چپتر 648: فصل 648
0مشکلِ لیث این بود که اگراگه کاغذِ زیادی را یکجا توی آتشمانای بیندازی، میتواند شعلهها را خفه کند.
لیث به بهمنی که به سمتش میآمد نگاه کرد و باواقعاً خودش فکر کرد: دهنم سرویس. کاش عنصرِ هوا رو هم قاطیش کردهعظیمِ بودم. غلبه کردن به یه گردباد از شعلههای سیاه خیلی سختتر میشد.
سولوس جواب داد: «بازم میگم، آدم فقط بعد از اتفاقه که همهچیز رو صددرصد درستهاگها میبینه. تازه، کنار هم نگهداشتنِ دوتا عنصر همینطوریش هم سخته. اگه سومی هم در کارمیریختند بود، الان داشتی غر میزدی که مانای کافی نداری تا برای مدتِ طولانی فعال نگهش داری.»
همانطور که سولوس میترسید، محفظه با چندین آرایه محافظتاودیها میشد. آنها روی یکدیگر لایه شده بودند تا دشمن راهاگها مجبور کنند وقتش را برای غیرفعال کردنِ تکتکشان تلف کند.
نقشهٔ بینقصی بود، چرا که با طغیانِ موجودِ قارچی، لیث ومیزدی سولوس بیشتر از چند ثانیه فرصت نداشتند. حتی طلسمِ خورشید درمیترسید حال غروب هم، با وجودِ نشاطبخشی، فقط تا مدتی میتوانست دوام بیاورد.
لیث در حالی که شعلههای سیاه را چنان متراکم میکرد که تقریباً جامد میشدند، غرید: «واقعاًمرده امیدوارم شما اودیها همهتان مرده باشید، وگرنه خودم میکشمتان!» اولین موجِ عظیمِ هاگها در لحظهٔ برخوردرخنه به خاکستر تبدیل شد، اما دومی توانست به سد رخنه کند و سومی حتی عمیقتر نفوذ کرد.
خروارها هاگ بیوقفه از هر جهت روی او میریختند. لیث آنقدر رویاولین کُند کردنِ پیشرویِ آنها تمرکز کرده بود که نمیتوانست ریتمِ تنفسش راعمیقتر حفظ کند. نشاطبخشی با قدرتِ خام و سادهٔ یورشِ موجود مهروموم شده بود.
لیث در حالی که دشمن چند ثانیه باشما خوردنِ صورتش فاصله داشت، با خودش فکر کرد: واقعاًموجِ این استراتژی رو برای مبارزه با بیدارشدهها طراحی کردن؟
سولوس گفت: «نه بابا. اودیها رو که میشناسی. اونقدر مغرورن که قبول نمیکنن شیطون توبرای جزئیاته.» در همین حال آرایهها یکپارچه فروریختند و به او اجازه دادند هاگهای فاسد رالایه نابود کند. لحظهای که موجود از طلسمِ کنترلِ ذهن رها شد، دست از حمله کشید.
پس از آن، بیشترِ تودهٔ ابر از بین رفت و تنها به اندازهای هاگ باقی ماندمرده که شکلی انساننما بسازد؛ شکلی که با شباهتی مورمورکننده، تا کوچکترین جزئیات شبیهِ لیث بود. اورخنه اصلاً خبر نداشت که این روشِ موجود برای ادای احترام به عضوی از نژادی دیگر است.
موجود گفت: < «سپاسگزاریم، انسان. با اینکه شک داریم آزاد کردنِ ما هدفِ اصلیِعظیمِ تو بوده باشد، نمیتوانیم منکرِ نتیجه شویم یا تلاشهایمان برای پایان دادن به زندگیات راجهت توجیه کنیم.» > متأسفانه لیث زبانِ جانوران را نمیفهمید، چه رسد به زبانِ قارچها را.
از آن لحظهٔ مهلت استفاده کردواقعاً تا طلسمِ خورشید در حال غروبباشید را دوباره به قدرتِ کاملش برگرداند.
موجود ادامه داد: < «تو از دردی که ما کشیدیم خبر نداری. قرنها بردگی را در حالی سپریفعال کردیم که هر روز به ذهنمان تجاوز میشد. با وجودِ دردی که تقسیم شدنِ آگاهیمان در چنین کلنیِ بزرگیغیرفعال به ما تحمیل میکرد، مجبورمان میکردند تعدادمان را افزایش دهیم. دیگر سدِ راهت نمیشویم. مادر زمین نگهدارت باشد.» >
موجودی که شبیهِ لیث بودمتراکم با دستش اشاره کرد و انگشترِواقعاً کوچکی در فضای میانشان شناور شد.
موجود پیش از آنکه با سرعت دور شود، تعظیمِ عمیقی به او کرد و گفت:هاگها < «نمیدانیم قدرتمند است یا نه. جادویش از اودیهای ملعون سرچشمه میگیرد و برای مامیریختند بیفایده است. دعا میکنیم در سفرت به تو کمک کند. لطفاً ما را ببخش.» >
تنها وقتی سولوس و بینش حیات بهامیدوارم لیث اطمینان دادند که دیگر هیچ هاگیخودم باقی نمانده است، طلسمش را پایین آورد.
لیث در حالی که با استفاده از جادوی روح انگشتر را بلند میکرد تا آن را باطولانی بینش حیات بررسی کند، پرسید: «خیلی خب. اول از همه، چطوری اینهمه آرایه رو به این سرعتمجبور شکستی؟» لیث اصلاً نمیدانست آن چیست، اما با دیدنِ رونهای درخشانِ آبی میتوانست آنها را تشخیص دهد.
سولوس در حالی که انگشتر را با حس مانایش بررسی میکرد، پرسید: «راستششما کارِ فوقالعاده پیشپاافتادهای بود. اینهمه آرایهٔ قدرتمند برای کار کردن به چی نیازبرخورد دارن؟» هسته کاذبش چندان پیچیده نبود و نگینِ روی آن فقط سبز بود.
این موضوع همامیدوارم لیث و هم سولوسمرده را بسیار خوشحال کرد.
لیث جواب داد:جامد «مانای خیلی زیادیواقعاً میخواد. خب که چی؟»
سولوس پرسید: «اینعنصر دور و براگه کریستالِ مانا میبینی؟»
«نه. وایسا، نگو که...» لیث باورش نمیشدتقریباً که یک نژادِ کامل بتواند اینقدر زیرکاودیها و در عین حال اینقدر احمق باشد.
«زدی به هدف! من فقط کابلِ کریستالِ مانایی رو که انرژیِ جهان رو ازعظیمِ چشمهٔ مانا به آرایهها میرسوند قطع کردم و همهشون باطل شدن. مثلِ آب خوردنبیوقفه بود.» سولوس پیش از اینکه به هیئتِ انگشتر برگردد، خودش را دورِ بازوی لیث پیچید.
احمقها. در موردِ هدیهای که اون موجود برامون گذاشت، حتماً خرتوپرتِ بیارزشی بودهوگرنه که یکی گمش کرده و دیگه به خودش زحمت نداده برش داره. کهتوانست خیلی هم عالیه. میتونه حکمِ سنگِ روزتای ما رو برای مطالعهٔ رونها داشته باشه.
لیث با اینکنار فکر، انگشتر راعنصر داخلِ بُعدِ جیبیاش گذاشت.
لیث به لطفِ نشاطبخشی به اوجِ آمادگیاش برگشته بود. به سمتِ دروازههای کولامرده پرواز کرد تا به فلوریا و کویلا سر بزند. شاید هم به یوندرا.اما بقیهٔ اعضای گروهِ اکتشافی برایش هیچ اهمیتی نداشتند و به درک که میمردند.
لیث وقتی به دژِ مرگواقعاً رسید، گفت: «منم. راهم بده،مرده موجود رفته و منطقه امنه.»
فلوریا پرسید: «اسمِ مادرم چیه؟» نمیخواست جانشان را بهکافی دستِ قضا و قدر بسپارد. تا جایی که میدانست،میترسید شاید کسی یا چیزی داشت صدای لیث را تقلید میکرد.
«جیرنی. پدرت اوریونه ونگهداشتنِ سگت لاکی. هم اسمشسخته همینه و هم واقعاً خوششانسه.»
فلوریا دژِ مرگ را باطل کرد. مشتِ محکمی به شکمِ لیثاودیها کوبید و درست بعد از آن، او را با چنان قدرتی بغلبرخورد کرد که همان هوای اندکِ باقیمانده در ریههایش را هم بیرون کشید.
سریع بدنش را برای پیدا کردنِ جراحت گشتاودیها و وقتی چیزی پیدا نکرد، گفت: «خدا روموجِ شکر که سالمی. نزدیک بود زهرهترکم کنی. بازم!»
«خواهش میکنم به کویلا کمک کن. حالش بهتر نمیشه.» فلوریا خبر نداشتمدتِ که لیث چطور هنوز اینقدر پرانرژی است و اصلاً هم برایش مهم نبود.یکدیگر کالیل مرده بود و خیلیهای دیگر از جمله کویلا در آستانهٔ مرگ بودند.
یوندرا رنگپریده و بیجان بود، نفسهایش نامنظم بود و نیروی زندگیاش بهسختی برای هوشیارمیزدی ماندن کفایت میکرد. موروک هم کبود و رنگپریده بود. وقتی موجود حملهاش را متوقف کردهمحافظت بود، فلوریا «محترمانه» از او خواسته بود که سهمِ خودش را در کارها انجام دهد.
لیث اول وضعیتِ کویلا را بررسی کرد. نیروی زندگیاش آنقدر ضعیف بود که نمیتوانستباشید هستهٔ مانایش را منسجم نگه دارد. هسته هنوز سالم بود، اما بدنش دیگر ازتوانست نقطهٔ بازگشت و بهبودی گذشته بود. البته مگر اینکه کسی میتوانست از نشاطبخشی استفاده کند.
لیث یک تونیک به او خوراند و آنقدر نیروی زندگی به او داد که برای پر کردنِعظیمِ دو گاوِ نر کافی بود. تازه آن موقع بود که وضعیتش تثبیت شد و پوستش از رنگپریدگیآنقدر به صورتی درآمد. سپس لیث پیش از رفتن به سراغِ بقیه، کمی نیروی زندگی به یوندرا داد.
سربازانِ فلوریا و بقیهٔ دستیارها فقط بیهوش بودند. درمانهایکافی مناسب و مراقبتهای کویلا مانع از مرگِ درجای آنهامیترسید شده بود، اما برخلافِ آنها، پروفسورها دیگر آنقدرها جوان نبودند.
«همهشون به نیروی زندگی نیاز دارن و من برای همهشون به اندازهٔ کافی ندارم. میتونم یکی، شاید همبرای دو نفر رو نجات بدم، اما بقیه بستگی به شانس و بنیهشون داره.» نجات دادنِ همهٔ آنها به معنایمجبور فاش کردنِ رازش بود. لیث حاضر نبود تمامِ دستاوردِ زندگیاش را به خاطرِ مشتی غریبهٔ پرمدعا به خطر بیندازد.
فلوریا دستش را بهتقریباً سمتش دراز کرد و گفت:امیدوارم «از مالِ من استفاده کن.»
لیث فوراً دستش را بررسی کرد و گفت: «اینطوری نهایتاً دو نفرِ دیگهخودم اضافه میشه. یعنی یکی دو نفرشون باید بمیرن. تصمیمت رو بگیر، سروان.» در آنعمیقتر لحظه، او نه به عنوانِ دوستش، بلکه به عنوانِ درمانگرِ میدانیِ او صحبت میکرد.
فلوریا برای جواب دادن لحظهایالان درنگ نکرد و به خاطرِنداری همین از خودش متنفر شد.
«کسانی رو نجات بده که احتمالِ زنده موندنشونسخته بیشتره. هدر دادنِ نیروی زندگی برای کسانی کهکافی ممکنه حتی بعد از درمان هم بمیرن، بیفایدهست.»
در میدانِ نبرد، واژههای وحشتناکی ابداع شده بود. «مدیریتِ منابع»،شما «تلفاتِ جانبی»، «قوانینِ درگیری»، همهٔ اینها اصطلاحاتی پرزرقوبرق بودند برایعظیمِ توصیفِ اشکالی از قتل که جامعهٔ بشری آنها را قابلقبول میدانست.