چپتر 169: فصل 169
0خانهٔ فلوریا ارناس، یک‌داده هفته پس از آنکه لیث‌مهمان آکادمی را ترک کرده بود.
پس از آنکه رئیس لینجوس تعلیقِ تمامِ فعالیت‌های آکادمی‌می‌کردند را اعلام کرد، دو راه پیشِ پای دانش‌آموزان ماند. در‌فارغ‌التحصیلی قلعه بمانند و خودخوان درس بخوانند، یا به خانه‌هایشان برگردند.
پروفسورها مشغولِ کمک به وضعیتِ کاندریا بودند، چه‌زمان با تأمینِ مواد و ترکیباتِ جادویی و چه با‌جهشِ جست‌وجو برای یافتنِ مانوهار، اما آکادمی همچنان باز می‌ماند.
وسعتش به‌اندازهٔ یک شهرِ کوچک بود و بسیاری از کارمندان و خانواده‌هایشان، درست مانندِ‌تمرکز بیشترِ کارکنانِ آشپزخانه، آنجا زندگی می‌کردند. چندین دانش‌آموز یتیم بودند یا وضعیتِ خانوادگیِ پیچیده‌ای‌حالِ داشتند، بنابراین پس از پذیرش، آکادمی تا زمانِ فارغ‌التحصیلی یا اخراج، خانهٔ آن‌ها محسوب می‌شد.
این یکی از دلایلی بود که به تمامِ کسانی که خاستگاهِ محقری داشتند انگیزه‌جهشِ می‌داد تا در درس‌هایشان نهایتِ تلاششان را بکنند، تا جایی که از محدودیت‌هایشان فراتر بروند.زنبوری با ورود به آکادمی، دیگر هرگز از سرما، گرسنگی یا آزارِ بستگان و سرپرستانشان نمی‌ترسیدند.
برای آن‌ها قلدری بهای ناچیزی بود، زیرا دست‌کم در اتاق‌هایشان پادشاه و ملکه‌خانوادگیِ بودند. پیش از رفتن، یوریال به دخترها پیشنهاد داده بود که تا هر‌دلایلی زمان که لازم است در خانه‌اش مهمان باشند، اما آن‌ها مؤدبانه رد کرده بودند.
گذرِ زمان، استرس و جهشِ رشد باعث شده بود تا او همچون یک‌باشند مرد شکوفا شود. یوریال هروقت روی مطالعاتِ جادویی‌اش تمرکز نداشت، به دخترها نخ‌روی می‌داد و مثلِ زنبوری که میانِ گل‌ها می‌رقصد، از یکی به سراغِ دیگری می‌رفت.
فلوریا اصلاً دوست نداشت که مدام مچش را در حالِ خیره شدن به پاهایش و‌نداشت باسنش می‌گرفت، همان‌طور که فریا نمی‌توانست تحمل کند که هروقت گفت‌وگویی را شروع می‌کردند، انگار‌شدن حرف‌هایش رو به سینه‌های او بود، چرا که چشمانش به‌ندرت از آن نقطه تکان می‌خورد.
فریا اغلب تکرار می‌کرد:داده «چشمای من این بالاست!» و‌مهمان فقط به آتش‌بسی موقت می‌رسید.
کویلا از هر سه‌تایشان بیشتر کلافه بود، چون یوریال اصلاً نگاهش نمی‌کرد،یتیم مگر اشتباهی یا برای راهنمایی خواستن دربارهٔ درس‌های مدرسه. ماه‌ها می‌شد که‌این دیگر علاقهٔ رمانتیکی به یوریال نداشت، اما با این حال رفتارش آزاردهنده بود.
یوریال با آن ظاهر، جذابیت و جایگاهش یک دخترکشِ تمام‌عیار بود و جلبِ توجهِ او‌گذرِ برای تمامِ دخترها نشانِ افتخار محسوب می‌شد. کسانی که نادیده گرفته می‌شدند به «باشگاهِ دخترانِ‌نداشت ساده» تبعید می‌شدند، باشگاهی که هم‌کلاسی‌های بی‌رحمِ کویلا او را عضوِ مؤسسِ آن کرده بودند.
بنابراین، وقتی فرصتی پیش آمد، همگی محیطِ مسمومِ آکادمی را ترک کردند و به خانهٔ‌نداشت فلوریا رفتند. فریا مصمم بود که دیگر از نقشه‌های مادرش پیروی نکند، تا جایی که‌شدن آویزِ ارتباطی‌اش را در یک شیءِ بُعدی مهروموم کرد تا دیگر مجبور نباشد صدایش را بشنود.
فلوریا در دوک‌نشینی زندگی می‌کرد که از آکادمی‌خانه‌اش کاملاً دور بود، اما به لطفِ استفاده از دروازه‌های‌شده وارپ، در کمتر از یک ساعت به خانه‌اش رسیدند.
عمارت با دیوارهای بلندی از کریستالِ سفید احاطه شده بود که آرایه‌ای ایجاد‌خانوادگیِ می‌کردند تا هیچ‌کس نتواند بدونِ استفاده از یک آویزِ خاص، از مرزهایش پرواز‌دلایلی یا وارپ کند. پارکِ اطرافِ عمارت تا جایی که چشم کار می‌کرد امتداد داشت.
هوا بوی چمنِ تازه‌کوتاه‌شده می‌داد و‌پیشنهاد باغچه‌های گل، مسیرهای سنگ‌فرشی را که از‌باشند میانِ باغ‌های جلویی می‌گذشتند، زینت داده بودند.
درختان و بوته‌ها همگی هنرمندانه هرس شده بودند تا شبیهِ جانورانِ افسانه‌ای، مانندِ تک‌شاخ‌ها و گریفون‌ها باشند. حتی‌میانِ نیمکت‌هایی که سایه‌های خنکی به بازدیدکنندگان ارائه می‌دادند، از مرمرِ سفید ساخته شده بودند و رون‌هایی رویشان حک‌نمی‌توانست شده بود که آن‌ها را ضدِآب و ضدِکثیفی می‌کرد و فارغ از وضعیتِ آب‌وهوا، خشک و تمیز نگهشان می‌داشت.
خودِ عمارت از کلِ دهکدهٔ کویلا، حتی با احتسابِ زمین‌های زیرِ کشت، بزرگ‌تر بود. حداقل ۳۰۰۰ متر مربع وسعت داشت و به یک ساختمانِ اصلی و دو بالِ چپ و راست تقسیم می‌شد که شکلِ یک U وارونه را می‌ساختند.
این برای فریا چیزِ خاصی نبود، خانهٔ او حتی از این هم بزرگ‌تر بود، اما‌داشتند برای کویلا شبیهِ کاخِ سلطنتی‌ای بود که در کودکی رؤیایش را می‌دید. چند روزی طول کشید‌می‌داد تا از شوکِ اینکه شبانه‌روز به او خدمت می‌کردند و «بانوی جوان» خطابش می‌کردند، بیرون بیاید.
آکادمی محیطی ساده و خشن بود. با وجود اینکه حتی یک تکه‌سنگِ آن‌باشند از کلِ این پارک گران‌تر بود، در گریفونِ سفید همه‌چیز بدونِ زرق‌وبرق طراحی شده‌مطالعاتِ بود. ظاهر برای ساختمان‌های آکادمی هیچ اهمیتی نداشت و فقط کاربردی بودن مهم بود.
بنابراین، با وجودِ اینکه پر از شگفتی‌های جادویی بود،شود بیشتر به یک پادگانِ آموزشیِ نظامی شباهت داشت تا‌میانِ مکانی عرفانی که رؤیاها در آن به حقیقت می‌پیوندند.
کویلا حسِ گدایی را داشت که ناگهان به دربارِ پادشاه راهش داده باشند. او به‌جز‌رشد یونیفرمش هیچ لباسِ دیگری نداشت. این مشکل به‌سرعت حل شد، زیرا هر دو دخترِ اشراف‌زاده‌میانِ لباس‌های بی‌استفادهٔ زیادی داشتند که درست مثلِ یونیفرم، می‌توانستند کوچک شوند تا اندازهٔ تنِ پوشنده درآیند.
بدتر از آن، او هیچ درکی از آدابِ معاشرت نداشت، بنابراین هر وعدهٔ غذایی برایش‌داشتند یک کابوس بود. آن‌قدر بشقاب و ظروفِ نقره وجود داشت که قبلاً هرگز ندیده بود، و‌می‌داد همین باعث می‌شد انتخابِ ظرفِ درست برای هر غذا، سخت‌تر از باز کردنِ گام‌های وارپ باشد.
وقتی برای اولین بار کاسه‌ای از آب و آب‌لیمو به او تعارف شد — سنتی‌گذرِ اشرافی برای شستنِ دست‌ها پیش از غذا — پرسید که این چه نوع سوپی است، و‌مثلِ با این گاف باعث شد حتی کارکنانِ کاملاً حرفه‌ای هم برای کسری از ثانیه پوزخند بزنند.
پس از آن، آن‌ها فقط در اقامتگاهِ فلوریا غذا می‌خوردند تا از خجالت‌زدگیِ بیشترِ‌تمرکز کویلا جلوگیری کنند و اصولِ اولیه را به او بیاموزند. فلوریا آویزهایی در اختیارشان‌حالِ گذاشت که به دخترها اجازه می‌داد بیشترِ روزشان را صرفِ تمرینِ جادوی بُعدی کنند.
با محیطِ آرامِ عمارت و بدونِ هیچ نگرانی‌ای، کویلا موفق شد در کمتر از‌جهشِ یک هفته به دوستانش یاد بدهد چطور یک دروازهٔ وارپ باز کنند. آخرین چیزی‌مثلِ که برای موفقیتِ درخشان در کلاسِ پروفسور راد نیاز داشتند، یادگیریِ نحوهٔ بلینک کردن بود.
در طولِ اقامتشان، دخترها کاملاً از دنیای بیرون منزوی بودند. فلوریا اغلب نامه‌هایی‌خانوادگیِ دریافت می‌کرد، معمولاً پس از خواندنشان رنگش می‌پرید و همیشه بعدش آن‌ها را‌دلایلی می‌سوزاند. هرچقدر هم که دوستانش اصرار می‌کردند، حاضر نبود دربارهٔ محتوایشان حرف بزند.
در میانِ شایعاتِ مربوط به طاعونی پایان‌دهنده به جهان، جنگِ‌است داخلیِ پنهان، و حالا فرمانی که اجازه می‌داد همه‌چیزِ اشرافِ‌شده فراری مصادره شود، ناآرامی در پادشاهی رو به افزایش بود.
هیچ‌کس چنین حرکتی را از سوی تاج پیش‌بینی نکرده بود که جناحِ اشرافِ‌جادویی‌اش قدیم را با یک ضربه فلج کرد. پلیسِ سلطنتی همراه با عمارت‌ها و املاکشان،مچش مدارکِ جرمِ بسیاری هم به دست آورده بود که داشت اثرِ دومینویی ایجاد می‌کرد.
جناحِ اشراف به‌سرعت در حالِ از دست دادنِ جایگاه و نفوذش بود و این موضوع‌رشد آن‌ها را در تنگنا قرار می‌داد. آن‌ها باید پیش از آنکه برای هر دو کار‌میانِ خیلی دیر شود، یا به نقشه‌هایشان سرعت می‌بخشیدند یا تسلیم می‌شدند و سر خم می‌کردند.
فلوریا نمی‌خواست بقیه را نگران کند. در ذهنش، فقط مسئلهٔ زمان بود‌یتیم تا آن‌ها به خدمتِ سربازی فراخوانده شوند و به خطِ مقدمِ نبرد بروند،یکی پس دلیلی نداشت که آخرین روزهای بی‌دغدغه‌شان را با چنین اخباری خراب کند.
آرامششان روزی به هم‌یوریال خورد که مادرِ فلوریا‌زمان ناگهان به خانه برگشت.
رابطه‌شان از همان اول هم خوب نبود، پس‌شکوفا فلوریا از دوستانش خواست برای این مناسبت لباس‌های رسمی‌زنبوری بپوشند تا تأثیرِ اولیهٔ بدی روی مادرِ سخت‌گیرش نگذارند.
وقتی به اتاقِ مادرش احضار شدند،لازم فلوریا به آن‌ها آموزش داد که‌گذرِ چه بگویند و چطور رفتار کنند.
«بعد از معرفی، فقط یه تعظیمِ کوتاه بکنید و فقط وقتی ازتون‌یتیم سؤال شد حرف بزنید. سعی کنید جواب‌ها رو کوتاه نگه دارید، اگه‌این شروع کنه به غر زدن بهمون، کلِ روز رو از دست می‌دیم!»
بانو جیرنی ارناس زنی ریزنقش بود، با قدی که به‌زحمت به ۱٫۵۲ متر می‌رسید، با موهای بلوند و چشمانِ‌باعث آبیِ یاقوتی. با وجودِ اینکه در خانه بود، لباسِ روزِ آبیِ زیبایی پوشیده بود که برازندهٔ دربار بود و موهایش‌اصلاً کاملاً فر خورده بود و طوری قابِ چهره‌اش را گرفته بود که انگار از دلِ یک نقاشی بیرون آمده است.
اولین فکری که فریا و کویلا بعد از دیدنِ آن‌ها در کنارِ هم کردند، این بود‌مثلِ که فلوریا احتمالاً به فرزندخواندگی پذیرفته شده است. آن دو نمی‌توانستند از این متفاوت‌تر باشند. جیرنی‌باسنش باوقار پیر شده بود. در چهرهٔ گرد و لطیفش، هنوز هم جرقه‌ای از جوانی به چشم می‌خورد.
او با دیوی که‌داده فلوریا بارها و بارها توصیف‌مهمان کرده بود، کاملاً تفاوت داشت.
فلوریا شروع کرد به گفتن: «مادر، خیلی‌آنجا عالیه که برگشتید...» اما جیرنی با نگاهی‌پیچیده‌ای سخت او را در جایش خشک کرد.
«خدایانِ بزرگ، به جانِ بچه‌هام قسم می‌خورم که‌زمان هرازگاهی دامن پوشیدن هیچ ضرری نداره! اگه این‌جوری‌استرس لباس بپوشی، چطور می‌تونیم برات شوهر پیدا کنیم؟»
فلوریا در دل حماقتش را لعنت کرد. آن‌قدر نگرانِ دوستانش بود‌روی که خودش را فراموش کرده بود و هنوز لباسِ تمرینش را‌دیگری به تن داشت و به خاطرِ تمرینِ فیزیکی بوی عرق می‌داد.
«واقعاً متأسفم، من...»
جیرنی دوباره حرفِ فلوریا را قطع کرد و برای مهمانانش تعظیمِ کوتاهی کرد: «ادبت‌پیچیده‌ای کجاست؟ اول باید دوستانت رو به من معرفی کنی. خیلی متأسفم، با وجودِ تمامِ‌خاستگاهِ تلاش‌های من، دخترم طوری رفتار می‌کنه که انگار خرس‌ها بزرگش کردن. من دوشس ارناس هستم.»
«دوشیزه کویلا، دوشیزه‌رفتن سولیوار، از آشنایی‌پیشنهاد با شما خوشبختم.»
دخترها چنان از این مکالمه جا‌همچون خورده بودند که فقط توانستند تعظیم را‌جادویی‌اش پاسخ دهند و از میزبانشان تشکر کنند.
فلوریا که خوشحال بود می‌تواند‌زمان ضربه‌ای را تلافی کند، تشر‌باشند زد: «ایشون بانو سولیوار هستن، مادر.»
پوزخندی بی‌رحمانه چهرهٔ‌مانندِ مهربانِ جیرنی را‌آشپزخانه خدشه‌دار کرد: «واقعاً؟ نشنیدی؟»
«بعد از پیدا شدنِ چندین سند که دوک سلیمار، ژنرال لیژارک و جادوگر فرنات‌مؤدبانه رو مجرم نشون می‌داد، پدرت و بازپرسِ سلطنتی رفتن تا ازشون بازجویی کنن. افسوس‌جادویی‌اش که اونا مرده پیدا شدن، اما قاتلشون وقت نکرد تمامِ مدارک رو پاک کنه.
هر سه‌تای اونا مخفیانه با دوشس سولیوار همدست بودن و دوشس هم بعد از‌تمرکز احضار شدن برای بازجویی، ترجیح داد به کویرِ خون فرار کنه. دوشسِ بیچاره حالا‌حالِ یه خائن محسوب میشه و ما امیدواریم بتونیم زمین‌هاش رو برای خاندانِ ارناس مصادره کنیم.»
هیچ اثری از ترحم در صدایش نبود و فلوریا دلیلش‌باشند را می‌دانست. او خودش بازپرسِ سلطنتی بود. افرادِ بی‌شماری فریبِ ظاهرِ‌شود معصوم و ساده‌لوحانه‌اش را خورده بودند، تا اینکه بازجویی شروع می‌شد.
رنگ از چهرهٔ فریا پرید و‌آشپزخانه به کمکِ کویلا نیاز پیدا کرد‌یتیم تا از شدتِ شوک روی زانوهایش نیفتد.
جیرنی با لحنِ مادرانهٔ‌یوریال عجیبی روی دست‌های فریا‌زمان زد: «خیلی متأسفم، عزیزم.»
«فکر می‌کردم خودت از قبل می‌دونستی، وگرنه این‌قدر‌شکوفا رک حرف نمی‌زدم.» فلوریا حتی یک کلمه از حرف‌هایی‌زنبوری را که از دهانِ مادرش بیرون می‌آمد، باور نمی‌کرد.
«همه‌چیز از دست نرفته، عزیزم. خاندانِ ارناس همیشه‌خانه‌اش دنبالِ استعدادها می‌گرده، من و شوهرم از خدا‌باعث می‌خوایم هر دوتون رو به فرزندخواندگی قبول کنیم.»
فلوریا که دیگر نمی‌توانست‌بیشترِ خودش را کنترل کند،زندگی از دهانش پرید: «چی؟»
«دیوونه شدی؟پیش چطور می‌تونی یهو‌دخترها همچین چیزی بگی؟»
جیرنی به‌جهشِ نشانهٔ مخالفت‌باعث نوچ کرد.
«چون الان بهترین موقعیته. دوشیزه کویلا با وجودِ استعدادِ فوق‌العاده‌اش،باشند هیچ ریشه یا حامی‌ای نداره. خانوادهٔ ما پر از سربازه‌شکوفا و هیچ درمانگری نداریم، به نظرم این یه پیوندِ آسمانیه.
اون می‌تونه نامِ ما رو یدک بکشه، حتی اگه خونِ ما تو‌یتیم رگ‌هاش نباشه، و شوهر دادنش هم در مقایسه با یه دخترِ پسرنمای‌این خاص خیلی راحت‌تره!» نگاهِ سردش باعث شد فلوریا جوابش را قورت بدهد.
«در موردِ دوشیزه سولیوار هم، حضورش تو خانوادهٔ ما باعث میشه خیلی راحت‌تر بتونیم‌مؤدبانه رقبامون رو برای گرفتنِ زمین‌های سولیوار کنار بزنیم، و در عین حال بهش یه جا‌تمرکز میده که بتونه بهش بگه خونه و نمی‌ذاره کارهای مادرش آیندهٔ کاریش رو نابود کنه.
با هیکل و استعدادی‌باعث که اون داره، پیدا کردنِ‌شود خواستگار براش مثلِ آب خوردنه.
این یه‌دخترها وضعیتِ برد-برد‌داده برای همه‌ست.»
بازگشت از دریوس به لوتیا برای لیث فقط نصفِ زمانِ معمول طول کشید.باشند بینِ پیشرفتِ هسته‌اش و تمرینِ مداومِ جادو تحتِ تأثیرِ دنیای کوچک، لیث جریانِ‌روی مانا را با وضوحی بی‌سابقه حس می‌کرد و همین تمامِ طلسم‌هایش را تقویت می‌کرد.
لعنتی! اگه فقط وقت داشتم جادوی بُعدی رو‌شکوفا تمرین کنم، تا الان می‌تونستم بلینک کنم. شرط‌مثلِ می‌بندم بقیه حداقل می‌تونن گام‌های وارپ رو باز کنن.
برای یک بار‌پیشنهاد هم که شده،لازم بدبینی‌اش درست بود.
در راهِ بازگشت به خانه، داشت‌آشپزخانه بر فرازِ دهکده پرواز می‌کرد که‌یتیم شنواییِ تقویت‌شده‌اش صدای جیغِ آشنایی را شنید.
تیستا بارِ دیگر از توجهِ ناخواستهٔ گارت رنج می‌برد.لازم او پسرِ ثروتمندترین تاجرِ دهکده بود و همین باعث‌رشد می‌شد احساس کند حق دارد هر کاری دلش می‌خواهد بکند.
بیش از یک سال بود که به او ابرازِ علاقه می‌کرد و در عوض فقط جوابِ رد و‌میانِ کینه می‌گرفت. از آنجا که تیستا همیشه نه می‌گفت اما هرگز نقره‌داغش نکرده بود، پدرِ گارت او را‌نمی‌توانست متقاعد کرده بود که «نه»ی تیستا به معنای «بله» است و وقتش رسیده که رویکردِ مردانه‌تری در پیش بگیرد.
«گارت رنکین، همین الان‌داده دستم رو ول کن،خانه‌اش وگرنه قسم می‌خورم که...»
«وگرنه چی؟ بدونِ اون اداها و وِردهات، تو هم فقط‌چندین یه زنی مثلِ بقیه. وقتی حتی مربیت هم برای متوقف‌اخراج کردنِ من دخالت نمی‌کنه، فکر می‌کنی کی این کار رو می‌کنه؟»
نانا از داخلِ مطبش آه می‌کشید و هر بار که گارت حرف می‌زد و تیستا‌گذرِ لگدی میانِ پاهایش نمی‌کوبید یا با جادوی روزمره به او ضربه نمی‌زد — همان‌طور که‌نداشت خودش بارها و بارها به او آموزش داده بود — دستش را روی پیشانی‌اش می‌کوبید.
الینا، مادرِ تیستا، در حالی که تبری در‌شکوفا دست داشت و به‌زحمت در برابرِ وسوسهٔ شکافتنِ‌مثلِ جمجمهٔ گارت مقاومت می‌کرد، گفت: «چرا هیچ کاری نمی‌کنی؟»
«چون دخترت بیش از حد مهربونه. این یه تجربهٔ آموزشیه. گاهی اوقات خشونت لازمه،جهشِ کلمات نمی‌تونن جلوی همهٔ احمق‌های اون بیرون رو بگیرن. اون باید یاد بگیره قبل‌مثلِ از اینکه خیلی دیر بشه، روی پای خودش بایسته و از خودش دفاع کنه.
منظورم اینه که نگاه کن! اون جونِ نصفِ رهگذرها رو نجات‌دانش‌آموز داده، به به دنیا اومدنِ نصفِ دیگه‌شون کمک کرده و هیچ‌کس‌محسوب هیچ کاری نمی‌کنه. مهربونیِ بیش از حد باعث میشه تو جوونی بمیره.»
از آنجا که گارت داشت او را با خودش می‌کشید و تیستا هنوز هم از‌گذرِ اقدام کردن خودداری می‌کرد، نانا تصمیم گرفت قبل از اینکه الینا تبدیل به یک قاتل‌نداشت شود و خیابان به هم بریزد و خودش مجبور شود همه‌چیز را تمیز کند، دخالت کند.
او تازه می‌خواست در را باز کند و کتکی به آن‌روی جوان بزند که تا آخرِ عمر فراموش نکند، که ناگهان آسمان‌دیگری تاریک شد، دما چند درجه افت کرد و رعدی در دوردست غرید.
انگار سایهٔ‌دخترها مرگ داشت بر‌زمان لوتیا فرود می‌آمد.
نانا با لحنی عذرخواهانه‌بیشترِ به الینا گفت: «قسم می‌خورم،می‌کردند خودم می‌خواستم حسابش رو برسم.»
«اما به نظر‌رفتن می‌رسه که سایهٔ‌پیشنهاد مرگ به خونه برگشته.»