چپتر 318: فصل 318
0والسا نالیر دستِ بالا را گرفته بود، اما همچنان بختِ بدِ همیشگی‌اش را‌زجرآور لعنت می‌کرد. لیث هنوز نمرده بود، اصلاً نمی‌دانست نقشه‌اش علیه بازپرس ارناس موفق‌مصرف بوده یا نه، و راه‌اندازیِ مجددِ هستهٔ نیروی آکادمی فقط مسئلهٔ زمان بود.
با این اتفاق، دروازه‌های وارپِ منتهی به گریفونِ سفید دوباره باز می‌شدند و نیروهای سلطنتی می‌توانستند‌وقتی نظم را برقرار کنند. نالیر باید مطمئن می‌شد که تا آن موقع همه‌چیز در صحنه بی‌نقص است.تاریکی نباید حتی یک جزئیاتِ کوچک را از قلم می‌انداخت، وگرنه مرگی کُند و زجرآور در انتظارش بود.
به‌شدت از برنامه عقب بود و زمانش داشت به‌سرعت تمام می‌شد.وضعیتِ بلینک کردن مانای زیادی مصرف می‌کرد، اما در مقایسه با غروبِ نهایی‌زندگیِ هیچ بود. او تا همین‌جا هم بارها از نشاط‌بخشی استفاده کرده بود.
برای درمانِ سم، برای التیامِ آسیب‌هایی که در درگیری با لیث دیده بود، و‌اوضاع در آخر برای صدماتِ فارگ. باید خیلی زود چیزی می‌خورد و استراحت می‌کرد، وگرنه‌زمان‌بندی از پا درمی‌آمد. حجمِ عظیمِ مانایی که مهار می‌کرد، فشارِ سنگینی به بدنش می‌آورد.
لیث هم در وضعیتِ مشابهی بود، اما شرایطش حتی بدتر به نظر می‌رسید. بدنش هنوز کاملاً بهبود نیافته‌زمانش بود، چرا که برای نجاتِ محافظ نیروی زندگیِ فراوانی مصرف کرده بود. اوضاع وقتی بدتر می‌شد که او‌برای شبِ گذشته را زیرِ شکنجه گذرانده بود و هسته‌اش هم از همان ابتدا ضعیف‌تر از هستهٔ نالیر بود.
لیث بلینک‌هایش را با دقتی بی‌نظیر زمان‌بندی می‌کرد و هرگاه نالیر نزدیک می‌شد، انفجارهای تاریکی‌اوضاع از خود به جا می‌گذاشت. نقطه ضعفِ دیگری که در تاکتیکِ نالیر پیدا کرده بود،هرگاه این بود که دروازهٔ بُعدیِ بلینک همیشه در فاصلهٔ بسیار نزدیکی به جادوگر ظاهر می‌شد.
این یعنی بخشِ بزرگی از کره‌ای که «غروبِ نهایی» می‌ساخت، موقتاً قطع می‌شد‌شرایطش تا اینکه طلسم دوباره آن را شکل دهد. لیث با جا گذاشتنِ طلسم‌هایش در‌شبِ نزدیکیِ نقاطِ خروجِ نالیر، مطمئن بود که دارد قدرتِ او را ذره‌ذره تحلیل می‌برد.
اما حتی با‌بدتر کمکِ سولوس هم، این‌بهبود کار فوق‌العاده طاقت‌فرسا بود.
لعنتی، اگه همین‌جوری پیش بره کارم تمومه. اون حتی جادوی بُعدیِ راستین رو هم‌انتظارش بلده، پس در حالی که می‌تونه از نشاط‌بخشی استفاده کنه، من مجبورم مدام در‌غروبِ حرکت باشم تا هم خاکستر نشم و هم تله‌هام رو بچینم. ایده‌ای داری، سولوس؟
سولوس غرید: «هیچی. نمی‌تونیم شمشیر رو جلوی نقطهٔ خروج بذاریم.چرا اون همیشه قبل از بلینک کردن یه نیزهٔ آتشین جلوی خودش‌گذرانده نگه می‌داره. شمشیر پرت می‌شه اون‌ور و منم آسیبِ شدیدی می‌بینم.»
لیث سر تکان داد. ترجیح می‌داد‌مهار برای فرار تلاش کند تا اینکه‌مشابهی جانِ سولوس را به خطر بیندازد.
باورم نمی‌شه فقط‌بدتر ما داریم می‌جنگیم.کاملاً پس بقیه کجان؟
برای اولین بار از زمانِ‌حتی ورودش به آکادمی، لیث آرزو‌وگرنه کرد که دوستانش کنارش باشند.
برای برگرداندنِ ورق فقط به یک روزنه نیاز داشت، اما تا وقتی تنها بود، نالیر می‌توانست‌وقتی تمامِ تمرکزش را روی او بگذارد. نالیر هم با مهارتی اعصاب‌خردکن داشت لحظه‌به‌لحظه نزدیک‌تر می‌شد. در گوشه‌ای‌تاریکی از ذهنش، لیث می‌ترسید که مبادا در جلوگیری از به حقیقت پیوستنِ آن رؤیا شکست خورده باشد.
نقطهٔ خروجِ دیگری جلویش ظاهر شد.مهار لیث تازه می‌خواست یک بمبِ تاریکیِ‌مشابهی دیگر جا بگذارد که سولوس هشدار داد:
«پشتِ سرت!»
به لطفِ ادغامِ موقتشان، او عملاً می‌توانست از تمامِ حواسِ سولوس مثلِ حواسِ خودش استفاده‌به‌شدت کند. هشدارش غیرضروری بود و فقط از روی عادت این کار را کرد. نقطهٔ خروجِ‌هیچ دومی تقریباً هم‌زمان در پشتِ سرش داشت شکل می‌گرفت. لیث اصلاً نمی‌دانست کدام‌یک واقعی است.
اگر جهتِ اشتباهی را برای بلینک‌می‌رسید کردن انتخاب می‌کرد، انگار خودش را‌محافظ دودستی در دهانِ جانور انداخته بود.
شعله‌های آمیخته با تاریکی هم‌زمان از هر دو دروازهٔ‌بدنش بُعدی بیرون زدند و هر دو سرِ راهرو را‌بهبود در بر گرفتند، بی‌آنکه هیچ راهِ فراری برایش باقی بگذارند.
«لعنتی، این بلینک نیست. واقعاً دوتا دروازهٔ گام‌های وارپ رو‌نجاتِ هم‌زمان باز کرده. آخه چقدر قویه؟» لیث در دل ناسزا‌گذرانده گفت؛ ذهنشان برای یافتنِ راه‌حلی با تمامِ توان کار می‌کرد.
افسوس که هیچ راه‌حلی در کار نبود. شعله‌ها دیدش‌می‌انداخت را بسته بودند و هیچ‌کسِ زنده‌ای آن‌قدر نزدیک نبود که‌داشت بتواند از او به‌عنوانِ نشانه‌ای برای بلینک کردن استفاده کند.
دست‌کم تا وقتی که حسِ مانای سولوس پیکرهای انسانی را دید که داشتند نزدیک می‌شدند. هنوز دور‌شبِ بودند و بلینک کردن به آنجا خطرِ بزرگی داشت. پرشِ بُعدی فشارِ سنگینی به او می‌آورد و‌خود چه‌بسا لیث پیش از آنکه فرصتِ واکنش داشته باشد، خودش را در محاصرهٔ عروسک‌های خیمه‌شب‌بازیِ نالیر می‌دید.
«آب که از سر گذشت، چه‌مهار یه وجب چه صد وجب. "شاید‌مشابهی بمیرم" همیشه از "صددرصد می‌میرم" بهتره.»
لیث بیشترِ انرژیِ باقی‌مانده‌اش را برای طولانی‌ترین بلینکی که تا به حال امتحان کرده‌اوضاع بود، به کار گرفت. دور زدنِ محدودیت‌های طلسمِ بدلی، فشارِ عظیمی به مانا و‌زمان‌بندی اراده‌اش وارد کرد و از شدتِ این فشار چیزی نمانده بود از حال برود.
خوشبختانه، خودش را میانِ دوستانش یافت. ارناس‌ها برای پیدا کردنِ نالیر، به‌سوی نبردی‌زجرآور رفته بودند که بیشترین سروصدا را داشت. پیش از آنکه لیث را از‌مصرف دور ببینند، با چند پروفسور روبه‌رو شده و آن‌ها را از پا درآورده بودند.
لیث که به خس‌خس افتاده بود و چیزی نمانده بود نفسش بند بیاید، گفت:فراوانی «مراقبش باشید.» هوای تازه به ریه‌هایش جانِ تازه‌ای بخشید و به او یادآوری کرد‌بی‌نظیر که پس از ماندنِ طولانی در نزدیکیِ یک خورشیدِ مینیاتوری، گلویش چقدر آسیب دیده است.
در حالی که به چشمانِ فلوریا نگاه می‌کرد، گفت: «می‌تونه هر طلسمی رو بی‌صدا اجرا‌نظر کنه.» دیدنِ او در قیدِ حیات، چنان خوشحالش کرد که در کلمات نمی‌گنجید. ندیدنِ آن سه‌گذرانده نفرِ دیگر لرزهٔ سردی بر ستونِ فقراتش انداخت، برای همین بی‌درنگ به متحدانِ تازه‌اش هشدار داد.
لیث داشت خطرِ فاش شدنِ بخشی از رازهایش را به جان می‌خرید، اما اگر این‌وقتی کار را نمی‌کرد، آن‌ها دوام نمی‌آوردند و خودش هم همین‌طور. نالیر هم درست مانندِ وایورن،نزدیک حریفی بود که نمی‌توانست به‌تنهایی با او روبه‌رو شود. شکافِ قدرت میانشان بسیار بزرگ بود.
فلوریا هم لبریز از شادی بود. کم‌کم داشت می‌ترسید که دیگر خیلی دیر شده‌انتظارش باشد. اینکه لیث هم درست مثلِ یوریال از دستش رفته باشد. آسودگیِ خاطری که با‌نهایی گره خوردنِ نگاهشان در چشمانِ لیث دید، به فلوریا فهماند که چقدر نگرانش بوده است.
جیرنی و اوریون از اینکه او را پس از مبارزه‌چرا با یک پروفسورِ آکادمی چنین سرحال می‌دیدند، جا خوردند. در حالتِ‌گذرانده عادی، حرف‌هایش را مشتی چرندیاتِ یک دانش‌آموزِ شوکه‌شده در نظر می‌گرفتند.
دشمنی که بتواند طلسمی غیر از جادوی نخستین را با اجرای‌وضعیتِ خاموشِ کامل به کار ببرد، فراتر از غیرقابلِ‌باور بود؛ چیزی شبیهِ‌محافظ یک کابوس بود. با این حال، آن‌ها لیث را بهتر می‌شناختند.
حتی اگر حرفش‌بدتر نامعقول به نظر‌کاملاً می‌رسید، باید حقیقت می‌داشت.
اوریون گفت: «ممنون بچه. خیلی نگران نباش، توی همچین‌می‌انداخت فضای بسته‌ای بیشترِ طلسم‌های جادوگرِ جنگِ اون بی‌فایده‌ست. تازه، شوالیه‌های‌داشت جادو ضدِ طبیعیِ جادوگرانِ نبرد هستن و منم یه طلسم‌شکنم.»
اوریون چندان به حرف‌های خودش باور نداشت. شکارِ جادوگران معمولاً به تیمی از افرادِ حرفه‌ای‌اوضاع نیاز داشت، در حالی که گروهِ او از دو دانش‌آموز و یک غیرجادوگر تشکیل شده‌هرگاه بود. جیرنی هر چقدر هم که حریفِ قدرتمندی بود، اول باید خودش را نزدیک می‌کرد.
لیث برای محافظت از آن‌ها در برابرِ جادوی نخستینِ نالیر‌می‌آورد گفت: «معجون بخورید.» می‌دید که نالیر آن‌ها را پیدا کرده است‌نجاتِ و خودش به‌زحمت به‌اندازهٔ دو نفسِ نشاط‌بخشی انرژی بازیابی کرده بود.
«ممنون، ولی این اولین مأموریتمون نیست لیث.» ارناس‌ها‌نیافته هر کدام معجونی با رنگی عجیب را سر کشیدند.گذشته لیث می‌دید که بدنشان لبریز از مانا شده است.
اوریون شمشیرش را از غلاف بیرون کشید و با دستِ آزادش‌مرگی با سرعتی باورنکردنی نشانه‌های یک طلسمِ ردهٔ ۵ را شکل داد.بلینک شعله‌های تاریکِ غروبِ نهایی را شناخته بود و می‌دانست چطور متوقفش کند.