چپتر 950: قدرتِ کوبنده (بخشِ ۲)
0زناگروش اجازه داد دگردیسیاش را کامل کند، تا همهٔاتاق حاضران بفهمند تا آن روز با چه نوع هیولاهاییجایشان سروکار داشتهاند و شرکای جدیدشان حتی از آنها هم بدترند.
لحظهای که هیولا با قدی بیش از ۲ متر ایستاد ودیگران نیتِ کشتنی را پراکند که رگههای خاکستری به موهای ورن و چینجدیدی وچروک به چشمانش افزود، زناگروش با انگشت به پیشانیِ کورواک ضربه زد.
طلسمِ آشوبِ مهِ توخالی که رها کرده بود، درونِدست بدنِ موجود پخش شد و پیش از آنکه بتواند حتیقادر یک ناله سر دهد، او را به خاکستر تبدیل کرد.
به نظر میرسید تمامِ انسانهای درونِ اتاق یکدهه دهه پیر شدهاند و با اینکه کورواک ازجایشان بین رفته بود، هنوز سرِ جایشان خشکشان زده بود.
ورن برای غلبه بر وحشتی که اندامش را فلج کردهدهه بود و برای تثبیتِ دوبارهٔ رهبریاش، لبِ پایینش را محکمزده گاز گرفت و پرسید: «چیزِ دیگری هست که باید بدانم؟»
زناگروش تکتکِ حاضران را بو کشید و بسیاری ازشما سرگرمیها و رذایلشان را تشخیص داد، اما هیچکدام به مأموریتِتاریکی پیشِ رو ربطی نداشت. گفت: «نه. بقیهٔ افرادِ اینجا پاکاند.»
ورن ایستاد و با زناگروش دست داد و گفت: «بهعنوانِ رئیسِ جدیدِ گورگونِگورگونِ سرخ، شرایطِ شما را میپذیرم.» دیگران هنوز حتی قادر به پلک زدن نبودند،تاریکی چرا که میترسیدند مبادا لحظهای که تاریکی دیدشان را میپوشاند، وحشتِ جدیدی رخ بنماید.
بهزودی، آنها داستانِ این ملاقات را پخش میکردنددهه و هم ورنِ بیباک و هم زناگروشِ قاتلجایشان را به چهرههای افسانهایِ دنیای زیرزمینی تبدیل میکردند.
بعداً در همان شب، ورن، بایترا و زناگروش را در پوششِ دوقادر جادوگرِ مزدور که استخدام کرده بود، با خود برد. ملاقات با تولمنبنماید در شاخهٔ محلیِ دربارِ گرگومیش، در برابرِ سرورانِ نامردهٔ گورگونِ سرخ صورت گرفت.
ورن در میانِ صفوفِ کارتل بذرِ اختلاف کاشته بود و هم خواستارِجدیدِ تغییرِ شرایطِ معامله با نامردگان و هم تغییرِ رهبری بود. پس از یکمبادا سوءقصدِ نافرجام به جانش، تولمن آیرونهارت مجبور شده بود از حامیانش کمک بخواهد.
وقتی شایعاتِ مربوط به ترالهای پنهان در میانِ کارتل پخش شد،اینکه گورگونِ سرخ در عرضِ چند ساعت به چنگِ ورن افتاد واندامش تولمن را در پالارون بدونِ هیچ متحدی جز نامردگان رها کرد.
او امیدوار بود که آنها رقیبش را بکشند و تداوم در مدیریتِ گورگونِاینکه سرخ را ترجیح دهند. خبر نداشت که قاتل عمداً شکست خورده بود تاتثبیتِ نامردگان را مجبور کند درهایشان را با میلِ خودشان به روی مهاجمان باز کنند.
اگر ترور موفق میشد، ورن به رئیسِ جدید تبدیل میشدمیپذیرم و دربارِ گرگومیش تا زمانی که جریانِ طلا و غذادیدشان متوقف نمیشد، هیچ اهمیتی نمیداد که چه کسی رهبر است.
اما در عوض، با این روش او فقط علیه یک انسانِرئیسِ ناچیز توطئه نمیکرد، بلکه جرئت کرده بود دربار را تهدید کندنبودند و طوری از آنها تقاضای ملاقات کند که گویی همترازِ یکدیگرند.
این چیزی بود که نامردگان نمیتوانستند نادیده بگیرند، بنابراین ورن و پیروانش را بهعنوانِ مهمانسرِ دعوت کرده بودند تا از آنها درسِ عبرتی بسازند. مرگِ کُند و دردناکشان به بقیهٔگاز دنیای زیرزمینی نشان میداد چه بر سرِ انسانی میآید که طبقِ قوانینِ آنها بازی نکند.
زناگروش دلوجرئتِ ورن را برای ورود به لانهٔ ببر بدونِ هیچ دفاعی جز اوبین و بایترا تحسین میکرد. آن دو فقط چند ساعت بود که یکدیگر را میشناختند،رهبریاش با این حال مرد از همین حالا حاضر بود جانش را در دستانِ او بگذارد.
باید بهش حق بدم. ورن آدمِگورگونِ آشغالیه، ولی ارادهٔ آهنین هم داره.قادر تازه، من کی باشم که قضاوت کنم؟
زناگروش شانه بالا انداخت.
چند تا عمر طول میکشهتمامِ تا بتونه اونقدر جنایت کنه کهاینکه حتی به گردِ پای من برسه.
لته، خونآشامی بسیار زیبا، گفت: «چرا درخواستِ این ملاقات رادهه دادید؟ دربارِ گرگومیش و گورگونِ سرخ دوستانِ قدیمی هستند. هیچزده دشمنیای بینِ ما نیست جز آنچه شما به این میز آوردهاید.»
جلسه در تالارِ اصلیِ دربار برگزار شد. تالار را طوری ساخته بودندقادر که شبیهِ آمفیتئاتری زیرزمینی باشد؛ با طرحی بیضوی و سکوهایی برای نشستن کهبهزودی محوطهٔ اجرای مرکزی را احاطه کرده بودند، درست مثلِ استادیومی روباز و امروزی.
رن و خونآشام در مرکزِبقیهٔ صحنه بودند و هر کدام فقطرئیسِ محافظانِ شخصیشان را در کنار داشتند.
نیمی از تالار را نامردگان و نیمِ دیگر را اعضای گورگونِ سرخ پر کردههنوز بودند. در تئوری، این کار برای این بود که با آنها مثلِ همتایانشان رفتار شود،محکم اما حقیقت این بود که دربارِ گرگومیش میخواست تا حدِ امکان شاهدانِ بیشتری داشته باشد.
نامردهای تنها میتوانست دهها موجودِ زنده را به وحشت بیندازد. اعضای گورگونِ سرخاینکه که هیچ تواناییِ جادوییای نداشتند، با قرار گرفتن در معرضِ خونخواهیِ دستهجمعیِ دربار،تثبیتِ حس میکردند مثلِ ماهی از آب بیرون افتادهاند و برای هوا لهله میزنند.
«دوست؟ چه جور دوستی داخلِ خانههای خودِ ما جاسوس میگذارد؟ شما اول بهپلک پیوندِ اعتمادِ ما خیانت کردید و حالا جرئت میکنید ما را بازخواست کنید؟ مااین کار میکنیم در حالی که شما پروار میشوید و وجدانِ ما بهایش را میپردازد!
«شما از ما میخواهید نوجوانانِ بیگناه، جانوران، مردمِپاکاند گیاهی و حتی کودکانی را برایتان فراهم کنیم تامیپذیرم از آنها تغذیه کنید. من میگویم دیگر بس است!»
مثلِ بیشترِ حاضران، تا زمانیتمامِ که پولش را میگرفت، بیگناههاشدهاند ذرهای برای رن اهمیت نداشتند.
با این حال، آنها موضوعِ بینظیری بودند تا حتی بدترین جمعیت را هم با خود همراههنوز کند و آنچه از خشمشان باقی مانده بود را شعلهور سازد. علاوه بر این، به آنگاز مشت جنایتکار سپر بلای بینقصی میداد تا دستهایشان را از تمامِ خونی که ریخته بودند بشویند.
انگار که میگفت: «تقصیرِ شما نبود. شماسرخ این کار را به خاطرِ پول نکردید.زدن این کار را کردید چون نامردگان مجبورتان کردند.»
لته از این حرفها جا خورد.افرادِ به رئیسِ دربار نگاه کرد تاجدیدِ اشاره کند که مشکلی وجود دارد.
نقشهٔ آنها این بود که بگذارند رناتاق بر سرِ شرایطِ معاملهشان دوباره مذاکره کند وسرِ بعد او را به خاطرِ نقضِ آداب بکشند.
حتی اگر بینقص هم عمل میکرد، باز هم میتوانستند او را بکشند، زیرا با حمله بههنوز تولمن، هم به او و هم به دربار خیانت کرده بود، چرا که تولمن نمایندهٔ آنها بود.گرفت این استدلالی سست و بیاساس بود، اما دربارِ نامردگان قرنها بود که کارش را همینطور پیش میبرد.
با این حال، انسان داشت مستقیماً به آنها حمله میکرد و به جایپلک درخواستِ شرایطِ مطلوبتر، خواستارِ برهمزدنِ معامله بود. این کار شبیهِ آن بود که برهایاین پیش از زیر سؤال بردنِ شرافتِ مادرِ یک قصاب، ابزارهای او را تیز کند.
اوریا، بانوی سفید، نگرانیهای لته را با پوزخندی رد کرد. آنها مهمانانشان را پیشسرخ از راه دادن به داخل گشته بودند و او بیشترشان را بهخوبی میشناخت. بهجزمیپوشاند آن دو غریبه، ضعیفترین عضوِ دربار هم بهراحتی میتوانست همهٔ آنها را قتلعام کند.
مگر اینکه یکی از دخترها مانوهار یا ملکه باشد، وگرنه چیزی برایبین ترسیدن نیست. اولی هنوز در پادشاهی گرفتار است و دومی در پایتختِتثبیتِ امپراطوری به سر میبرد. این رن حتماً از جانش سیر شده است.
لته با لبخندی گرگمانند گفت: «پس هر دو موافقیم که خطِ قرمز رد شده است. با این حال، این توزده هستی که با حمله به اربابت پیمانِ شرافت را شکستی، تو هستی که تالارهای مقدسِ ما را با کلماتِ زهرآگینتتکتکِ هتک حرمت کردی! پایانِ تو هشداری خواهد بود برای تمامِ کسانی که آنقدر احمقاند که با جنونِ تو همراه شوند.»
خونآشام با چنان سرعتی حرکت کردگورگونِ که رن توانست حملهاش را ببیند،قادر اما نتوانست بهموقع واکنش نشان دهد.
لته انتظار داشت او گریه کند یا خودش رادست خیس کند، اما بعد از آنچه رن در هماندیگران بعدازظهر دیده بود، خونآشام به چشمش بهشدت حقیر میآمد.
زناگروش مچِ دستِ باریکِ لته را بااتاق دستِ چپش مهار کرد و آن را درسرِ چنگی قویتر از گیرهای فولادی به دام انداخت.