چپتر 240: فصل 240
0حقیقت می‌توانست آزارش دهد،می‌داد اما دروغ‌ها بیشتر به‌بخرد او آسیب زده بودند.
ضربهٔ روحی و سوگواری‌اش هرگز متوقف نشده بود، تا اینکه مجبور‌چطور شد از دریچهٔ نگاهِ دیگران با اشتباهاتِ خودش روبه‌رو شود. سولوس نمی‌توانست‌باهام بگذارد لیث زندگی‌اش را بر پایهٔ دروغی مصلحتی از نو شروع کند.
وقتش رسیده بود که با لیث روراست باشد، حتی اگر این کار رابطه‌شان‌بهم را نابود می‌کرد. هر روزی که حقیقت را پنهان می‌کرد برای سولوس مثلِ‌منی شکنجه بود، اما تحملش می‌کرد چون بیش از حد به لیث اهمیت می‌داد.
حتی حاضر بود کینهٔ لیث را به‌کشید جان بخرد، به این شرط که باعث‌نگه‌داشتنِ شود لیث به سمتِ بهتر شدن تغییر کند.
پرسید: «لیث، بهم اعتماد داری؟»
جواب داد: «من جونمو دستت می‌سپارم. غیر از محافظ، تو تنها دوستِ‌زنده واقعیِ منی. با اینکه تک‌تکِ نقص‌های وحشتناکم رو دیدی، همیشه منو همون‌طوری‌بکنی که هستم پذیرفتی. سولوس، اگه تو نبودی، من آدمی که الان هستم نمی‌شدم.»
«پس امیدوارم‌حاضر یه روز‌جان منو ببخشی.»
«واسه چی ببخشم؟» لیث هنوز سؤالش را کامل نکرده بود که سولوس تمامِ اتفاقاتِ‌نگه‌داشتنِ پس از بی‌هوشی‌اش را در ذهنش به تصویر کشید. اینکه محافظ چطور زنده مانده‌دردِ بود، آخرین حرف‌هایش به لیث، و التماسش به سولوس برای پنهان نگه‌داشتنِ این راز.
لیث نمی‌توانست چیزی‌اهمیت را که در‌کینهٔ ذهنش می‌دید باور کند.
«چطور تونستی این کار رو باهام بکنی؟» هیچ اثری از خشم در‌زنده افکارش نبود. فقط دردِ عمیقی بود که از شکستنِ اعتمادشان نشئت می‌گرفت. تا‌هیچ آن روز، لیث همیشه این اعتماد را تنها نقطهٔ اتکای قطعیِ زندگی‌اش می‌دانست.
سولوس همان‌قدر بخشی از وجودِ او بود که لیث بخشی از‌تغییر وجودِ سولوس. حالا در نگاهِ لیث، او دوباره به همان تکه‌سنگِ غیرقابل‌اعتماد‌تنها تبدیل شده بود؛ درست مثلِ روزِ اولی که همدیگر را دیده بودند.
سولوس می‌توانست درد و سرزنش‌های خاموشش را حس‌چطور کند. هر دوی این‌ها عمیقاً آزارش می‌دادند، اما همچنان‌می‌دید صادق ماند و هیچ‌چیز را از او پنهان نکرد.
«چطور؟ بهت می‌گم چطور. من دقیقاً همون کاری رو کردم که تو تو این سال‌ها بارها‌بهم و بارها با آدمایی که دوستشون داری و برات مهمن کردی. من از آموزه‌های خودت پیروی‌وحشتناکم کردم و بهت دروغ گفتم تا از حقیقتی که می‌ترسیدم جونت رو بگیره، در امانت نگه دارم.»
لیث می‌خواست جوابش را بدهد، اما هرچه به ذهنش می‌رسید به‌شدت ریاکارانه‌زنده جلوه می‌کرد. هنوز به یاد داشت که اسکارلت چطور او را به تباه‌هیچ کردنِ ذاتِ سولوس متهم کرده بود، اما تازه الان معنیِ حرف‌هایش را می‌فهمید.
«از این به بعد چطور می‌تونم بهت اعتماد‌سمتِ کنم؟ چطور می‌تونی ازم بخوای ببخشمت؟ تو تنها‌جواب کسی هستی که هرگز بهش دروغ نگفتم، هرگز!»
با صدایی محکم جواب داد، هرچند لیث می‌توانست درد و اشک‌هایش را حس کند:نگه‌داشتنِ «راستش خیلی آسونه. فقط ذهنم رو بخون، همون‌طوری که روزای اولِ آشناییمون همیشه این کار‌عمیقی رو می‌کردی. تمامِ خاطرات و احساساتم رو شخم بزن تا اون پارانویای لعنتیت ارضا بشه!
«اگه حالت رو بهتر می‌کنه، همین الان این کار رو بکن. می‌دونم با دروغ گفتن‌پرسید بهت اشتباه کردم، ولی فقط از روی عشق این کار رو کردم. شاید هنوز خودت متوجه‌نقص‌های نشده باشی، ولی تو همه‌چیزِ منی؛ درست مثلِ کارل که همه‌چیزِ تو بود، شایدم حتی بیشتر.
«می‌ترسیدم برای همیشه از دستت بدم، می‌ترسیدم دوباره تنها بشم. انتخاب کردم که صحیح و سالم‌التماسش نگهت دارم، حتی اگه به قیمتِ از دست دادنِ اعتمادت تموم بشه. دنیایی رو ترجیح می‌دم‌عمیقی که توش به‌خاطر کارام ازم متنفر باشی، تا اینکه بخوام بدونِ تو به زندگی ادامه بدم.
این از مرگ هم‌جان بدتره، حتی بدتر از‌سمتِ اینکه ذره‌ذره از گرسنگی بمیرم.»
لیث از خدا می‌خواست که حرف‌هایش را باور کند، اما در آن لحظه، دیگر به هیچ‌کس اعتماد نداشت.باور پیشنهادِ سولوس را پذیرفت و برای اولین بار در این چند سال، ذهنشان را کاملاً با هم ادغام‌قطعیِ کرد. لیث می‌توانست تمامِ افکار و احساساتِ او را از همان روزی که با هم پیوند خورده بودند، ببیند.
دردِ نداشتنِ بدن، و اینکه چطور احساساتش نسبت به او در طولِ سال‌ها رشد‌تغییر کرده و تغییر یافته بود. کار به جایی رسیده بود که نمی‌شد فهمید این‌واقعیِ عشقِ یک دختر به پدرش است، یا عشقی که یک زن به یک مرد دارد.
تمامِ حرف‌هایی که به او زده بود عینِ حقیقت بود؛ از دلایلِ دروغ گفتنش گرفته تا تمامِ فداکاری‌هایی که‌چیزی برای زنده نگه‌داشتنِ او تا این لحظه انجام داده بود. لیث تمامِ دفعاتی را که سولوس برای محافظت از او‌قطعیِ جانش را به خطر انداخته بود دید؛ مواقعی که خودش را چنان بی‌ارزش می‌کرد که انگار اصلاً یک انسان نیست.
عذاب‌وجدان و رنجی را که از پنهان کردنِ حقیقت می‌کشید، با تمامِ وجود حس کرد.داری لیث از این‌همه کشف شوکه شده بود، و شوکِ بزرگ‌ترش از این بابت بود که‌دیدی ادغامِ ذهنشان به معنای تجاوز به حریمِ خصوصیِ سولوس و شخم زدنِ خصوصی‌ترین افکارش بود.
سولوس با هق‌هق گفت:بی‌هوشی‌اش «می‌دونستم این کار رو‌چطور می‌کنی، ولی بازم درد داره.»
«خواهش می‌کنم، اگه لازمه منو بنداز دور، ولی تنهام بذار.» کیسهٔ قدیمی دوباره‌شدن دورِ گردنش ظاهر شد و سولوس انگشتش را ترک کرد تا داخلِ آن‌تنها پنهان شود. ناگهان، لیث دیگر نمی‌توانست حضورش را در ذهنِ خود حس کند.
درِ میانِ ذهنشان با‌نکرده یک ارادهٔ ساده باز‌ذهنش می‌شد، اما بعدش چه؟
لیث احساسِ گم‌گشتگی می‌کرد. هیچ کاری به ذهنش نمی‌رسید که حالِ هیچ‌کدامشان را‌بهم بهتر کند. هر کاری که سولوس کرده بود، فقط به این دلیل بود‌منی که از آموزه‌های خودِ لیث پیروی می‌کرد. کسی جز خودش را نمی‌توانست سرزنش کند.
آکادمیِ گریفونِ سفید، اقامتگاهِ یوریال.
یوریال گفت: «دخترا، باورم نمیشه دارم اینو بلند‌ذهنش می‌گم، ولی هرچی بیشتر لیث رو می‌شناسم، بیشتر‌التماسش به این نتیجه می‌رسم که اون اصلاً آدم نیست.»
«منظورم اینه که بیاید رفتارِ گندش رو تو برخوردِ اولمون فاکتور بگیریم، چون‌بهم واقعاً حقمون بود. آخه چطور ممکنه این‌قدر قوی باشه؟ اصلاً طبیعی نیست. تازه، چطور‌تک‌تکِ تونست بدونِ حتی یه ساعت استراحت سرِ پا بمونه؟ اصلاً با عقل جور درنمیاد.»
کویلا اشاره کرد: «آره، اینم بماند که یه جوری‌زنده کلاکرها رو با اینکه زیرِ زمین بودن پیدا کرد. تا‌تونستی حالا بهت توضیح داده چطور تونست این کار رو بکنه؟»
فلوریا جواب داد: «نه.»
قضیهٔ اون برادرِ عزیزش هم هست که وسطِ حرفای روحیه‌بخشش از دهنش‌زنده پرید. من سه بار آمارش رو درآوردم، رابطه‌اش با برادراش افتضاحه. یا‌بکنی یه برادرِ مخفیِ سوم داره یا دیگه نمی‌دونم چی باید فکر کنم.
با این حال اگه بقیه متوجهش نشدن، منم‌سمتِ قرار نیست هیزم تو آتیش بریزم. همین الانشم‌جواب از مسیری که این بحث داره می‌ره خوشم نمیاد.
فریا شانه بالا انداخت و گفت: «راستش رو بخواید، هیچ‌وقت نفهمیدم چطور همه‌تون تونستید‌نگه‌داشتنِ این شخصیتِ دمدمی‌مزاجش رو نادیده بگیرید. اولش که باهامون خیلی بدرفتاری کرد. بعد با‌دردِ اینکه سه سال ازمون کوچیک‌تره شد مربیمون، و دستِ آخر هم شد "دوستِ خوب"مون.
همه‌مون دیدیم چطور بدونِ ذره‌ای پشیمونی آدم می‌کشه، چطور به این‌سمتِ راحتی به همه دروغ می‌گه، حتی به خودمون. من بابتِ تمامِ‌دستت کارایی که لیث برام کرده ازش ممنونم، ولی هنوزم ازش مورمورم می‌شه.»
یوریال گفت: «من شک دارم لیث‌اتفاقاتِ در واقع یه حروم‌زاده از خانوادهٔ سلطنتی‌مانده باشه.» حرف‌های یوریال بقیه را میخکوب کرد.
«پدرم می‌گه زوجِ سلطنتی به داشتنِ توانایی‌های فیزیکی در حدِ‌شدن جانورانِ جادویی معروفن. این مسئله توضیح می‌ده که چطور این‌قدر‌می‌سپارم اطلاعاتش بالاست و چرا لینجوس این‌قدر براش احترام قائل می‌شه.»
نگاهِ فلوریا پر از تحقیر شد: «بچه‌ها، باورم نمیشه‌زنده دارم اینو بلند می‌گم، ولی هرچی بیشتر می‌شنوم که این‌جوری‌تونستی دربارهٔ لیث حرف می‌زنید، بیشتر حالم ازتون به هم می‌خوره.»
«من که شما رو نمی‌دونم، ولی بعد از امتحانِ اول من‌سمتِ رفتم سراغش، نه برعکس. پس قطعاً سعی نکرده برای نفعِ شخصی‌دستت ازم سوءاستفاده کنه. تازه، آره کلی راز داره، خب که چی؟
«می‌تونست قدرتش رو مخفی کنه و بذاره قاتل تو رو بکشه، یوریال. درست مثلِ زمانِ‌حرف‌هایش حملهٔ بالکور یا در برابرِ کلکرها همین چند ساعت پیش، می‌تونست فرار کنه و ما‌فقط رو به حالِ مرگ رها کنه. در عوض، کنارمون جنگید و جونمون رو نجات داد.
«بارها و بارها کمکمون کرد، ولی هیچ‌وقت در ازاش چیزی نخواست. اما شما اینجایید و‌داری دارید پشت‌سرش حرف می‌زنید، فقط چون هیچ‌وقت توضیح نداد چطور تونست اون کلکرها رو شکست‌دیدی بده یا سمومِ بالکور رو از بدنمون پاک کنه، در حالی که خیلی‌های دیگه مردن.
«برام مهم نیست چطور این کار رو کرده. چیزی که برام‌آخرین مهمه اینه که امنیتمون بیشتر از رازهای خودش براش اهمیت داشت. برام‌اثری مهم نیست که پسرِ حرام‌زادهٔ پادشاهه یا تو رگ‌هاش خونِ اژدها داره.»
طبقِ افسانه‌ها، فرزندِ انسان و اژدها قدرتِ‌جان پنهانی با خود داشت که می‌توانست به شکلِ‌پرسید توانمندیِ فیزیکی، استعدادِ جادویی یا زیبایی بروز کند.
«این توضیح می‌ده که چرا زن‌های خانواده‌اش این‌قدر خوشگلن و چرا خودش این‌قدر با بقیهٔ ما‌التماسش فرق داره. رازش هر چی که باشه، مطمئنم به‌موقعش بهمون می‌گه. چیزی که واقعاً برام مهمه‌عمیقی اینه که کارهاش شخصیتش رو نشون می‌ده، درست همون‌طور که ناسپاسیِ شما شخصیتتون رو نشون می‌ده.
«اگه بعد از این‌همه که جونمون رو نجات داده، بعد از‌تغییر تمامِ چیزهایی که با هم باهاشون روبه‌رو شدیم، واقعاً به فکرِ‌محافظ بازخواست کردنش هستید، لیاقت ندارید دوستِ اون یا حتی دوستِ من باشید!»
فلوریا در را پشتِ‌بی‌هوشی‌اش سرش کوبید، چراکه دیگر‌چطور تحملِ شنیدنِ خزعبلاتشان را نداشت.
«فکر می‌کنید احساساتش‌اهمیت به اون داره‌کینهٔ قضاوتش رو کور می‌کنه؟»
حرف‌های فلوریا روی نقاطِ حساسی دست گذاشته‌بی‌هوشی‌اش بود و باعث شد فریا از اینکه‌آخرین آن‌قدر تند حرف زده بود پشیمان شود.
یوریال جواب داد: «نه،جان فکر کنم گذاشتیم ترسمون‌سمتِ از ناشناخته‌ها بهمون غلبه کنه.»
مدتی طول کشید تا از مخفیگاهِ بالکور سر در بیاورند،باعث اما اسکارلت به‌لطفِ شبکهٔ ارتباطی‌اش با تمامِ جانورانِ جادویی که‌داد در گذشته با آن‌ها کار کرده بود، مکانش را کشف کرد.
اربابانِ مناطقِ مختلف در جمع‌آوریِ اطلاعاتِ لازم کمکِ بزرگی‌تصویر کرده بودند. می‌دانست که بالکور برای ساختنِ چنین ارتشِ‌راز عظیمی در هر سال، به تأمینِ مداومِ اجساد نیاز دارد.
همچنین، با بررسیِ نامردگانِ دستگیرشده با آرتیفکتش، توانسته بود امضای انرژیِ‌تغییر بالکور را شناسایی کند. در آن مرحله، تنها کاری که باید‌محافظ می‌کرد این بود که از عینکِ گیره‌ایِ افسون‌شده‌اش به‌عنوانِ اسکنر استفاده کند.
تحقیقاتش را از مکان‌هایی شروع کرد که نبردهای بزرگی در آن‌ها رخ داده بود.نگه‌داشتنِ نامردگانِ بالکور به چیزی بیش از استخوانِ خالی نیاز داشتند، پس او به اجسادِ‌دردِ تازه احتیاج داشت. از آنجا، جانورانِ جادوییِ ساکنِ آن حوالی را بازجویی کرده بود.
البته تمامِ این کارها بدونِ آرتیفکتش بی‌فایده بود. بالکور از نقص‌های زنجیرهٔ تأمینش‌شدن خبر داشت. در طولِ سال‌ها از واسطه‌های بی‌شماری استفاده کرده بود تا چیزهای‌تنها موردنیازش را در آویزهای بُعدی ذخیره کنند و همه‌چیز را درِ خانه‌اش تحویل دهند.
تنها چیزی که نتوانسته بود پیش‌بینی کند،بی‌هوشی‌اش وجودِ آرتیفکتی بود که می‌توانست نیروی زندگیِ‌آخرین یک فرد را از فاصلهٔ دور تشخیص دهد.
اسکارلت پیش از پیدا کردنِ ردِ او، تقریباً در آستانهٔ تسلیم شدن‌پرسید بود. این اسکورپیکور هم مانندِ تعقیب‌کنندگانِ بی‌شماری که پیش از او آمده بودند،واقعیِ در تارِ سرنخ‌های دروغین و فریبی که بالکور تنیده بود، گرفتار مانده بود.
زمانِ زیادی از حمله گذشته بود. ردِ او کور شده بود و قبیلهٔ پرِ فراموش‌شده کوچ‌نشین‌چیزی بودند. با این حال، یکی از اربابانِ واحه به او گزارش داد که چگونه تپهٔ سنگیِ کوچکی‌می‌گرفت که قرن‌ها قلمروِ او را زینت داده بود، درست بعد از پایانِ حملات به آکادمی‌ها فروریخته است.
ارباب هیچ ایده‌ای نداشت که چه اتفاقی ممکن است افتاده باشد،سمتِ اما همین برای اسکارلت بیش از حدِ نیاز بود. وقتی به‌دستت محلِ قرارگیریِ تپه رسید، آرتیفکت توانست امضای انرژیِ بالکور را ردیابی کند.
تنها چند ساعت طول کشید تا اسکارلت این سرنخ‌تصویر را تا مقصدش دنبال کند. داشت طعمِ خون و ترسِ‌چیزی بالکور را می‌چشید که تعقیبش به‌طورِ ناگهانی به پایان رسید.
سالارک، فرمانروای کویرِ خون،جان راهش را بست و با‌بهتر دلخوری به اسکارلت خیره شد.
«اینجا چی‌کار می‌کنی؟ اینجا‌بی‌هوشی‌اش قلمروِ تو نیست. کسی‌چطور اینجا ازت استقبال نمی‌کنه.»
اسکارلت فهمید سالارک‌اهمیت واقعاً چیست. بدنش به‌طورِ‌جان غریزی از ترس لرزید.
اسکارلت درحالی‌که به قبیلهٔ پرِ فراموش‌شده در افق اشاره می‌کرد، گفت:چطور «بانو سالارک، من اینجام تا انتقامِ تمامِ اتباعِ وفادار و دوستانِ‌تونستی عزیزی رو بگیرم که اون اهریمنِ پنهان‌شده تو این اردوگاه کشته.»
«اهریمن؟ منظورت ایلیوم بالکوره؟ اگه این‌طوره، بهتره برگردی خونه.بهتر اون حالا یکی از رعایای منه. به تایریس بگو‌جونمو که فرصتش رو داشت و هدرش داد. حالا نوبتِ منه.»
اسکارلت مات و مبهوت ماند: «چی؟تصویر شما می‌دونید اون کیه و چی‌کار‌حرف‌هایش می‌کنه، با این حال می‌ذارید زنده بمونه؟»
«معلومه که می‌دونم. کی این‌قدر احمقه که چنین استعدادِ نادری رو به حالِ خودش رها کنه؟بهم در طولِ این سال‌ها، بالکور به شکوفاییِ قبیلهٔ پرِ فراموش‌شده کمک کرده. نه‌تنها ازشون در برابرِ‌وحشتناکم انواعِ تهدیدها محافظت کرده، بلکه جادوی پیشرفته هم بهشون یاد داده و از بیماران مراقبت کرده.
«تو باید بدونی که جادوی نور و تاریکی دست در دستِ هم‌زنده دارن. وقتی مردم به بالکور فکر می‌کنن فقط نکرومنسر رو می‌بینن، اما اون‌هیچ درمانگرِ بزرگی هم هست. بارها بهش پیشنهاد دادم که یکی از زیردستانم بشه.
«با این حال همیشه رد می‌کرد، چون این کار به معنیِ سوگندِ وفاداری به‌اعتماد من و دست کشیدن از نقشه‌های احمقانهٔ انتقامش بود. حالا که فقط چند سال‌نقص‌های از عمرش باقی مونده، بالکور بالاخره به حرفِ منطق گوش داد و تسلیمِ من شد.
«پس بزن به چاک،بی‌هوشی‌اش اسکورپیکور. به سرورت بگو‌چطور اون تحتِ حمایتِ منه.»
اسکارلت غرید: «من همون‌قدر که‌حاضر به شما احترام می‌ذارم، به بانو‌سمتِ تایریس هم احترام می‌ذارم، بانو سالارک.
«با این حال، من هیچ سروری‌اتفاقاتِ ندارم. با ارادهٔ خودم اینجام و‌زنده فقط چون شما می‌گید، عقب‌نشینی نمی‌کنم!»
سالارک به حرف‌های‌کینهٔ جسورانهٔ اسکارلت از‌شرط تهِ دل خندید.
«بچه، من از جوونای مغرور خوشم میاد، اما این به‌مانده اون معنی نیست که بهت آسون می‌گیرم. یه قدمِ دیگه‌باهام بیا جلو تا ما دو تا به‌عنوانِ دشمن با هم بجنگیم.»
اسکارلت غرید: «پس همین‌طور باشه!» غرشِ اسکارلت زمین را لرزاند و آسمان‌بهتر را به گریه انداخت. با وجودِ آب‌وهوای خشکِ کویر، ابرهای سیاهی از ناکجاآباد‌محافظ ظاهر شدند و خورشید را پوشاندند. لبخندِ سالارک از قبل هم پهن‌تر شد.
یه مصیبتِ جهانی؟کامل این قطعاً همه‌چیز‌اتفاقاتِ رو جالب‌تر می‌کنه!