چپتر 285: فصل 285
0گادورف غرید: «دور‌نداشت می‌شم. واسه تکامل‌خوشحالی به غذا نیاز دارم.»
ارباب آهی‌شدنشان کشید: «تو‌هشداری واقعاً احمقی.»
«اگه به جانورانِ جادویی حمله کنی، هیولاهای تکامل‌یافته می‌کشنت. اگه به‌هشداری انسان‌ها حمله کنی، جادوگرا همین کار رو باهات می‌کنن. اونا زیادن‌تغییر و تو یه نفری. تازه همون یه نفر هم چندان باهوش نیست.»
گادورف غرید، اما پاسخی نداد. همیشه به انسان‌ها گیر می‌داد چون از روبه‌رو‌حرف‌ها شدن با هیولاهای تکامل‌یافته می‌ترسید. وایورن همیشه انسان‌ها را ضعیف‌ترین حلقه می‌دانست، با‌خیلی این حال جادوگرانِ بدلیِ آن‌ها چند بار تا مرزِ کشتنش پیش رفته بودند.
ارباب یک انسان و جادوگری بدلی بود، اما به‌تنهایی‌نشان او را شکست داده بود. این حرف‌ها غرورِ گادورف‌پیکرتراشی را عمیقاً جریحه‌دار کرد، اما حقیقتِ آن‌ها انکارناپذیر بود.
«این آزمایشگاه خرج داره. قدرت دادن به تو برام خیلی گرون تموم شد. اینجا‌زندگی‌اش قصهٔ نقال‌ها نیست که فقط با قلمِ نویسنده به ثروت برسی. اگه می‌خوای به‌کسی "غذا"ت برسی و قسر در بری، اگه طلات رو می‌خوای، باید براش زحمت بکشی.»
ارباب به او یاد داد که فقط از ضعیفان و فقرا تغذیه کند؛ کسانی که‌خوشحالی ناپدید شدنشان هیچ هشداری در پی نداشت و چه‌بسا باعثِ خوشحالی هم می‌شد. ارباب همچنین‌آخر به گادورف نشان داد چطور نیروی زندگی‌اش را تغییر دهد تا به هیئتِ انسانی دربیاید.
این کار «پیکرتراشی» نام داشت. در آخر، ارباب او را با دنیای خلافکارانِ زیرزمینی آشنا‌عمیقاً کرد. کسی مثلِ گادورف که می‌توانست به لطفِ آرایه‌هایش دروازه‌های وارپِ غیرقانونی باز کند و صدها‌نقال‌ها کیلومتر را یکباره بپیماید و آدم‌ها و کالاهای قاچاق را جابه‌جا کند، یک ماشینِ پول‌سازی بود.
مواد مخدر، فراری‌ها، کالاهای مسروقه؛ هیچ‌چیز نبود که گادورف نتواند بی‌سروصدا از مرزهای پادشاهیِ گریفون رد کند.دربیاید حتی برخی از قدرتمندترین خانواده‌های اشرافی از خدماتِ او استفاده می‌کردند تا اعضای در خطرِ خود را به‌صدها جای امن برسانند، درست مانندِ کاری که لینیا، رئیسِ پیشینِ آکادمیِ گریفونِ صاعقه، یا جادوگرِ اعظم لوکارت کردند.
به لطفِ حمایت و محافظتِ آن‌ها، امپراطوریِ جنایتکارانهٔ او در‌همچنین طولِ زمان رشد کرده بود. گزارش‌های مربوط به فعالیت‌هایش مدام لاپوشانی‌نام می‌شد، یا اگر پنهان کردنشان غیرممکن بود، کم‌اهمیت جلوه داده می‌شد.
گاهی اوقات، چهره‌های برجستهٔ جامعهٔ انسانی از او استفاده می‌کردند تا از شرِ افسرانِ بیش‌ازحد وظیفه‌شناس، مانند سروان یرنا، خلاص‌نیروی شوند، یا کینه‌هایشان را دور از چشمِ تاج تسویه کنند، مانند موردِ لیث. اعدامِ یرنا از قبل برنامه‌ریزی شده بود،دروازه‌های لیث فقط حکمِ گیلاسِ روی کیک را داشت. فرصتی برای اینکه با یک تیر دو مزاحم را از پا درآورند.
گادورف به غذا نیاز داشت،بودند آن‌ها به یک قاتل نیاز‌به‌تنهایی داشتند؛ این یک موقعیتِ برد-برد بود.
وایورن با کمالِ میل به چنین لطف‌هایی تن می‌داد. جادوگرانِ قدرتمندی برای تغذیه‌تغییر به دست می‌آورد، و در کنارش مبالغِ هنگفتی هم می‌گرفت. تنها نکتهٔ تلخِ ماجرا‌مثلِ این بود که نیمی از سودش برای تأمینِ مالیِ تحقیقاتشان به جیبِ ارباب می‌رفت.
اگه به خاطرِ اون زالو‌نداشت نبود، تا الان گنجی درخورِ‌همچنین یه اژدها جمع کرده بودم!
گادورف از شریک شدن متنفر بود، اما ارباب او را در‌هشداری تنگنا نگه می‌داشت. یک باستانیِ تنها کافی بود تا او را تا‌دهد تاریک‌ترین گوشهٔ موگار تعقیب کند و مثلِ سگی هار از پا درآورد.
در حالی که گادورف داشت خسارت‌هایش را برآورد‌بدلی می‌کرد و می‌دید که گنجینه‌هایش می‌جوشند و مبلمانِ‌جریحه‌دار گران‌بهایش خاکستر می‌شوند، لیث به اوجِ آمادگی‌اش برگشته بود.
پس این‌هشداری نیروی کمکیِ‌چه‌بسا لعنتی کجاست؟
خبر نداشت کسانی که برای کمک به آن‌ها اعزام شده‌اند هیچ‌نشان خطری برای وایورن ندارند، و نمی‌دانست که به آدرسِ اشتباهی فرستاده‌داشت شده‌اند. دست دست را می‌شست و هر دو دست صورت را.
کی باقی مونده؟
در میانِ دود و شعله‌ها، دیدن‌انسان برای لیث دشوار بود. اما به‌داده لطفِ جادوی هوا، دست‌کم تنفس مشکلی نداشت.
سولوس پاسخ داد: «تو، رِد، سروان، گروهبان،می‌شد و تنها دو عضوِ هسته‌نارنجیِ واحد. احتمال‌دهد می‌دم وایورن این کار رو عمداً کرده باشه.»
«خسته نباشی شرلوک. حتماً‌هشداری ما غذای اصلیشیم. وقتشه‌خوشحالی با تمامِ توان بجنگیم.»
لیث در واقع چند نقشهٔ حمله‌کند داشت، اما هیچ‌کدام به دلش نمی‌نشست.نداشت وایورن از او بزرگ‌تر و قوی‌تر بود.
بین نفسِ آتشین و دمی که‌انسان به زائده‌ای چنگال‌مانند ختم می‌شد، لیث وسوسه‌حرف‌ها شد به ناعادلانه‌بودنِ این مبارزه لعنت بفرستد.
«می‌تونست یه جارو هم بکنه تو کونش تا هم‌زمان که زمینو جارو‌زندگی‌اش می‌کنه، یه لگد هم درِ کونِ من بزنه.» لیث روی انگشترِ سولوس تمرکز‌آشنا کرد و آن را آن‌قدر بزرگ کرد تا تمامِ دستِ راستش را بپوشاند.
حالا شبیه دستکشی سنگی شده بود که سنگِ قیمتیِ زردی وسطِ پشتِ‌چطور دستش می‌درخشید. سپس از جادوی تاریکی استفاده کرد تا حضورش را پنهان کند‌خلافکارانِ و با جادوی آتش دود را پخش کرد و غلظتش را بالا برد.
به لطفِ بینشِ حیات، لیث به‌راحتی می‌توانست گادورف را از میانِ دود‌نداشت ببیند و دورش بچرخد تا در لحظهٔ مناسب ضربه بزند. وایورن مدام‌هیئتِ سرش را می‌چرخاند و هوا را بو می‌کشید تا شکارش را پیدا کند.
آرایه درکِ مانای او را مختل کرده بود. گادورف مطمئن بود که آدم‌های درستی را‌عمیقاً زنده گذاشته است، اما نمی‌توانست مکانِ دقیقشان را پیدا کند. چند بار سعی کرد آتش‌قصهٔ را خاموش کند و دود را کنار بزند، اما کسی داشت با او مقابله می‌کرد.
«می‌تونم به‌زور راهمو باز کنم، ولی ممکنه تله باشه.» مقاومتی که حس می‌کرد،تغییر حفظِ مهارِ محیطِ شعله‌ور را به طناب‌کشیِ اراده‌ها تبدیل کرده بود. گادورف برای‌کسی پیروزی باید تمرکز می‌کرد. چنین تمرکزی آگاهی‌اش را از محیطِ اطراف کم می‌کرد.
«اَه، دارم الکی شلوغش می‌کنم.نداشت دلیلی نداره از چندتا انسانِ‌همچنین ضعیف و بچهٔ سالم بترسم.»
لیث حس کرد تسلطش‌فقرا روی دود دارد ضعیف‌ناپدید می‌شود و لبخند زد.
«بیدارشده نیست، وگرنه دود‌رفته حواسش رو مختل نمی‌کرد.بدلی بالاخره یه خبرِ خوب.»
به‌محضِ اینکه هوا صاف شد، لیث ضربه زد. به‌سمتِ پشتِ بی‌حفاظِ وایورن یورش برد و‌هیئتِ دستانش از الکتریسیته نبض می‌زد. گادورف قرن‌ها تجربهٔ نبرد داشت؛ به‌محضِ اینکه بوی اوزون را‌آرایه‌هایش در هوا حس کرد، واکنش نشان داد و بازتاب‌هایش را با تلفیقِ هوا تقویت کرد.
دمش به‌سمتِ لیث شلاق خورد و نیشِ استخوانی‌اش شانهٔ او را هدف گرفت. هرچه‌زندگی‌اش بود، آیین به شکاری زنده نیاز داشت، نه سالم. لیث در آخرین ثانیه شمشیرِ نگهبانِ‌مثلِ دروازه را بیرون کشید و خودش را با تلفیقِ آتش، هوا و آب تقویت کرد.
ظاهر شدنِ شمشیر گادورف را غافلگیر کرد، اما حرکاتِ لیث او را در شوکِ‌باعثِ کامل فرو برد. آن‌قدر سریع بودند که هیچ فضایی برای جاخالی دادن برایش نگذاشتند.نام آن‌قدر قوی بودند که فلس‌ها، گوشت و استخوان‌هایش را مثلِ چاقوی داغ در کره می‌شکافتند.
آن‌قدر روان بودند که به بازوهایش اجازه می‌دادند مثلِ ماری خزنده بالا و پایین بروند‌عمیقاً و تکه‌های گوشت را یکی پس از دیگری قطع کنند. وقتی گادورف توانست دمش را‌قصهٔ عقب بکشد، نیمی از آن از قبل کفِ زمین را به رنگِ سرخ درآورده بود.
«دمم! چطور؟ چرا؟» اگر لیث فقط یک بار آن را بریده بود، وصل‌تغییر کردنِ دو قسمتِ قطع‌شده مثلِ آب خوردن بود. حالا تنها گزینه‌های وایورن این بود‌مثلِ که تکه‌ها را یکی‌یکی جمع کند و بچسباند، یا دمش را از نو برویاند.
راه‌حلِ دوم انرژیِ گادورف را کاملاً‌چه‌بسا تخلیه می‌کرد. جرئت نداشت خودش را بیشتر‌نیروی در معرضِ چنین شمشیرِ بی‌رحمی قرار دهد.
«چرا؟» معمولاً لیث حرف نمی‌زد. این بار می‌دانست حریفش به‌خاطرِ خونی‌هشداری که از عضوِ قطع‌شده فوران می‌کند، ثانیه‌به‌ثانیه ضعیف‌تر می‌شود، در حالی‌تغییر که تا وقتی می‌توانست از نشاط‌بخشی استفاده کند، انرژیِ خودش بی‌پایان بود.
«چون این یه مبارزه نیست. فقط یه‌جادوگری اتاقِ عملِ دیگه‌ست...» نگهبانِ دروازه را با جادوی‌عمیقاً تاریکی آمیخت و دوباره تکه‌های دم را برید.
«...و منم درمانگرم.» لیث با شمشیرش به‌می‌شد وایورن طعنه زد، در حالی که گوشت با‌هیئتِ سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده می‌شد، می‌پوسید.
«لعنت به تو!» گادورف با خشم یورش برد. خونش از‌همچنین غضب به جوش آمده بود و نفرتش شکلِ فیزیکی به خود‌نام گرفت و او را در زرهی از آتشِ زنده فرو برد.
رِد و اعضای بازماندهٔ تیم نمی‌توانستند چشمانشان را باور‌شدنشان کنند. هیچ‌کدام از اتفاقاتی که می‌افتاد منطقی نبود. با این‌چطور حال، حرکتِ بعدیِ لیث روی دستِ همهٔ این‌ها بلند شد.