چپتر 304: فصل ۳۰۴
0حمله بی‌رحمانه، سریع و با برنامه‌ریزیِ دقیق بود. رگبارِ حملات تعادلِ لیث‌بودند را به هم زده بود، و در همین حین پرتابِ جادوی روح از‌استفادهٔ تکانهٔ جاخالی دادنِ خودش استفاده کرد تا او را به نزدیک‌ترین دیوار بکوبد.
ضربه هوا را از ریه‌های لیث بیرون کشید و هم‌زمان باعث شد تمرکزش‌پروفسور را از دست بدهد. سولوس در برابرِ این کمین کاری از دستش برنمی‌آمد.لبخندی حملات از سوی ساکنانِ اتاق‌هایی بود که همیشه در مسیرِ برگشت از کنارشان می‌گذشتند.
هیچ دلیلی نداشت که مراقبشان باشد. سولوس ترجیح می‌داد روی کسانی‌بودند تمرکز کند که پشتِ گوشه‌ها یا ستون‌ها پنهان شده بودند، اما‌می‌رفت راه امن بود. یا دست‌کم تا پیش از حمله این‌طور فکر می‌کرد.
لیث داشت از هوش می‌رفت، اما به لطفِ استفادهٔ به‌موقع از‌کند جادوی همجوشی و زره پوست‌دزد، توانست در آخرین لحظه خودش را‌پیش درمان کند. لیث سرِ جایش ایستاد و وضعیتِ دشوارش را سنجید.
حس مانا و بینش حیات هر دو به او می‌گفتند که اوضاع‌بودند ناامیدکننده است. از هر طرف محاصره شده بود و راهِ فراری نداشت.لطفِ دانش‌آموزان مشکلی نبودند، اما شخصی که روبه‌رویش ایستاده بود، مشکلِ اصلی بود.
پروفسور والسا نالیر در همان‌دانش‌آموزان حین که لیث هنوز سعی داشت‌مشکلِ بلند شود، چند طلسم بافته بود.
«جاخالی دادنت احمقانه بود.»تمرکز لبخندی بی‌رحمانه چهرهٔ معمولاً‌ستون‌ها مهربانش را در هم کشید.
«خریدنِ اون زره احمقانه بود. ممنون که‌می‌داد همه‌چیز رو برام راحت‌تر کردی.» صدایش چنان‌ستون‌ها بی‌خیال بود که انگار داشتند بازی می‌کردند.
چندین گلولهٔ آتشین‌روی دورش ظاهر شدند‌کند و هم‌زمان منفجر شدند.
«من واقعاً از این طلسمت‌دانش‌آموزان خوشم میاد. امیدوارم ناراحت نشی‌ایستاده که از روش کپی کردم.»
لیث شمشیر نگهبان دروازه را از بعد جیبی‌اش بیرون آورد و آن را با مقدارِ‌دست‌کم کافی جادوی آب آغشته کرد تا فوراً یک تابوتِ یخی دورِ خودش پدید آورد و‌آخرین در همان حال از جادوی هوا برای محافظت از گوش‌هایش در برابرِ انفجارها استفاده کرد.
این داره چی می‌گه؟ من دارم کارش رو راحت‌تر‌کسانی می‌کنم؟ حداقل اون‌قدر احمقه که داره از یکی از طلسم‌های‌راه خودم استفاده می‌کنه. دقیقاً می‌دونم چطور باید باهاش مقابله کنم.
افسوس که نالیر احمق نبود. به‌محضِ اینکه تابوت شکل‌ستون‌ها گرفت، رودخانه‌ای از آذرخش را رها کرد که از مانعِ‌فکر خودِ لیث استفاده کرد تا از محافظتِ زره عبور کند.
«یه حرکتِ احمقانهٔ دیگه. یعنی باید فکر‌نبودند کنم هنوز از من خوشت میاد؟» خنده‌اش‌والسا بی‌رحمانه بود و از آن تمسخر می‌چکید.
لیث در دل به خودش لعنت فرستاد. فقط با استفاده‌شده از تلفیق زمین می‌توانست طلسم‌ها را تحمل کند. داشت پشت‌سرهم آسیب‌هوش می‌دید. تا آن لحظه، در موضعِ دفاعیِ نبرد گیر افتاده بود.
سولوس در حالی که برای یافتنِ راه‌حل به مغزش‌کسانی فشار می‌آورد، فکر کرد: «لعنتی، کلِ این منطقه رو‌اما ساکت کرده. هرچقدر هم سروصدا راه بندازه، هیچ‌کس هیچی نمی‌شنوه.»
«فکر کنم می‌دونم چرا گفت داری کارش رو راحت‌تر می‌کنی.پنهان به‌خاطرِ آرایه‌های آکادمی نمی‌تونه تو رو بکشه. اگه سعی کنه این‌داشت کار رو بکنه، آرایه‌ها ازت محافظت می‌کنن و سیگنالِ خطر می‌فرستن!»
لیث محافظتِ آکادمی را تقریباً فراموش کرده بود، چون هرگز به آن‌ها نیازی‌پروفسور نداشت. تیغه‌های باد تابوتِ یخی را خُرد کردند. وسوسه شد که در برابرشان‌لبخندی مقاومتی نکند تا آرایه‌های محافظ فعال شوند، اما حس کرد یک جای کار می‌لنگد.
نالیر داشت به او طعنه می‌زد، و احتمالاً اقداماتِ احتیاطی را انجام داده بود. لیث تیغه‌ها‌پیش را با شمشیرش دفع کرد و فهمید که حق با اوست. تیغه‌ها ضعیف‌تر از آن بودند‌درمان که آسیبِ جدی به او وارد کنند؛ هدفِ نالیر این بود که او را از هوش ببرد.
«می‌دونی، باورم نمی‌شه این‌قدر طول کشید تا بفهمم ما‌کسانی از یه قماشیم. دو بیدارشده.» لیث حرف‌هایش را نادیده‌اما گرفت؛ تاکتیک‌های حواس‌پرتی یکی از تخصص‌های خودش هم بود.
«اینکه چطور از دستِ تالون‌ها جونِ سالم به در بردی، تو پیدا کردنِ درمانِ انگل‌ها کمک کردی،پیش یا جونِ اون دیروسِ احمق رو نجات دادی. همه فکر می‌کنن تو مانوهارِ بعدی هستی، ولی من‌سرِ می‌دونستم که این‌طور نیست. تو خیلی عادی هستی، خیلی عاقل‌تر از اونی هستی که یه نابغه باشی.»
لیث دستش را پشتِ سرش برد و بالوت‌شخصی را از بُعدِ جیبی بیرون آورد، اما جادوی‌همان روحِ نالیر آن را از میانِ انگشتانش بیرون کشید.
نالیر گفت: «خیلی‌کسانی بی‌ادبانه بود. وقتشه‌پشتِ کار رو تموم کنیم.»
لیث دوباره حرف‌هایش را نادیده گرفت و فقط یک ثانیه‌تمرکز وانمود کرد حاضر است در طناب‌کشیِ جادوی روح بر سرِ‌امن بالوت بجنگد، و بعد به سمتِ نزدیک‌ترین دانش‌آموز خیز برداشت.
لیث با خود فکر کرد: «آرایه‌ها برای‌پشتِ همه کار می‌کنه. یعنی اگه یکیشون رو‌راه از پا دربیارم، در هر حال فعال می‌شه!»
دانش‌آموز جا خورد. لیث برای چشمانِ او زیادی سریع بود. اما پیش از آنکه شمشیرش‌نالیر به دختر برسد، دردِ جانکاهی در پشتش پیچید. چند چاقو در بدنش فرو رفت. افسونشان آن‌قدر‌اون قوی بود که زرهش را بشکافد، اما تیغه‌هایشان برای وارد کردنِ آسیبِ جدی زیادی کوتاه بود.
نالیر با جادوی روحش تیغه‌ها را بیرون کشید و طلسمِ دومشان را فعال کرد.امن جادوی شفای چاقوها تمامِ زخم‌های لیث را بست و بدنش را کاملاً ترمیم کرد.پوست‌دزد در عینِ حال، این درمان او را ضعیف‌تر کرد و توانش را تحلیل برد.
نالیر گفت: «من بهشون می‌گم سلاح‌های ‹ضدآکادمی›. اون‌قدر قوی هستن که بی‌هوشت کنن،گوشه‌ها اما نه اون‌قدر که آرایه‌ها رو فعال کنن. اصلاً خبر نداری قبل از‌داشت اینکه وانمایر بی‌نقصشون کنه، چقدر بره‌های کوچولوم رو مجبور به آزمون و خطا کردم.»
خندید و ادامه داد: «خیلی‌هاشون‌تمرکز به‌خاطرِ صدمه زدن به دوستای‌پنهان خودشون توبیخ یا اخراج شدن.»
«گاهی وقتا باید فداکاری کرد. مگه‌مشکلی نه، بره‌های کوچولو؟» چهرهٔ دانش‌آموزان مثلِ‌اصلی سنگ بود، اما چشمانشان از ترس می‌گریست.
نالیر با چماقی چرمی و‌کند افسون‌شده به شقیقهٔ لیث کوبید‌شده و او را بی‌هوش کرد.
با خود فکر کرد: «درست همون‌طور که انتظار داشتم، تو تله‌ام افتاد. دانش‌آموزا اینجا نبودن که‌شده گیرش بندازن، فقط طعمه بودن. حالا که از سرِ راه برداشته شده، نمی‌ذارم نقشه‌ام رو خراب کنه.زره یه بیدارشده یه مهرهٔ غیرقابل‌پیش‌بینیه. اصلاً قصد ندارم بفهمم قلادهٔ بردگی روی ما کار می‌کنه یا نه.»
نالیر آهی کشید: «اگه‌کسانی به‌خاطرِ این آرایه‌های لعنتی‌گوشه‌ها نبود، همین الان می‌کشتمش.»
لیث را به آپارتمانش برد و چند دانش‌آموز را هم با خود‌اصلی آورد. در طولِ تعطیلاتِ زمستانی همه‌چیز را از پیش آماده کرده بود.دادنت ساختنِ یک محفظهٔ مخفی بدونِ اینکه هستهٔ نیروی آکادمی متوجه شود، غیرممکن بود.
اما به‌راحتی می‌توانست یکی از کمدهایش را به زندانی عالی تبدیل کند.اما زنجیرهای کوتاهی از دیوار آویزان بود که گردن، کمر، پاها و بازوهای‌استفادهٔ لیث را محکم بسته بود. سپس نالیر تمامِ اشیاءِ افسون‌شدهٔ لیث را درآورد.
آویزِ بُعدی، انگشترهای ذخیرهٔ جادو و در آخر‌روی زرهِ پوست‌دزدش را درآورد. لیث کاملاً برهنه ماند‌شده و تمامِ دارایی‌هایش در آویزِ بُعدیِ نالیر ذخیره شد.
نالیر آهی کشید و به شانه‌های پهن و‌گوشه‌ها بدنِ تراشیده‌اش نگاه کرد: «آدم به این فکر‌دست‌کم می‌افته که اگه زودتر بیدار می‌شدم چقدر خوشگل می‌شدم.»
نالیر سعی کرد انگشترِ‌فراری سولوس را با جادوی‌شخصی روح درآورد، اما بی‌فایده بود.
«می‌خوای سرسختی نشون بدی؟ برای من که فرقی نداره. بریدنِ‌شده یکی دو تا انگشت چیزی رو عوض نمی‌کنه.» تیغه‌ای دندانه‌دار‌داشت در دستش ظاهر شد و سولوس را به استیصال کشاند.
سولوس از همان ابتدای مبارزه از خشم می‌جوشید و امیدوار بود نالیر آن‌قدر‌گوشه‌ها نزدیک شود که بتواند حمله‌ای غافلگیرانه انجام دهد. اما پروفسور همیشه لیث را‌داشت با کمکِ دانش‌آموزان یا جادوی روح جابه‌جا می‌کرد و هرگز به‌اندازهٔ کافی نزدیک نشد.
سولوس آرزو می‌کرد کاش می‌توانست در زمانِ بی‌هوشیِ لیث‌ستون‌ها از مانای او استفاده کند یا دست‌کم بدنش را تکان‌فکر دهد، اما حالا تنها گزینهٔ واقعی‌اش یک حملهٔ همه‌جانبه بود.
به‌محضِ اینکه تیغه پوست را برید، سولوس از‌شخصی انگشتر به یک عقربِ سنگی دگردیسی کرد و هم‌زمان‌هنوز با حمله‌ای فیزیکی و جادویی به نالیر هجوم برد.