چپتر 827: اثرِ دومینو (بخشِ ۱)

مارث گفت: «این اولین بار نیست که یک نامرده موفق می‌شود مردم را آلوده‌دهد​ کند، چه برای اینکه با خیالِ راحت از آن‌ها تغذیه کند و چه برای‌روی​ کنترل کردنشان. با این حال، این نوع ترفند همیشه از الگوی یکسانی پیروی می‌کرد.

«بافت‌ها درون قربانی‌شان پنهان می‌شدند و مثل یک انگل عمل می‌کردند.‌جایی​ به همین دلیل دو امضای انرژی پیدا می‌کردید که هر کدام‌می‌داد​ متعلق به موجود متفاوتی بود و سپس امضای ناخواسته را حذف می‌کردید.

«در موردِ ما، بافت‌های دراوگر یک همزیست تشکیل می‌دهند که با میزبانش جوش می‌خورد و درمانِ جداگانهٔ آن‌ها‌می‌شد​ را غیرممکن می‌کند. به همین دلیل است که توانست این‌قدر طولانی ما را فریب دهد. این بافت‌ها از الگوی‌امکان‌پذیر​ طاعونِ جیرا پیروی می‌کردند اما اثرِ متفاوتی داشتند، که باعث شد باور کنیم صرفاً سویهٔ متفاوتی از بیماری است.»

کویلا با هیجان از روی صندلی‌اش پرید و گفت: «همین است! پروفسور، اگر درست یادم‌سالمِ​ باشد، ویژگیِ مرگبارِ طاعونِ جیرا توانایی‌اش در پیوند خوردن با بافت‌های قربانی و گنداندنِ آن‌ها‌امکان‌پذیر​ از درون بود، طوری که هر تلاشی برای درمانِ آن فقط روندِ پوسیدگی را تسریع می‌کرد.»

مارث سر تکان داد: «دقیقاً. بیماری‌ای بود که با جادوی شفای عادی درمان نمی‌شد. به‌طاعونِ​ ترکیبی از طلسم‌های تاریکی و نور نیاز داشت، چون در غیر این صورت، درمان بافت‌های‌پرید​ آلوده را تکثیر می‌کرد و به گسترشِ بیماری کمک می‌کرد تا جایی که غیرقابل‌درمان می‌شد.»

درمانگر برای درمان باید بخش‌های سالمِ بدنِ بیمار را از بخش‌های آسیب‌دیده تشخیص‌می‌شد​ می‌داد. سپس، باید بدن را با پالس‌هایی از جادوی تاریکی بمباران می‌کردند که‌آن‌قدر​ آن‌قدر قوی باشد تا بافت‌های آلوده را بکشد و بقیه را فقط ضعیف کند.

در آن مرحله، امکان‌پذیر بود که هم نیروی زندگی و هم جادوی‌صورت​ نور را به بیمار تزریق کنند، چرا که فقط سلول‌های سالم موفق‌بیمار​ به تکثیر می‌شدند، در حالی که سلول‌های آلوده تاب نمی‌آوردند و می‌مردند.

این رویه باید ابتدا روی سر و بالاتنهٔ بیمار اعمال می‌شد، چون برخلافِ‌باید​ دست و پا، آن‌ها نمی‌توانستند احیا شوند. همچنین، زمان بسیار حیاتی بود. به‌بکشد​ دلیلِ ماهیتِ طاعون، اگر هیچ بافتِ سالمی وجود نداشت، کارِ بیمار تمام بود.

«حدسِ من این است که ارلیک بافت‌هایش را با همان طلسم‌هایی آمیخته است‌فریب​ که به طاعون قدرت می‌دادند. تا الان، شما اول طوری با آن رفتار کردید‌هیجان​ که انگار طاعونِ جیراست و بعد طوری که انگار فقط یک انگلِ نامرده است.

کویلا پرسید: «با این حال، دشمنِ ما در واقع یک‌کمک​ دورگه است. ما از قبل می‌دانیم چطور طاعون را ریشه‌کن‌آسیب‌دیده​ کنیم، اما چطور می‌توانیم درمان را برای یک دراوگر تطبیق دهیم؟»

«دراوگرها نقطه ضعفِ زیادی ندارند، جز اینکه در طولِ‌داشت​ روز نمی‌توانند حرکت کنند. آن‌ها موجوداتی پر از حسادت و‌درمانگر​ طمع هستند، پس...» برقی از درک در چشمانِ مارث درخشید.

«اوه خدایان! این‌چون​ فقط یک ایده است،‌گسترشِ​ اما اگر جواب بدهد...»

خاندانِ ارناس، زمانِ حال.

جیرنی ارناس، به‌عنوانِ یک آرکون، دیگر فقط یک افسر نبود. نقشِ او‌صورت​ ایجاب می‌کرد که بر کارِ بسیاری از بازپرس‌های سلطنتی نظارت کند و‌بیمار​ گزارش‌هایی که مدام روی میزش سرازیر می‌شد، او را روزبه‌روز نگران‌تر می‌کرد.

امپراطوری موفق شده بود جلوی پیشرویِ ارتشِ لیچ را بگیرد‌غیرقابل‌درمان​ و به‌آرامی داشت سرزمین‌های ازدست‌رفته را پس می‌گرفت، اما هنوز‌می‌داد​ افرادِ زیادی بودند که خانه‌هایشان را از دست داده بودند.

تمامِ کسانی که اعضای خانواده‌شان در پادشاهیِ گریفون یا در صحرای خون بودند، از دستِ جنگ‌جیرا​ به کشورهای دیگر پناه می‌بردند، اما تشخیصِ کسانی که واقعاً آن‌قدر مستأصل بودند که به وطنِ‌اگر​ خود پشت کنند، از جاسوسانی که برای پخشِ اطلاعاتِ دروغ فرستاده شده بودند، بسیار سخت بود.

پادشاهی حضورِ ارتش را در مرزهایش تقویت کرده بود و حتی به ایدهٔ حمله به امپراطوری‌بخش‌های​ فکر کرده بود، پیش از آنکه از این تصمیم منصرف شود. نه به این دلیل که پادشاهیِ‌نیروی​ گریفون به وضعیتِ اسفبارِ همسایه‌اش رحم می‌کرد، و نه از روی قدردانی برای به‌اشتراک‌گذاشتنِ درمانِ طاعونِ جیرا.

درست مثلِ زمانی که پادشاهی با تهدیدِ انگلِ کاندریا روبه‌رو شده بود،‌صورت​ این مسئله هم بر سرِ فرصت‌طلبی بود. مجبور کردنِ امپراتریس جادو به تقسیمِ‌آسیب‌دیده​ نیروهایش، باعثِ شکستِ قطعیِ او می‌شد، اما شیرینیِ این پیروزی چندان دوام نمی‌آورد.

اگر امپراطوریِ گورگون فرومی‌ریخت، نیمی از آن‌گسترشِ​ به چنگِ ویزای لیچ می‌افتاد و به‌بخش‌های​ نامردگان جای پایی محکم در قارهٔ گارلن می‌داد.

بدتر از آن، نه‌تنها تک‌تکِ شهروندانِ کشته‌شدهٔ امپراطوری‌می‌کند​ به عضوِ دیگری از ارتشِ لیچ تبدیل می‌شدند،‌جیرا​ بلکه پادشاهیِ گریفون همسایهٔ جدید و هدفِ بعدی‌اش می‌شد.

با تهاجمِ کنونیِ نامردگان از سمتِ جیرا، این به‌گسترشِ​ معنای جنگیدن با دشمنان از درون و بیرونِ پادشاهی‌بدنِ​ بود، به‌علاوهٔ خطرِ بی‌دفاع گذاشتنِ پشتشان در برابرِ کویرِ خون.

امپراطریس بهترین امیدشان در برابرِ ویزا بود، یا دست‌کم پادشاهی قصد داشت‌صورت​ از او استفاده کند تا زمانِ کافی بخرد و مشکلِ داخلی‌اش با‌بیمار​ نامردگان را حل کند، در حالی که برای استعمارِ جیرا آماده می‌شد.

تمامِ منابعی که امپراطریس مجبور بود در جنگ صرف کند، پادشاهی به کار‌باید​ می‌گرفت تا در رقابتِ استعماری از کویرِ خون عقب نیفتد. بی‌آنکه حتی جیرنی‌بکشد​ بداند، سالارک با مهمانانِ نامرده‌اش همان‌طور رفتار می‌کرد که با هر چیزِ دیگری.

آن‌ها یا می‌توانستند زانو بزنند یا تبدیل به کود برای‌توانست​ باغِ شخصی‌اش شوند. شایعات می‌گفتند رزهای خونِ معروفش وسطِ کویر‌باعث​ فقط به لطفِ ارزشِ غذاییِ فوق‌العادهٔ خاکسترِ خون‌آشام‌ها رشد می‌کردند.

نیازی به گفتن نیست که همین موضوع‌صورت​ باعث شده بود همهٔ پناهندگانِ جیرا، جز‌درمانگر​ شجاع‌ترین یا ناامیدترین‌هایشان، از کویرِ خون دور بمانند.

پادشاهی این‌قدر خوش‌شانس نبود. بینِ قتل‌هایی که نامردگان مرتکب می‌شدند اما‌غیر​ به شکلِ جرایمِ عادی پنهان می‌کردند و مجرمانی که سعی داشتند‌سالمِ​ کارهایشان را گردنِ نامردگان بیندازند، حجمِ کارِ جیرنی دو برابر شده بود.

اشراف‌زادگانِ بسیاری دوباره سر برآورده بودند و حالا که سپرِ بلای بی‌نقصی‌درمانگر​ داشتند، جرئت می‌کردند علیهِ تاج و قوانینِ جادو مرتکبِ جرم شوند. علاوه‌آن‌قدر​ بر آن، آرخون ارناس باید جست‌وجو برای یافتنِ مانوهار را هم هدایت می‌کرد.

تمامِ پیشینیانِ او نتوانسته بودند پروفسورِ دیوانه‌غیرممکن​ را در زمانِ نیازِ پادشاهی برگردانند و‌دهد​ بهای آن را با مقامشان پرداخته بودند.

اول فلوریا و حالا این. جیرنی با خود فکر کرد نمی‌دانم این مأموریت را‌درمانگر​ به این دلیل گرفته‌ام که تاج به من اعتماد دارد، چون در گذشته توانستم‌بکشد​ از پسِ مانوهار بربیایم، یا اینکه فقط یک بازیِ سیاسی برای تضعیفِ اقتدارِ ارناس است.

اخیراً اوریون آماجِ انتقاداتِ شدیدی قرار گرفته بود، زیرا رازهای جادوآهنگرهای سلطنتی را‌تکثیر​ با دخترانش در میان گذاشته بود؛ هرچند این کار را تنها پس از‌تشخیص​ تضمین دادن برای آن‌ها و گرفتنِ مجوز از خودِ خانوادهٔ سلطنتی انجام داده بود.

جیرنی با حملاتِ سیاسی ناآشنا نبود، اما این اولین باری بود که خانوادهٔ ارناس از‌سالمِ​ همه طرف محاصره می‌شد. خاندانِ ارناس یکی از باستانی‌ترین و قدرتمندترین خاندان‌های پادشاهی بود که‌امکان‌پذیر​ هم خونِ اشرافیِ نزدیک به تاج را در اختیار داشت و هم قدرتِ جادو را.

معمولاً فقط جیرنی هدف قرار می‌گرفت و آن هم تنها به این دلیل بود که‌طاعونِ​ شغلش به عنوانِ بازپرس، او را به دشمنِ مجرمان تبدیل می‌کرد، چه اشراف‌زاده باشند و‌پرید​ چه نباشند. اوریون درگیرِ سیاست نبود و کارش به عنوانِ جادوآهنگرِ سلطنتی بسیار تحسین می‌شد.

اما حالا کسی داشت به‌طورِ سیستماتیک‌غیر​ اعتبار و اقتدارشان را تضعیف می‌کرد و‌می‌شد​ از ضعیف‌ترین عضوِ خانواده شروع کرده بود.

می‌دانستم که آرخون شدن موقعیتم را حتی‌نور​ بدتر می‌کند، اما هرگز انتظار نداشتم که‌گسترشِ​ تلافی‌اش را سرِ تمامِ خاندانِ ارناس در بیاورند.

اگر من پشتِ این توطئه بودم، کاری می‌کردم که فلوریا به خاطرِ بی‌کفایتی‌اش هم به‌سالمِ​ عنوانِ یک رهبر و هم به عنوانِ جادوآهنگرِ سلطنتی توبیخ شود. اگر تقصیرِ مرگِ پروفسورها‌امکان‌پذیر​ را گردنِ آموزش‌های اوریون بیندازند، اثرِ دومینو در مرحلهٔ بعد به او ضربه خواهد زد.