چپتر 840: نبردِ تایتانها (بخشِ ۲)
0این همان آیینی بود که لیانانگونه در گذشته برای جایگزین کردنِ فرمانروایدرمیآورد پیشین به آن متوسل شده بود.
ارلیک مات ودرختی مبهوت پرسید: «این یعنیآنچه چه؟ ارتشم چه میشود؟»
صدای نهال تحقیرآمیز بود: «تا وقتی مرا داری،همزیستی نیازی به ارتش نداری.» ارلیک با وجودِ عمرِ طولانیاش،برده در چشمانِ درخت چیزی بیش از یک جوانه نبود.
«اگر بمیرند، یعنی ارزشِ زحمتی راگذاشته که برای زندهنگهداشتنشان کشیدم نداشتهاند. اینتعلق موضوع در موردِ تو هم صدق میکند.»
ارلیک در دل ناسزا گفت. نهال تا مغزِ استخوان هنوز از مردمِ گیاهی بود. نقشهها و توافقهالحظهای برایش هیچ معنایی نداشت، فقط قدرت مهم بود. لیانان نقشهاش را برملا کرده بود، حرکاتش را پیشبینیحرکت کرده بود و با وجودِ اینکه نهال فعالانه به ارلیک کمک میکرد، حتی توانسته بود مقاومت کند.
در چشمانِ درختِ باستانی،گذاشته بنبست در چنین شرایطیآلوده دستکمی از شکست نداشت.
ارلیک با خود فکر کرد:
ای احمقِ پیر!مردمِ هیچ ایدهای نداری کهبرایش تازه چه کار کردهای.
حالا که آرایهٔ زنده او را از دنیای بیرون مهروموم کرده بود، نقشهٔ اضطراریاش برای زمانِذهنی دستگیری یا جراحتِ شدید، به کار افتاد. کیسههای همزیستی که داخلِ خانههای درختی جا گذاشته بود،درآمدند به گونهای متفاوت از آنچه برای آلوده کردنِ مردمِ گیاهی به کار برده بود، تعلق داشتند.
این گونه میزبانش را در اختیار میگرفت،اختیار خانهٔ درختی را به شکلِ ارلیک درمیآوردآنها و بخشی از تواناییهایش را به آنها میبخشید.
لحظهای که پیوندِ ذهنی با ارلیک قطع شد، کیسهها محتوایشان رابرملا رها کردند و خانههای درختی را به دراوگرلینگ تبدیل کردند. تایتانهای هیولاواردرختِ بهبلندیِ ساختمانی پنجطبقه بودند و برای کمک به اربابشان به حرکت درآمدند.
اما حالا که پیوند با نهال ضعیف شده بود، حتی دستوراتشان هم نمیتوانست مانعِ آن شودکرده که در گرسنگیِ سازندهشان شریک شوند. دراوگرلینگها با هر قدمی که برمیداشتند، اندامهای غولآسایشان را تابدستکمی میدادند و مشتی از مردمِ گیاهی را میگرفتند و درسته میبلعیدند تا سوختِ پیشرویشان را تأمین کنند.
ارلیک میدانست که هیچ وقتی برای تلف کردن ندارد. بهمحضِ رسیدنِ دراوگرلینگها، اولویتشانمیبخشید کمک به اربابشان بود، حتی اگر این کار به معنای حمله به نهالبهبلندیِ باشد. میتوانست حس کند که موجودِ باستانی هر لحظه بیشتر از دستش کلافه میشود.
حملهای مستقیم احتمالاً تیرِداشتند خلاصی بود که توافقشانمیگرفت را به هم میزد.
ارلیک با تمامِ توان واردِ عمل شد و تمامِ قدرتمندترین تواناییهای نژادِکرده نامردهاش را فعال کرد. دراوگرها نهتنها بسیار قویتر از همتایانِ زندهشان بودند، بلکهبنبست میتوانستند به ارادهٔ خود اندازهشان را افزایش دهند، بیآنکه تأثیری روی سرعتشان بگذارد.
برخلافِ دگردیسی، جرمِ اضافی از قربانیانی تأمین میشد که ارلیک هنوز در درونِ بدنِ غولآسایش ذخیره کردهحرکاتش بود و گوشتشان را موقتاً به گوشتِ خودش اضافه میکرد. این تغییرشکل حتی هستهٔ خونش را موقتاً تقویتفکر میکرد، زیرا وقتی یک دراوگر غذا میخورد، نهتنها مادهٔ زنده، بلکه جوهرِ زندگیِ قربانیانش را هم مصرف میکرد.
بخشی از هستههای مانای آنها توسطِ انرژیهای نکرومنسی کهدرمیآورد به دراوگر جان میبخشید حفظ میشد و میتوانست برایکیسهها تقویتِ تواناییهای جادوییشان جذب شود. اما همهٔ اینها بهایی داشت.
این تغییرشکل نهتنها مانندِ اتفاقی که برای گرندلها میافتاد، فشاریشکلِ سنگین بر ذخیرهٔ انرژیِ دراوگر وارد میکرد، بلکه هستههای خونشان رامحتوایشان هم تحتِ فشار میگذاشت. جذبِ انرژیِ بیگانه شبیهِ مسمومیتِ مانا بود.
با وجودِ اینکه نامردگان ذاتاً در برابرِ آن مقاوم بودند، پردازشِبرملا مقدارِ زیادی انرژی بهطورِ همزمان به بدنشان آسیبی نمیرساند، اما میتوانستکند هستههایشان را در هم بشکند و آنها را در دم بکشد.
اندازهٔ ارلیک دو برابرگیاهی شد و مشتهایش راهیچ بهسمتِ لیانان تاب داد.
ارلیک با خود فکر کرد:
هیچکدام از ما وقتِ وِرد خواندن برای طلسمها را نداشتیمخانهٔ و حتی اگر او این کار را کرده باشد، تا الانکیسهها فشارِ آماده نگهداشتنشان او را به هدفی آسان تبدیل کرده است.
تیتانیا توانست از حمله جاخالی دهد، اما دراوگر آنقدر بزرگ شده بود که بیشترِ میدانی را که نهالهایدرمیآورد جهان برایشان ترتیب داده بودند، پر کرده بود. ارلیک از برخوردِ حملهاش با زمین استفاده کرد تا پایینتنهاشساختمانی را بلند کند و روی بندِ انگشتانش بچرخد تا با لگدی از زاویهای غیرقابلِپیشبینی، حملهاش را ادامه دهد.
لیانان پای حملهور را با هر دو دست گرفت و با بهرهگیری از وضعیتِ ناپایدارِ دشمن، او راتعلق از زمین بلند کرد و به مانعِ دورشان کوبید. تاکهای چرخان با قدرتی به پشتِ ارلیک کوبیده شدندمحتوایشان که حتی به بدنِ تقویتشدهاش آسیب رساند و او را به وسطِ میدان برگرداند، جایی که لیانان منتظرش بود.
تیتانیا با مشت به سینهٔ دراوگر کوبید و گفت: «واقعاًآلوده فکر میکنی اندازه تنها چیزی است که اهمیت دارد؟ تا بهبخشی حال با خودت فکر کردهای که واژهٔ "تیتان" از کجا میآید؟»
حتی در هیئتِ فِی، در مقایسه با حریفش از یک کودک هم کوچکتربخشی به نظر میرسید. با این حال، حملهاش پوستِ پوسیدهٔ درخت را در همتبدیل شکست و شبکهای از ترکها را از نقطهٔ برخورد تا انتهای اندامهایش پخش کرد.
ارلیک مبهوت شده بود، اما بیشمتفاوت از هر چیز گیج بود. هیچکدامگونه از اتفاقاتی که میافتاد برایش منطقی نبود.
درست مانند هیدراها و اژدهایان، فِیهایی هم بودند کهداخلِ قدرتمندترین تواناییهایشان را حتی از اعضای همنژادِ خود پنهان میکردند.داشتند بدنِ تیتانیاها حاصلِ فشردهکردنِ جرمشان تا آخرین حدِ ممکن بود.
میتوانستند حتی از ارلیک هم بزرگتر شوند، اما این کارآلوده به معنای پخشکردنِ نیروی زندگیشان و ساختنِ هدفی بزرگتر بود.درمیآورد مسیرِ تکاملِ آنها با ترجیحدادنِ کیفیت بر کمیت پیش رفته بود.
شاخههایی که از سرش بیرون زده بود، تاکهای میانِ موهایش،خانهٔ و حتی برگهایی که پیشانیاش را تزئین میکردند، تنها اندامهاییقطع زائد بودند که در گذرِ زمان کنار گذاشته شده بودند.
ارلیک دوباره به دیوارهٔ تاکها برخورد کرد و کمانه کرد، اما توانست خونسردیاش را بازیابدمیگرفت و تجربهٔ قرنها زندگیاش را به کار گیرد. نهالِ جهان بودن یا نبودن فرقی نداشت؛کردند تسلطشان بر عناصرِ زمین و آب به ترینتها اجازه میداد چوب را به دلخواه دستکاری کنند.
این یکی از مهارتهایی بود که با تبدیلشدن به دراوگر ازدرختی دست نداده بود. قفسشان و حتی بدنِ خودش چوبی بود، ازاختیار این رو ارلیک میتوانست آنها را به دلخواه تغییرِ شکل دهد.
بازوها و دهانهای بیشماری در سراسرِ بدنش جوانه زدند و همزمانبرده چندین طلسم را وِرد خواندند، در حالی که نیزههای چوبیِ آغشته بهآنها عنصرِ تاریکی، مانند دو مسلسلِ گاتلینگِ عظیم، از کفِ دستانش شلیک میشدند.
همهٔ اینها در حالیتعلق رخ داد که هنوزاختیار در هوا معلق بود.
دراوگر در حالی که زخمش ناپدید میشد پاسخآلوده داد و صدای دشنامِ فالوئل را درآورد: «ممنون بابتِشکلِ درس، اما کمیت هم کیفیتِ خاصِ خودش را دارد.»
نامردگان نه دردی حس میکردندشدید و نه خستگی. تنها مرگخانههای و کمبودِ مانا میتوانست متوقفشان کند.
فریا با چنان شوری گفت: «خدایان، آره!»گونهای که حریفش را شوکه کرد؛ چرا کهگونه معمولاً سوراخشدنِ قلب دلیلی برای جشنگرفتن نبود.
تیریای کلاهسرخ در ذهنشتعلق گفت: این انسان بایداختیار یه مازوخیستِ افراطی باشه که...
اما وقتی متوجهِ واقعیت شد، ذهنش از کار افتاد. تبرزینش — که باتواناییهایش چنان جادوی تاریکیِ قدرتمندی آغشته شده بود که میتوانست یک جانورِ جادویی را باهیولاوار یک ضربه بکشد — به جای درستی ضربه زده بود، اما به هدفِ اشتباهی.
همان لحظه که نهالِ جهان از فرمانبردن از ارلیک سر باز زده بود، فریا حس کرد فضای اطرافش آزاد شدهتوانسته و بهترین سلاحش را به او پس داده است. او چنان سریع جای خود را با یک بانشیِ هماندازهٔ خودشآرایهٔ جابجا کرده بود که تیریا تازه وقتی کار از کار گذشته بود، متوجه شد صدای فریا در واقع از پشتسرش میآید.
بانشی دهانی پر از خونِ سیاه بیرون تف کرد و با چشمانیقدرت خشمگین به کلاهسرخ خیره شد. تیریا او را نادیده گرفت و تبرزین رامقاومت بیرون کشید و بیآنکه حتی نگاه کند، به سمتِ منبعِ صدا یورش برد.
حواسِ یک خونآشام آنقدر تیز بود که همیشه میتوانستند هدفی راتواناییهایش که خونش را ریخته بودند پیدا کنند. فریا در طولِ نبردِ کوتاهشانتبدیل چندین زخم برداشته بود که او را به هدفی آسان تبدیل میکرد.