چپتر 765: فصل 765
0سلیا گفت: «نه، هرگز. بچههای دورگه میتوانند بهطورِ غریزی قدرتِ شخصِ دیگر را بسنجند وحرکت متناسب با آن واکنش نشان دهند. آنها از یک بچهٔ آدم قویتر نیستند و بدترینبیادبانهای کاری که تا به حال کردهاند این بوده که وقتِ کجخلقی، به من غرش کنند.»
کامیلا پرسید: «میتوانم هیئتِ دیگرتان را ببینم؟» او آنقدراول باملاحظه بود که هیئتِ «واقعی» را نخواهد، چرا که اینشوند حرف نشان میداد هیئتِ انسانیِ محافظ فقط یک دروغ است.
محافظ پرسید: «هیئتِدستش دورگه، جانورِ امپراطور،زودتر یا هر دو؟»
کامیلا که جا خورده بود پرسید:پاسخ «شما هم دورگهاید؟» اما این باردوم نترسیده بود، فقط تعجب کرده بود.
«نه، من تا مغزِ استخوان جانورِ امپراطورم. با این حال، بدنهای غولآسایامپراطورم ما حرکت را در فضاهای بسته بسیار سخت میکند، پس به یکمحیطی هیئتِ دورگه نیاز داشتم تا بتوانم در هر محیطی با تمامِ توانم بجنگم.»
«اگر درخواستِ بیادبانهای نیست، دلمببرم میخواهد هر دو را ببینم.باید بیادبانه است؟ ببخشید، من اصلاً نمیدانم...»
سلیا در حالی که یک شات پرِ ققنوس برایش میریخت، گفت: «اینقدر سرِ چیزهای کوچک هول نکن، کامیلا. بیادب نیستی،پاسخ فقط کنجکاوی. طبیعی است. آن زمان که حقیقت را فهمیدم، درست بعد از اینکه عصبانیتم از دستش فروکش کرد که چرامیدم زودتر به من نگفته بود، رایمن را مجبور میکردم به پیشپاافتادهترین دلایل دگردیسی کند، فقط برای اینکه از تماشا لذت ببرم.»
«کدام تماشا؟»
رایمن پاسخ داد: «اول اینکه باید لختنترسیده شوم. دوم اینکه، روندِ کاملاً پرزرقوبرقی است.» اینحرکت حرف باعث شد هر دو زن سرخ شوند.
سلیا با خود فکر کرد: چراکدام مدام خودم رو مثلِ یه آدمِشوم منحرف نشون میدم؟ باید بیشتر برم بیرون.
خدایان، سلیا عجب شخصیتی داره. برام سؤاله که دقیقاً کی، کی رودلایل اغوا کرده، ولی واسه یه شب بهاندازهٔ کافی جزئیاتِ داغ شنیدم. کامیلالخت با خود اندیشید که آیا هرگز میتواند بهاندازهٔ این زنِ شکارچی جسور باشد.
سلیا نوشیدنی را به او داد و لیث دستش را گرفت. کامیلادوم با خود فکر کرد که آیا روندِ دگردیسی آنقدر ترسناک است کهآدمِ به چنین مراقبتی نیاز دارد، یا غشکردنِ قبلیاش آنها را زهرهترک کرده است.
کامیلا گفت: «آمادهام.» او نوشیدنی را روی میزتعجب گذاشت تا در صورتِ شوکهشدن نریزد، اما همچنان دربسته دسترس نگهش داشت تا در صورتِ نیاز برش دارد.
دگردیسی چنان سریع و یکپارچه بود که کامیلا فقط فرصت کرد جیغِ کوتاهیدوم بکشد. بدنِ محافظ اکنون با خزی سرخ و شعلهور پوشیده شده بود ومنحرف سرش به سرِ گرگی تبدیل شده بود که به جای دندان، نیش داشت.
با این حال، نه چشمانکرد و نه صدایش تغییری نکردهمیکردم بود. همچنان آرام و خردمندانه بودند.
محافظ گفت: «برای دیدنِ بقیهاش، باید برویدداد بیرون.» او شروع به درآوردنِ لباسهایش کرد، چراپرزرقوبرقی که دگردیسی بخشهای خجالتآور را پنهان کرده بود.
به محضِ خروج از حصار، محافظ در حالی که ستونیمغزِ از نور ساطع میکرد، به هیئتِ کاملِ اسکالِ خود درآمد،میکند گویی بدنش خورشیدِ کوچکی را در خود جای داده بود.
ارتفاعِ شانهاش به ۲٫۵ متر میرسید، با خزی سرخ و شعلهور که سایههایی ازروندِ سفید و زرد داشت. تمامِ بدنش در شعلهٔ آبیِ تیرهای احاطه شده بود کهمیدم با شدتِ بیشتری از گردنش فوران میکرد و تقریباً شبیهِ یال به نظر میرسید.
محافظ اکنون دو شاخِ خمیده داشت که درست جلوی گوشهایش،میکردم از پیشانی بیرون زده بودند. بالهای پردارِ عقابمانندی از پشتشپاسخ درآمده بود و دمش از شعلههای رقصان ساخته شده بود.
کامیلا با شگفتی گفت: «محشره!» او از این ظاهرِ وحشی هیچ احساسِدوم ترسی نداشت. دستانش را روی خزِ نرمِ او کشید؛ از سر شروعآدمِ کرد و بعد به سمتِ بالها رفت. «میتوانید با اینها پرواز کنید؟»
محافظ در حالی که کامیلا با گوشهای بزرگش بازی میکرد، گفت: «بله، امابدنهای چون با آنها به دنیا نیامدهام، برایش تمرین کردم. ضمناً، میخواهم یادآوری کنمتوانم که با وجودِ ظاهرم، حیوانِ خانگی نیستم.» این حرف کامیلا را سرخ کرد.
سلیا خندید و در حالی که یک تشویقیِداد سگ به محافظ میداد و صدای غرشِ اوپرزرقوبرقی را درمیآورد، گفت: «به جنس دست نزن، خواهر.»
سلیا گفت: «خدایان، این هیچوقت برایم تکراری نمیشود. کی پسرِ خوبیه؟ کیدلایل پسرِ خوبیه؟» و مدام چنگ میانداخت و موهای روی گردن و پشتِ گوشهایششوم را به هم میریخت، در حالی که کامیلا از خنده رودهبر شده بود.
محافظ پیش از آنکه به هیئتِ دورگهاش برگردد،اول پرههای بینیاش را گشاد کرد. سپس لباسهایش راباعث برداشت و به داخلِ خانه برگشت تا لباس بپوشد.
لیث به سلیا علامت داد و پرسید: «نظرت دربارهٔ امشب کهاستخوان با دوستانم بودیم چیست؟» علامت به این معنا بود: «کمی ماداشتم را تنها بگذار، اما آماده باش تا اگر اوضاع خراب شد برگردی.»
کامیلا گفت: «تا اینجا که جالب بوده. خیلی با چیزی که انتظار داشتمدوم فرق داشت. حسابی شوکهکننده بود، اما بیشتر جالب بود. برایم سؤال است کهمنحرف چند جانورِ امپراطور در میانِ ما زندگی میکنند و جلوی چشممان پنهان شدهاند.»
لیث با لبخندی غمگین گفت: «آنها، نامردگان و گیاهان.» کامیلا خبر نداشت موگار چقدرکند بزرگ است و از نگهبانان هم چیزی نمیدانست. لیث میتوانست دانشش را کمکم باکاملاً او در میان بگذارد، اما این کار نیازمندِ زمانی بود که او در اختیار نداشت.
«گیاهان؟ برای همین کاملیا را برایم جادوآهنگری کردی؟ اینقدر بدگمانی که میترسیدوم یک گل از ما جاسوسی کند؟» کامیلا یکی از آن لبخندهای مخصوصشآدمِ را زد که قلبِ لیث را به شکلی دلپذیر به درد میآورد.
لیث اصلاً به شاد بودن عادت نداشت. هر بار کهمغزِ به کسی وابسته میشد، او را از دست میداد. این اتفاقنیاز برای کارل، یوریال و تا حدودی برای فلوریا هم افتاده بود.
دور ماندنِ طولانیمدت از خانوادهاش نیز راهی برای محافظت از آنهالخت بود. لیث همین حالا هم دشمنانِ بسیار زیادی داشت و نمیدانستمدام پادشاهیِ گریفون تا کِی به جای او از آنها محافظت میکند.
مدام نگران بود، نقشه میکشید و قویتر میشد تا کنترلِ زندگیاش را به دست بگیرد، اماتماشا میدانست اینها فقط یک توهم است. مهم نبود چقدر قوی شود یا تا کجای آینده را برنامهریزیخود کند؛ اتفاقاتِ خوب و بد همچنان رخ میدادند، درست مثلِ زنی که اکنون در آغوش گرفته بود.
لیث اصلاً قصد نداشتببرم تا این حد به کامیلاباید وابسته شود، با این حال...
«پس دفعهٔ بعد که یک درایادبار به من نخ داد، لابد اگر پیشنهادشبدنهای را قبول کنم حسادت نمیکنی، درست است؟»
ناگهان ایدهٔ گیاهانِ هوشمند دیگر برایشکدام خندهدار نبود: «چی گفتی؟ واقعاً یک درایاددوم را دیدی و به تو نخ داد؟»
«دوتا از آنها را دیدم، اما فقط یکیشان به من نخ داد.دلایل آن هم دو بار.» لیث هولوگرامِ درایاد را میانِ دستانش پدید آوردلخت و تمامِ تلاشش را کرد تا او را دقیق به تصویر بکشد.
«خیلی خب، جدی میپرسم، چرا اینهمه زنِ جذاب دور و برت هستند؟ فریا کهکاملاً هست، آن زنِ عجیبِ چند روز پیش، بازپرس گریفون، و حالا حتی درایادها؟» زنِ درونِبرم تصویر آنقدر زیبا بود که فقط با رد شدن از خیابان میتوانست ترافیک راه بیندازد.
لیث در حالی که او را در آغوش میگرفت پاسخ داد: «اولاً، درایاد به کنار، هیچکدامشان به من نخسخت ندادهاند. ثانیاً، تو کسی هستی که انتخاب کردهام با او بمانم، پس دلیلی برای حسادت وجود ندارد.» کامیلا نیزحالی او را در آغوش گرفت و کاری کرد که لیث از تهِ دل آرزو کند همهچیز خوب پیش برود.
پرسید: «میدانی چرا اینقدر دلم میخواستکدام با محافظ آشنا شوی؟» کامیلا در پاسخدوم سرش را به نشانهٔ منفی تکان داد.
«او نهتنها یکی از قدیمیترین دوستانم است، بلکه پیوندِ عمیقی میانِ ما وجوددگردیسی دارد...» با شنیدنِ این حرفها، کامیلا ترسید که نکند رایمن در واقع عمویدوم لیث باشد، اما حقیقتی که شنید برایش بسیار بدتر از این حرفها بود.
لیث بقیهٔ داستانش را برای او تعریف کرد؛ اینکه چطورلخت نجات دادنِ محافظ، نیروی زندگیاش را فلج کرده و بخشیفکر از خاطراتش را به این جانورِ امپراطور انتقال داده بود.
کامیلا در آستانهٔ گریه بود:اما «جدی میگویی؟ یعنی واقعاً قرار استاستخوان عمرت اینقدر زود به پایان برسد؟»
«شاید صد سالِ دیگر عمر کنم، شایدم فقط بیست سال، نمیدانم.»لخت نمیتوانست دربارهٔ بیداری به او توضیح بدهد، وگرنه کامیلا دچارِ فروپاشیِ روانیخودم میشد. مغزِ انسان فقط گنجایشِ هضمِ مقدارِ مشخصی از اطلاعات را داشت.