چپتر 681: فصل 681
0لیث بعد از اینکه اتفاقات را در ذهنش مرورزندانیان کرد تا مطمئن شود فقط یک توهم نبوده است، درتمیز ذهنش گفت: «سولوس، چطور تونستیم یه زبونِ مرده رو بفهمیم؟»
جوابِ سولوس محکمتر از هر چیزی که لیث تا آن لحظه دیده بود، به او ضربهگازگرفتگی زد: «"ما" نه، تو فهمیدی. من فقط یه مشت چرتوپرت میشنیدم تا اینکه برام ترجمهاش کردی.»گرسنگی حتی از فلوریا و پروفسورها هم پرسید، اما آنها تأیید کردند که فقط کلماتی ناشناخته شنیدهاند.
این خبر لیث را شوکهبقیه کرد. آخرین چیزی که به آنشدند نیاز داشت، سؤالاتِ بیجوابِ بیشتر بود.
درِ طبقهٔ دومِ زیرزمین هم کنده شده بود، اما نشانههایروی درگیری در نیمههای راهروی یوشکل متوقف میشد. دامنهٔ عملِ محدودِ موجود،تنها مانع از آن شده بود که کلِ ساختمان را تسخیر کند.
طبقه خالی بود. فقط جسدها باقی مانده بودند و این بار همگی متعلق بهبیشترشان زندانیانی بودند که اودیها داخلِ سلولهایشان حبس کرده بودند. دفترِ اداری دستنخورده بود، بنابرایناگه در حالی که متخصصانِ زبان گزارشهای پزشکی را مطالعه میکردند، بقیه به بررسیِ اجساد پرداختند.
اولین چیزی که متوجه شدند این بود که سلولها بار دیگر کوچک و تنگ بودند و تاتنها شش تخت داشتند. لیث متوجه شد که روی اسکلتِ برخی از زندانیان، رونهای قدرت با جراحی حکدیوانهشون شده است. با این حال، بیشترشان جای گازگرفتگی داشتند و تنها استخوانهای تمیز هم مثلِ چوبشور شکننده بودند.
لیث فکر کرد: «آدمخواری رو میتونم درک کنم. اگه اودیها اینجاشدند ولشون کرده باشن، گرسنگی حتماً دیوانهشون کرده، ولی چرا تو هر سلولقدرت یه دست استخوانِ شکننده هست؟» و حتی سولوس هم توضیحی برایش نداشت.
از آنجا که هیچ تهدید، عتیقه یا چیزِ باارزشی برایروی مطالعه وجود نداشت، جادوآهنگرها در انتظارِ زبانشناسان به سراغِ بررسیِگازگرفتگی پدِ هولوگرافیکِ بعدی رفتند تا رمزِ عبورش را کشف کنند.
این بار به کمکِ لیث نیازی نداشتند. پروفسورها درسشان را گرفتهقدرت بودند و نویسههای نامعمول را هم بهدقت بررسی کردند. الکاس وشکننده گاخو برای حدس زدنِ رمزِ عبور فقط به یک نگاه نیاز داشتند.
آنها توضیح دادند: «به نظر میرسد افسون کردنِ موجوداتِ زندهرونهای کاملاً شکست خورده است. آزمایشهای اودیها فقط دو نتیجهٔ ممکنمثلِ داشت. اولین و رایجترینشان مرگ بر اثرِ مسمومیتِ مانا بود.»
«کسانی که بهنوعی با مانای بیگانه سازگار میشدند، بهزحمت یک درشدند صد نفر بودند. آنها به روشی به همان اندازه کُند ورونهای دردناکِ مسمومیتِ مانا میمردند که اودیها به آن "تخلیهٔ مانا" میگفتند.»
«در اصل، بدنشان نمیتوانست سوختِ افسون را با مانای ذاتیشان تأمین کندبرخی و بهمرورِ زمان فرومیریخت. سعی کردند این مشکل را با پیوند زدنِمثلِ نمونهها به کریستالهای مانا حل کنند، اما نرخِ بقا ۰ درصد بود.»
در مجموع پنج طبقهٔ زیرزمینی وجود داشت و در هر کدام نوعِ متفاوتیحال از جنون ثبت شده بود. طبقهٔ سوم برای آزمایشهای تقویتِ هوش بود، امادرک بهجز گزارشهای شکست و اجسادی با جمجمههای تغییرشکلیافته، چیزی برای دیدن وجود نداشت.
طبقهٔ چهارم پروژهٔ جاودانگی بود، اما از آنجا کهزندانیان تمامِ زندانیان مرده بودند، شکی در شکستِ آن وجود نداشت.تمیز در طبقهٔ پنجم، فرایندِ ادغامِ زندگی واقعاً آنها را ترساند.
کلِ طبقه خالی بود. نه جسدیبررسیِ در آن اطراف افتاده بود وسلولها نه سندی در دفتر باقی مانده بود.
موروک گفت: «اوه لعنتی! فکر کنم این یکی موفقیتآمیز بوده.روی در ضمن، باید یک گذرگاهِ مخفی همین اطراف باشد. وگرنه بایدتنها در مسیرمان به اینجا، جسدهای خیلی بیشتری از اودیها پیدا میکردیم.»
یوندرا سر تکان داد: «دقیقاً. اگر اودیها برای فرار از دستِ دورگهجراحی خودشان را اینجا حبس کرده بودند، مثلِ بقیه میمردند. در عوض، نهآدمخواری تنها توانستهاند آزمایشهایشان را ادامه دهند، بلکه وقت داشتهاند همهچیز را تمیز کنند.»
پس از جستوجوی طبقه، متوجهِ وجودِ یک آسانسور در دیوارِ نزدیکِ پلهها شدند. آسانسور در واقعگازگرفتگی پنهان نبود، فقط توجه به آن سخت بود. در موگار آسانسور وجود نداشت و درهایش بهگرسنگی دلایلِ امنیتی چنان بینقص مهروموم شده بودند که هیچچیز آنها را از دیوارهای فلزیِ مجاور متمایز نمیکرد.
متأسفانه بیفایده بود. برای دسترسی به هر طبقه هم بهمتوجه رمز عبور و هم به کلید نیاز بود، که مشخصاً برایزندانیان این بود که تیمهای پژوهشیِ مختلف از دستاوردهای یکدیگر بیخبر بمانند.
تازه از وقتِ ناهار گذشته بود، اماتنگ همه خسته بودند، پس تصمیم گرفتند کاررونهای را تعطیل کنند و به اردوگاه برگردند.
لیث و فلوریا تمامِ وقتِ آزادشان را بابرخی کویلا گذراندند. لیث تمامِ آزمایشهای شکستخوردهای را کهگازگرفتگی دیده بودند و پیامدهایشان را برای او توضیح داد.
کویلا گفت: «خدایان، واقعاً دارم به این باور میرسم که نیروی زندگیِ اودیها آنقدربیشترشان دستکاری شده بود که بهکلی مجنون شده بودند.» کویلا از سبز شدنِ رنگِ چهرهٔاگه فلوریا هنگامِ شنیدنِ وقایع میفهمید که لیث از گفتنِ وحشتناکترین جزئیات به او چشمپوشی میکند.
«پیکرتراشی به این دلیل چنین نامی دارد که تقریباً یک کارِ هنری است. کوچکترین اشتباه میتواندتخت بیمارت را برای همیشه زخموزار کند، به همین دلیل پیش از درمانِ افراد، آنقدر روی اسلایمهامثلِ تمرین میکردیم. اما اودیها به نظر میرسید بیهدف چکش میکوبیدند و امید داشتند شاهکاری خلق کنند.»
حرفهای کویلا ایدهٔ دیوانهواری دردیگر ذهنِ لیث جرقه زد، چیزیروی که مورمورِ سولوس را درآورد.
لیث اسنادِ ترجمهشدهای را که از ساختمانِ اداریِ اصلی بهرونهای دست آورده بودند به او داد و پرسید: «فکر میکنیمثلِ با پروژهٔ ادغامِ زندگی چه چیزی میتوانستند به دست بیاورند؟»
«همهٔ پروژههای دیگر را میفهمم، اما این یکی اززندانیان درکِ من خارج است. نه کاربردِ نظامی دارد و نهتمیز اودیها را به رسیدن به زندگیِ جاودانه نزدیکتر میکرده است.»
کویلا به لیث نزدیکتر شد و پیشاجساد از اجرای طلسمِ سکوت در اطرافشان، کنارشکوچک نشست و گفت: «شاید، و شاید هم نه.»
موروک پیش از اینکه به جرث نخ بدهد وداشتند در جواب کتک بخورد، گفت: «خدایانِ بزرگ، این یکی هم؟جای چیزی هم برای بقیهٔ ما بگذار. این رسمش نیست داداش.»
کویلا بیتوجه به رنجر، فرضیهاش را توضیح داد: «همانطور که میدانی،قدرت نیروی زندگی طولِ عمرِ یک فرد را تعیین میکند. با ادغامِشکننده دو نیروی زندگی، در تئوری میتوانی دو برابر بیشتر عمر کنی.»
«البته مشکلِ دوگانگیِ شخصیت، جنگ بر سرِ چیرگی و خطرِ پسزدن هم وجود دارد کهجای میتواند هر دو سوژه را در دم بکشد. پس شاید اودیها سعی داشتند عوارضِ جانبیولشون را از بین ببرند. ما میدانیم که این کار ممکن است، چون ثرود موفق شد.»
لیث گفت: «این را میدانم، اما ثرود قرنها زماناولین و همینطور جنونِ آرتان را در اختیار داشت، در حالیاسکلتِ که جامعهٔ اودیها خیلی زود پس از آغازِ آزمایشهایشان فروپاشید.»
«نظریهات در صورتی منطقی بود که روی دیگر اودیها آزمایش میکردند، اما با توجهرونهای به سلولها، آنها به کار روی 'نژادهای پَستتر' ادامه دادند. همچنین این تناقض وجودآدمخواری دارد که ظاهراً موفق شدهاند و با این حال حتی یک اودی هم زنده نیست.
پس از چنینتنگ فناوریای برای چهروی کاری استفاده کردند؟»
کویلا در حالی که لیث را بیش از حدِ معمول در آغوشجراحی گرفته بود، گفت: «هیچ ایدهای ندارم، اما میگردم ببینم چیزِ مفیدی درآدمخواری این یادداشتها پیدا میشود یا نه. نگران نباش، سر درمیآوریم. خواستن توانستن است.»
در ابتدا، فلوریا فکر کرد که کویلااجساد فقط دربارهٔ مأموریتِ فعلی صحبت میکند، اما حالتِتنگ شوکهٔ چهرهٔ لیث چیزِ دیگری به او گفت.
لیث پرسید: «از کجا میدانی؟»
فلوریا برای اینکه حضورش را بهروی او یادآوری کند، حرفش را تکرارجراحی کرد: «از چه چیزی خبر دارد؟»
کویلا او را رها کرد و در حالی که به خودش اجازه داد کمی فینفینجای کند، گفت: «حرکتِ قشنگی بود، لیث. تمامِ تلاشهایم برای اینکه تا حدِ ممکن مبهم حرفولشون بزنم به باد رفت. خودت به او میگویی یا میخواهی من این افتخار را داشته باشم؟»
لیث گفت: «هنوزمطالعه جوابم را ندادهای. ازاجساد کجا در موردش میدانی؟»
«همه در بخشِ جادوی نور میدانند. پروفسورها تو راداشتند بعد از حملهٔ بالکور درمان کردند، یادت هست؟ فکربیشترشان میکنی ممکن بود چنین چیزی را نادیده بگیرند؟ من...»
فلوریا که کاسهٔ صبرش لبریز شده بود،اسکلتِ حرفش را قطع کرد: «شما دو نفربیشترشان چه چیزی را از من پنهان میکنید؟»