چپتر 521: فصل 521
0سرپیشخدمت با صدایی که با جادونقطهضعفی تقویت شده بود اعلام کرد: «جادوگرِتحقیرِ بزرگ لیث ورهن و ستوانیکم کامیلا یهوال.»
درست همانطور که کامیلا میترسید، همهٔ نگاهها به او دوخته شد. لیث بعد از اینکه خودِ پادشاه نامِخانوادهها خانوادگیاش را به او اعطا کرده بود، دیگر تازگی نداشت. با هر دستاوردی که کسب میکرد، خاندانهای اشرافیِ قدیمیاینطور بیشتر از او متنفر میشدند، در حالی که تبارهای جادوییِ جدید او را چهرهای پیشرو برای آرمانِ خود میدانستند.
نیمی از حاضران در سالن با تحسین به او که از پلههای کوچکِ منتهی به تالارِفقط اصلی پایین میآمد نگاه میکردند، در حالی که نیمِ دیگر فقط آرزو میکردند بیفتد و گردنشپوزخندِ بشکند. هر دو نوع نگاه تنها کسری از ثانیه طول کشید و بعد به همراهش معطوف شد.
بسیاری از بانوانِ اشرافی پوزخندِ بیرحمانهای بر لب داشتند و دهانشانشبیهِ از قبل باز و آماده بود تا از این تازهبهدورانرسیدهٔ فقیرنبودند و کثیف که در ذهنشان هیچ جایی میانِ آنها نداشت، بدگویی کنند.
آنها با تجربهٔ تلخی فهمیده بودند که لیث هیچ نقطهضعفی ندارد. هم لباسها و هم رفتارشچرا همیشه بینقص بود. تحقیرِ قدرتهایش شبیهِ خودکشی بود، چرا که حتی زمانی که تازه از آکادمیطلسمشکن فارغالتحصیل شده بود، هیچیک از وارثانشان در حد و اندازهای نبودند که با او برابری کنند.
حالا که جادوگرِ بزرگی شده بود و چیزی نمانده بود به عنوانِچیزی طلسمشکن منصوب شود، بسیاری از خانوادهها مجبور بودند در شجرهنامهشان حسابی پایینخویشاوندی بروند تا بتوانند نامِ خویشاوندی را بیاورند که قابلقیاس با او باشد.
با این حال، کارمندِ دولتِ بینامونشانی که همراهش بود، قطعاًاصلی هدفِ آسانی میشد. یا دستکم اینطور فکر میکردند، تا اینکهبشکند همتایانشان با اشتباه گرفتنِ حالتِ چهرهشان با حیرت، به آنها خندیدند.
حتی پس از نگاهی طولانی، نتوانستند هیچ ایرادیبینقص در ظاهرش پیدا کنند. کاملاً برعکس، بیش ازتازه یک بانو با حسرت به او خیره شده بود.
کامیلا لباسشبِ قرمزِ ابریشم-ساتنی با یقهٔ هفتی پوشیده بود که بازوها و شانههایشقدرتهایش را برهنه میگذاشت و برجستگیِ سینههایش را نمایانتر میکرد. لیث برایش نیمتاجی طلاییبرابری ساخته بود که به نظر میرسید از گلهای کاملیاِ کوچکِ درهمبافتهشده درست شده است.
طلای نیمتاج، موهای سیاهش را جلوه میداد و برعکس، و هر دوچیزی زیرِ نورپردازیِ جادوییِ سالن میدرخشیدند. او همچنین یکی از کاملیاهایی را کهخویشاوندی لیث جادوآهنگری کرده بود، به عنوانِ گلبند روی مچِ دستِ راستش بسته بود.
اشراف با دیدنِ نگاهِ قاطعش، فکر میکردند دارد با تحقیر باپایین آنها رفتار میکند، در حالی که او فقط روی این تمرکز کردهکسری بود که پایش روی لباسش گیر نکند و وحشتش را پنهان کند.
وقتی پیشخدمت بقیهٔ اعضای خانوادهٔ ورهن را اعلام کرد، با خیالی آسوده گوش داد و باعث شد نگاههایفارغالتحصیل بسیاری دوباره به بالای پلهها برگردد. تمامِ اعضای زنِ خانوادهٔ لیث یک نیمتاج و یک گلبندِ افسونشده بر تنبتوانند داشتند که هر کدام تصویرِ گلِ متفاوتی از زمین را که از عنصرِ متفاوتی ساخته شده بود، بازتاب میداد.
رُزی آتشین برای الینا، ارکیدهای یخی برای رنا و نیلوفری سیاه برای تیستا. همهٔ آنها لیث را کلافه کرده بودندآکادمی تا برایشان چیزی جادوآهنگری کند. تیستا لباسشبِ چسبانی پوشیده بود که باعث شد بسیاری از مهمانانِ مرد با نفرت بهبتوانند همراهِ او خیره شوند، در حالی که همراهانِ زنشان چنان لیوانهایشان را محکم فشردند که چیزی نمانده بود خُرد شوند.
همه با هم در دل فکر کردند:اندازهای «بیش از صد سکهٔ طلا خرجِ جادویعنوانِ زیبایی کردهام و هنوز هم یک جوجهاردکِ زشتم!»
«لیث! خیلی خوشحالم که دوبارهتحسین میبینمت.» چند نفر دورش جمع شدند،پایین اما او اصلاً نمیدانست آنها کیستند.
سولوس به او کمک کرد تا نامِ هر چهرهتحقیرِ را به یاد بیاورد: «محضِ رضای سازندهام، اینا همکلاسیهایفارغالتحصیل آکادمیت هستن. چطور ممکنه حتی یکیشون هم یادت نیاد؟»
با سردی پاسخ داد: «من فقط چهارتا همکلاسیلباسها تو آکادمی داشتم، بقیه فقط رقیب یا تماشاچی بودن.حتی دوستیِ مصلحتیشون الانم همونقدر بیفایدهست که اون موقع بود.»
یکی از شاگردانِ لیثفارغالتحصیل گفت: «پروفسور ورهن! نمیدانمنبودند چطور از شما تشکر کنم.»
«آن زمان که در آکادمی بودم، از کلاسهایتان متنفرتالارِ بودم. خدا را شکر که با من آنقدر سختگیربیفتد بودید. آموزشهایتان بیشتر از یک بار جانم را نجات داد.»
لیث در حالی که بالباسها او دست میداد، پاسخ داد: «ازشبیهِ شنیدنش خوشحالم، کینیو. اوضاع چطور است؟»
نامِ همهٔ شاگردانش راچیزی به یاد داشت. از جهتی،شود آنها را دستپروردههای خودش میدانست.
«آنقدر خوب که بتوانم دعوتنامهای برای این مهمانیِ مجللبینقص تهیه کنم. شرکتم گاهی به کمکِ شما نیاز پیدا میکند.فارغالتحصیل آیا ارتش به شما اجازه میدهد کارهای آزاد انجام دهید؟»
لیث در حالی که یک جامِ شراب برای او وفقط یکی برای کامیلا برمیداشت، لبخند زد و گفت: «از آدمِکشید اشتباهی میپرسی. تا وقتی رنجر هستم، او رئیسِ من است.»
صدایی آشنا که از خشمی ساختگیتحسین طنینانداز بود، گفت: «خدایانِ من! کِیپایین میخواهی قد کشیدن را تمام کنی؟»
«کوچولو! نمیدانی چقدر دلم برایت تنگعنوانِ شده بود.» لیث کویلا را طوریشجرهنامهشان بلند کرد که انگار بچهای کوچک است.
کویلا خیلی دلش میخواست به این رفتارِ خجالتآور اعتراض کند، اما پاهایششبیهِ ۲۰ سانتیمتر بالاتر از زمین معلق بود و میترسید حرکتِ ناگهانی باعثبرابری شود چاکِ لباسش خیلی بیشتر از حدِ معمول بدنش را نمایان کند.
«من الان تقریباً همقدِاصلی فریا هستم. چرا هیچوقتمیکردند به او نمیگویی "کوچولو"؟»
«چون وقتی با او آشنا شدم، از من بلندتر بود. دراصلی قلبِ من، تو همیشه همینقدری هستی.» او را از آغوشش رهانوع کرد و با دست به قدِ کوتاه و سابقِ او اشاره کرد.
پرسید: «هنوز همبزرگی داری آن تحقیقاتِعنوانِ دیوانهوارت را پیش میبری؟»
«البته، اما تابودند اینجا بخت با منرفتارش یار نبوده. تو چطور؟»
«من هم همینطور. پیکرتراشی یک کابوس است. به نظر میرسد هر پیشرفتِ کوچکی بهبشکند سالها مطالعه نیاز دارد، اما من نمیخواهم سالها صبر کنم! میخواهم پروفسور شوم، برنامهٔداشتند کاریِ خودم را داشته باشم و تا وقتی موهایم سفید شود مثل خر کار نکنم.
کویلا در حالی که با آن چشمانِ معصومانه و همیشگیاش به او نگاه میکرد، گفت:میکردند «شاید سرنخی پیدا کرده باشم، اما بهتنهایی از پسش برنمیآیم و کسی را آنقدر قبولبسیاری ندارم که مطمئن باشم تحقیقاتم را نمیدزدد. آکادمیها دنیای بیرحمی هستند. فکر میکنی بتوانی کمکم کنی؟»
«ممنون که به فکرم بودی، اما خواهرانت چطور؟ راستی، کامیلا، این کویلا است،حسابی یکی از عزیزترین دوستانم. کویلا، این کامیلا است، دوستدخترم که از قضا مسئولِآسانی من در ارتش هم هست. شاید بد نباشد دربارهٔ مشکلت با او صحبت کنی.»
کویلا به نشانهٔ احترام برای کامیلا تعظیمِ کوتاهی کرد و کامیلا هم بیدرنگ پاسخش را داد. درتازه حالی که داشتند با هم احوالپرسی میکردند، کویلا نتوانست متوجهِ این موضوع نشود که مهمانِ لیث چقدر باشجرهنامهشان خواهرِ بزرگترش تفاوت دارد و به نظرش شوم آمد که جواهراتِ کامیلا با بقیهٔ اعضای خانواده هماهنگ بود.
فریا پیش از اینکه لیث را در آغوش بگیرد، یک ثانیه به کامیلا چشمغره رفتنوع و گفت: «خیلی دوست داریم با او گپی بزنیم. یک گپِ طولانی.» کامیلا به خصومتِقبل ساختگیاش خندید، با این حال حرفهای فریا و اندامِ ساعتشنیاش به غرورِ او نیش زد.
«من بیشتر از یک بار پیشنهادتحسین دادم که همراهِ کویلا بروم، اماپایین او به زیردستانِ من اعتماد ندارد!»
کویلا سر تکانبزرگی داد و گفت:عنوانِ «مزدوران فقط دنبالِ پولاند.»
«اگر مأموریت شاملِ جمعآوریِ مواد بود مشکلی نداشتم،همیشه اما اینکه چیزی را به آنها بسپارم کهزمانی میتوانند به بالاترین قیمت بفروشند؟ ممنون، اما نه.»
فریا که جوابِ دندانشکنی در آستین نداشت، لبِمیکردند پایینش را گاز گرفت. ماجراجویان بیشتر جادوگرانی معمولیتنها بودند که امید داشتند پولِ سریعی به جیب بزنند.
بهمحضِ اینکه میفهمیدند کشتنِ هیولاها چقدر خطرناک است ومنتهی تنها گنجینههایی که درونِ دانجنها پیدا میکردند زمانی بهآرزو ماجراجویانِ دیگر تعلق داشته است، معمولاً شغلشان را عوض میکردند.