چپتر 390: فصل 390
0برای نخستین بار از وقتی لیث در موگار دوباره به دنیا آمده بود،زیرِ حس کرد یک قدم به تحققِ اهدافش نزدیک‌تر شده است. توانایی‌های ستارهٔ سیاه دقیقاً‌فکر همان چیزی بود که در یک دههٔ گذشته رؤیایش را می‌دید. دست‌کم روی کاغذ.
می‌توانست چندین هستهٔ مانا را ذخیره کند و برایشان کالبد بسازد. مهم نبود‌بفهمنش بدن‌هایشان چند بار نابود شده بود — چه به خاطرِ چرخه‌های میانِ فازِ سایه‌شیءِ و نور، و چه در طولِ یورش‌های پادشاهیِ گریفون — کادوریایی‌ها هنوز زنده بودند.
حرف می‌زدند، غذا می‌خوردند و انگار احساس داشتند. این همان چیزی بود‌غذا که لیث برای خودش می‌خواست؛ تواناییِ فرار از چرخهٔ تناسخ و پیشکش‌پیشکش کردنِ همین امکان به کسانی که شاید می‌خواستند در جاودانگی‌اش شریک شوند.
از سوی دیگر، وضعیتِ ساکنانِ این شهر بیشتر شبیهِ مجازاتی‌سخت جهنمی بود تا یک موهبت. آن‌ها محکوم بودند که بارها‌می‌شد و بارها بمیرند تا نیازهای دو قدرتِ درگیر را برآورده کنند.
«باورم نمی‌شه تو چند دقیقه معمایی رو‌بودجهٔ حل کردی که جادوگرای بی‌شماری با وجود‌پایش سال‌ها مطالعه و بودجهٔ نامحدود نتونستن بفهمنش.»
لیث انبوهِ مردمی را که زیرِ پایش در حرکت بودند تماشا می‌کرد‌نتونستن و برایش سخت بود بپذیرد تمامِ آن جان‌ها چیزی جز بازیچه‌ای برای‌تمامِ شیءِ نفرین‌شده نیستند. این فکر باعث می‌شد احساسِ حقارت و ناچیزی کند.
او فقط قلوه‌سنگی بود که نقشش ایجادِ موج‌هایی روی سطحِ رودخانه‌می‌زدند بود، بدونِ هیچ شانسی برای تغییرِ مسیرِ آن. فکرِ اینکه موجودی با‌تناسخ همان عظمتِ قدرت روی انگشتش نشسته است، برای یک ثانیه مبهوتش کرد.
سولوس و ستارهٔ سیاه هر دو قادر به‌می‌کرد انجامِ کارهایی خارج از درکِ او بودند و‌نفرین‌شده تقریباً واقعیتی را که لیث می‌شناخت، تحریف می‌کردند.
سولوس شانه بالا انداخت و گفت: «من اون‌قدرها هم باهوش نیستم. فقط به داده‌های‌پایش بیشتری نسبت به تو دسترسی دارم و حواسم تفسیرشون رو برام آسون می‌کنه. در ضمن،می‌شد شک دارم پادشاهی ندونه اینجا چه خبره. فقط اطلاعاتش رو با رنجرها در میون نمی‌ذارن.»
لیث سر تکان داد: «انگار تو هم کلاهِ بدبینی‌ت رو سرت گذاشتی. بریم‌بفهمنش سرِ کار. وقتی هسته‌های کادوریایی‌ها نیمه‌پر شد، بهم خبر بده. همون موقع حمله‌بازیچه‌ای می‌کنم. از بقیهٔ زمانم استفاده می‌کنم تا جایی که ممکنه اطلاعات جمع کنم.»
لیث از روی پشت‌بام‌ها دور از جمعیت حرکت کرد. درست‌حرف همان‌طور که ستوان یهوال گفته بود، شهر هیچ شیءِ جادویی‌ای‌تواناییِ نداشت و ساکنانش در سطحِ هستهٔ قرمزِ تیره گیر کرده بودند.
گذشته از کریستال‌های جادوییِ داخلِ مناره‌هایی که روی پشت‌بام‌ها‌برایش ساخته شده بودند، تنها امضای مانایی که بینش حیات‌فکر می‌توانست حس کند، از قلعهٔ کوچکی در مرکزِ کادوریا می‌آمد.
درست مانند دروازه‌های شهر، پنجره‌های کاخ نیز بدون نگهبان رها شده‌انبوهِ بودند. لیث با استفاده از جادوی هوا به‌راحتی به داخل خزید و‌بازیچه‌ای در حالی که به سمتِ هدفش می‌رفت، مانند عنکبوتی به سقف چسبید.
صدایی بم گفت: `<«این یه مضحکه‌ست! ما نمی‌تونیم به فریب دادنِ‌نامحدود مردممون این‌جوری ادامه بدیم.»>` صدایش درست مانند چهره‌اش پر از ناامیدی بود.بپذیرد لیث حتی یک کلمه هم نفهمید، اما افسردگی را وقتی می‌دید می‌شناخت.
اتاقی که واردش شده بود غرق در ثروت بود. نقاشی‌هایی در اندازهٔ واقعی از آدم‌هایی‌احساس با لباس‌های فاخر و قاب‌هایی از طلا یا نقره به چشم می‌خورد. یک دیوارِ کامل با‌جاودانگی‌اش موزاییکی پوشیده شده بود که نه از قلوه‌سنگ‌های رنگ‌آمیزی‌شده، بلکه از سنگ‌های قیمتی ساخته شده بود.
هشت جامِ طلا با یاقوت‌های حکاکی‌شده به اندازهٔ یک گردو،سخت روی سینیِ کریستالی قرار داشتند. هشت نفر دورِ چیزی که شبیهِ‌احساسِ محرابی از مرمرِ سفید با رگه‌های طلایی بود، حلقه زده بودند.
هر یک از آن‌ها ردای ابریشمیِ سفیدی به تن داشتند که الگوهای پیچیده‌ای با‌پایش نخِ طلا رویش گلدوزی شده بود. رداهایشان کلاه‌دار بود، اما مردی که حرف می‌زد‌باعث کلاهش را انداخته بود و سرِ پوشیده از موهای بلوندِ پرپشتش را نمایان می‌کرد.
صدایی خشن و زنانه پاسخ داد: `<«پس پیشنهاد می‌کنی چی‌کار کنیم؟نامحدود به مردممون بگیم که محکوم به نابودی هستیم؟ که برای همیشه‌سخت به همون آرتیفکتی که قرار بود ازمون محافظت کنه، زنجیر شدیم؟»>`
صدای زنانهٔ دیگری گفت: «ولی روکا حق داره. وقتی دوباره‌حرف اربابِ عالی رو فعال کنیم و شکست بخوریم، چون می‌دونم که‌فرار شکست می‌خوریم، همه دروغمون رو می‌فهمن. باید حقیقت رو بهشون بگیم.»
مردی که حرف می‌زد واقعاً عصبانی به نظر‌می‌کرد می‌رسید: «ناله کردن رو بس کن، ستا! یادت رفته‌نیستند دفعهٔ قبل که این کار رو کردیم چی شد؟»
«کلِ شهر دیوونه شد و سال‌ها همون‌طور موند. سال‌هایی که پدر و مادرها‌زیرِ بچه‌های خودشون رو سلاخی می‌کردن تا با التماس به هر خدای شناخته‌شده‌ای، به‌نیستند عذابشون پایان بدن. برادرها همدیگه رو می‌کشتن و این کار رو یه لطف می‌دونستن.»
«دهه‌ها تو بدترین فسادهایی که ذهنِ درهم‌شکسته‌شون می‌تونست‌سال‌ها تصور کنه غرق شدن تا دوباره عقلشون سر جاش‌پایش اومد. مردم به حقیقت نیاز ندارن، اونا امید می‌خوان!»
لیث به چرت‌وپرت‌هایشان اعتنایی نکرد. چشمانش مجذوبِ کریستالِ مانای سفید و باشکوهی به‌می‌خوردند شکلِ ستاره شد که روی محراب قرار داشت. می‌توانست دایرهٔ جادوی پیچیده‌ای را‌همین ببیند که دورش کشیده شده بود. چند ابزارِ جادوآهنگری نزدیکِ کریستال قرار داشت.
لیث نقاشی‌های بیرونِ کادوریا را‌پایش به یاد آورد و سرانجام‌سخت توانست معنایی برایشان پیدا کند.
لیث با خودش فکر کرد.
انگار این یه جور سناریوی روزِ موش‌خرمائه. جمعیت میان‌مطالعه اینجا، روحانیون یه آیین اجرا می‌کنن تا ستارهٔ سیاه‌حرکت رو فعال کنن و بعد اون همه‌شون رو می‌بلعه.
«آره، با این تفاوت که تو این مورد همه حافظه‌شون رو نگه می‌دارن. این توضیح می‌ده‌داشتند که چرا مغازه‌ها بسته‌ان و هیچ‌کس به پول اهمیت نمی‌ده.» با فکر کردن به تمامِ بدبختی‌هایی‌شریک که مردمِ کادوریا مجبور بودند هر روز بارها و بارها تجربه‌اش کنند، قلبِ سولوس به درد آمد.
بدتر از همه اینکه، حسِ مانای او می‌توانست ورای شبکهٔ دروغ‌هایی را که‌جان‌ها ستارهٔ سیاه می‌ساخت، ببیند. آرتیفکت از قبل کامل شده بود. فقط تظاهر می‌کرد‌نقشش که منتظرِ آخرین ریزه‌کاری‌هاست، در حالی که داشت ذخایرِ انرژی‌اش را پر می‌کرد.
وقتی به ستارهٔ سیاه خیره شد، ستارهٔ سیاه هم‌نتونستن به او خیره ماند. رشتهٔ کوچکی از جادوی روح‌برایش به سمتش فرستاد تا یک پیوندِ ذهنی برقرار کند.
صدای شیءِ نفرین‌شده در ذهنش طنین انداخت‌وجود و سولوس را مات‌ومبهوت کرد: «اومدی کمکم‌انبوهِ کنی، خواهر؟ دیدنِ یه روحِ هم‌خون غافلگیریِ دلپذیریه.»
«خواهر؟ منو‌طولِ می‌شناسی؟ می‌دونی‌پادشاهیِ من کی هستم؟»
پاسخی که‌انبوهِ گرفت، خنده‌ای‌زیرِ سرد بود.
«البته که نه. شاید آدم‌های متفاوتی ما رو‌نامحدود ساخته باشن، ولی هدفمون یکیه. خواهر فقط یه‌تماشا کلمهٔ محبت‌آمیزه. حالا سوالم رو جواب بده، بچه.»
سولوس پیش از آنکه رشته را‌بی‌شماری با جادوی روحِ خودش قطع کند،نتونستن پاسخ داد: «کلمهٔ جادویی رو نگفتی، برادر.»
«وقتشه! حواست به ستارهٔ‌پادشاهیِ سیاه باشه. داره خودش‌زنده رو به موش‌مردگی می‌زنه.»
اولین غریزهٔ لیث حمله به ستارهٔ سیاه بود. از تلاشِ آرتیفکت برای ارتباط با سولوس خوشش نیامده‌نیستند بود و از لحنِ سولوس هم پیدا بود که او نیز چنین حسی دارد. با این حال،تغییرِ با بینشِ حیات می‌توانست ببیند که شیءِ نفرین‌شده قدرتی دارد که تنها یک آکادمی از آن برتر است.
طلسم‌هایی که در اختیار دارم در برابرِ انرژی‌ای که تو این مدت جمع کرده هیچی‌حرکت نیست. حملهٔ مستقیم فقط هدر دادنِ مانائه. حتی اگه یه جوری بتونم شیءِ نفرین‌شده رو نابود‌حقارت کنم، عمراً از انفجارِ بعدش جونِ سالم به در ببرم. این یه وضعیتِ دو سر باخته.
با تکان دادنِ دستش، گردنِ هشت روحانیِ جمع‌شده در‌مطالعه پایین را شکست. اجسادشان در دم ناپدید و به داخلِ‌تماشا آرتیفکتِ مجاور مکیده شد که صدای وزوزِ کلافه‌ای بیرون داد.