چپتر 138: چپتر ۱۳۸
0جادوگرِ راستینِ خودآموخته بودن، آن هم با دانشِ بسیار اندکی فراتر از ردهٔ ۳، همیشه‌زمان برای لیث یک مشکل بود. مجبور بود بیشترِ طلسم‌هایش را از صفر بسازد و چون‌خارج وقتِ آزادِ چندانی نداشت، یا اصلاً هیچ وقتِ آزادی نداشت، مجموعه ابزارهایش کاملاً محدود بود.
به همین دلیل، بیشترِ طلسم‌هایش از تقلید نشئت می‌گرفتند. گاردِ‌چقدر کاملِ فلوریا، اثرِ جریانِ هوای رای یا هالهٔ تاریکِ پژمرده،اینکه همگی ترفندهایی بودند که در طولِ مسیر یاد گرفته بود.
مبارزه‌اش با مسخ‌شدهٔ گیاهی به او اجازه‌بیشتر داده بود جادوی تاریکی را بیشتر درک کند‌عنصری و بفهمد چطور بر محدودیت‌های آزاردهنده‌اش غلبه کند.
تاریکی عنصری بود که می‌توانست در طولِ زمان آسیبِ عظیمی وارد کند و بدتر‌ندیده از آن، دفاع در برابرش به‌شدت سخت بود. اما از طرفِ دیگر، طلسم‌های مبتنی‌چند بر تاریکی آن‌قدر کند بودند که خارج از موقعیت‌های خاص، تقریباً بی‌فایده به حساب می‌آمدند.
لمسِ خون‌آشامی به تماسِ فیزیکی نیاز داشت، بنابراین آخرین راهِ‌محدودیت‌های چاره محسوب می‌شد. هالهٔ تاریکِ پژمرده بُردِ خوبی داشت، اما در‌برابرش مقایسه با آسیبی که وارد می‌کرد، نیازمندِ مصرفِ مانای هنگفتی بود.
به همین دلیل لیث مدت‌ها و با دقت به آن فکر کرده بود و سعی داشت‌آموزشِ راهی پیدا کند تا با استفاده از جادوی تاریکی، نقاطِ ضعفش را پوشش دهد. مهم نبود‌چند چقدر از قبل برنامه‌ریزی می‌کرد، او همچنان یک مبارزِ تازه‌کار بود که هیچ آموزشِ حرفه‌ای ندیده بود.
با وجودِ اینکه بسیار کندتر از لیث بودند، دو تن از اعضای تالون‌ها کافی بودند تا او را‌آسیبِ مجبور کنند تمامِ توانش را به کار بگیرد تا فقط در عرضِ چند ثانیه به گوشتِ چرخ‌کرده تبدیل‌بی‌فایده نشود. به لطفِ تجربهٔ غنیِ نبردشان، می‌توانستند حرکاتش را پیش‌بینی کنند و حملاتشان را بر اساسِ آن تنظیم کنند.
ناگفته نماند که حتی سرعت هم در برابرِ چنین کارِ تیمیِ ظریفی، فقط‌حرفه‌ای تا حدِ مشخصی کارساز بود. به‌محضِ اینکه نزدیک شدند، از مزیتِ بُردی که‌فقط تیغه‌هایشان به آن‌ها می‌داد استفاده کردند تا لیث را از فرار یا ضدحمله بازدارند.
برای به دست آوردنِ دستِ بالا، باید مثلِ قبل کثیف و بی‌شرمانه می‌جنگید و از این واقعیت‌عظیمی که حریفانش هیچ‌چیز دربارهٔ جادوی راستین نمی‌دانستند، بهره می‌برد. وقتی آن چهار متخصصِ نبردِ تن‌به‌تن نزدیک شدند،بی‌فایده شاخک‌های سیاهی از بدنِ لیث بیرون زدند و سعی کردند هر کسی را که نزدیک می‌شد، بگیرند.
اولین غریزهٔ تالون‌ها این بود که آن‌ها را قطع کنند، اما شاخک‌ها از‌همچنان انرژیِ خالص ساخته شده بودند، بنابراین مثلِ نسیمی از میانِ تیغه‌ها گذشتند، به‌تمامِ بدنِ دشمنان شلاق زدند و نیروی زندگی‌شان را بیرون کشیدند و به اربابشان دادند.
ندای مرگ پاسخی بود که لیث برای مشکلاتش ابداع کرده بود. هر کسی که‌غلبه بیش از حد نزدیک می‌شد، باید لمسِ خون‌آشامیِ شاخک‌ها را تحمل می‌کرد، شاخک‌هایی که‌دیگر چیزی جز تودهٔ متراکمی از جادوی تاریکی نبودند که با ارادهٔ او هدایت می‌شد.
فرمِ متراکم به این معنا بود که برخلافِ هالهٔ تاریک، اثرِ تخلیه سریع و کارآمد بود، درحالی‌که‌کندتر بُردِ متوسطِ طلسم، سرعتِ پایینِ آن را بی‌اهمیت می‌کرد. به لطفِ گاردِ کامل، لیث کاملاً از محیطِ‌لطفِ اطرافش آگاه بود، بنابراین می‌توانست تک‌تکِ شاخک‌ها را طوری دست‌کاری کند که انگار یکی از اندام‌های خودش است.
ترکیبِ این دو طلسم با هم، دفاعِ بی‌نقصی را ارائه می‌داد. نزدیک بیا، غذا‌می‌توانست شو. دور بمان، از جادوی راستین رنج ببر. لیث دیگر نیازی به حمله نداشت،مبتنی او می‌توانست به‌سادگی روی جاخالی دادن تمرکز کند درحالی‌که شاخک‌ها بقیهٔ کارها را انجام می‌دادند.
تنها چند ثانیه پس از فعال‌سازیِ ندای مرگ، تالون‌های‌نبود نزدیک‌زن فهمیدند چه اتفاقی دارد می‌افتد. نفس‌نفس می‌زدند، حرکاتشان‌ندیده کند می‌شد و هر ضربه بی‌دقت‌تر از قبلی بود.
در عوض، حریفشان ناگهان کاملاً درمان شده بود و بدونِ اینکه حتی قطره‌ای عرق بریزد،عنصری حملاتِ ترکیبی‌شان را با دستانِ خالی یا جاخالی می‌داد یا دفع می‌کرد. اما تکان‌دهنده‌ترین بخش‌مبتنی زمانی بود که هر پنج نفرشان، از جمله خودِ لیث، متوجهِ عارضهٔ جانبیِ پیش‌بینی‌نشدهٔ طلسم شدند.
به نظر می‌رسید چهار تالون ثانیه‌به‌ثانیه پیرتر می‌شوند، موهایشان کم‌پشت و خاکستری می‌شد، درحالی‌که حالا صورتشان‌اینکه پر از چین‌وچروک شده بود و پوستشان شروع به افتادگی می‌کرد. این در واقع فقط یک‌تبدیل اثرِ ظاهری بود که به دلیلِ از دست دادنِ ناگهانیِ رطوبت و نیروی زندگی ایجاد شده بود.
چیزی نبود که با چند نوشیدنی و‌کند کمی استراحت برطرف نشود. هیچ تالونی از مرگ‌زمان نمی‌ترسید، اما پیری؟ آن کاملاً مسئلهٔ دیگری بود.
برای اولین بار در سال‌های متمادی، اعضای تالون‌ها شروع به‌چقدر احساسِ ترس کردند. از لحظه‌ای که سیفیت آن دروازهٔ وارپ را‌کندتر باز کرده بود، روزشان به‌سرعت به یک کابوس تبدیل شده بود.
از کِی تا حالا بچه‌ها می‌توانستند سر از تن جدا کنند؟ از کِی تا حالا‌عنصری می‌شد طلسم‌ها را بدونِ وِرد یا نشانه‌های دست اجرا کرد؟ چطور ممکن بود کسی وجود داشته‌آن‌قدر باشد که بتواند سربازی در حد و اندازه‌های نگال را فقط با یک حرکتِ دست بکشد؟
و از همه مهم‌تر،مهم چه جور موجودی می‌توانست چنین‌همچنان وحشتِ بی‌نام‌ونشانی را پدید آورد؟
بروئیت فریاد زد: «سیاه، عقب‌نشینی کنین! سرخ، آتش‌به‌اختیار! سفید، دست نگه‌آزاردهنده‌اش دارین تا کارِ سرخ تموم شه!» ترس هرگز باعث نشده بود‌به‌شدت بروئیت به خود تردید راه دهد، و این بار هم استثنا نبود.
او قصد داشت با متناوب کردنِ موجِ‌دهد طلسم‌های دو تیم، آن‌قدر ویرانی بر سرِ‌مبارزِ آن موجود ببارد که این کابوس تمام شود.
وقتی چهار نفرِ تیمِ سیاه سعی کردند عقب‌نشینی کنند، متوجه شدند که شاخک‌های سیاه‌غلبه جامد شده‌اند. شاخک‌ها که با جادوی روح آمیخته شده بودند، قربانیانشان را به عقب‌دیگر کشیدند و از آن‌ها به‌عنوانِ سپرهای گوشتی در برابرِ حملاتِ پیشِ رو استفاده کردند.
بعد از رسیدنِ اولین موجِ انفجار‌چقدر بود که لیث فهمید طلسم‌های ردهٔ‌آموزشِ ۵ را به‌شدت دست‌کم گرفته است.
چهار بدن، حتی با وجودِ تمامِ محافظ‌های جادویی‌شان، به‌سختی برای مسدود کردنِ‌غلبه اولین طلسم کافی بودند؛ زنجیره‌ای متراکم از صاعقه‌ها که چهار عضوِ چنگال‌ها‌اما را از درون جوشاند و آن‌ها را به جسدهایی زغال‌شده تبدیل کرد.
دومین طلسم از واحدِ سرخ آن‌ها را تکه‌تکه کرد و لیث‌قبل را مجبور کرد جاخالی بدهد و از میانِ تیغه‌های بادِ بی‌شماری که‌تالون‌ها می‌توانستند سنگ و خاک را مثلِ چاقوی داغ در کره بشکافند، بگریزد.
تیغه‌هایی که نتوانست از آن‌ها دوری کند، عمیقاً در گوشتش فرو رفتند‌محدودیت‌های و تازه در نیمهٔ راهِ استخوان‌ها متوقف شدند. زخم‌ها آن‌قدر گسترده بودند که‌سخت نمی‌توانست گیرنده‌های درد را قطع کند، وگرنه کلِ بدنش بی‌حس و فلج می‌شد.
با دیدنِ اینکه آن موجود هنوز زنده است و چهار تن دیگر از‌حرفه‌ای چنگال‌ها مرده‌اند، ترسشان به ناامیدی تبدیل شد، اما این موضوع متوقفشان نکرد. در‌فقط نبرد هیچ وقتی برای ناله یا سوگواری نبود، فقط پیروزی یا شکست وجود داشت.
بروئیت و آخرین‌جادوی عضوِ واحدِ سفید هم‌کند طلسم‌هایشان را رها کردند.
برای لیث هیچ چاره‌ای نمانده بود، فقط می‌توانست با تمامِ سرعت پرواز کند و دور شود.آموزشِ تمامِ توانِ باقی‌مانده‌اش را به کار گرفت تا دیوارهای سنگی را یکی پس از دیگری بالا بیاورد،ثانیه به این امید که با کمکِ فاصله و این موانعِ دست‌ساز بتواند جانِ سالم به در ببرد.
آن طلسم هر چه‌داده که بود، با قدرتِ یک‌کند آتشفشان به او کوبیده شد.
نقطه‌ای که لیث تا کسری از ثانیه پیش در آن قرار داشت، به گردابی‌ندیده از شعله‌های بنفش تبدیل شده بود که با خشونتِ عظیمی منفجر شد و دیوارهای‌چند سنگی را به سنگ‌ریزه تبدیل کرد و آن‌ها را مثلِ مهره‌های دومینو در هم کوبید.
لیث هدر دادنِ انرژی‌هایش روی جادوی همجوشی را متوقف کرد و فقط همجوشیِ نور را برای احیای‌عظیمی مداومِ زخم‌های فعلی و آینده‌اش، و همجوشیِ زمین را برای تلاش در جهتِ حفظِ جانش نگه داشت.بی‌فایده تمامِ تمرکزِ دیگرش را روی سرعتش گذاشت تا شعله‌های بنفش او را به تلی از خاکستر تبدیل نکنند.
با وجودِ تمامِ تلاش‌هایش، انفجار هر لحظه نزدیک و نزدیک‌تر می‌شد. لیث‌برنامه‌ریزی آن‌قدر سریع نبود که از آن پیشی بگیرد؛ تنها امیدش این بود که‌کنند به‌قدرِ کافی از مرکزِ طلسم دور شود تا کمترین آسیبِ ممکن را ببیند.
اما همه‌چیز بی‌فایده بود. حتی از آن فاصله و با‌بفهمد حرکتی سریع‌تر از یک گلوله، لیث با وجودِ کفش‌های جادویی و‌بدتر همجوشیِ زمین می‌توانست حس کند که گرمای سوزان پاهایش را می‌سوزاند.
وقتی شعله‌ها او را در بر گرفتند، لیث حتی پرواز را هم متوقف کرد و‌وجودِ گذاشت موجِ انفجار او را با خود ببرد. لرزِ سردی از ستونِ فقراتش گذشت. ترس‌گوشتِ نزدیک بود ذهنش را کاملاً خالی کند، اما او از تسلیم شدن سر باز زد.
در آخرین قمار، او تمامِ توانِ باقی‌مانده‌اش را به کار گرفت و حتی از سولوس کمک خواست تا خودش را با‌برابرش سدی ضخیم از جنسِ هوا عایق کند. این سد به‌سرعت دورِ بدنش می‌چرخید تا شعله‌ها را منحرف کند و مانعِ تماسِ مستقیم‌بنابراین شود. هم‌زمان، جادوی آب را طوری روی خودش اجرا کرد که در هر شرایطِ دیگری او را تا حدِ مرگ منجمد می‌کرد.
با وجودِ طلسمِ جادوی آب، هوای داخلِ سد به‌سرعت چنان داغ شد که‌همچنان مجبور شد نفس کشیدن را متوقف کند تا ریه‌ها و گلویش نسوزند. پوستش‌تمامِ پوشیده از تاول شد و زخم‌های بازش در دم داغ خوردند و بسته شدند.
درد به‌قدری شدید بود که لیث را به گریه انداخت، و او‌محدودیت‌های از این بابت خوشحال بود، زیرا با وجودِ اینکه پلک‌هایش را مثلِ‌به‌شدت کرکره بسته نگه داشته بود، باز هم می‌ترسید که بدونِ اشک چشمانش بجوشند.