چپتر 901: شکارچی در برابر شکارچی (بخش ۱)
0گرگومیش پرسید: «ورهن.ابدیمان این اسم راآنقدر کجا شنیده بودم؟»
اینکسیالوت، پادشاه لیچ و حاکمِ منطقهٔ کلار در شورای بیدارشدگان،پادشاهیاش پاسخ داد: «سرورم، او از جمله کسانی بود که نقشهٔشده ما برای در دست گرفتنِ کنترلِ نهالِ جهان را خنثی کردند.»
لیچها در واقع پادشاه نداشتند. این لقب صرفاً جایزهای تسلیبخشبیکار برای کسی بود که در آخرین قرعهکشی برای تعیینِ نمایندهٔلباسهایمان بیدارشدگانِ نامرده در وظایفِ شورا، بدترین قرعه به نامش افتاده بود.
«همان آدمِ بامزهای است کهالبته وادارش کردم در آیینِ ماهِببرد پلید تا پای جان بجنگد.»
«نظرت دربارهاش چیست؟»
اینکسیالوت پیش از پاسخ دادن، دفترچههای خاطراتش را بررسی کرد و گفت: «یک بیدارشدهٔموگار جوانِ مکار، حیلهگر و غیرقابلاعتماد.» مردِ نابغهای مثلِ او چیزهای غیرضروری را مینوشت تامیشویم بتواند آنها را فراموش کند و ذهنش را فقط درگیرِ مسائلِ مهم نگه دارد.
«او لیچِ بینظیری میشود و نیروی خوبیباعث برای صفوفِ ما خواهد بود، البته اگروقتی از این فرایند جانِ سالم به در ببرد.»
گرگومیش با انگشتِ اسکلتیاش روی تختِ پادشاهیاش که از جنسِ داوروس بود ضربه زد و گفت:جنسِ «موگار دارد تغییر میکند، اینکسیالوت. زندگیِ ابدیمان باعث شده آنقدر به بیکار نشستن عادت کنیم که وقتیمیشویم بلند میشویم، تارِ عنکبوتهای روی تنمان از لباسهایمان بیشتر است. دیگر نمیتوانیم چنین چیزی را تحمل کنیم.»
او آنقدرها هم سبکسر نبود که قدرتمندترین فلزِ افسونشدهٔعادت موگار را برای یک صندلی هدر دهد. این صرفاً شکلیدیگر بود که تجهیزاتِ ارزشمندش در زمانِ صلح به خود میگرفتند.
«یک مردِ تنها و لگدمالشده، در عرضِ شانزده سال به چیزی رسید که ماموگار فقط میتوانستیم خوابش را ببینیم. بالکور تمامِ پادشاهیِ گریفون را گروگان گرفت، او همانمیشویم جامعهای را که بیرونش کرده بود، وادار کرد تا بر اساسِ باورهای بیمارگونهاش تغییر کند.
«او نهتنها دستِ رد به سینهٔ خواهرِ کوچکم، شب، زد وقتی که به او پیشنهادِ همراهیمیشویم داد، بلکه در نهایت توجهِ نگهبانان را جلب کرد و حالا به جای ما، برای آنهاافسونشدهٔ کار میکند. یک نکرومنسر ما را که خانوادهاش بودیم، آنقدر غیرقابلاعتماد دید که با دشمنانمان همپیمان شد.»
شبِ سیاه مدتها تلاش کرده بود تا بالکور را به زیرِ پرچمِ خود بکشد، اما همیشهجنسِ شکست خورده بود. درست مانندِ سولوس، اشیاءِ نفرینشده برای پیوند خوردن با یک میزبان به رضایتِبلند او نیاز داشتند. ایلیوم بالکور میدانست شب چیست و حتی کمتر از پادشاهی به او اعتماد داشت.
هروقت که شب سعی میکرد او را با وعدههای قدرت، انتقام،وقتی یا حتی بازگرداندنِ خانوادهاش فریب دهد، مَگوسِ گمشده چنان ضربهٔ محکمیچیزی به او میزد که در نهایت به امپراطوریِ گورگون پرتاب میشد.
«یک بازندهٔ دیگر، یک انسانِ رقتانگیزِ دیگر که حتی بیدارشده هم نیست،داوروس در کمتر از یک دهه مسخشدگان را به مسیرِ تکامل بازگردانده است،عادت در حالی که ما هنوز فقط روی دریدنِ گلوی یکدیگر تمرکز کردهایم.
گرگومیش پرسید: «این ارباب آبِ تازهای بهباعث برکهٔ آنها آورد، در حالی که برکهٔ مابلند راکد مانده است. آیا خبری از آنها هست؟»
اینکسیالوت پیش از پاسخ دادن، دفترچهٔ دیگری بیرون آورد و گفت: «هیچ.»اسکلتیاش او اصلاً نمیدانست دارند دربارهٔ چه کسی حرف میزنند. «برخی از پیروانشان ازشده ما هم باستانیترند و به پرسوجوهای ما با خشونتِ تمام واکنش نشان دادند.»
گرگومیش گفت: «بایدابدیمان آنها را ازآنقدر سرِ راه برداریم.»
«آقا را؟» اینکسیالوت به محضِ اینکهانگشتِ چشمش از روی گزارش برداشته شده بود،ضربه نامِ دشمنِ ناشناسشان را فراموش کرده بود.
«ارباب، مسخشدگان، تکتکشان را. ما بیش از حد تحمل کردهایم کهنشستن آن موجوداتِ شکستخورده از طعمههای ما تغذیه کنند. حالا که جیرادیگر از دست رفته، نمیتوانیم اجازه دهیم سخاوتمان با ضعف اشتباه گرفته شود.
«ما در چشمِ همه آنقدر رقتانگیز شدهایم که حتی نگهبانان هم فقط به مسخشدگان اهمیت میدهند، درداوروس حالی که ما به فراموشی سپرده شدهایم!» گرگومیش چنان مشتهایش را روی دستههای تخت کوبید که موجِ ضربهٔعنکبوتهای حاصل از آن، کالبدِ اینکسیالوت را برای کسری از ثانیه پودر کرد، پیش از آنکه دوباره شکل بگیرد.
«لاروئل اولین شانسِ واقعیِ ما برای رسیدن به یک پیشرفتِ بزرگ بود. برای انجامِ مأموریتِ مقدسِتنمان من، اما به دستِ مشتی حشره و یک گلِ بیقواره شکست خوردیم.» مأموریتِ سپیده این بوددهد که راهی پیدا کند تا نامردگان بتوانند دانش را به همراهِ نیروی زندگیِ قربانیانشان جذب کنند.
شب وظیفه داشت نامردگان را در برابرِ جادوی تاریکی مصونپادشاهیاش کند؛ تنها عنصری که میتوانست واقعاً به آنها آسیب برساند،شده فارغ از اینکه کالبدِ فیزیکیشان را حفظ کرده باشند یا نه.
در عوض، گرگومیش قرنها تلاش کرده بود تا تمامِ شکلهای جادونشستن را برای فرزندانِ بابا یاگا در دسترس قرار دهد. به همیندیگر دلیل بود که برخلافِ خواهرانش و مادرِ خودش، از لیچها متنفر نبود.
کاملاً برعکس، او بیشترِ آنها را برای دربارش به خدمت گرفته بود، چهروی بیدارشده باشند و چه نه. خورشیدِ سرخ نبوغشان را تحسین میکرد و باورآنقدر داشت که هرچند نیاز به فیلاکتری پتانسیلشان را فلج میکرد، لیچها کلیدِ موفقیتش بودند.
آنها تنها نامردگانی بودندباعث که میتوانستند آزادانه ازنشستن تمامِ عناصر استفاده کنند.
«گیاهان آنقدر زنده میمانند تا چیزی آنها را بکشد. طولِ عمرشانجنسِ بدونِ بارِ محدودیتهای ما، با طولِ عمرِ خودمان رقابت میکند. جانورانبیکار تقریباً هیچ جنگی نمیشناسند و تنها کسانی هستند که میتوانند نگهبان شوند.
«انسانها مدام هیولاهایی مثلِ مانوهار، ثرود، و حالا حتی این یارو که اسمش چیچی بود را تولید میکنند؛عنکبوتهای همانی که دمار از روزگارِ خواهرم درآورد. و در آخر، مسخشدگان تنها چیزی هستند که نگهبانان از آنها میترسندتجهیزاتِ و شورا حتی دارد به این فکر میکند که به آنها یک کرسی بدهد، چون همهشان زمانی بیدارشده بودهاند.»
خورشیدِ سرخ از شدتِ خشم دیوانه شده بود و پالسهای کنترلنشدهایانگشتِ از مانا ساطع میکرد که با وجودِ آرایههای محافظِ بیشماری کهزندگیِ خودش چیده بود، تنها چند ثانیه با ویران کردنِ خانهاش فاصله داشتند.
گرگومیش پرسید: «موگار هر روز به چرخیدنش ادامه میدهد. اما ماوقتی کجاییم؟ داریم چه کار میکنیم تا خودمان را برای موجِ عظیمیچیزی آماده کنیم که تهدید میکند ما را از صفحهٔ روزگار محو کند؟»
اینکسیالوت که آبوهوای کلِ قارهٔ گارلن را بررسی کرده بود تا از این بابت مطمئنتغییر شود، گفت: «ما در قلعهٔ زیرزمینیِ جلفِ شما هستیم و داریم به لفاظیهایتان گوش میدهیم.عنکبوتهای در ضمن، هیچ موجِ عظیمی در راه نیست. من زمستانی ملایم و برفِ فراوان پیشبینی میکنم.»
گرگومیش غرید: «سؤالم بلاغی بود!»
«و من هم جوابی کاربردی به شما دادم. با کمالِ احترام، سرورم، اگر روی اعصاب رفتنتان مثلِداوروس یک بچهٔ لوس تمام شده، من به آزمایشگاهم برمیگردم. دستکم آنجا میتوانم از وقتم استفادهٔ مفیدی بکنم.»تارِ اینکسیالوت بدونِ اینکه منتظرِ جواب بماند، آرایههای مسدودکنندهٔ بُعدی را دور زد و به خانهاش وارپ کرد.
«به جانِ مادرم! در چنین لحظاتی است که میفهمم چرا خواهرانم بابلند دیوانهها سروکله نمیزنند. بدتر از همه اینکه حالا دارم با خودم حرفآنقدرها میزنم و شبیهِ یکی از آنها شدهام. این اصلاً نشانهٔ خوبی نیست.»
کشورِ آزادِ لامارت. آنسوی مرزهای شرقیِابدیمان امپراطوریِ گورگون، در مقرّ ارباب. پسعادت از اطلاع یافتن از سوارکارِ سپیده.
انقراضِ قریبالوقوعِ نسلِ انسان در قارهٔ جیرا و تهاجمِسالم نامردگان در پیِ آن، آنقدر آچار لای چرخِ برنامههای اربابموگار گذاشته بود که میتوانستند با آنها یک ابزارفروشی باز کنند.
ارباب که برای بحث دربارهٔ این موضوع یک جلسهٔ عمومی فراخوانده بود، گفت: «لعنت، اگر زمانیتنمان حضورِ نامردگان یک امتیاز بود و سپرِ بلای بینقصی به من میداد تا در صورتِ اشتباهدهد پیش رفتنِ کارها تقصیر را گردنشان بیندازم، حالا از دشمن هم بدترند؛ آنها رقیبِ ما هستند.»
فقط کهنترین مسخشدگانِ باستانی و کسانی که به یک دورگهٔپادشاهیاش پایدارِ هیولا-مسخشده تکامل یافته بودند در این جلسه شرکت داشتند.شده آنها ستونِ فقراتِ سازمانِ ارباب و از قدرتمندترین موجوداتِ موگار بودند.
زناگروش گفت: «دقیقاً. تغذیهٔ نیروهایمان، یافتنِ نمونه برای آزمایشهای شما و حتی تأمینِ مجددِوقتی آذوقهمان بسیار دردسرساز شده است. با وجودِ آرایهها و بازرسیهای سختگیرانه، بازارِ سیاه درسبکسر آستانهٔ نابودی است. و با نابودیِ آن، منبعِ اصلیِ درآمدمان هم از دست میرود.»