چپتر 828: اثرِ دومینو (بخشِ ۲)

جیرنی با خود فکر کرد: «بعد از آن، فقط منتظر می‌ماندم تا مانوهار همان مانوهارِ‌بستگی​ همیشگی باشد، وظیفهٔ غیرممکنِ دستگیری‌اش را به خودم محول می‌کردم و از آن به‌عنوانِ بهانه‌ای بهره‌لطفی​ می‌بردم تا عنوانِ آن آرخونِ اعصاب‌خردکن را از او بگیرم، یا حتی به کارنامه‌اش پایان دهم.»

با وجودِ خاندانِ آباواجدادی‌اش، تمامِ متحدانی که در طولِ سال‌ها به دست‌مقصر​ آورده بود، و رابطهٔ عالی‌اش با خانوادهٔ سلطنتی، قرار بود از بازی‌های‌بنابراین​ قدرت در امان باشد، اما داشت حس می‌کرد در تنگنا قرار گرفته است.

بدترین چیز این بود که برای اولین بار در زندگی‌اش، جیرنی در برابرِ‌سرنوشتِ​ آن ناتوان بود. سرنوشتِ فلوریا فقط به بخشِ مقاماتِ ارتش در کمیسیون بستگی داشت،‌تکیه​ در حالی که اوریون تنها می‌توانست به همکارانش در میانِ جادوآهنگرهای سلطنتی تکیه کند.

هیچ راهِ فرارِ آسانی وجود نداشت، هیچ لطفی نبود که بتواند برای حلِ این وضعیت‌کرده​ طلب کند، و هیچ نقشه‌ای هم نمی‌توانست بکشد. جیرنی ارناس زنی کاردان بود، اما به‌تنهایی‌بتوانند​ درافتادن با شش آکادمیِ بزرگ، ارتش، و چندین خانوادهٔ اشرافی برایش بیش از حد سنگین بود.

برای هر‌این​ کسی بیش از‌بار​ حد سنگین بود.

با این حال ناامید نشد، و استیصالش را به سمتِ کارش هدایت کرد تا مطمئن شود همه‌چیز را‌فایده‌ای​ موبه‌مو طبقِ قانون انجام می‌دهد. این بار، موفقیت یا شکست تقریباً یکی بود. حتی اگر جیرنی موفق می‌شد مانوهار‌لطفِ​ را پیدا کند، باز هم ممکن بود او را مقصر بدانند که آن‌قدر دیر کرده که دیگر فایده‌ای ندارد.

چه مانوهار پیدا می‌شد چه نمی‌شد، اگر لاروئل سقوط می‌کرد ممکن بود‌ناتوان​ او را مسئول بدانند. بنابراین دغدغهٔ اصلیِ جیرنی این بود که هیچ‌همکارانش​ نقطه‌ضعفی به جا نگذارد که دشمنانِ پنهانش بتوانند علیه او به کار بگیرند.

تنها نقطهٔ امید این بود که به لطفِ سابقهٔ فرارهای مانوهار،‌مقصر​ مقصر دانستنِ او استدلالی بسیار ضعیف بود، اما این فقط در صورتی‌بنابراین​ صدق می‌کرد که می‌توانست ثابت کند از هیچ تلاشی دریغ نکرده است.

کامیلا در حالی که فقط بخش‌های جالب را به مربی‌اش نشان می‌داد، گفت: «آرخون ارناس،‌بستگی​ همین الان یک گزارشِ رؤیت از اوتره دریافت کردیم.» کامیلا از زمانِ شروعِ بحرانِ لاروئل‌نداشت​ خودش را هلاک کرده بود و به‌سختی برای غذا خوردن، خوابیدن و دیدنِ لیث وقت می‌گذاشت.

پس از رفتنِ لیث،‌تقریباً​ خود را تمام‌وکمال وقفِ‌می‌شد​ عملیاتِ جست‌وجو کرده بود.

جیرنی فهرستِ موادی را که مانوهار به دنبالشان بود بررسی کرد و‌ناتوان​ گفت: «اوتره؟ این خبرِ عالی‌ای است.» یک فلسِ فسیل‌شدهٔ گورگون در میانشان بود‌میانِ​ و طبقِ گزارش، یکی از آن‌ها به‌تازگی به بازارِ سیاه اوتره رسیده بود.

گورگون‌ها رسماً منقرض شده بودند، بنابراین پیدا‌می‌شد​ کردنِ هر چیزِ مربوط به آن‌ها، حتی‌دیر​ در کانال‌های تجارتِ سلطنتی، به‌طرزِ باورنکردنی‌ای سخت بود.

کامیلا پرسید:‌این​ «می‌خواهید یک جوخه‌بار​ برای بررسی بفرستیم؟»

جیرنی سر تکان داد و در حالی که مطمئن می‌شد تمامِ آرتیفکت‌های دستگیریِ‌بدانند​ مانوهار را که دفعهٔ اول باعثِ موفقیتش شده بودند — به‌علاوهٔ چند قطعهٔ‌اصلیِ​ جدید که اوریون برایش آماده کرده بود — به همراه دارد، گفت: «وقت نداریم.»

«فرستادنِ یک جوخه خیلی طول می‌کشد و آن‌ها بدونِ اینکه لو‌برابرِ​ بروند، نمی‌توانند تا ۱۰۰ متری‌اش برسند. مانوهار نمی‌تواند داخلِ اوتره وارپ کند‌می‌توانست​ اما هنوز هم می‌تواند پرواز کند. من و شما باید کافی باشیم.»

کامیلا غافلگیر شد: «من؟ من‌اگر​ هرگز برای عملیاتِ مخفی آموزش‌ممکن​ ندیده‌ام و اگر مرا بشناسد...»

جیرنی حرفش را قطع کرد: «مانوهار از شما خواهد پرسید که آیا لیث همراهتان است یا نه.‌اوریون​ او به خودش زحمت نمی‌دهد جزئیاتِ بی‌اهمیتی مثلِ نام و شغلِ افرادی را که ملاقات می‌کند به خاطر‌وضعیت​ بسپارد. یا شما را فقط به‌عنوانِ یک چهرهٔ زیبا در میانِ جمعیت می‌بیند، یا به‌عنوانِ همراهِ لیث می‌شناسد.»

پروفسورِ دیوانه در تشخیصِ استعدادِ جادوییِ افراد فراستِ بی‌نظیری داشت. این یکی از دلایلی بود‌دیر​ که دستگیری‌اش را تا این حد سخت می‌کرد. فقط یک جادوگرِ قدرتمند می‌توانست مانوهار را‌پنهانش​ در تنگنا قرار دهد، اما او در یک نگاه چنین فردی را می‌شناخت و فرار می‌کرد.

آن دو زن لباس‌های معمولی پوشیدند و جیرنی حتی رنگِ مویش‌برابرِ​ را تغییر داد. او روی صورت و دست‌هایش گریم کرد تا به‌جای‌می‌توانست​ یک شکارچیِ در کمین، شبیهِ یکی از اراذلِ خیابانی به نظر برسد.

در حالی که به سمتِ دروازهٔ‌موفق​ ارناس قدم برمی‌داشت، آویزِ ارتشی‌اش را‌بدانند​ درآورد تا وضعیت را سریع به‌روزرسانی کند.

اوریون پرسید: «این‌وقتِ شب کجا می‌روی؟ به شام نمی‌رسی.» او هم تحتِ فشار‌ارتش​ بود و تا دیروقت کار می‌کرد تا سلاح‌های ضد-نامرده برای ارتش بسازد. از یک‌فرارِ​ سو، تهدیدِ بالکور سال‌ها بود که ثباتِ پادشاهیِ گریفون را به هم ریخته بود.

از سوی دیگر، این موضوع آن‌ها را وادار کرده بود در جریانِ‌مقصر​ درگیری با نکرومنسرها، پیشرفته‌ترین جادوها و تاکتیک‌های روز را توسعه دهند؛ چیزی‌بنابراین​ که باعث می‌شد بهتر از همتایانِ خارجی‌شان با تهاجمِ جیرا مقابله کنند.

امپراطوری هرگز با چنین پدیدهٔ گسترده‌ای از نامردگان‌اولین​ روبه‌رو نشده بود. کویرِ خون هم با اینکه‌مقاماتِ​ سالارک را داشت، اما او نمی‌توانست هم‌زمان همه‌جا باشد.

جیرنی گونهٔ شوهرش را بوسید و گفت:‌می‌شد​ «فقط یک سر می‌روم اوتره تا گزارشِ‌دیر​ یک رؤیت را بررسی کنم. خیلی زود برمی‌گردم.»

به نظرِ اوریون مشکوک می‌آمد، چون روزها بود که هیچ رؤیتی گزارش‌مقاماتِ​ نشده بود و مانوهار هم معمولاً روزها جابه‌جا می‌شد تا با استفاده از‌هیچ​ شلوغیِ جمعیت، از دید پنهان بماند. دست‌کم تا جایی که می‌توانست پنهان بماند.

دیوانه‌بازی‌ها و کج‌خلقی‌هایش باعث می‌شد وقتی تصمیم‌موفق​ می‌گرفت خودش را نشان دهد، راحت پیدایش کنند؛‌دیر​ درست همان‌طور که نبوغش دستگیری‌اش را سخت می‌کرد.

با این حال اوریون چیزی نگفت. جیرنی می‌دانست‌اولین​ چطور از خودش مراقبت کند و در بدترین‌مقاماتِ​ حالت، فقط کسی داشت وقتش را تلف می‌کرد.

به کورهٔ ارناس رفت و‌اگر​ دستور داد تا زمانی که‌ممکن​ همسرش برنگشته، کسی مزاحمش نشود.

جیرنی و کامیلا از دروازهٔ اوتره که در مقرِ ارتش قرار داشت بیرون آمدند. نقشه‌ای از‌حالی​ گروهبانِ کشیک گرفتند و یک‌راست به سمتِ فاضلاب رفتند. بازارِ سیاه مدام جایش را تغییر می‌داد،‌نبود​ اما همیشه فقط با حرکت در زیرِ زمینِ شهر و دور از چشم‌های کنجکاو پیدا می‌شد.

فاضلابِ شهری به بزرگیِ اوتره پر از مخفیگاه بود‌پیدا​ و به لایه‌های زیرینِ جامعه اجازه می‌داد بی‌آنکه کسی‌فایده‌ای​ متوجه شود، آنجا رفت‌وآمد کنند و دورِ هم جمع شوند.

پیدا کردنِ بازارِ سیاه‌بدترین​ نیازمندِ دانستنِ رمزِ موقت و‌بار​ استفاده از جادوی نخستین بود.

شبکهٔ اطلاعاتیِ ارتش اولی را در اختیارِ جیرنی گذاشته بود‌ممکن​ و آموزش‌هایش دومی را؛ در نتیجه می‌توانست ردی را دنبال‌لاروئل​ کند که تنها با استفاده از توالیِ درستِ عناصر آشکار می‌شد.

برخلافِ انتظارِ خیلی‌ها،‌برای​ فاضلاب‌های اوتره باریک نبودند‌برابرِ​ و سقفِ بلندی داشتند.

تونل‌ها به اندازهٔ خیابان‌های بالا پهن بودند، اما به‌جای سنگ‌فرش، رودخانه‌ای از‌مقصر​ فاضلاب دو پیاده‌روِ سنگیِ خاکستری را از هم جدا می‌کرد؛ پیاده‌روهایی که آن‌قدر‌دغدغهٔ​ پهن بودند که دو کارگرِ شهری بتوانند شانه‌به‌شانهٔ هم در آن‌ها راه بروند.

هوا مرطوب بود و بویی می‌داد انگار‌برای​ موجودِ واقعاً بزرگی هفته‌ها پیش آنجا مرده‌فلوریا​ است؛ بویی که نفس کشیدن را سخت می‌کرد.

کامیلا درپوش‌های جادویی را در بینی‌اش‌موفق​ گذاشت تا بوی تعفن را فیلتر کند‌آن‌قدر​ و پرسید: «باید نور را دنبال کنیم؟»

با وجودِ اینکه دیروقت بود، هنوز‌زندگی‌اش​ چندین چراغِ جادویی روشن بودند و‌مقاماتِ​ مسیری را در تاریکیِ اطراف شکل می‌دادند.

جیرنی پاسخ داد: «نه. این فقط یک اقدامِ ایمنی است. اگر کسی در فاضلاب‌آن‌قدر​ گم شود، چراغ‌ها او را به نزدیک‌ترین ایستگاهِ پاسبان‌ها راهنمایی می‌کنند. آنجا کمک دریافت‌نگذارد​ می‌کند و البته باید توضیحِ واقعاً قانع‌کننده‌ای بدهد که این پایین چه کار می‌کرده است.»

او در حالی که از نقشه برای یافتنِ مقصدشان استفاده می‌کرد، ادامه‌ناتوان​ داد: «فقط پرسنلِ مجاز می‌توانند واردِ فاضلاب شوند، اما بچه‌های خیابانی و‌همکارانش​ بی‌خانمان‌ها اهمیتِ زیادی به قوانین نمی‌دهند، برای آن‌ها فقط بقا مهم است.»

هیچ‌کس نمی‌توانست سرتاسرِ فاضلاب را‌اگر​ علامت‌گذاری کند، بنابراین همراه با رمز،‌مقصر​ نقطهٔ شروع نیز ارائه شده بود.

جیرنی باید ابتدا از جادوی زمین استفاده می‌کرد تا خاکِ رسِ خشکِ‌مقاماتِ​ بینِ آجرها را نرم کند، سپس با جادوی آتش مادهٔ فلورسنتِ مخلوط با‌هیچ​ آن را روشن می‌کرد، و در نهایت با جادوی تاریکی علامت را می‌پوشاند.

کامیلا بی‌اختیار گفت: «این دیگر چه وضعی است؟»‌می‌شد​ پس از اعمالِ جادوی تاریکی، پیکانی که به‌کرده​ سمتِ شمال اشاره می‌کرد، به شرق چرخیده بود.