چپتر 114: فصل 114
0نفس به نفس، استخوانِ بازوی بیرون‌زده زیرِ‌گاز پوست لغزید و سرِ جایش برگشت و‌کشیده خیلی زود بدنِ لیث به حالتِ عادی درآمد.
رودیمس به‌سختی به صدایش واکنش نشان داد. دیدنِ مرگِ هم‌رزمانش، درماندگی در حالی‌خورده که ملیا شکنجه می‌شد، همهٔ این‌ها تجربه‌ای وحشتناک بود. اما دیدنِ دگردیسیِ راگول‌شانه‌اش و استشمامِ بوی گندِ مرگ و پوسیدگی‌اش دیگر بیش از حدِ تحملش بود.
فقط به خاطرِ پارچهٔ توی دهانش بود که زبانِ خودش را گاز نگرفته بود، اما با‌سولوس‌پدیا این حال تمامِ مدت جیغ کشیده بود. می‌دانست که بعد از مرگِ لیث نوبتِ اوست که‌گرفتنِ زنده خورده شود. چشمانش فقط سفیدی را نشان می‌داد و مردمک‌هایش تقریباً به عقب چرخیده بود.
در تلاش برای رهایی از بندها، هر دو شانه‌اش را از‌کانال‌های جا درآورده بود. عرق، اشک و آبِ‌بینی صورتش را کثیف کرده‌شهرِ و باعث شده بود موهایش مثلِ ماسکی چرکین به آن بچسبد.
وحشت او‌پارچهٔ را به‌کلی در‌زبانِ هم شکسته بود.
لیث مجبور شد روی رودیمس‌مدت آبِ سرد بپاشد تا او را‌اوست وادار کند حواسش را جمع کند.
صدایش از شدتِ فشار گرفته بود، اما هنوز واضح بود. توضیح داد‌رسیده که چطور این درخواست از کانال‌های رسمیِ گیلدِ مزدوران نیامده، بلکه از‌تاجر طریقِ یکی از رابط‌هایشان در بازارِ سیاه شهرِ کاندریا به دستشان رسیده است.
طبقِ کتاب‌های سولوس‌پدیا، آنجا فقط‌گرفته یک شهرِ بازاری و نزدیک‌ترین‌درخواست قطبِ تجاری به آکادمی بود.
کارفرما یک تاجر بود، اما درخواستِ عجیب به همراهِ پاداشِ بالا باعث‌مدت شده بود مزدوران مشکوک شوند. پس از گرفتنِ پیش‌پرداختی قابل‌توجه، موضوع را‌می‌داد بررسی کرده و فهمیده بودند که تاجر فقط یک واسطه بوده است.
طبقِ منابعشان، او به خانوادهٔ قدرتمند و اشرافیِ آندروز خدمت می‌کرد که به خاطرِ‌شود میراثِ جادوییِ چندصدساله‌شان مشهور بودند. در آن نقطه، فقط دو انتخاب داشتند: پول را‌عرق پس بدهند و از کار کنار بکشند، یا در این کشمکشِ سیاسی درگیر شوند.
رودیمس با هق‌هق گفت که چطور به گزینهٔ اول رأی‌کاندریا داده بود، اما در اقلیت قرار گرفته بود، چون دستمزد خیلی‌تجاری خوب بود و خطرات در آن زمان ناچیز به نظر می‌رسید.
لیث نمی‌دانست چه کار کند. اگر می‌توانست کاری در موردش انجام دهد، داستانِ‌گیلدِ او بسیار مهم‌تر می‌شد. نکتهٔ عجیب این بود که از وقتی نسخهٔ خودش‌است از هیولای فرانکنشتاین را ساخته بود، احساسِ شکستِ قریب‌الوقوع از بین رفته بود.
رودیمس پس از‌توی کمی لکنت زبان توانست‌گاز بگوید: «همه‌اش این نیست.»
«چون تونستیم چند بار بریم تو جنگل و برگردیم‌بعد بیرون، کارفرمامون بعد از تعریف و تمجید، یه کارِ دیگه‌تقریباً بهمون داد. قرار بود فردا یه بسته رو تحویل بدیم.»
زمان‌بندیشون اصلاً جور درنمیاد. من بیشتر از یه روز وقت داشتم تا بهشون برسم، پس چه نیازی‌آنجا به عجله بود؟ با این حال، اون رؤیا بهم نشون داد که آکادمی یه جورایی به این‌قابل‌توجه قضیه ربط داره. این چیز هر چی که هست، می‌تونه برای تغییرِ مسیرِ اتفاقات به دردم بخوره.
«توی آویزِ بُعدیمه.»
لیث تمامِ آویزهای غارت‌شده را بیرون آورد و به رودیمس اجازه داد مالِ خودش را بشناسد و بسته را بیرون‌خورده بیاورد. از آنجا که اشیاءِ جادویی برای کار کردن فقط به یک فکر نیاز داشتند، دست‌هایش را باز نکرد، بلکه‌کرده فقط برای احتیاط، در حالی که چند لایه محافظ با جادوی روح ایجاد می‌کرد، آویز را روی پیشانیِ او گذاشت.
رودیمس سرِ حرفش ماند و جعبه‌ای چوبی به اندازهٔ‌بعد یک کیفِ دستی را ظاهر کرد. هیچ علامت یا‌مردمک‌هایش نشانِ خاصی نداشت و تنها چیزِ قابل‌توجهش قفلِ آن بود.
قفل در امتدادِ ضلعِ باریک و بلندِ جعبه قرار‌شهرِ داشت و از سنگی هشت‌وجهی تشکیل شده بود که چند‌نزدیک‌ترین رون دورتادورِ آن حک شده و شکلی مارپیچ ساخته بودند.
لیث با استفاده‌شدتِ از نشاط‌بخشی توانست هستهٔ‌واضح کاذبش را بررسی کند.
تا حالا همچین چیزی ندیده بودم. تمامِ داروندارم رو شرط می‌بندم‌تمامِ که بدونِ رمزِ درست خودتخریبی می‌کنه، منفجر می‌شه یا یه همچین‌چشمانش چیزی. و اگه واقعاً می‌خوام بفهمم توش چیه، فقط یه فرصت دارم.
«فکر کنم‌این نمی‌دونی چطور‌تمامِ بازش کنی.»
رودیماس که فهمیده بود دیگر به دردی نمی‌خورد،سیاه با ناامیدی گریه کرد؛ می‌دانست التماس برای بخشش‌سولوس‌پدیا بی‌فایده است: «نه، نمی‌دونم. خواهش می‌کنم، بهم آسیب نزن.»
«معامله همون معامله‌ست.» لیث با قندیل‌های یخی‌واضح به اندازهٔ گلوله، دو ضربه به سر‌مزدوران و قلبش زد تا مطمئن شود زجر نمی‌کشد.
می‌خواست آنجا را ترک کند که‌خودش با شنیدن صدای کوبشی برگشت و‌مدت با وجود خستگیِ ذهنی، آمادهٔ نبرد شد.
در کمال تعجب،حال باز هم همان‌جیغ بایکِ جوان بود.
لیث با لحنی عصبانی گفت: «تو واقعاً تو فرار کردن استعداد داری. اینکه‌است چطور اون شکارچی‌ها تونستن گیرت بندازن برام یه معماست.» هر دو باری که به‌همراهِ کمک نیاز داشت، بایک غیبش زده و او را در دردسر رها کرده بود.
در چشمِ لیث، این‌فشار کار او را به‌توضیح عنصرِ نامطلوب تبدیل می‌کرد.
«رفیق، این خیلی نامردیه! بعد از اینکه نجاتم دادی، از ترس ریده بودم‌جیغ به خودم. تازه، به نظر نمی‌رسید اصلاً به کمک نیاز داشته باشی. این بار‌عقب فرار نکردم، رفتم کمک بیارم. اصلاً نمی‌دونی چقدر طول کشید تا برسم به مامانم.»
«مامانت؟»
«آره، طبق‌نیامده تعریفِ تو،طریقِ اون بهترین دوستمه.»
«و من هم رفتنم رو به‌خاطرِ یه انسانِ ساده به تأخیر نمی‌نداختم، مگه به‌خاطر اینکه توله‌ام رو‌طریقِ نجات دادی و اون‌قدر احمق بودی که کنترلِ طلسمِ نکرومنسیِ خودت رو از دست دادی. بنابراین، به‌عنوانِ‌تجاری بخشی از پاداشت، بهت یاد می‌دم چطور با جادوی تاریکی خودت و بقیه رو به خطر نندازی.»
بایکِ مادر جانورِ غول‌آسایی بود؛ ارتفاعش تا شانه دست‌کم ۱٫۸حال متر بود و وزنش به یک تن نزدیک می‌شد. خزش‌خورده قهوه‌ایِ تیره بود و همه‌جایش سایه‌های سیاه به چشم می‌خورد.
لیث می‌خواست از خودش دفاع کند و توضیح‌می‌دانست دهد که آن کار بیشتر یک آزمایش بوده‌سفیدی تا طلسم، که ناگهان فهمید چه شده است.
رفتنش رو به تأخیر انداخته؟ پس واسه همین‌سیاه بود که باید عجله می‌کردم؟ همهٔ این اتفاقا فقط‌آنجا یه قدم بود تا با این بایک حرف بزنم؟
بایکِ مادر نزدیک‌تر‌شدتِ آمد و با کنجکاوی‌واضح او را بو کشید.
«شبیهِ انسان‌هایی، اما یه فرقی‌زبانِ با بقیهٔ اونایی که تا‌حال حالا دیدم داری. اسمت چیه، توله؟»
«اسکورج.» لیث عاقلانه‌تر دید از نامی استفاده کند که‌بعد پادشاهانِ جنگلِ تراون به او داده بودند. اگر بایکِ‌مردمک‌هایش مادر انسان‌ها را می‌شناخت، باید از هویتش محافظت می‌کرد.
خرناسی کشید و گفت: «برای کسی به این جوونی،شهرِ اسمِ قدرتمندیه. تازه، یه اسمِ بایکی هم هست. این فالِ‌نزدیک‌ترین نیکه. من کالّا هستم و اون هم کوچک‌ترین بچه‌م، نوک.»
لیث مؤدبانه‌جمع برای هر دو‌گرفته سر تکان داد.
«خوب گوش کن، توله. دلیلی داره که جادوی نور و جادوی تاریکی تو طبیعت‌کشیده این‌قدر کمیابن، و اون دلیل اینه که اونا قوی‌ترین عناصرن. نور زندگی رو پرورش‌چرخیده می‌ده، و طبقِ افسانه‌ها، حتی می‌تونه مرده‌ها رو زنده کنه یا موجوداتِ جدیدی بیافرینه.
در عوض، تاریکی عنصرِ مرگه. خودش به‌تنهایی پلید نیست، فقط‌نوبتِ همهٔ موجوداتِ زنده از مرگ می‌ترسن، برای همین ازش وحشت دارن.چرخیده و ترس می‌تونه خیلی راحت به کینه و تعصب تبدیل بشه.»
لیث در‌نیامده دل به این‌یکی حرف‌ها پوزخند زد.
هنوز کسی رو ندیدم، چه انسان چه غیرِ انسان، که عنصری رو که‌گیلدِ توش بهترینه، قوی‌ترین عنصر ندونه. در موردِ جادوی نور هم، ابزارِ عالی‌ایه، اما قدرتمند‌طبقِ کلمه‌ای نیست که بخوام برای توصیفش به کار ببرم. تو بهترین حالت، فقط کارراه‌اندازه.
سولوس در ذهن چشم‌غره رفت و گفت: «هرچی. چرا‌این ساکت نمی‌شی و گوش نمی‌دی؟ کِی قراره دوباره کسی‌اوست رو پیدا کنیم که جادوی واقعی بهمون یاد بده؟»
کالّا یک ثانیه به‌تمامِ او خیره شد؛ ناباوری‌اش‌می‌دانست را حس کرده بود.
«بهم بگو، اسکورج، تا حالا‌یکی چندتا جانورِ جادویی دیدی که‌کاندریا از جادوی نور استفاده کنن؟»
لیث مجبور‌جمع شد اعتراف‌فشار کند: «هیچ‌کدوم.»
«و چندتاشون تواناییِ‌توی استفاده از جادوی‌خودش تاریکی رو داشتن؟»
«فقط یکی.این چند سال پیش‌مدت بود، یه بایک.»
«صفر و یک، در حالی که جانورانِ بی‌شماری هستن که‌کاندریا از عناصرِ دیگه استفاده می‌کنن. تا حالا با خودت فکر‌قطبِ کردی چرا؟ بذار یه ترفندِ قدیمیِ بایک‌ها رو بهت نشون بدم.»
کالّا دو بار با چنگال‌های پنجهٔ‌هنوز چپش به زمین ضربه زد و‌رسمیِ انرژیِ تاریک دورِ بدنِ غول‌آسایش چرخید.
«برخیز.»