چپتر 968: برد و باخت (بخشِ ۲)
0فریا گفت:اما «من بامیکنم کویلا موافقم.»
او لباسِ شبِ زمردیرنگیگزافی با گلدوزیِ طلایی ومقدار یقهٔ هفت به تن داشت.
موهایش در مدلِ جمعِ پیچیدهای آرایش شده و چند طره به هم گره خورده بود کهنباشد گردنش را نمایان میگذاشت. این کار سرویسِ جواهرِ برگشکلش — شاملِ گردنبندِ طلایی و گوشوارههایی باناشی الماسِ سیاه که با چشمها و موهای تیرهاش همخوانی داشت — را بیشتر به رخ میکشید.
«خوشحالم که تو اولین نفر از کلاسِ ما هستی که جادوگرِ اعظممجرد میشوی، اما فکر میکنم بهای گزافی برایش پرداختی. هیچ مقدار افتخاری ارزشِواقعاً روبهرو شدن با اینهمه خطر و دست کشیدن از زندگیِ شخصیات را ندارد.»
لیث گفت: «با این حال، مگر اینکه هیجان کورمهیچ کرده باشد، من کسی هستم که زنی زیبا بازویشکشیدن را گرفته، در حالی که تو مجردی. درست میگویم؟»
گونههای فریا از خجالت سرخ شد، اماهیچ لبخند و خونسردیاش را حفظ کرد و گفت:دست «تقاصِ نمک پاشیدن روی زخمهایم را پس میدهی.»
بسیاری از اشرافزادگان با دیدنِ این صحنه نوشیدنیشان را ریختند. با وجودِ لباسی که اندامِ ساعتشنیِنباشد فریا را برجسته میکرد و سرخیِ گونههایی که اجزای ظریفِ چهرهاش را نمایان میساخت، حتی یک مردِقرار مجرد پیدا نمیشد که برای اینکه مخاطبِ آن لبخند باشد، حاضر نباشد با یک اژدها روبهرو شود.
فلوریا آهی کشیدمیکرد و گفت: «واقعاًاجزای به شما حسودیام میشود.»
او لباسِ شبِ زمردی و دستکشهای شبِ سفیدی پوشیدههیچ بود که پوستِ زیتونیرنگش را — که ناشی ازکشیدن قرار گرفتنِ طولانیمدت در معرضِ آفتاب بود — برجسته میکرد.
لباس کاملاً چسبان بود، با یقهای که بهنوعی سینهها را بالا میکشید. بخشی از موهایشدست را باز گذاشته بود؛ همچون آبشارِ سیاه و ابریشمینی که تا روی رانهایش میرسید، درزنی حالی که بقیهٔ موهایش بافتهای شبیه به یک تاجِ گل روی سرش شکل داده بود.
لباسِ رقص با جواهراتِ کوچکِ گلشکلی تزئین شده بودمردِ و آویزِ زنبقِ طلاییِ لیث تنها گردنبندی بود که بهفلوریا گردن داشت و توجه را به گردنِ باریکش جلب میکرد.
او به خواهرانش گفت: «من با شما دو نفر فرق دارم. از همهچیز دست کشیدمبرای تا در اولین فرصت به ارتش ملحق شوم. میخواستم پا جای پای بابا بگذارم یاسفیدی حتی از او پیشی بگیرم، اما تنها چیزی که به دست آوردم یک شکستِ بزرگ است.»
«من نه در جادوآهنگری و نه بهعنوانِ شوالیهٔ جادو بهاندازهٔ او در سنِ من خوباینهمه نیستم، هیچ شریکِ زندگیای ندارم، و با اینکه سه سال از لیث بزرگترم، او درکسی هر سطحی مقامش از من بالاتر است.» چهرهاش رنگپریده بود و دردش ریشهای عمیق داشت.
با این حال لبخندِ فلوریا صمیمانه بود و صدایش هرگز نلرزید. او تمامِ اشکهایش را، چهکشیدن از سرِ شادی و چه از سرِ غم، برای بعد نگه میداشت. نمیخواست مثلِ رااز شود کهگرفته هنوز آنقدر گریه میکرد که الینا نمیتوانست تنهایش بگذارد و پادشاه دستور داده بود برایش صندلی بیاورند.
بسیاری از آدمهای بیرحم به اشکهای یک مردِ بالغ میخندیدند، اما مروننمیشد داشت به رااز تبریک میگفت و با او همدردی میکرد. مخالفت با نظرِمیشود پادشاه در ملأ عام هنوز هم نزدیکترین چیز به خودکشیِ اجتماعی محسوب میشد.
«من هم دارم به استعفا از ارتش فکر میکنم. حاضرم مسئولیتِ شکستهایممجرد را به دوش بکشم، اما مسیرِ پرخاری که الان راهم را بسته، ساختهٔشما دستِ من نیست. دیگر قدرت و حوصلهٔ جنگیدن با دشمنانِ نامرئی را ندارم.»
حرفهایش همه را شوکه و غافلگیر کرد. فلوریا تنها کسی در میانِ آنها بود که همیشه مسیرِ شغلیاشکشیدن مانندِ یک فانوسِ دریایی روشن بود. گیلدِ فریا فقط یک آزمایش بود، کویلا هنوز باید تصمیم میگرفت کهحالی آیا آکادمی بهترین مکان برای انجامِ تحقیقاتش است یا نه، و لیث هم داشت به هر ریسمانی چنگ میزد.
اوریون که دوباره یونیفرمِ رسمیاش را پوشیده بود وافتخاری کلاهخود به سر نداشت، گفت: «نمیتوانی جدی باشی، گلِشخصیات کوچکِ من.» چهرهاش تمامِ نگرانی و خشمش را نشان میداد.
«تو بهترین شوالیهٔ جادو هستی که تا به حال دیدهام، یک رهبرِ مادرزاد، و مهمترحاضر از همه، این قلبِ توست که با استعدادت همخوانی دارد، نه غرورت. شاید بهاندازهٔ لیثپوستِ هیولا شکست نداده باشی، اما بیشتر از هر کسِ دیگری به سرزمینِ مادریمان اهمیت میدهی.»
«جای تو درمیکرد ارتش یا دستکماجزای در انجمن است.»
فلوریا گفت: «ممنون بابا، اما نباید با حرف زدن دربارهٔ آیندهٔ شغلیِ من، شبِ لیث را خراب کنیم. بعداً در خانه میتوانیم در این باره بحث کنیم. الانکرده هم شکایتی ندارم. فقط دارم به دوستانم میگویم که احتمالاً در آینده وقتِ آزادِ خیلی بیشتری خواهم داشت و دلم میخواهد از آن برای وقتگذراندن با آنها استفادهصحنه کنم. نمیدانید چقدر دلم برای همهتان تنگ شده بود. فریا، فکر میکنی بتوانم مدتی به گیلدت بپیوندم؟ هر تصمیمی که بگیرم، دلم میخواهد خودم را مشغول نگه دارم.»
اوریون و جیرنی حس کردند قلبشان در منگنه فشرده میشود، با این حال هر دودست برگشتند تا به متحدانشان برسند. پدر و مادرِ فلوریا میدانستند که برنامهریزیِ او برای آیندهزنی به این معناست که همین حالا هم یک پایش را از ارتش بیرون گذاشته است.
پادشاه و ملکه نیز این ضربه را حس کردند، اما همچنانپیدا به لبخند زدن و خندیدن ادامه دادند. شادی و پایکوبی برایواقعاً موفقیتشان، تنها راهی بود که برای پنهان کردنِ عظمتِ شکستشان داشتند.
اگر فشارِ سیاسی آنقدر بود که حتی دخترِ خاندانِ ارناس را بهمجرد استعفا بکشاند — افسری وفادار که به یکی از خانوادههای بنیانگذارِ پادشاهیواقعاً تعلق داشت — پس در بهترین حالت، پایههای خودِ کشور پوسیده بود.
چند روز بعد، دهکدهٔ لوتیا.
پس از تجربهای که او را تا پای مرگ بردهمجرد بود و شنیدنِ وضعیتِ فلوریا، لیث نیاز داشت برای بهبودیآهی از تمامِ استرسهای انباشته، وقتِ باکیفیتی را با عزیزانش بگذراند.
پیش از ترخیص، ارتش او را به درجهٔ سرگردی ترفیع داده و در میانِ نیروهای ذخیره قرار داده بوداژدها تا تنها در صورتِ بروزِ بحرانِ کشوری فراخوانده شود. این کار به لیث اجازه میداد حتی بهعنوانِ یک شهروندِ عادی،آفتاب رتبهاش را در ارتش حفظ کند و به منابعِ نظامیای که چنین سطحِ دسترسیای به همراه داشت، دسترسی داشته باشد.
هنوز تا شروعِ شاگردیاش نزدِ فالوئل کمی زمان باقیهیچ بود و لیث نمیخواست آن را بهتنهایی بگذراند. طیِکشیدن روز به لریا و آران خواندن و نوشتن یاد میداد.
وقتی دامنهٔ توجهِ محدودِ بچهها به پایان میرسید، آنها را میفرستاد تاشدن با بچههای سلیا و زینیا بازی کنند. محافظ مشغولِ بازسازیِ خانهٔ قدیمیِهیجان زنِ شکارچی بود تا وقتی به لوتیا برگشتند، خانوادهشان در آنجا مستقر شوند.
سلیا و رنا به کمک نیاز داشتند، چرا کهمردِ نوزادانشان توجهِ زیادی میطلبیدند و این موضوع مهارتِ لیثشود بهعنوانِ درمانگر را به موهبتی الهی تبدیل کرده بود.
او نگرانِ این وضعیت بود، زیرا لیلیا و لریا درحتی مهارِ تواناییهای دگردیسیِ خود مشکل داشتند و حالا که اوشود عضوِ هیچ سازمانی نبود، بهترین زمان برای حملهٔ دشمنانش بود.
عنوانِ جادوگرِ اعظم تنها تا زمانی کارایی داشت که میتوانست کسی را مقصر جلوه دهد. اینخطر عنوان در برابرِ قاتلانِ بینامونشانی که هیچ مدرکی از خود به جا نمیگذاشتند، بیفایده بود. بازنی این حال، بچهها میتوانستند آزادانه در تمامِ محوطهٔ خانههای ورهن، فستارو و یهوال بدوند و بازی کنند.
دلیلش آرایهها یا سپاهِ ملکه نبود. اولی بُردِ محدودی داشت و دومی افرادِ زیادی برایدست محافظت داشت که نمیتوانست چنین منطقهٔ وسیعی را پوشش دهد. دلیلِ چنین آزادیای، جانورانِ جادوییزنی بودند که در آسمانها پرواز میکردند، روی زمین گشت میزدند و در زیرِ زمین تونل میکندند.
این موضوع، و البته سه جانورِ امپراطور که به پادشاهانِ جنگلِ تراون معروفبرای بودند و همیشه چشمشان به بچهها بود. همهٔ آنها پیروانِ وفادارِ لیث بودند کهدستکشهای مشتاقانه میخواستند هدایای او — یعنی دانش و سلاحهای افسونشده — را جبران کنند.
در ابتدا، زینیا از حضورِ اینهمه موجودِ قدرتمند ترسیده بود، اما پسمجرد از صحبت با آنها و بهبودی از شوکِ ناشی از این کشفواقعاً که جانوران میتوانند حرف بزنند، یاد گرفت که به حضورشان تکیه کند.