چپتر 829: هیولای بیقلب (بخشِ ۱)
0جیرنی در حالی که این کار را در هر گوشه تکرار میکرد، توضیحبدنِ داد: «تعجب نکن بچه. لایهٔ اول طعمهای بود که تاریکی خفهاش کرد وباشند فقط نشانِ واقعی را که زیرِ خاکِ رس حک شده بود، نمایان گذاشت.»
کامیلا در حالی که به مسیرِ تمیزِ وسطِ خاکی که کف راخیلی پوشانده بود اشاره میکرد، گفت: «انگار قرار است شلوغ شود.» این ردیمتوجهِ بود که فقط عبورِ آدمهای زیاد از همین مسیر میتوانست به جا بگذارد.
جیرنی به او اشاره کرد که بایستد و ساکت باشد، و همزمان کرهای ازنبود تاریکی پدید آورد تا جلوی دیده شدنِ نورِ آویزهایشان را بگیرد. تعدادِ ردپاها نبوداینکه که نگرانش میکرد. برای شیءِ کمیابی مثلِ اعضای بدنِ گورگون، باید انتظارِ جمعیت را میداشتند.
با این حال، اینکه اینهمه آدم منظم راه رفته باشند بسیار بعید بود، مگرواقعاً اینکه همه با هم آمده باشند. جیرنی دستگاهِ خاموشکنندهٔ آویزِ ارتشیاش را فعال کردخیلی و پیش از برداشتنِ قدمی دیگر به جلو، این وضعیتِ غیرعادی را گزارش داد.
صدایی که از دستگاهِ ارتباطیاش میآمد، متعلق به گروهبانِشیءِ پشتِ میزی نبود که قرار بود با او صحبت کند:حال «شما واقعاً همان زنِ زیرکی هستید که اینقدر دربارهاش شنیدهام.»
کائلانِ خونآشام در حالی که از پیچِ راهرو بیرون میآمد، گفت: «حیف که خیلی دیر متوجه شدید. بامیدهد این حال، چیزی که واقعاً آزارم میدهد این است که مجبورم شما را سریع بکشم. ارتش تا الانسال باید متوجهِ آرایهٔ اختلالِ ارتباطیِ من شده باشد و نیروهای کمکی را به آخرین موقعیتِ شناختهشدهٔ شما فرستاده باشد.»
او حدود شصت سال داشت، قدش بهزحمت به ۱٫۷۲ متر میرسیدبگیرد و موها و ریشِ بزیِ نقرهای داشت. مونوکلِ نقرهایاش نمیتوانست درخششِ سرخباید و هیجانزدهٔ چشمانش را که در تاریکیِ فاضلاب بهروشنی میدرخشید، پنهان کند.
مرد چهرهای ملایم و لبخندی گرم داشت،متعلق اما کامیلا او را خیلی خوب بهواقعاً یاد میآورد و فریبِ ظاهرِ عادیاش را نمیخورد.
جیرنی با شناختنِ او دندان به هم سایید، اما وقتی طلسمِ نورش نشانبدنِ داد که او تنها نیست، چهرهاش از این هم درهمرفتهتر شد. چند نامردهباشند از هر چهار گوشهٔ تونل بیرون آمدند و هیچ راهِ فراری برایشان باقی نگذاشتند.
با توجه به دندانهای نیشِ بلند و وقارِ بیصدایی که با آن حرکتدیر میکردند، باید خونآشام میبودند. برخی حتی انگشتانِ دست و پایشان را به چنگالهاییاختلالِ چنان سخت دگردیسی کرده بودند که به آنها اجازه میداد روی سقف بخزند.
جیرنی در حالی که سلاحهای افسونشدهاش را بیرون میکشید و کامیلا را پشتِ سرش نگه میداشت، غرید:شیءِ «چطور فهمیدی چطور میشود یک آویزِ ارتشی را دور زد؟ این یک رازِ دولتی است، زالو!» جیرنیباشند به لیث قول داده بود که او را در امان نگه دارد و پای حرفش هم میایستاد.
کائلان سبیلش را تاب داد و در حالی که پوزخندی بیرحمانه رویکند صورتش مینشست، گفت: «شما دشمنانِ زیادی دارید، بانو ارناس. برخی از آنهاپیچِ حتی مرگِ شما را بیشتر از وفاداریِ خود به پادشاهی ارزشمند میدانند.»
جیرنی ششتا از سوزنهایش را بینِ انگشتانش نگه داشت،شیءِ آماده تا به اولین دشمنی که جرئت کند زیادی نزدیکحال شود ضربه بزند و گفت: «این جواب نشد، حشرهٔ موذی.»
«چون جوابی هم نمیگیری،دربارهاش زنیکه. وقتی کارم باپیچِ تو تمام شود، حتی شو...»
تکانِ سریعِ مچِ دستش، سایهای محو در هوا، ونورِ دردِ بیحسکنندهای که به دنبالش آمد، حرفِ کائلان راکمیابی برید و او را روی زمین به زانو درآورد.
در حالی که به سوزنی که فقط چند سانتیمتر ازمیزی سینهاش بیرون زده بود نگاه میکرد، با خود فکر کرد:دربارهاش این دیگه به حقِ خدایان چیه؟ چطور حتی متوجهِ اومدنش نشدم؟
کائلان یک هستهٔ خونِ روشن داشت که بابرای قرنها تجربه و تغذیهٔ فراوان توانمند شده بود،انتظارِ اما حالا داشت مانندِ هستهٔ یک تازهمتولدشده کدر میشد.
بقیهٔ خونآشامها به جلو یورش بردند و انگشتانِ جیرنی چنان سریع حرکت کرد که فقط سایهای محو ازمیدهد آن دیده شد. پنج سوزنِ باقیمانده به هدف نشستند و آنها را در دم کشتند. هستههای خونِ آنها بسیارداشت ضعیفتر از هستهٔ کائلان بود و نمیتوانست در برابرِ تودهٔ انرژیِ تاریکی که آنها را ویران میکرد، مقاومت کند.
آنها سوزنهای معمولِ جیرنی نبودند، بلکه سلاحهای ضدبالکور بودند که برای روزی که شاید اونگرانش برگردد ساخته شده بودند. نه تنها طلسمهای تاریکیِ درونپاشِ ردهٔ ۴ را در خود داشتند، بلکهمنظم رونهایی که آنها را پوشانده بود باعث میشد دیدنشان با چیزی جز بیناییِ عادی غیرممکن باشد.
هیچ هالهٔ جادویی و امضای گرماییای نداشتند و طلسمِ لغوِ صدایی که باشما آن افسون شده بودند، حتی شنواییِ یک جانور را هم در برابرشان بیفایدهبیرون میکرد. خونآشامها برخلافِ انسانها به حواسِ عرفانیشان متکی بودند، اما سوزنها برایشان نامرئی بود.
کائلان سعی کرد سوزن را ازنبود زخمش بیرون بکشد، اما فلزش ذوباعضای شد و پوستش را مانند اسید سوزاند.
بخشی که هنوز داخلِ گوشتش بود، مدام تپشهایی از انرژیِبیرون تاریکی رها میکرد که بدن و هستهٔ خونش را مسمومسریع میکرد و حتی توانِ بلند شدن را هم از او میگرفت.
یکی از خونآشامها با استفاده از رفقای افتادهاش به عنوانِ سپر، توانست به جیرنی برسدنگرانش و به آن زنِ انسان فرصتِ حرکتِ دیگری نداد. اما در لحظهٔ بعد، دستکشی آهنینآدم که از سرش بزرگتر بود، صورتش را گرفت و او را مثلِ انگور له کرد.
«دست ازغیرعادی سرِ زنمصدایی بردار، کثافت.»
چیزی که نامردگانِ بازمانده را در جای خود میخکوب کرد، قدِ بیش ازبدنِ ۱٫۹۶ متریِ اوریون نبود، بلکه زرهِ کاملی بود که به تن داشت و کریستالهایبسیار مانای بنفشِ روشنی به بزرگیِ یک سیب روی دستها و رانهایش پیوند خورده بود.
سه کریستالِ مانای سفیدِ دیگر نیز به ترتیب روی هر یک ازخیلی شانهها و وسطِ سینهاش تعبیه شده بود. زره انگار از پرهای طلاییمتوجهِ ساخته شده بود که مانند خورشید میدرخشیدند و فاضلاب را روشن میکردند.
کلاهخود به شکلِ سرِ عقاب بود، دستکشهایش به چنگال ختم میشد و یک جفت بالِ ساختهشدهبرای از انرژی مانند شنلی دورِ شانههایش افتاده بود. بالها به صاحبِ زره اجازهٔ پرواز میدادند وراه همچنین میشد از آنها برای دفعِ حملاتِ ورودی استفاده کرد، خواه ماهیتشان فیزیکی باشد خواه جادویی.
این لباس باعث میشد اوریونارتباطیاش شبیهِ یک گریفونِ انساننمای پوشیدهمیزی در فلز به نظر برسد.
خونآشام با تشخیصِ زرهِ افسانهایِ قلعهٔ سلطنتی از ترس به خود لرزید. اینبدنِ زرهها فقط با مجوزِ شخصِ ملکه پوشیده میشدند و به یک انسانِ عادیباشند قدرتِ یک جانورِ امپراطور و به یک جادوگر قدرتِ یک ارتشِ کوچک را میبخشیدند.
دربارهٔ نحوهٔ کارشان اطلاعاتِ کمی در دست بود، زیرا کسانی که آنها را میدیدند معمولاً میمردند.چیزی کائلان حدس زد که این باید زرهِ قلعهٔ سلطنتی باشد، زیرا شوالیهٔ طلایی سریعتر از خونآشامهاشناختهشدهٔ حرکت میکرد و زرهِ آدامانت طلسمهایشان را طوری دفع میکرد که انگار فقط نسیمی ملایم بودند.
کائلان هنوز داشت سعی میکرد از کابوسی که جلوی چشمانش رقم میخورد سر درنبود بیاورد که ناگهان همهچیز به وحشتِ مطلق تبدیل شد. چند نفر با زرهی مشابهِاینکه لباسِ اوریون وسطِ تونل وارپ کردند و بقیه تمامِ راههای فرارِ ممکن را بستند.
کائلان نشانِغیرعادی روی شانههایشانصدایی را شناخت.
گاردِ شوالیهها اینجا چیکار میکنه؟
شوکِ ناشی از چرخشِ ناگهانیِ وقایع میتوانست آدمِ ضعیفتری را فلجحیف کند، اما خونآشام آنقدر با مرگِ نهاییاش دستوپنجه نرم کرده بودارتش که حتی در این شرایطِ ناامیدکننده هم خونسردیاش را حفظ کند.
آرایههای اوتره باید استفاده از جادوی بُعدی روشدنِ غیرممکن کنن، ولی اگه اونا به داخل وارپبرای کردن، پس منم میتونم به بیرون وارپ کنم.
او نشانههای دست را برای یک بلینک اجرا کرد. همزمانمیزی جیرنی با سرعتی غیرانسانی به سمتش هجوم برد و نیزهایدربارهاش طلایی در دست داشت که سینهٔ او را نشانه رفته بود.
مانا از بدنِ کائلان خارج شد ونگرانش طلسم بینقص بود، اما با این حالگورگون شکست خورد؛ قدرتی برتر آن را مسدود کرد.
خونآشام فهمید که چارهای جز فرار ندارد، پس هرچه از توانش باقی مانده بودمتوجه را برای گریختن جمع کرد. از بدشانسیِ او، جیرنی خیلی سریع بود و بانیروهای شکافتنِ سینهٔ خونآشام و آجرهای سنگی با نیزهاش، او را به دیوار میخکوب کرد.