چپتر 156: فصل 156
0«داری باهام شوخی می‌کنی؟»بوده ذهنِ لیث حاضر نبود‌برگرده حرف‌های سولوس را بپذیرد.
سولوس جواب داد: «نه، شوخی نمی‌کنم.بدهد یادت میاد هر بار که از‌عالی یه گلوگاه رد می‌شی چه اتفاقی می‌افته؟»
«معلومه که یادمه. انرژیِ جهان به درونم سرازیر می‌شه، چون‌ادامه بعد از انتقال، هستهٔ مانام خالیه...» وقتی لیث توانست دو‌خیلی دوتا چهارتا کند، ذهنش خالی شد و چهره‌اش هم همین‌طور.
کیلیان نمی‌توانست از پشتِ ماسک چیزی ببیند، اما‌جادوی سکوتِ ناگهانیِ لیث و خشک‌زدنش برای چند ثانیه، فقط‌ایستا می‌توانست خبر از اتفاقی بد بدهد. پرسید: «حالتون خوبه؟»
لیث با‌قبل صدایی گرفته‌بوده جواب داد: «عالی.»
سولوس بی‌رحمانه ادامه داد: «دقیقاً! طبیعت از خلأ بیزاره، پس وقتی درمانشون کنیم،بی‌رحمانه اگه هسته‌های ماناشون خیلی تحلیل رفته باشه، وقتی انرژیِ جهان پرشون کنه، مریضا ممکنه‌باشه بتونن جریانِ مانا رو حس کنن، هسته‌هاشون رو کشف کنن و بشن جادوگرانِ راستین.
واسه تو هم خیلی طول نکشید، مگه نه؟ فنِ تنفست فقط یه عصای‌خلأ دست واسه درکِ بهترِ جریانِ انرژیه. چی می‌شه اگه یه هسته که از‌مریضا قبل قدرتمند بوده، بعد از خالی شدن، یهو از سبز برگرده به آبی؟
جریانِ ناگهانیِ مانا اون‌قدر شدیده که فقط یه احمق متوجهش نمی‌شه. تو اون‌جادویی نقطه، کشفِ جادوی راستین فقط مسئلهٔ زمانه. انسان‌ها و جانورانِ جادویی، هر دو تو‌تغییر حالتِ طبیعی‌شون یه هستهٔ مانای ایستا دارن که در طولِ زمان آروم‌آروم رشد می‌کنه.
اما این انگل‌ها همه‌چیز رو تغییر می‌دن، و‌برگرده واسه همینه که فکر می‌کنم این یه عارضهٔ‌نقطه جانبیِ ناخواسته‌ست. هیچ آدمِ عاقلی دشمناش رو قدرتمندتر نمی‌کنه.»
«صبر کن، این چه فرقی با اتفاقی داره که واسه تیستا افتاد؟عالی بعد از اینکه درمانش کردم، هسته‌اش از زردِ تیره رفت به سبزِ‌خیلی روشن، و هنوزم داره تکامل پیدا می‌کنه. با این حال هنوز بیدارشده نشده.»
«کاملاً فرق داره، احمق‌جون.» اولین خندهٔ ریزِ سولوس‌عالی بعد از روزها گریه که امیدوار بود لیث متوجهش‌اگه نشود، تنها نقطهٔ روشن در میانِ این دیوانگی بود.
«تیستا به‌خاطرِ یه بیماریِ طبیعی، ذاتاً هستهٔ ضعیفی داشت. بدنش اصلاً نمی‌تونست انرژی‌های قوی‌تر رو تحمل کنه،ایستا واسه همین سال‌ها نذاشت هسته‌اش رشد کنه. بعد از اینکه درمانش کردی، هسته شروع کرد به رشد کردن،هیچ آره، اما آروم و تو طولِ زمان. هستهٔ تیستا همیشه تو ظرفیتِ کاملش بود، حتی اگه توسعه‌نیافته بود.
در عوض، هستهٔ مبتلاها از قبل کاملاً توسعه پیدا کرده، بیا فرض کنیم آبیه، اما به‌خاطرِ‌نقطه انگل‌ها موقتاً اومده پایین و شده سبز. درست مثلِ تو بعد از یه گلوگاه، هسته‌شون واسه گرفتنِ‌می‌کنه انرژیِ جهان تقلا می‌کنه و تو چند روز پر می‌شه، نه تو چند سال مثلِ موردِ تیستا.
اگه حق با من باشه، تو‌بدهد بدترین حالت، با بازیابیِ قدرت‌هاشون، اونا هر‌بی‌رحمانه روز یه پیشرفتِ ناگهانی رو تجربه می‌کنن.»
لیث در حالی که سعی می‌کرد صدایش را آرام‌بی‌رحمانه نگه دارد، به گردنِ زن ضربهٔ آرامی زد و‌هسته‌های پرسید: «بانو زِیر، از این رگهٔ آبیِ عجیب خبر دارید؟»
«بله، از توجهتون‌متوجهش ممنونم.» در هر شرایطِ‌کشفِ دیگری، لبخندش مسری می‌بود.
«دکترها و درمانگرانِ قبلی هیچ‌وقت بهش اهمیت ندادن، حتی بعد از اینکه بهشون نشونش‌نمی‌شه دادم. یکی از هم‌چادری‌هام حدودِ پونزده روز بعد از زندانی شدنمون متوجهش شد. چیزِ ترسناک‌طولِ اینه که هر کسی تو چادر باهاش دوست شدم، یکی یا چندتا از اینا داره.»
لیث آبِ‌ثانیه دهانش را‌می‌توانست قورت داد.
«همه؟»
زن سر تکان داد: «همه.»
«سروان، این‌قبل چادر چندتا‌بوده ساکن داره؟»
کیلیان بعد از بررسیِ‌می‌توانست دفترچه‌اش جواب داد: «کمی‌حالتون بیشتر از چهارصد نفر.»
فکرِ اینکه این‌همه جادوگرِ راستین‌خوبه مثلِ قارچ‌های بعد از باران سبز‌دقیقاً شوند، سرِ لیث را گیج برد.
مطمئن بود که تنها بیدارشدهٔ دنیا نیست، اما دست‌کم هر کدام از آن‌ها قدرت‌هایشان را با مطالعه‌ایستا و انضباطِ مداوم به دست آورده بودند، درست مثلِ خودش. همچنین، طبقِ نظریهٔ او، کسانی که برای در‌هیچ دست گرفتنِ چنین قدرتی نالایق یا بیش از حد احمق تلقی می‌شدند، در طولِ تاریخ کشته شده بودند.
البته، شاید تمامِ آن چهارصد نفر جادوگرِ راستین نمی‌شدند، و هر کسی‌احمق که مسئولِ این پاک‌سازی بود، تعدادِ زیادی از آن‌ها را می‌کشت. اما‌حالتِ لیث عادت نداشت زندگی‌اش را بر اساسِ «شاید»ها و «اگر»ها برنامه‌ریزی کند.
قبل از هر چیز، مبتلایان انسان بودند و او انتظار‌صدایی داشت آدم‌های وحشتناکی باشند. در تجربهٔ او، قدرت انسان را‌کنیم فاسد نمی‌کرد، بلکه فقط ذاتِ واقعیِ شخص را بیرون می‌کشید.
لیث نمی‌خواست کسی مثلِ گاریت سِنتی حتی یک ذره قدرتِ بیشتر داشته‌طبیعت باشد؛ دنیای جدید همین‌طوریش هم مزخرف بود. اجازه دادن به مشتی غریبه برای‌کنه دست یافتن به جادوی راستین، مثلِ دادنِ شعله‌افکن به یک آدمِ آتش‌افروز بود.
او به یک دلیلِ بسیار‌اون خوب، اجازه نمی‌داد یک دیوانه راه‌انسان‌ها بیفتد و ویرانی به بار بیاورد.
سال‌ها توانایی‌هایش را پنهان نکرده بود تا اجازه دهد گروهی احمق ثمرهٔ زحماتش‌متوجهش را نابود کنند. ناگفته نماند که اگر هر کدام از آن‌ها شروع به‌مانای پخش کردنِ رازِ بیدارشده بودن می‌کرد، او تمامِ برتری‌هایش را از دست می‌داد.
قدرت، سرعت و حتی تواناییِ بهبودی‌اش تبدیل به یک چیزِ عادی می‌شد. دنیای جدید‌ادامه به مکانی کابوس‌وار و پرآشوب تنزل پیدا می‌کرد که در آن حق با زورمندان بود.کنه با استعداد و دانشِ محدودش، لیث شکی نداشت که پایانِ شومی در انتظارش خواهد بود.
لیث به سولوس وظیفه داد تا جزئیاتِ شخصیِ نمونه‌هایش را حفظ کند؛ حالا مصمم بود تا در سریع‌ترین زمانِ ممکن‌خیلی درمانی پیدا کند و در عین حال حواسش به آن‌ها باشد. او هنوز برتریِ تجربه را داشت. یک بیدارشدهٔ تازه‌کار‌مگه به هفته‌ها، اگر نگوییم ماه‌ها، زمان نیاز داشت تا توانایی‌های جدیدش را مرتب کند و طلسم‌های راستین را یاد بگیرد.
لیث تصمیم گرفت از این شکافِ دانشی بهره‌برداری‌جادوی کند تا مطمئن شود برای کسانی که بیش‌مانای از حد خطرناک تشخیص می‌داد، یک «حادثه» پیش می‌آید.
بعد از بانو زِیر، لیث پیش از آنکه مانایش تمام شود،شدیده تا جایی که می‌توانست به مبتلایانِ بیشتری سر زد. به جای‌جانورانِ بررسیِ وضعیتشان، فقط وضعیتِ هسته‌ها و رگه‌های آبی‌شان را یادداشت می‌کرد.
در پایانِ روز، به‌زحمت توانسته بود حدود پنجاه نفر را معاینه کند و نتایج‌ادامه ناامیدکننده بود. همهٔ آن‌ها علائمِ مسمومیتِ مانای شدید — همان رگ‌های آبی — را‌پرشون نشان می‌دادند و هسته‌های مانایشان اگر تنزلِ درجه نیافته بود، دست‌کم تغییرِ رنگ داده بود.
خبرِ خوب این بود که هرچه هسته قوی‌تر بود، مقاومتش هم بیشتر می‌شد.خلأ هسته‌های آبی و فیروزه‌ای فقط به سایه‌های تیره‌تر تبدیل شده بودند، و تنها‌مریضا از سطحِ زرد به پایین، تغییرِ رنگِ تقریباً کاملی را تجربه کرده بودند.
خبرِ بد این بود که در سطوحِ بالا، حتی تغییرِ یک سایه هم مسئلهٔ بزرگی‌طبیعی‌شون بود. لیث تنها با عبور از سطحِ میانیِ فیروزه‌ای، مجموعهٔ کاملی از توانایی‌های جدید به‌فکر دست آورده بود. هیچ معلوم نبود یک جادوگرِ قوی‌تر چه چیزی را تجربه خواهد کرد.
موقعِ شام، در حالی که دنبالِ کلماتِ مناسب برای گزارشِ‌اون‌قدر خود می‌گشت، حال‌وهوای گرفته‌ای داشت. به هر کمکی که می‌توانست‌زمانه بگیرد نیاز داشت، اما به هیچ قیمتی نمی‌توانست حقیقت را بگوید.
حالا نه تنها باید یه درمانِ بی‌نقص پیدا کنم، بلکه باید مطمئن بشم که‌ادامه هیچ‌کس بیدار نمی‌شه. از دو راه می‌تونم به این هدف برسم. یا درمان رو‌پرشون کُند و طولانی‌مدت کنم، یا اینکه بعد از کشتنِ انگل‌ها، همهٔ سموم رو بیرون نکشم.
در هر صورت، تا وقتی که هسته‌ها قدرتشون رو به دست‌دقیقاً بیارن، نمونه‌ها نمی‌تونن جریانِ مانا رو تو بدنشون حس کنن و این‌جوری‌باشه کونم از مهلکه در می‌ره. البته هر دو روش نقص‌های واضحی دارن.
روشِ اول ممکنه توسطِ بقیهٔ درمانگرها که از خطراتش بی‌خبرن، اصلاح و‌جانورانِ بهتر بشه. در موردِ روشِ دوم هم، وقتی دیگه انگلی در کار نباشه،انگل‌ها نمی‌دونم سموم تا کِی قدرتشون رو حفظ می‌کنن. به داده‌های بیشتری نیاز دارم.
رشتهٔ افکارِ لیث‌قدرتمند با صدای سرهنگ‌یهو وارگریو پاره شد.
«مشکلِ اون رگ‌های‌فقط آبی که کیلیان‌بدهد بهم می‌گفت چیه؟»
لیث گفت: «این نشونهٔ نزدیک شدنِ عفونت به نقطهٔ بحرانیه. با این وضع، بیماران به‌زودی می‌میرن.» دروغِ‌اگه لیث با یک تیر دو نشان زد. این کار به او امکان می‌داد تا اگر مجبور به کشتنِ‌جادوگرانِ کسی شد، بهانهٔ موجهی برای انکار داشته باشد و همچنین تضمین می‌کرد که تحقیقاتش در اولویت قرار بگیرد.
وارگریو که بیشتر‌متوجهش نگران به نظر می‌رسید‌کشفِ تا متعجب، گفت: «می‌فهمم.»
«فردا هم‌قبل قراره سمومِ‌بوده بیشتری بیرون بکشی؟»
«به‌احتمالِ زیاد. چطور؟»
وارگریو یک انگشترِ طلا را که نشانِ سلطنتی‌عالی روی آن حک شده بود، به او داد‌کنیم و گفت: «چون باید زنجیرهٔ حفاظتیِ امن‌تری برقرار کنیم.»
«فقط کسانی که یکی از این‌ها رو دارن، اجازه دارن به شیشه‌های حاویِ سم‌حالتِ دست بزنن. هروقت یه شیشه سم تولید می‌کنی، از این انگشتر برای مُهر زدنِ‌می‌دن برگهٔ ترخیص استفاده کن و همیشه بررسی کن که پیک هم انگشتر داشته باشه.»
لیث انگشتر را گرفت و به‌یهو پیامدهای این افزایشِ ناگهانیِ امنیت فکر‌احمق کرد. ذهنش به‌سراغِ بدبینانه‌ترین پاسخ رفت.
«بذارید حدس بزنم،فقط می‌خواید از سموم‌بدهد به‌عنوانِ سلاح استفاده کنید.»
وارگریو جا خورد؛ انتظار‌حالتون نداشت یک بچه وخامتِ‌عالی اوضاع را درک کند.
«بله. اگه بتونیم تثبیتشون کنیم و روی لباس‌ها و زره‌ها به کار ببریمشون، می‌تونیم‌حالتِ به محافظ‌های ضدجادو دست پیدا کنیم. اما این تنها دلیلش نیست. امروز یه کیمیاگر‌می‌دن در حالِ تلاش برای دزدیدنِ یه شیشه گیر افتاد. الان دارن ازش بازجویی می‌کنن.»
لیث در دل به خیال‌بافیِ آن‌ها پوزخند زد. اگر چنین‌اون‌قدر چیزی ممکن بود، شک نداشت که هاتورن تا الان راهی برای‌انسان‌ها آن پیدا کرده بود و کالایش را به قیمتِ گزافی می‌فروخت.
برعکس، انتظار داشت هاتورن جلوی چنین اتفاقی را گرفته باشد. هرچه باشد او هم یک جادوگر بود‌خلأ و لیث بعید می‌دانست آن‌قدر احمق باشد که چیزی از خود به جا بگذارد که بتواند بزرگ‌ترین‌مانا سلاحش را از او بگیرد. با این حال، لیث می‌توانست از این تلاشِ بیهودهٔ آن‌ها سود ببرد.
«هرچیزی که دربارهٔ سمومِ ضدِ مانا کشف می‌کنن، باید دراسرع‌وقت به‌دقیقاً من اطلاع داده بشه. بدونِ درمان، همهٔ مبتلایان به‌زودی می‌میرن و‌رفته با مرگِ اونا، تمامِ سمومِ ارزشمندتون هم برای همیشه از بین می‌ره.»
وارگریو متوجهِ اتهامِ پنهانِ‌نمی‌شه لیث شد و از‌جادوی آن به خشم آمد.
او با خشم از روی صندلی‌اش بلند شد‌برگرده و گفت: «داری اشاره می‌کنی که ارتش بیشتر به‌کشفِ یه سلاحِ احتمالی اهمیت می‌ده تا جونِ شهروندانِ پادشاهی؟»
لیث بینِ لقمه‌هایی که‌می‌توانست می‌خورد، جواب داد: «من به‌خوبه چیزی اشاره نمی‌کنم، اینو می‌دونم.»
«من که بچه نیستم. "خیلی خطرناکه که بذاریم دستِ‌بی‌رحمانه آدمای اشتباه بیفته. این کار برای خیرِ عمومیه. تلفاتِ‌هسته‌های جانبی و از این‌جور حرفا." مگه ارتش همین‌جوری کار نمی‌کنه؟»
چیزهایی که لیث تازه به زبان آورده بود، دقیقاً همان نکاتِ کلیدی‌ای بود که جناحِ‌طبیعی‌شون کوچکی در ارتش از آن‌ها استفاده می‌کرد تا پادشاه را متقاعد کند همهٔ مبتلایان را‌فکر درمان نکند و برخی از آن‌ها را به‌عنوانِ بسترِ انسانی برای پرورشِ انگل‌ها نگه دارد.
انگلِ مسدودکنندهٔ مانا، همان چیزی بود که بیشترین انتظارات را به وجود آورده بود.نمی‌شه در دنیایی که یک جادوگرِ تنها می‌توانست یک گردان را نابود کند، این انگل‌دارن به کسانی که قدرت‌های جادوییِ بزرگی نداشتند فرصت می‌داد تا در شرایطی برابر بجنگند.
وارگریو دیگر توانِ دروغ گفتن به لیث‌پرسید را نداشت، برای همین ترجیح داد موضوع را‌دقیقاً عوض کند: «برای کمک بهت چی‌کار می‌تونم بکنم؟»
«من به قوی‌ترین جادوگرانِ بینِ مبتلایان نیاز دارم. اگه بتونم درمانی براشون پیدا کنم، معالجهٔ بقیه آسون‌اگه می‌شه. من تواناییِ اینو ندارم که یه طلسمِ واحد برای درمانشون بسازم، اما مطمئنم می‌تونم مراحلِ درستی‌بشن رو پیدا کنم که بعداً بشه اونا رو با هم ترکیب کرد و به یه طلسم رسید.
هیچ‌کس جز من‌متوجهش نباید با بیمارانم‌نقطه در ارتباط باشه.»
وارگریو سر‌قبل تکان داد و‌شدن گفت: «انجام می‌شه.»
«می‌دونم دلیلی نداره بهم اعتماد کنی، اما یه لطفی در حقم بکن.عالی لطفاً، یه راهی برای کشتنِ این موجوداتِ وحشتناک پیدا کن، قبل از‌خیلی اینکه بهم دستور بدن کاری بکنم که تا آخرِ عمرم ازش پشیمون بشم.»