چپتر 131: -
0جاسوس‌هایشان خبر آورده بودند که‌نمادی جنگِ داخلی اجتناب‌ناپذیر است؛ این‌استفاده بهترین زمان برای برنامه‌ریزیِ تهاجمشان بود.
کسی که به نمایندگی از آن‌ها سخن می‌گفت، آشون داگفور، پرِ قبیلهٔ شیرِ سرخ بود که موقتاً‌تغذیه به عنوانِ پرِ ارشد، نخستین فرد در میانِ همتایان و سخنگوی قبیله‌ها منصوب شده بود. مردی بلندقامت‌چنگِ با حدودِ ۱٫۸۴ متر قد، بدنی لاغر و عضلانی، رنگِ پوستِ زیتونی و ریشی بلند اما مرتب بود.
او نیز مانندِ تمامِ پرها، برای تحملِ سرمای شب شلوار و پیراهنِ‌همیشه سفیدِ ضخیمی به تن داشت و عمامه‌ای بر سر گذاشته بود که‌احمق یاقوتِ سرخِ بزرگی در مرکزش قرار داشت تا نشانگرِ جایگاهش در قبیله باشد.
جلسه در چادری تشریفاتی به رنگِ طلایی برگزار می‌شد که‌رأی دیواره‌ها و کفِ آن با فرش‌ها و پرده‌های نقش‌داری پوشانده‌می‌کرد شده بود که تاریخِ جمعیِ کویر را به تصویر می‌کشیدند.
سقفِ چادر افسون شده بود تا بتواند به دلخواه نامرئی‌استفاده شود، چرا که ولی‌نعمت از فضاهای بسته بیزار بود و‌منتظر با این روش همچنان می‌توانست به ماه و ستارگان خیره شود.
فضا با بیست‌وهفت منقلِ آهنیِ سیاه، یکی برای هر قبیله، کاملاً روشن شده بود.جادوی آتشِ آن‌ها با جادوی پرِ مربوط به خودشان تغذیه می‌شد، که هم نمادی از‌سرزمین‌های قدرتِ او بود و هم پس از پایانِ بحث به عنوانِ رأی استفاده می‌شد.
آشون مثلِ همیشه با شور و حرارت سخن می‌گفت و تمامِ سرزمین‌های سرسبز و چشمه‌های‌سرزمین‌های آب را توصیف می‌کرد که منتظر بودند تا قبیله‌ها آن‌ها را از چنگِ دشت‌نشینانِ ضعیف و‌سایرِ احمق درآورند. چشمانِ سیاهش به دنبالِ تأیید و حمایتِ سایرِ پرها می‌گشت، اما هیچ‌کدام را نیافت.
پس از اینکه سخنرانی‌اش را آغاز کرد، تمامِ چشم‌ها‌بحث به پیکرِ تنهایی دوخته شد که در سوی دیگرِ‌چشمه‌های چادر ایستاده بود و هر حرکتش را زیرِ نظر داشتند.
پرنده‌ای سرخ و آتشین با ۳ متر قد بود، با بدنی شبیهِ عقاب و‌حرارت پرهای دمی که به طاووس شباهت داشت. ققنوسِ افسانه‌ای، سالارک، که به عنوانِ ولی‌نعمتِ کویر‌تأیید نیز شناخته می‌شد و قرن‌ها پیش تمامِ قبیله‌ها را زیرِ فرمانرواییِ خود متحد کرده بود.
زمزمه می‌شد که از هر یک از پرهایش می‌توان سلاحی بی‌همتا ساخت‌روشن و خونش رازِ جاودانگی را در خود دارد. برای جا شدن در چادر،همیشه به‌طرزِ چشمگیری کوچک شده بود و اکنون در آسیب‌پذیرترین حالتِ خود قرار داشت.
با این حال، هیچ مرد‌نمادی یا زنی در میانِ پرها‌استفاده احساسی جز احترام و ترس نداشت.
سالارک بی‌حرکت ایستاده بود و چشمانش را‌قدرتِ بسته بود، چرا که می‌دانست اگر آن‌ها‌شور را باز کند، نمی‌تواند خودش را کنترل کند.
وقتی حرف‌های آشون‌خودشان تمام شد، سالارک‌قدرتِ سؤالِ ساده‌ای پرسید.
سالارک با صدایی که بلند نبود، اما‌منقلِ برای تمامِ حاضران کاملاً واضح به گوش‌جادوی می‌رسید، پرسید: «پس، می‌خوای کویر رو ترک کنی؟»
آشون دستانش را بالا برد و سرش‌پایانِ را به نشانهٔ تسلیم پایین آورد و گفت:سرزمین‌های «نه، سرورم. شیرِ سرخ هرگز چنین کاری نمی‌کنه.»
«من فقط پیشنهاد می‌دم که‌تغذیه از دشت‌ها انتقام بگیریم و‌رأی منابعِ جدیدی به دست بیاریم.»
سالارک یک چشمش را باز کرد و پرسید: «انتقام؟ مرگ آوردن‌مثلِ برای زنده‌ها باعث نمی‌شه اجدادشون زجر بکشن. بیشتر شبیهِ یه بهونهٔ‌دشت‌نشینانِ مسخره برای رفتنه، چون از چیزی که الان داری راضی نیستی.»
آشون در حالی که سعی می‌کرد قوی و‌آهنیِ مطمئن به نظر برسد، گفت: «من نمی‌رم و ناسپاس‌تغذیه هم نیستم.» اما عرقِ سردی از تیره‌پشتش جاری شد.
«پس چطور می‌خوای چشمه‌های فتح‌شده‌نمادی رو نگه داری؟ خاکِ حاصلخیز اگه‌مثلِ شخم زده نشه چه فایده‌ای داره؟»
«خب، مسلماً بعضی از مردانِ ما باید با‌پایانِ خانواده‌هاشون اونجا بمونن. اما فقط برای ایجادِ یه‌سرزمین‌های زنجیرهٔ تأمین که به نفعِ تمامِ قبیله‌ها باشه.»
سالارک با تندی جواب‌تغذیه داد: «حرف‌های شیرینت برام مهم‌رأی نیست، فقط معنیشون برام مهمه.»
«تو می‌خوای مردمت از اینجا برن، تا بچه‌هاشون رو تو یه سرزمینِ بیگانه بزرگ‌جادوی کنن، دور از کویر و دور از من! من هیچ مخالفتی با نقشه‌ات ندارم.»سرزمین‌های جملهٔ آخر همه را در شوک فرو برد؛ ملایمت هرگز از ویژگی‌های بارزِ او نبود.
«اما در عینِ حال، هیچ حمایتی هم ازش نمی‌کنم. اونایی که می‌خوان تو این کار شرکت‌سرسبز کنن آزادن، به شرطی که اول تمامِ برکت‌هایی رو که بهشون دادم بهم برگردونن.» بخشِ دوم،می‌گشت در عوض، کاملاً با شخصیتش همخوانی داشت و باعث شد رنگ از چهرهٔ تمامِ پرها بپرد.
«فقط برای اینکه روشن بشه، داری به عنوانِ پرِ ارشد حرف می‌زنی، به عنوانِ پرِ قبیلهٔ‌سرزمین‌های شیرِ سرخ، یا فقط از طرفِ خودت؟» چشمانِ سالارک باز شد و نیتِ کشتنِ عظیمی را‌سایرِ رها کرد که آشون را به زانو درآورد؛ ضربهٔ چنگال‌هایش روی زمین ریتمِ طبل‌های جنگ را داشت.
زنی میان‌سال از روی صندلی‌اش برخاست و گفت: «او از طرفِ قبیلهٔ عقابِ‌شور طلایی حرف نمی‌زنه.» سپس روی زمین زانو زد و پیشانی‌اش را بر کفِ زمین‌سیاهش گذاشت. هم‌زمان منقلش به رنگِ سیاه درآمد و حرف‌های پرِ ارشد را رد کرد.
«او از طرفِ قبیلهٔ گرگِ نقره‌ای حرف نمی‌زنه.» پرها‌سیاه یکی پس از دیگری زانو زدند و نورِ سیاهی‌نمادی که از منقل‌ها می‌تابید، فضایی وهم‌آور به وجود آورد.
«او از طرفِ قبیلهٔ شیرِ سرخ حرف نمی‌زنه.» ریش‌سفیدانی که‌استفاده آشون را همراهی می‌کردند، با دیدنِ شکستِ او، رهبرشان را‌منتظر طرد کردند تا شاید مردمشان را از تبعیدِ ابدی نجات دهند.
آن‌ها با تلاشی دسته‌جمعی توانستند شعله را از مهارِ آشون خارج‌استفاده کنند و با سیاه‌کردنش، او را تنها بگذارند. این چرخشِ اتفاقات او‌دشت‌نشینانِ را شوکه کرده بود، اما نه آن‌قدر که نفهمد چه شده است.
در پسِ تنش و ترسی که در چهرهٔ همتایانش دیده می‌شد، می‌توانست ببیند که‌حرارت لب‌هایشان به لبخندی که به‌سختی پنهانش می‌کردند کج شده است. می‌دانست به خاطرِ شخصیتِ‌دنبالِ زورگویش که سعی داشت به قیمتِ ضررِ دیگران به قبیلهٔ خودش سود برساند، محبوبیتی ندارد.
اما دلیلش این بود که تحتِ رهبریِ او، شیرِ سرخ به یکی از پرجمعیت‌ترین و قوی‌ترین قبایلِ‌تغذیه کویر تبدیل شده بود. آشون در گذشته از این موضوع استفاده کرده بود تا به قبایلِ همسایه‌چنگِ فشار بیاورد، بیشتر به دست بیاورد و کمتر پس بدهد، و جایگاهش را در جامعهٔ خودش بالا ببرد.
وقتی او را به عنوانِ پرِ ارشد منصوب کرده بودند، فکر می‌کرد‌همیشه بالاخره برای تسلیم‌شدن آماده‌اند. اما در عوض، همه‌چیز حقه‌ای بود تا بدونِ جنگ‌درآورند و کاملاً مطابق با قوانینِ کویر، او را از میدان به در کنند.
نتیجهٔ شورا هرچه که می‌شد، آن‌ها سود می‌بردند؛ یا با حمله به‌مثلِ سرزمین‌های جدید یا با حذفِ یک رقیبِ قدرتمند. آن‌ها از غرورش علیه خودش‌احمق استفاده کرده بودند و آشون را به مهرهٔ قربانیِ ناآگاهی تبدیل کرده بودند.
می‌دانست بعدش چه اتفاقی می‌افتد. پس از اینکه ریش‌سفیدان مقامش را از او می‌گرفتند،حرارت ولی‌نعمت تمامِ آرتیفکت‌ها و کتاب‌هایی را که سالارک در طولِ سال‌ها به او داده بود،تأیید پس می‌گرفت. در نهایت، بزرگ‌ترین موهبتش، یعنی استعدادِ جادو را هم از او سلب می‌کرد.
آشون پیش از دیدار با ولی‌نعمت، جوانی بی‌استعداد بود. ققنوس مجذوبِ شور و فداکاریِ او‌مربوط برای قبیله‌اش شده بود و رازها و خردش را با او در میان گذاشته بود‌چشمه‌های و آن پسر را به یکی از نیرومندترین جنگجویانِ جادوییِ شیرِ سرخ تبدیل کرده بود.
و حالا همه‌چیز را پس می‌گرفت. آشون نمی‌دانست سالارک چطور ظرفیتِ مانا‌همیشه و قدرتِ جادویی‌اش را بالا برده است؛ هربار که او را «درمان»احمق می‌کرد، بی‌هوش می‌شد. اما بارها دیده بود که چطور این تأثیرات را برمی‌گرداند.
با یک نگاهِ ساده، بدنِ قربانی به خود می‌پیچید و مچاله می‌شد،مثلِ رگ‌ها کبود می‌شدند و بیرون می‌زدند، و مانا با دردی جانکاه به معنای‌احمق واقعیِ کلمه از بدنش بیرون کشیده می‌شد، تا جایی که هیچ‌چیز باقی نمی‌ماند.
آشون ۳۶ سال از عمرش را به عنوانِ یک جنگجو، یک رهبر و مردی میانِ مردان زندگی کرده‌توصیف بود. نمی‌توانست تحمل کند که این‌همه چیز را از دست بدهد و بقیهٔ عمرش را در خفت زندگی کند.آغاز پیش از اجرای حکم، آشون برای آخرین بار از جادو استفاده کرد و قلبِ خودش را از کار انداخت.
با مرگ، شرافتش حفظ می‌شد و با‌منقلِ خانواده‌اش نه مثلِ خانوادهٔ یک خائن، بلکه‌جادوی مثلِ بستگانِ داغدارِ یک پرِ درگذشته رفتار می‌شد.
ولی‌نعمت به جسد نگاه کرد‌نمادی و در تأییدِ تصمیمِ نهاییِ‌استفاده آشون، سرش را اندکی تکان داد.
سالارک او را در پسربچگی دوست داشت و در مردانگی‌رأی به او عشق می‌ورزید، اما وقتی به رهبری رسید، از هم‌منتظر دور شده بودند. هرچه قدرتِ بیشتری به دست می‌آورد، ناراضی‌تر می‌شد.
اول از قبیلهٔ خودش دزدی کرد، بعد برای رفعِ عطشِ افتخارطلبی‌اش، بازوی‌همیشه قبایلِ همسایه را پیچاند. و حالا، حتی این جسارت را پیدا کرده‌احمق بود که از سالارک بخواهد با یک جنگِ مهاجرتیِ بی‌معنی موافقت کند.
اگر ققنوس می‌خواست کویر را ترک کند، تا الان این کار را کرده بود. اگر می‌خواست‌خودشان دنیا را به خاک و خون بکشد، سالارک نیازی نداشت قرن‌ها وقت صرف کند تا به‌می‌کرد قبایل جادو بیاموزد و یادشان بدهد چطور در محیطِ خشنی که او خانه‌اش می‌دانست، شکوفا شوند.
غرید و بال‌هایش را گشود: «من سالارکم، خورشیدِ کویر!رأی راهِ من، تنها راهه! حرفِ من قانونه!» تمامِ چادر‌توصیف و حاضرانش را به آتش کشید، اما هیچ‌کس نسوخت.
«من می‌تونم مثلِ طلوعی باشم که نویدبخشِ یه عصرِ جدیده، یا مثلِ‌مثلِ غروبی که پیش‌درآمدِ یه شبِ تاریکه! یه بارِ دیگه به خاطرِ طمعِ‌ضعیف حقیرتون احضارم کنید، اون‌وقت همهٔ قبایل به رهبرهای جدیدی نیاز پیدا می‌کنن.»