چپتر 245: فصل 245
0لیث در حالی که دستِ فلوریا را گرفته بود و با شستش‌شانسِ آن را نوازش می‌کرد، گفت: «اول از همه، بذار بگم که متأسفم.البته اگه به خاطر من نبود، تو و بقیه الان هدفِ حمله نبودید.»
«اگه می‌خواید، می‌تونید از این مخمصه فرار کنید. سه‌ماههٔ اول دورِ‌قطع آکادمی رو خط بکشید، یا از رئیسِ آکادمی بخواید که بعد‌چنین از رفعِ خطر، سالِ پنجم رو بخونید. فکر نکنم مخالفتی داشته باشه.»
فلوریا پرسید: «تو چی؟»
لیث شانه بالا انداخت و گفت: «من باید بمونم. چه حمله موفق بشه چه نشه، در هر صورت خانواده‌ام هدفِ بعدی‌ان. حداقل‌می‌دونه از اینجا می‌تونم تمامِ تلاشم رو بکنم تا به لینجوس کمک کنم و شاید قبل از اینکه اتفاقِ دیگه‌ای بیفته، خائن‌ها رو‌زمانی از بین ببرم. من تنها کسی‌ام که می‌دونه آینده کِی و چطور تغییر می‌کنه. تا اتفاق افتاد باید به رئیسِ آکادمی خبر بدم.»
فلوریا پر از تردید، لبِ پایینش را گاز گرفت. لیث حق داشت؛شانسِ او و خواهرانش راهِ فرارِ آسانی از آن وضعیت داشتند. تا زمانی‌البته که در خاندانِ ارناس یا پیشِ پدر و مادرشان می‌ماندند، در امان بودند.
«تازه، فقط با قطع کردنِ‌مادرشان رابطه‌تون با من، می‌تونید شانسِ‌فقط زنده‌موندنتون رو خیلی بالا ببرید.»
فلوریا باید با خودش می‌جنگید تا به خاطرِ گفتنِ چنین‌حرفی حرفی به لیث سیلی نزند، و البته به خودش که حتی‌پادشاه برای یک ثانیه، جدی به آن فکر کرده بود. گفت: «چی؟»
«مهم نیست پادشاه چقدر محتاط باشه. رفتنِ من به خاندانِ تاناش‌شاید رو همه می‌دونن و وقتی تحقیقات شروع بشه، فهمیدنِ زمان‌بندیِ اتفاقات‌می‌دونه نبوغِ خاصی نمی‌خواد. بینِ طاعون و این ماجرا، دشمن‌های خیلی زیادی تراشیدم.
بهتره از هم جدا‌می‌ماندند بشیم. ترجیحاً توی یه جای‌قطع عمومی و جلوی کلی شاهد.»
همان اندک خونِ باقی‌مانده در صورتش هم کشیده شد‌تازه و رنگش را از قبل هم پریده‌تر کرد. دلش‌خودش به هم پیچید و پرسید: «می‌خوای از هم جدا بشیم؟»
لیث سر‌زنده‌موندنتون تکان داد‌ببرید و گفت: «نمی‌خوام...
ولی این بهترین کار برای توئه. حرفمون رو یادت میاد، همون‌شاید شبی که داشتم خوب می‌شدم؟ فکر کنم وقتشه جدی دربارهٔ این چیزی‌آینده که بینمونه حرف بزنیم. من قصد ندارم به این زودی‌ها ازدواج کنم.»
لیث به جیرنی قول داده بود که تکلیفِ رابطه‌اش را با فلوریا‌شانسِ روشن کند و تصمیم گرفت الان بهترین موقع برای این کار است.البته این تنها راهی بود که برای محافظت از او به ذهنش می‌رسید.
«من خیلی کارها دارم. اول ارتش، بعدش هم یه سری چیزها که نمی‌خوام بارشون رو روی دوشِ تو بندازم. نمی‌دونم‌خاطرِ چقدر طول می‌کشه و نمی‌تونم ازت بخوام منتظرم بمونی. این کار احمقانه و ناعادلانه‌ست. تو لیاقتِ یکی بهتر از من‌وقتی رو داری، کسی که بتونه چیزی رو که می‌خوای بهت بده، کسی که تو زندگی هدف‌های مشترکی باهات داشته باشه.»
لیث لحظه‌ای چشم از‌ببرید چشمانِ فلوریا برنداشت. می‌خواست فلوریا‌چنین بفهمد که چقدر جدی است.
این حرف‌ها چنان ضربهٔ سختی به فلوریا‌بکنم زد که او را واداشت مکث کند‌اتفاقِ و با دقت به حرفِ بعدی‌اش بیندیشد.
لیث راست می‌گه، من راحت می‌تونم فرار کنم. فقط به این خاطر بهش پیشنهاد دادم که می‌خواستم قبل از‌گفتنِ پیوستن به گاردِ سلطنتی و به خطر انداختنِ هرروزهٔ جونم، حداقل یه دوست‌پسر داشته باشم. تقریباً مثلِ یه شوخی‌وقتی شروع شد، ولی الان با فکر کردن به اینکه ممکنه این آخرین ماهِ با هم بودنمون باشه، حالم بد می‌شه.
منم نمی‌خوام ازدواج کنم. هنوز خیلی چیزها هست که‌تازه می‌خوام تجربه کنم، خیلی جاها هست که می‌خوام ببینم. با‌می‌جنگید این حال فکر کنم بالاخره وقتِ سروسامون گرفتنم هم می‌رسه.
فلوریا دستِ لیث را میانِ دستانش گرفت و‌گفتنِ گفت: «قبل از اینکه جوابِ قطعی بهت بدم،ثانیه اول باید با پدر و مادرم مشورت کنم.
فقط این رو می‌تونم‌می‌تونم با اطمینان بهت بگم: من‌کمک نمی‌خوام از هم جدا بشیم.»
لیث مات و مبهوت ماند.امان سرسپردگیِ فلوریا بسیار فراتر از‌کردنِ حدِ انتظارش بود. پرسید: «چی؟»
«می‌دونی، وقتی تو موقعیتِ مرگ و زندگی نیستیم و می‌تونم با ذهنِ باز دربارهٔ‌شانسِ خودمون فکر کنم، هنوز هم دقیقاً نمی‌دونم چه حسی دارم. چیزی که ازش مطمئنم،برای اینه که جوری برات اهمیت قائلم که تا حالا برای هیچ‌کس بیرون از خانواده‌ام نبودم.
چه اون موقعی که بعد از امتحانِ دوم به لحاظِ احساسی به کمک نیاز‌حتی داشتم، چه وقتی که اول نامردگان و بعدش هم کلکرها می‌تونستن من رو بکشن،تحقیقات تو هیچ‌وقت تنهام نذاشتی. هر بار که تو خطر بودیم، می‌تونستی تنهایی فرار کنی.
در عوض، همیشه از گروهمون محافظت کردی. همیشه از‌کمک من محافظت کردی.» گونهٔ لیث را نوازش کرد و‌بین او را به یک اندازه بهت‌زده و خشمگین رها کرد.
آره ارواحِ عمه‌ام! من فقط داشتم از سرمایه‌گذاریم محافظت می‌کردم، وگرنه یوریال یا بقیهٔ دخترها رو نجات‌می‌جنگید نمی‌دادم. تو گذشته هیچ‌وقت هیچ‌کدومشون برام مهم نبودن. تازه بعد از اینکه با هم قرار گذاشتیم از‌محتاط فلوریا خوشم اومد. تقصیرِ خودشونه که اون‌قدر تو فریبکاریِ من غرق شدن که ازم یه قهرمانِ لعنتی ساختن.
هرچند، شاید حق با اون باشه. شاید الان دیگه گروه برام مهمه. من بیشتر از چیزی که هر «سرمایه‌گذاری»ای توجیهش کنه، جونم رو‌حرفی براشون به خطر انداختم. فقط نمی‌تونم پیشِ خودم اعتراف کنم که اون‌ها رو به چشمِ آدم می‌بینم، چون می‌ترسم دوباره آسیب ببینم. هرچی‌نبوغِ آدم‌های بیشتری رو دوست داشته باشم، بیشتر برای از دست دادن دارم، درست مثلِ اتفاقی که اول برای محافظ افتاد و الان برای سولوس.
اگه حقیقتِ گذشته رو بهش بگم، یا ازم متنفر می‌شه و‌سیلی هرچیزی که یه سالِ تمام براش جنگیدم به باد می‌ره، یا حرفم‌محتاط رو باور نمی‌کنه و فکر می‌کنه فقط می‌خوام از خودم دورش کنم.
در هر صورت، بیچاره‌ام. این یه سناریوی دو سر باخته. فقط باید امیدوار باشم پدر و‌بیفته مادرش مجبورش کنن یه مدت مرخصی بگیره. همین الانش هم چیزهای خیلی کمی دارم، نمی‌خوام خطرِ‌تردید از دست دادنِ کسی رو که تو آکادمی بیشتر از همه برام مهمه، به جون بخرم.
«حتی الان هم با وجودِ اینکه می‌دونی ممکنه چه اتفاقی برای خودت یا خانواده‌ات بیفته،ببرید به جای اینکه بدوی سمتِ خونه تا بهشون هشدار بدی، هنوز نگرانِ منی. واقعاً خدایان بهم‌نیست لطف کردن.» لبخندِ فلوریا خیره‌کننده بود، اما فقط باعث شد لیث بیشتر از کوره در برود.
چطور تو کمتر از بیست ثانیه‌می‌ماندند تونست همه‌چیز رو به خودش ربط بده؟رابطه‌تون فکر می‌کنه زندگی یه جور رمانِ عاشقانه‌ست؟
لیث توضیح داد: «من اومدم پیشِ شما چون شما تنها کسایی هستید که‌البته می‌تونم رودررو باهاشون حرف بزنم. تازه، درست مثلِ رؤیای قبلی، هیچ کاری از‌می‌دونن دستِ خانواده‌ام برنمیاد تا از خودشون محافظت کنن یا جلوی نتیجهٔ پیش‌بینی‌شده رو بگیرن.
هشدار دادن بهشون فقط باعث می‌شه ماه‌هایی که ممکنه آخرین ماه‌های زندگیشون‌قبل باشه رو تو ترس زندگی کنن. قصد ندارم چیزی دربارهٔ رؤیای دوم‌کِی بهشون بگم. هر اتفاقی که قراره بیفته، بارِ روی دوشِ منه، نه اون‌ها.»
فلوریا حرف‌هایش را نشنیده گرفت. به جای درکِ منطقِ پشتِ کارهای لیث، فقط‌زنده‌موندنتون روی این تمرکز کرد که او چقدر شجاع و خویشتن‌دار به نظر می‌رسد.برای او را محکم در آغوش گرفت و کلافگیِ لیث را به اوج رساند.
با این حال،پیشِ آزردگی‌اش فقط یک‌می‌ماندند لحظه دوام آورد.
دقیقاً همان‌قدر طول کشید تا لیث بفهمد وضعیتش چقدر‌چنین خراب است. گرما و محبتِ فلوریا، لایهٔ یخی را‌کرده که روحش را احاطه کرده بود، در هم شکست.
«فکر می‌کنم باید حقیقت رو بهشون بگی. تمام رازهایی که پیش خودت‌قبل نگه می‌داری، تمام بارهایی که از تقسیم کردنشون سر باز می‌زنی، دیر یا‌چطور زود خردت می‌کنن. مجبور نیستی همیشه تنهایی بجنگی. همهٔ دنیا که دشمنت نیست.»
«نمی‌دونم تو شهرکِ معدن‌کاری چه اتفاقی برات افتاده و اگه نمی‌خوای در موردش حرف بزنی، من‌خودش مشکلی ندارم. با این حال، می‌بینم که دردِ عمیقی داری. لطفاً منو از زندگیت بیرون نکن،پادشاه همون‌طور که از وقتی برگشتی این کار رو کردی. فقط بهم بگو چی‌کار می‌تونم برات بکنم.»
حالا که فلوریا او را گیر آورده بود، حاضر نبود دوباره بگذارد لیث از دستش‌زنده‌موندنتون در برود. از وقتی سولوس با او روراست شده بود، لیث دربارهٔ احساساتش سردرگم بود.جدی نیاز داشت با کسی حرف بزند، اما تا آن لحظه، حس می‌کرد در دنیا تنهاست.
لیث در حالی که او‌خودش را در آغوش می‌گرفت، یکباره‌حرفی گفت: «همه‌چیز یه دروغ بود.»
«محافظ زنده‌ست. اون، کالّا، حتی سرورِ جنگل هم منو بازی‌کنم دادن تا بهم درسِ عبرت بدن!» در اوجِ خشم، چنان‌تنها او را محکم فشار داد که فلوریا از درد نالید.
«لطفاً آروم باش‌مادرشان و همه‌چیز رو از‌تازه اول برام تعریف کن.»
لیث حقیقتِ آن شب را برایش گفت؛ اینکه چطور در نجات دادنِ محافظ‌رابطه‌تون شکست خورده بود و چطور هر دوی آن‌ها فقط به لطفِ مداخلهٔ اسکورپیکور زنده‌حتی مانده بودند. حتی حرف‌های محافظ پیش از رفتنش را کلمه‌به‌کلمه برای او تکرار کرد.
لیث نقشِ سولوس را پنهان کرد و طوری وانمود کرد که‌سیلی خشمش متوجهِ محافظ است و پس از کشفِ جسدِ گم‌شدهٔ محافظ‌چقدر در گورِ دسته‌جمعی، کالّا را مجبور کرده حقیقت را به او بگوید.
فلوریا چند بار رنگش پرید، اما‌تلاشم هرگز حرفش را قطع نکرد و‌قبل منتظر ماند تا لیث آرام شود.
«باورت می‌شه؟ بعد از اون‌همه ماجرا که از سر گذروندیم، این‌قدر پررو‌شانسِ بود که بذاره اون‌طور عذاب بکشم و اسمشو بذاره یه کارِ عاشقانه!» دلش‌حتی می‌خواست دوباره محافظ را ببیند تا فقط یک کتکِ حسابی به او بزند.
فلوریا ساکت ماند، در حالی که لیث مدام به نامِ محافظ لعنت می‌فرستاد‌رابطه‌تون و از اینکه بازیچه شده بود ابرازِ خشم می‌کرد. پس از مدتی، لیث از‌حتی شنیدنِ صدای خودش خسته شد، پس به سمتِ فلوریا چرخید و متوجهِ پریشانی‌اش شد.
«چرا هیچی نمی‌گی؟ نگو که باهاش موافقی.» لیث واقعاً می‌خواست‌حرفی مشتی به دیوار بکوبد، اما ترساندنِ تنها کسی که برایش‌نیست باقی مانده بود، حتی به نظرِ خودش هم کارِ پستی می‌آمد.
«می‌فهمم که عصبانی هستی. کاملاً حق‌تلاشم داری و نمی‌خوام بیشتر از این‌قبل عصبانیت کنم. فکر کنم بهتره برم.»
بلند شد،پدر اما لیث‌می‌ماندند دستش را گرفت.
«لطفاً، من جونم رو بهش سپرده بودم. دیگه‌بودند نمی‌دونم چی رو باور کنم، فقط باهام روراست‌خیلی باش. نمی‌خوام نازم رو بکشی، به حقیقت نیاز دارم.»
فلوریا دستش‌زنده‌موندنتون را گرفت‌ببرید و نوازش کرد.
«بهم قول بده عصبانی نشی.»
لیث دندان روی جگر‌می‌ماندند گذاشت و گفت: «قول‌فقط می‌دم.» حرف‌هایش نشانهٔ خوبی نبود.
«من کاملاً باهاش موافقم.» لیث پیش از اینکه آرام‌تازه شود، چند نفسِ عمیق کشید. فریاد نزد، به چیزی‌خودش مشت نکوبید، حتی توانست دستش را آرام نگه دارد.
پس از اینکه‌خیلی دوباره توانست حرف‌می‌جنگید بزند، پرسید: «چرا؟»
«جدی می‌گی؟ اگه من جای اون بودم، بهت دروغ نمی‌گفتم، به‌محضِ اینکه خوب می‌شدی‌اتفاقِ با دستای خودم خفه‌ت می‌کردم! حداقل الان می‌دونی اون، یا هر کسِ دیگه‌ای که‌اتفاق بهت اهمیت می‌ده، اگه جونت رو با جونشون عوض می‌کردی چه حسی پیدا می‌کرد.»
لیث کم‌کم حس کرد آدمِ مزخرفی است. می‌دانست‌فقط مرگِ یک عزیز چقدر می‌تواند ویرانگر باشد. زندگیِ جدیدش‌می‌جنگید به خاطرِ اثرِ دومینوییِ مرگِ کارل آغاز شده بود.
«تازه، این حرفا از دهنِ تو خیلی جالبه. متهم کردنِ یکی‌قطع به دروغگویی. تو تو این سال‌ها خدا می‌دونه چند بار دربارهٔ‌چنین تقریباً همه‌چیز به خانواده‌ت دروغ گفتی. به منم بی‌نهایت بار دروغ گفتی.
«دربارهٔ قدرتت، اون برادرِ مرموزت که این‌قدر سخت برای محافظت ازش جنگیدی، دربارهٔ اینکه‌حتی چطور همیشه صحیح و سالم برمی‌گردی حتی با اینکه یونیفرمت اون‌قدر داغون می‌شه که‌تحقیقات ترسناکه. نمی‌دونم چرا این کار رو می‌کنی و هنوز منتظرم حقیقت رو بهم بگی.
«چیزی که داری تجربه می‌کنی، همون حسیه که خانواده‌ت وقتی تمامِ دروغ‌هات رو فهمیدن داشتن. همون حسی که‌بین من ممکنه داشته باشم اگه و وقتی که تصمیم بگیری باهام روراست باشی. با این حال اونا به خاطرِ‌داشت این کار کمتر دوستت نداشتن، چون این کار رو برای محافظت ازشون انجام دادی، تا زندگیِ بهتری بهشون بدی.
«فکر می‌کنم یه شانسِ دوباره به محافظ بدهکاری، اون فقط یه حرکتِ لیث‌وار روت زد. راستی،خودش برام مهم نیست اگه در ظاهرِ یه اژدها باشی، من هنوزم بهت اهمیت می‌دم.» پیش از‌پادشاه اینکه فرار کند، به‌سرعت بوسه‌ای به او زد و لیث را مات و مبهوت رها کرد.
حرف‌هایش کاملاً منطقی بود،پدر فقط جملهٔ آخر فراتر‌بودند از درکِ او بود.
اگه فلوریا این‌طوری واکنش نشون‌خودش داد، می‌ترسم مامان یا تیستا‌حرفی اگه حقیقت رو بفهمن چی بگن.
اما حق با اونه. اینکه من از بازیچه شدن شکایت کنم، مثلِ اینه که‌اتفاقِ نانا دربارهٔ بخشندگی موعظه کنه. حتی وقتی با یکی درددل می‌کنم، نصفِ حرفام دروغه.اتفاق برام جالبه بدونم کارل اگه می‌فهمید واقعاً چه بلایی سرِ پدرمون اومده، چی می‌گفت.
آیا به خاطرِ کاری که کردم ازم متنفر می‌شد، یا‌کردنِ فقط به خاطرِ اینکه حقیقت رو ازش پنهان کردم و‌چنین همه‌چیز رو به‌تنهایی به دوش کشیدم، ازم کینه به دل می‌گرفت؟
لیث مدتی دربارهٔ کلِ وضعیت تأمل کرد و بعد تصمیم گرفت که دوراهی‌های‌رابطه‌تون اخلاقی می‌توانند صبر کنند. او باید برای درس‌های روزِ بعد مطالعه می‌کرد و برای‌حتی هر اتفاقی که ممکن بود بهارِ سالِ آینده برای آکادمی بیفتد، برنامه‌های اضطراری می‌ریخت.
دیری نپایید که به خودش آمد و دید دلش می‌خواهد نظرِ سولوس را بپرسد، اما خشمش هنوز‌جدی خیلی شدید بود. لیث نمی‌توانست در یک روز دو بار از او کمک بخواهد. این کار مثلِ این‌نمی‌خواد بود که پیشِ او و مهم‌تر از آن پیشِ خودش اعتراف کند که آماده است او را ببخشد.
از روزِ بعد، واحدهای نخبه از ارتش و انجمنِ جادوگران به‌طورِ مخفیانه اعضای کادرِ‌خیلی آکادمی‌های مختلف و دانش‌آموزانشان را بررسی و پاکسازی کردند. حتی بدونِ یک طلسمِ تشخیصیِ‌جدی مناسب، طلسمِ پاکسازی که مارت علیهِ انگل‌های ضد-مانا ابداع کرده بود، همچنان کار می‌کرد.
معلوم شد که لینجوس تنها کسی نبوده که مسموم شده است. تمامِ رئیس‌های آکادمی که‌زنده‌موندنتون از پروتکلِ او پیروی کرده بودند، به همان سرنوشت دچار شده بودند و همراهِ آن‌ها‌جدی بسیاری از پروفسورهایی که در برابرِ امواجِ نامردگانِ بالکور جنگیده بودند نیز مسموم شده بودند.
حتی با اینکه هیچ مدرکی دال بر دخالتشان وجود نداشت، اعضای بازماندهٔ کادرِ آکادمی‌های سقوط‌کردهٔ گریفونِ‌ثانیه خاک و کریستال بی‌سروصدا به جرمِ خیانت دستگیر شدند. بازپرس‌های سلطنتی از آن‌ها بازجویی کردند، اما‌اتفاقات فقط متوجه شدند که تنها جرمِ آن‌ها دنبال کردنِ اهدافِ سیاسیِ خودشان به‌جای منافعِ دانش‌آموزانشان بوده است.
خیلی زود مشخص شد که مقصر‌تلاشم کسی در بالای زنجیرهٔ غذایی نبوده، بلکه‌اینکه کسی در پایین‌ترین نقطهٔ آن بوده است.