چپتر 207: بدون عنوان
0جنگلِ اطرافِ‌حفظِ آکادمی گریفونِ‌این صاعقه، شبِ قبل.
از آنجا که لینجوس برای امتحانِ دوم به کمکش نیازی‌نه‌تنها نداشت، اسکارلتِ اسکورپیکور، سرورِ جنگلِ اطرافِ آکادمی گریفون سفید، ماه‌های گذشته‌دست‌کم را صرفِ انجامِ گشتِ سالانهٔ خود در مارکی‌نشین دیستار کرده بود.
اسکورپیکور به دنبالِ جانوران جادویی‌ای می‌گشت که آن‌قدر پیر و خردمند باشند که بتوانند نامزدهای‌داشت احتمالی برای تبدیل شدن به بیدارشدگان باشند و در نتیجه به هیولا تبدیل شوند. اسکارلت هیچ‌کشید الزامی برای انجامِ چنین کاری نداشت، فقط احساس می‌کرد برای حفظِ تعادل این کارِ درستی است.
جانوران جادویی نرخِ مرگ‌ومیری داشتند که با انسان‌ها قابل‌قیاس نبود. مردن‌تکامل از کهولتِ سن برای آن‌ها بیشتر یک افسانه بود تا یک‌سفرم احتمال. در عوض، انسان‌ها مدام در تعداد و قدرت رشد می‌کردند.
بدونِ هیولاهای جدید برای مهار کردنِ طمع و خودخواهیِ آن‌ها،مرگ‌ومیری معلوم نبود اوضاع چقدر می‌تواند بد شود. ملاقات با محافظ در‌عوض حینِ بررسیِ پیشینهٔ تولهٔ مرموزِ دورگهٔ انسان-مسخ‌شده، بهترین اتفاقِ ممکن بود.
طبقِ گفتهٔ جانوران جادوییِ بسیاری که لیث با آن‌ها تعامل داشت، او‌بلکه نه‌تنها قابل‌اعتماد بود، بلکه اسکارلت موفق شده بود به محافظ کمک کند‌ایمن تا تکامل یابد و شهرستان لوستریا را برای دست‌کم چند قرن ایمن کند.
اسکارلت در دل آه کشید: «کاش بقیهٔ سفرم هم‌طبقِ به همین خوبی پیش می‌رفت. امسال بد شروع شده و‌موفق اگه همین‌جوری پیش بره، از نگرانیِ مدام موهام سفید میشه.»
در طولِ گشتش، با جانوران جادوییِ بی‌شماری ملاقات کرده بود و بیشترشان پیام‌آورِ اخبارِ بد بودند.چند یا بهتر است بگویم، همان یک خبرِ بد که بارها و بارها تکرار می‌شد. پس از‌نگرانیِ مشورت با تارباسِ ناگا، سرورِ جنگلِ اطرافِ آکادمی گریفونِ صاعقه، تصمیم گرفته بودند شورا را احضار کنند.
سرورها یک وسیلهٔ‌تعادل ارتباطی از آویزهای‌درستی بُعدیِ خود بیرون آوردند.
برخلافِ آن‌هایی که لیث و بقیهٔ انسان‌ها در فعالیت‌های روزمره‌شان استفاده می‌کردند، آن‌موفق آویزهای ارتباطی به‌جای نقره از داوروس () ساخته شده بودند و سنگِ قیمتیِ‌کاش جادوییِ تعبیه‌شده روی آن‌ها، به‌جای رنگِ آبیِ رایج، با نورِ سفیدِ نابی می‌درخشید.
تارباس گفت: «این کار اتلافِ وقته.» ناگا هیولایی بود که نیمهٔ پایینِ بدنش به دمِ‌داشت یک مارِ غول‌پیکر شباهت داشت، در حالی که اگر پوستِ آبیِ آسمانی و شش بازو‌ایمن به‌جای دو بازو نبود، نیمهٔ بالاییِ بدنش ممکن بود با یک زنِ انسانی اشتباه گرفته شود.
زرهِ سینهٔ افسون‌شده‌ای پوشیده بود که بالاتنه‌اش را می‌پوشاند‌کمک و شش سلاحِ افسون‌شدهٔ مختلف در دسترسش بود؛ دوتا‌ایمن روی پشتش، و چهارتا آنجا که باید لگنش قرار می‌داشت.
تارباس با تسلیم سر تکان داد و گذاشت‌جادویی موهای سیاه، ابریشمی و بلندش زیرِ نورِ ماه‌کهولتِ برقصند: «اون پیرمردهای خرفت هرگز به حرفمون گوش نمی‌دن.»
اسکارلت خرناسه کشید: «اگه می‌خواستم ناله‌هاتو بشنوم، فقط بهت زنگ می‌زدم. تنها دلیلی که اینجام اینه که‌تکامل بدونِ دوتا ارتباط‌گیر احضارِ شورا غیرممکنه. حالا خفه شو و بذار من حرف بزنم. اگه شانسی برای‌شروع متقاعد کردنِ اون احمق‌ها داشته باشیم، باید آروم و مطمئن باشیم. پس نوساناتِ خلقیت رو مهار کن.»
تارباس نوچی کرد، اما نتوانست اعتراضی بکند.اتفاقِ از آنجا که دورگه‌ای با خونِ سرد‌تعامل و گرم بود، واقعاً هم دمدمی‌مزاج بود.
هیچ فرمولِ جادویی یا دایره‌ای در کار‌موفق نبود؛ به‌محضِ اینکه دو آویزِ عرفانی به هم‌دست‌کم برخورد کردند، پنج پیکر در هوا ظاهر شدند.
هر کدام از آن‌ها سخنگوی نوعِ خود از بیدارشدگان بودند.مرگ‌ومیری انسان‌ها، جانوران جادویی، نامردگان، گیاهان و نگهبانان. این مجمع نامِ‌احتمال رسمی‌ای نداشت، هر نژاد آن را به شکلِ متفاوتی صدا می‌زد.
انسان‌ها به آن «دستِ راهنما»، نامردگان‌بسیاری «دیدبانِ تاریکی»، گیاهان «ریشه»، جانوران «شورا»بلکه و نگهبانان «یک دردسرِ لعنتیِ دیگه» می‌گفتند.
هیچ‌کدام از آن پنج نفر، به‌جز لیگین،اتفاقِ از اینکه مجبور شده بودند به این‌تعامل تماس پاسخ دهند خوشحال به نظر نمی‌رسیدند.
«خوش‌تیپ شدی، اسکار. همین‌قدر مونده تا هسته‌ت رو به سطحِ بنفش‌تکامل ارتقا بدی. به ایدهٔ نگهبان شدن فکر کردی؟ درسته که باید‌سفرم برای همیشه از قلمروت دست بکشی، اما این شغل مزایای زیادی داره.»
اسکارلت نفسِ عمیقی کشید تا خشمش را آرام کند. از این لقب متنفر‌قابل‌قیاس بود. هم پوست و هم خزش بی‌نقص بودند. همچنین متوجه شده بود که‌می‌کردند چطور اظهارنظرِ بی‌موقعِ نگهبان باعث شده بود چشمانِ دیگر اعضای شورا از حسادت بسوزد.
نژادهای دیگر نمی‌توانستند جانوران جادویی‌جادوییِ را ببخشند که تنها کسانی‌نه‌تنها بودند که می‌توانستند نگهبان شوند.
با عصبانیت در دل‌انسان گفت: «ممنون که کارم‌ممکن رو سخت‌تر کردی، احمقِ پولک‌دار!»
لیگین با خوشرویی پاسخ داد:قابل‌اعتماد «خواهش می‌کنم.» و باعث شد‌کند اسکورپیکور از تعجب نفسش بند بیاید.
«تو همیشه خیلی خوش‌بینی.این اصلاً این‌طوری نیست که از‌نرخِ همون اول شانسی داشته باشی.»
اسکارلت پیش از‌طبقِ شروعِ سخنرانی‌اش، پیوندِ‌بسیاری ذهنی را قطع کرد.
«هم‌قطارانِ بیدارشده، در این زمانِ بحران شما رو احضار کردم تا درخواستِ کمک کنم. یک نفر داره سرزمین‌ها رو ویران می‌کنه،کمک مقادیرِ عظیمی از انرژیِ جهان رو مصرف می‌کنه و موجوداتِ بی‌شماری رو که در آستانهٔ بیداری هستن می‌دزده. انسان‌ها، گیاهان، جانوران،همین‌جوری نامردگان. هر کی که هست، هیچ تبعیضی قائل نمیشه. همهٔ ما هدفیم. باید ریشهٔ مشکل رو پیدا کنیم و از بین ببریمش.»
اینکسیالوت، پادشاهِ لیچ‌ها، از میانِ تیغهٔ بینیِ نمایانِ جمجمه‌اش خرناسه کشید: «چرا‌یابد باید برامون مهم باشه؟» او در واقع پادشاه نبود، این لقبی بود‌خوبی که پس از بدشانسی آوردن در آخرین قرعه‌کشی به او تحمیل شده بود.
این لقب سه قرن طول می‌کشید و او را مجبور می‌کرد‌داشتند در این جلساتِ خسته‌کننده شرکت کند و از تحقیقاتِ ارزشمندش غافل‌مدام شود، در حالی که بقیه آزاد بودند به کارِ خودشان برسند.
«ما در گذشته بارها دخالت کردیم، هیچ‌چیز هرگز تغییر نمی‌کنه. یه ظالم‌بلکه رو بکش، یکی دیگه جاش رو می‌گیره. بهشون غذا بده، دست از کار‌کشید می‌کشن. مجبورشون کن از قانون اطاعت کنن، شورش می‌کنن و بهت میگن ظالم.
تا زمانی که موجوداتِ زنده رؤیا و جاه‌طلبی دارن، این دنیا مزخرفه. با این حال،داشت به خاطرِ همین چیزهاست که دنیا پیشرفت می‌کنه. لیگین از قبل دربارهٔ این اربابِ اهریمن، پادشاهِ‌کشید مسخ‌شدگان، اربابِ فاجعه یا هر لقبِ بچگانه‌ای که خودشون روی خودشون می‌ذارن، به ما خبر داده.
حرفِ آخر اینکه، برامون مهم نیست. این راه رو رفتیم و دیدیم. اونا قشقرق به پا می‌کنن، با دنیا دشمن میشن و بعد‌همین شکست می‌خورن. هیچ‌کس، مهم نیست چقدر قدرتمند باشه، حتی ما، نمی‌تونه در برابرِ یک دنیای کامل پر از میلیاردها نفر بایسته. لحظه‌ای که‌بارها آسیبِ زیادی وارد کنن، همهٔ نژادها به هم می‌پیوندن و اونا رو از بین می‌برن.» همهٔ اعضای شورا با حرف‌هایش سر تکان دادند.
اسکارلت تلاش کرد در برابرِ این‌همه بی‌تفاوتیِ کورکورانه خونسردی‌اش را حفظ کند: «اینو‌قابل‌قیاس می‌دونم. اما قبل از اینکه این اتفاق بیفته، جان‌های بی‌شماری از دست میره.می‌کردند همین الان هم صدها نفر مردن. هیچ‌کدوم از شما به فکرِ نوادگانتون نیستین؟»
راگو، نمایندهٔ انسان‌ها سر تکان داد: «انسان‌ها فقط به خودشون اهمیت‌قابل‌اعتماد می‌دن. محافظت از اونا بی‌فایده‌ست. خیلی‌ها می‌میرن، اما آدم‌های بیشتری به‌چند دنیا میان و جایگزینشون میشن، شاید حتی از اشتباهاتِ اجدادشون درس بگیرن.»
لوتو، ترینت، دست‌به‌سینه شد و در تأییدِ حرفِ راگو سر‌گفتهٔ تکان داد و گفت: «مرگ چیزِ بدی نیست. اون‌ها به‌شده آغوشِ مادر بزرگ برمی‌گردن و نسل‌های بعدی رو تغذیه می‌کنن.»
لیگین گفت: «من فکر می‌کنم...»
فیلا، نمایندهٔ جانوران، حرفش را قطع کرد: «جلسه تموم شد.مرگ‌ومیری پیشنهاد با اتفاقِ آرا تصویب شد.» با به هم زدنِ‌احتمال دست‌هایش، چهار نفر از پنج چهره وارپ کردند و رفتند.
لیگین دستی به‌طبقِ سرِ اسکارلت کشید و‌لیث گفت: «بهت که گفتم.»
و پیش از ناپدید شدن گفت: «اگه کمک‌ممکن خواستی، خبرم کن. تایریس رو می‌فرستم، چون من‌نه‌تنها نمی‌تونم تو پادشاهیِ گریفون دست به کار بشم. فعلاً!»
اسکارلت سرش را‌داشت پایین انداخت و‌بلکه شکست را پذیرفت.
تارباس یکی از دست‌هایش‌این را روی شانهٔ اسکورپیکور‌جادویی گذاشت تا دلداری‌اش دهد.
«تقصیرِ تو نیست. همهٔ ما با گذشتِ زمان بی‌تفاوت‌تر و سنگ‌دل‌تر می‌شیم. غیربیدارشدگان اون‌قدر‌شده طولِ عمرِ کوتاهی دارن که دلبسته شدن بهشون فقط برامون درد میاره. تصادفی نیست‌سفرم که همهٔ نژادها یه ضرب‌المثلِ مشترک دارن: "خدایان ما رو به حالِ خودمون رها کردن".»
اسکارلت حقیقتِ نهفته در آن چند کلمه را می‌دانست. پیش از پیدایشِ جادوی بدلی، بیدارشدگان برای هم‌نوعانِ خود‌بلکه مانندِ خدایان به نظر می‌رسیدند. با گذشتِ زمان، یا به این باور می‌رسیدند که خدایانی واقعی‌اند و باید‌خوبی کشته می‌شدند، یا چنان درد، خیانت و انزوایی را تجربه می‌کردند که خود را از بقیهٔ جهان جدا می‌ساختند.
اسکارلت غرید و درحالی‌که چشمانش از خشم‌موفق می‌سوخت، گفت: «کی به خدایانی نیاز داره که‌دست‌کم دست روی دست می‌ذارن و هیچ کاری نمی‌کنن؟»
«من به یه مشت خدای‌کارِ بی‌تفاوت نیازی ندارم، من متحد‌مرگ‌ومیری می‌خوام. خوشبختانه می‌دونم کجا دنبالشون بگردم.»
کمی بعد، در طولِ کلاسِ نکرومنسی، لیث فهمید مشکلی وجود دارد. فلوریا‌بسیاری ناگهان دیگر نمی‌توانست بدونِ اینکه مثلِ لبو سرخ شود در چشمانش نگاه‌یابد کند و حتی تصمیم گرفته بود تا جای ممکن از او دور بنشیند.
فلوریا با خود فکر کرد: «واقعاً امیدوارم مامان وقتی دربارهٔ اینکه بابا‌یابد رو مجبور کنه واسه لیث هدیهٔ نامزدی آماده کنه حرف می‌زد، شوخی کرده‌پیش باشه. این دومین لحظهٔ خجالت‌آورِ زندگیم میشه. امروز بازم رتبهٔ اول رو می‌گیره.»
پس از اینکه پروفسور زنف واردِ کلاس شد،جادویی دستش را به هم زد و چند ردیف‌کهولتِ اسکلتِ موش را در امتدادِ دیوارها وارپ کرد.
«همون‌طور که دفعهٔ پیش بهتون گفتم، در طولِ درس‌هامون بهتون‌نه‌تنها یاد می‌دم چطور نامردهٔ پَست رو متحرک کنید. طبقِ تعریف، نامردهٔ‌دست‌کم پَست به تمامِ اون موجوداتِ برخاسته‌ای میگن که ذهنِ مستقلی ندارن.
«ساختنِ نامردهٔ برتر یا جرمه، چون نیازمندِ قربانی کردنِ زندگیِ یک‌جادوییِ نفره، یا از نظرِ اخلاقی بحث‌برانگیزه. این نزدیک‌ترین چیز به برده‌داریه، چون‌تکامل نامرده احساسات و افکارِ خودش رو داره اما کاملاً در اختیارِ نکرومنسره.
«به همین دلیله که نکرومنسیِ پیشرفته رازیه که به‌خوبی ازش محافظت میشه. در صورتی که‌دست‌کم بعضی از شما بیش از حد کنجکاو شدید، حواستون باشه که تحقیق دربارهٔ نکرومنسیِ پیشرفته‌همین‌جوری یا ساختنِ چیزی که در اصل برده‌های دارای شعور محسوب میشن، بدونِ تأییدِ تاج، جرمِ بزرگیه.
«حالا بیاید برگردیم به درسمون. در میانِ نامردگانِ پَست، اسکلت‌ها، زامبی‌ها، خزندگانِ دخمه و خیلی‌مردن چیزهای دیگه وجود دارن. اسکلت‌ها ضعیف‌ترین هستن و برخیزاندنشون از همه آسون‌تره، با این حال ما‌کردنِ با یه چیزِ کوچیک شروع می‌کنیم. هر کدوم از شما باید حداقل یه اسکلتِ موش بردارید.
«به‌زودی متوجه می‌شید که این تمرین دو مانعِ بزرگ داره. اولیش‌قابل‌اعتماد اینه که قبل از اینکه موجودتون کاملاً شکل بگیره نشانش بزنید، وگرنه‌قرن صورتتون رو می‌خوره. دومین و سخت‌ترین مانع، مهار کردنِ اون با اراده‌تونه.
«امیدوارم تا پایانِ امروز‌انسان بتونید اون‌ها رو در مسیری‌طبقِ که انتخاب می‌کنید حرکت بدید.»
دوباره دست‌هایش را به هم زد و کتابی با جلدِ‌کند سخت و تنها دو صفحه روی میزِ دانش‌آموزان ظاهر شد.کاش یکی طلسمِ برخیزاندنِ اسکلت‌ها بود و دیگری طلسمِ نشانِ زندگی.
«برخلافِ کلاس‌های دیگه، نمی‌تونم بهتون اجازه بدم بدونِ نظارت تمرین کنید، خیلی خطرناکه.قابل‌قیاس خوشبختانه درسِ من ساده‌ست، بنابراین کلاس‌هامون باید کاملاً کافی باشه. در طولِ درس‌های بعدی‌بدونِ صفحه‌های جدیدی بهتون می‌دم که خودشون به کتاب می‌چسبن تا وقتی که کامل بشه.
«اول نشانِ زندگی رو تمرین کنید. شکست در‌تعامل برخیزاندنِ مرده مسئلهٔ مهمی نیست، اما دادنِ زندگیِ‌کند پس از مرگ به یه موجودِ دیوانهٔ زنجیری چرا.»
درحالی‌که تمامِ هم‌کلاسی‌هایش با انزجار به اسکلت‌اتفاقِ نگاه می‌کردند، لیث طلسم‌ها را چند بار خواند‌داشت تا مطمئن شد آن‌ها را حفظ کرده است.
«راست می‌گه، این طلسم‌ها در مقایسه با بقیهٔ چیزایی که تا الان‌یابد خوندم واقعاً ساده‌ن. احتمالاً به این خاطره که نکرومنسیِ بدلی نزدیک‌ترین چیزیه‌خوبی که تا حالا به همتای جادوی راستینش دیدم. اراده و تخیل می‌خواد.»
لیث در اولین تلاش موش را برخیزاند، اما مشکل این بود که موجود‌قابل‌قیاس فقط احمقانه به او خیره شد. لیث اخم کرد و درحالی‌که تمرکز می‌کرد‌می‌کردند چشمانش را آن‌قدر ریز کرد که تقریباً بسته شدند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.
زنف گفت: «کارت‌طبقِ عالی بود! ده‌بسیاری امتیاز برای آقای لیث.»
«البته داری اشتباه انجامش می‌دی. نمی‌تونی یه نامرده رو‌طبقِ با ذهنت مهار کنی، چون خودش ذهنی نداره. باید‌بلکه مانای ساکن در لاشه رو حس کنی و دستکاریش کنی.»
لیث که به حماقتِ خودش لعنت می‌فرستاد، طبقِ دستور عمل‌کند کرد. به لطفِ ماه‌ها تمرینِ درمان و جادوی بُعدی، حساسیتش به‌بقیهٔ مانا پیشرفتِ چشمگیری کرده بود، اما هنوز از بقیه عقب‌تر بود.
آن‌ها برای موفقیت به چند بار تلاش‌است نیاز داشتند، اما حالا موش‌هایشان برخلافِ موشِ‌نبود او، بدونِ لنگیدن یا تلوتلو خوردن حرکت می‌کردند.
«هنوز تو حسِ مانا افتضاحم، ولی‌بسیاری مهارِ مانام واسه خودش یه چیزِ‌بلکه دیگه‌ست. بذار یه ترفندِ جدید امتحان کنم.»
لیث رشته‌ای تقریباً نامرئی از تاریکی ساطع کرد که او را مستقیماً به اسکلت متصل‌داشت می‌کرد. از جادوی راستین استفاده نمی‌کرد. به‌سختی می‌شد آن را ترفندی با استفاده از جادوی‌ایمن نخستین دسته‌بندی کرد. لحظه‌ای که ترفند و طلسم با هم تعامل کردند، اتفاقِ غیرمنتظره‌ای افتاد.
حالا لیث می‌توانست نامرده را به میلِ خود مهار کند. این‌تکامل اتصال به او اجازه می‌داد تا از مشکلِ حساسیت عبور کند، درست‌همین مثلِ وصل کردنِ دسته به کنسول که دیگر نیازی به باتری نداشت.
لیث به موش دستور داد: «بیاورش!» و موش اسکلتِ دومی را آورد که‌قابل‌قیاس بی‌درنگ برخیزانده شد. زنف از سرعتِ پیشرفتِ لیث شگفت‌زده شد. طبقِ پرونده‌اش، استعدادِ‌می‌کردند واقعیِ او در ذهنِ بازش به‌عنوانِ یک درمانگر و تجربهٔ غنیِ نبردش نهفته بود.
هیچ‌کدام از این‌ها قرار نبود در یادگیریِ نکرومنسی به او کمکی کنند. درحالی‌که بیشترِ دانش‌آموزان هنوز در‌تکامل تلاش بودند موشِ خود را حرکت دهند، لیث حالا دو نامرده را هم‌زمان مهار می‌کرد و آن‌ها‌شروع را روی پاهای عقبشان ایستانده بود تا معادلِ رقصِ مینوئت در این دنیای جدید را اجرا کنند.
لیث با خود فکر کرد: «دیگه دلیلی برای عقب نگه داشتنِ خودم ندارم.لیث چه به‌خاطرِ گزارشِ مامانِ فلوریا باشه چه به‌خاطرِ اینکه اون سه تا حروم‌زاده‌لوستریا تو دادگاهشون همه‌چیز رو درباره‌م لو می‌دن، قراره بیشتر از همیشه دشمن داشته باشم.
تازه‌ش هم، این فقط یه ترفندِ ساده‌ست، به‌شده اشتراک گذاشتنش با آکادمی هیچ خطری نداره. ده‌ها هزار‌قرن امتیاز لازم دارم تا بتونم یه تجهیزاتِ درست‌وحسابی بخرم.»
در کنارِ نگاه‌های حسرت‌بارِ فراوان، لیث‌درستی چند نگاهِ تحسین‌آمیز هم دریافت کرد.انسان‌ها نگاهِ پروفسور زنف یکی از آن‌ها بود.