهای موجود پنهان شده بود، جیرنی‌بلندترین اطمینان داشت که دارند بی‌وقفه نشانه‌های دست را شکل می‌دهند.
حالا که لو رفته بودند، زمزمه‌های آرامی که از آرواره‌های روی شکم و شانه‌های نجار‌صافِ به گوش می‌رسید، ترفندِ پشتِ «اجرای خاموش» آن را توضیح می‌داد. جادوگرانِ بدلی می‌توانستند درست‌می‌دادند مانندِ یک بیدارشده، فعال‌سازیِ طلسم‌هایشان را تا زمانی که تمرکزشان به هم بخورد به تأخیر بیندازند.
نشانه‌های دست به زمانِ کمتری نسبت به بیشترِ وِردها‌دیگرش نیاز داشتند، اما یک جادوگرِ عادی برای اجرای دقیقِ‌انگشتِ آن‌ها، زمانِ شکل‌دادنشان را به‌اندازهٔ خواندنِ وِرد طول می‌داد.
با این حال نجار چند دهان داشت. پس وقتی یکی وِرد می‌خواند،زمین بقیه سروصدا می‌کردند تا طلسمِ در حالِ شکل‌گیری را پوشش دهند و‌می‌دادند به‌محضِ کامل‌شدنِ اولین مجموعه از نشانه‌های دست، طلسمِ بعدی را آغاز کنند.
موجود سعی کرد از محاصره فرار کند، اما متوجه شد که آن دو نفر به‌راحتی می‌توانند حرکاتش‌انگشتِ را دنبال کنند. سوزن‌های آمیخته با هوای جیرنی چهار اندامِ حرکتی‌اش را شکافت و جادوی لیث نیز کفِ‌هدف مرمریِ زیرِ پایش را منجمد کرد و تغییرِ شکل داد و حرکاتِ پای نجار را به هم ریخت.
سپس جیرنی چند چوب‌دستی را هم‌زمان فعال کرد و رگباری از آذرخش‌ها را رها کرد که می‌توانست کلِ سالنِ رقص‌عنوانِ را جارو کند. خیمه‌شب‌باز فکر کرد او دیوانه شده است. فقط کافی بود موجود را وادار کند چمباتمه بزند تا‌هدف از چیزی که شبیهِ طلسمِ یک خدای رعدِ خشمگین به نظر می‌رسید جاخالی دهد و لیث را هدفِ جدیدش قرار دهد.
هماهنگی‌شان بیش از حد بی‌نقص بود. آن دو همیشه در دو طرفِ مخالفِ‌دروازه نجار قرار داشتند، و این کارِ موجود را آسان می‌کرد تا از هر‌می‌دادند طلسمی که شلیک می‌شد بهره ببرد و آن را علیهِ انسانِ دیگر برگرداند.
لیث طوفانِ آذرخشی را که به سمتش‌دیگرش می‌آمد نادیده گرفت و رگباری از پیکان‌های طاعون‌سپری رها کرد، و موجود را دوچندان مات‌ومبهوت گذاشت.
خیمه‌شب‌باز ناامید شد. با خودش فکر کرد: «دیوونه شده؟ حملهٔ بازپرس رو مستقیم به جون می‌خره، در‌انگشتِ حالی که من فقط با یه غلت‌زدن می‌تونم از همچین طلسمِ کندی فرار کنم.» شکارهایش آشکارا به‌قلبش وحشت افتاده بودند و چیزی را که قرار بود یک بازیِ سرگرم‌کننده باشد، به یک مضحکه تبدیل می‌کردند.
آذرخش‌ها به‌تندی قوس برداشتند و چهار سوزن را، درست مثلِ دستگاه‌های ردیابِ ازراه‌دوری که‌سطحِ بودند، دنبال کردند. حتی با وجودِ لایه‌های متعددِ چربیِ بدن که از عصب‌ها محافظت‌نیزه‌مانند می‌کردند، جریانِ الکتریکی چنان شدید بود که باعثِ تشنج در هر چهار اندامِ حرکتی شد.
نجار خودش را فلج یافت، در نتیجه هیچ‌کدام از پیکان‌های طاعون به خطا نرفت. انرژی‌های تاریک‌عنوانِ مانندِ یک بیماری پخش شدند و قدرتِ فیزیکی و جادوییِ موجود را تحلیل بردند. تمرکزش از‌می‌آورد دست رفت، و به همراهِ آن تمامِ طلسم‌هایی که آماده کرده بود نیز از بین رفتند.
خیمه‌شب‌باز که حاضر به پذیرشِ شکست نبود، گرداب را فعال کرد تا از تله‌عنوانِ بگریزد و با سوزاندنِ تمامِ طولِ عمرِ باقی‌ماندهٔ موجودش، هر دوی آن مزاحم‌ها را‌سمتش بکشد. در کمالِ تعجبش، موجود حتی در حالتِ تقویت‌شده‌اش هم نتوانست ضربه‌ای کشنده وارد کند.
جیرنی و لیث هر‌قرار دو می‌توانستند به‌راحتی با‌دیگرش سرعتِ نجار همگام شوند.
انسان‌های عادی تحتِ تأثیرِ معجون سریع می‌شدند، اما این دو نفر سریع و‌دیگرش برازنده بودند. هر حریفِ انسانیِ دیگری که خیمه‌شب‌باز تا به حال با او‌میانِ روبه‌رو شده بود فقط قوی بود، اما این دو قوی و وحشی بودند.
قلبِ خیمه‌شب‌باز لبریز از شادی و شگفتی شد: «اشتباه می‌کردم.سطحِ اونا می‌تونن از اثرِ معجون تا بیشترین حدش استفاده کنن،بلندترین شایدم حتی بیشتر. اینا بیشتر شبیهِ جانورها حرکت می‌کنن تا آدما!»
یافتنِ دو حریفِ شایسته چنان لذت‌بخش بود که حتی بر این واقعیت هم سایه انداخت که‌انگشتِ تیغهٔ لیث موجودِ باارزشش را به‌قدری کند کرد تا چاقوهای بلندِ جیرنی در ماتحتش — درست‌خطرناک‌ترینشان همان‌جا که مغزش پنهان شده بود — فرو برود و آن را به دیارِ نیستی بفرستد.