چپتر 26: فصل 26
0با این حرف‌ها، مرد عزمش را جزم کرد و‌عروسکِ شجاعتی را که برازندهٔ سربازی بود که بارها در‌خشم میدانِ نبرد به چشمانِ مرگ خیره شده بود، بازیافت.
وقتی لیث به‌بهم او اجازهٔ صحبت‌شوالیه‌اید داد، دیگر نمی‌ترسید.
«من یه شوالیه‌ام، شرافتم در‌هستید گروِ سرورمه! هرگز به اعتمادش‌واقعی خیانت نمی‌کنم، ای سگ‌تولهٔ کثیف!»
«اوه خدای من، چقدر تو کمک‌حالی! به لطفِ اون دوستت، از‌خیمه‌شب‌بازیِ قبل می‌دونستم یه سرور پشتِ این کمینه. ولی فکر می‌کردم فقط‌درد یه مشت مزدورید. داری بهم می‌گی واقعاً شوالیه‌اید؟ شاید گاردِ شخصیش هستید؟»
شوالیه که متوجهِ اشتباهش شده بود، به‌معنای‌مثلِ واقعی کلمه زبانش را گاز گرفت تا پیش‌دست از اینکه چیزِ دیگری از دهانش بپرد، بمیرد.
«نوچ، نوچ!داری به این‌می‌گی زودی‌ها نه!»
لیث دوباره او را سرِ جایش خشک کرد‌اشتباهش و پیش از اینکه زبانش را با جادوی نور‌چیزِ درمان کند، دندان‌هایش را به‌زور از زبانش جدا کرد.
«خیلی احمق‌تر از چیزی هستی که به نظر می‌رسی.» لیث‌عروسکِ لبخند از روی لبش نمی‌رفت و با آرامش و خونسردیِ‌می‌بارید مادری که با بچهٔ کوچکش حرف می‌زند، با او صحبت می‌کرد.
«برات روشن می‌کنم. حتی مرگ هم نمی‌تونه تو رو از‌خیمه‌شب‌بازیِ دستِ من نجات بده. می‌تونم تیکه‌تیکه‌ت کنم و بعد دوباره‌اگه سرِ همت کنم، مثلِ همون عروسکِ خیمه‌شب‌بازیِ گوشتی‌ای که هستی.»
چشمانِ لیث هرگونه نشانهٔ انسانیت‌واقعاً را از دست داد و از‌شوالیه صدایش فقط کینه و خشم می‌بارید.
«ولی اگه درد‌گاردِ می‌خوای، می‌تونم تا‌شوالیه دلت بخواد بهت بدم.»
لیث مشتش را گره کرد و ناگهان شوالیه حس کرد پایین‌تنه‌اش‌خیمه‌شب‌بازیِ مثلِ اینکه در گیره باشد، فشرده و له‌ولورده می‌شود. چشمانِ شوالیه‌درد پر از اشک شد و از دهانش فقط صداهای خرخر درمی‌آمد.
لیث هرازگاهی مشتش را شل می‌کرد تا به او‌عروسکِ کمی استراحت بدهد، و بعد دوباره دستش — و‌خشم در نتیجه بیضه‌های شوالیه — را می‌چرخاند و می‌پیچاند.
«حاضری حرف بزنی؟» شوالیه‌می‌گی هنوز آن‌قدر درد می‌کشید که‌شخصیش به‌سختی می‌توانست حرف‌هایش را بفهمد.
«نه؟ مشکلی نیست، فقط‌شخصیش می‌خواستم پیکانِ طاعونِ جدید‌اشتباهش و ارتقایافته‌ام رو امتحان کنم.»
پس از اینکه صاعقه‌ای از تاریکی به سینهٔ‌مثلِ شوالیه برخورد کرد، لیث او را از چنگِ‌دست خیمه‌شب‌باز رها کرد و گذاشت روی زمین بیفتد.
«یک.»
پیش از اینکه شوالیه بتواند دنبالِ‌شوالیه‌اید سلاحش بگردد، دید که دارد از سرما‌اشتباهش می‌لرزد و دندان‌هایش بی‌اختیار به هم می‌خورند.
«دو.»
در نهایت خودش را جمع‌کنم کرد و در آغوش گرفت تا‌خیمه‌شب‌بازیِ شاید کمی گرمای ارزشمند پیدا کند.
«سه.»
ناگهان سرما از بین رفت و شوالیه شروع کرد‌شخصیش به عرق ریختن. به‌شدت احساسِ گرما می‌کرد، مثلِ زمانی که‌گرفت مجبور شده بود ساعت‌ها زیرِ آفتابِ سوزانِ تابستان کشیک بدهد.
«چهار، پنج.»
احساسِ خفگی می‌کرد، برای همین پیراهنش را پاره کرد و به‌خیمه‌شب‌بازیِ نفس‌نفس افتاد. گلوی شوالیه آن‌قدر خشک شده بود که شروع کرد به‌می‌خوای بلعیدنِ مشت‌مشت برف و برای این تسکینِ خنک از خدایان تشکر کرد.
«شش، هفت.»
سپس انگار خونش در جهتِ معکوس به جریان افتاده بود و تمامِ بدنش از درد تیر می‌کشید.زبانش تمامِ دنیا به دشمنِ شوالیه تبدیل شده بود. زمین پوستش را، برف گلویش را و نور چشمانش‌نور را آزار می‌داد. هیچ حالتِ امنی پیدا نمی‌کرد و فقط می‌توانست از شکنجه‌ای به شکنجهٔ دیگر پناه ببرد.
«هشت، نه.»
رگ‌های شوالیه پر از زهر شده بود و بزاقِ دهانش‌عروسکِ طعمِ اسید می‌داد. شوالیه شروع کرد به بالا آوردنِ بی‌وقفه،می‌بارید تا جایی که چیزی جز زردآب در روده‌هایش باقی نماند.
«و ده! حالا حاضری حرف‌بعد بزنی؟» لیث با استفاده از جادوی‌گوشتی‌ای نور، پیکانِ طاعون را باطل کرد.
«خواهش می‌کنم، دیگه نه. دیگه نه! اگه چند ساعتِ دیگه هم تلف کنی،اشتباهش دقیقاً همون کاری رو می‌کنی که اونا می‌خوان!» شوالیه به‌سختی زنده بود، اما‌بمیرد دست‌کم کورسوی امیدی داشت. با تحملِ آن‌همه شکنجه، حالا برگِ برنده‌ای در دست داشت.
«ساعت؟» لیث خندید.
«سربازات رو تو چقدر کشتم، سه دقیقه؟ از وقتی دربارهٔ شوالیه‌خیمه‌شب‌بازیِ بودنت بهم گفتی به‌زور یک دقیقه گذشته. حتی اگه رُندش کنیم،درد تو بدترین حالت می‌شه پنج دقیقه. داری از کدوم ساعت‌ها حرف می‌زنی؟»
شوالیه شوکه شده بود، امکان نداشت درست‌مثلِ باشد. به خورشید نگاه کرد تا مدرکی‌انسانیت برای برملا کردنِ این دروغِ بی‌رحمانه پیدا کند.
اما خورشید‌داری هنوز داشت از‌واقعاً افق بالا می‌آمد.
«خدایان رحم کنن، چطور اون‌همه‌هستید درد و بدبختی فقط یک دقیقه‌کلمه طول کشید؟ به نظرم ساعت‌ها گذشت.»
«واقعاً احمقی.» لیث دوباره او را فلج کرد. «از لحظه‌ای که‌خیمه‌شب‌بازیِ سعی کردی زبونت رو قطع کنی یک دقیقه گذشته. پیکانِ طاعون‌درد به‌زور ده ثانیه طول کشید. مگه نشنیدی داشتم با صدای بلند می‌شمردم؟»
«به نظر می‌رسه پیکانِ طاعون حسِ زمانش رو مختل کرده.» سولوس داشت‌هرگونه واکنشِ بدنِ نمونه را به طلسمِ جدید بررسی می‌کرد. «کمبودِ ماناش حتماً‌بخواد باعث شده انرژیِ تاریک به مغزش برسه و ادراکش رو تغییر بده.»
لیث در آسمانِ‌بهم هفتم سیر می‌کرد،شوالیه‌اید همه‌چیز بی‌نقص بود.
«فقط برای بارِ‌گاردِ دوم ازت می‌پرسم.شوالیه حاضری حرف بزنی؟»
ذهنِ شوالیه در هم شکست و تمامِ سوگندها و شرافتش‌عروسکِ را از یاد برد. تنها چیزی که می‌خواست پایانِ درد بود.اگه در مقایسه با آن، حتی مرگ هم وسوسه‌انگیز به نظر می‌رسید.
بنابراین، همه‌چیز را به لیث گفت. دربارهٔ اینکه‌همون چطور ریکر تراهان پس از تحقیر شدن در‌صدایش جشنوارهٔ بهاری، در موردِ ارزشِ نانا تجدیدنظر کرده بود.
فهمیده بود که چقدر آمادگی‌اش‌واقعاً کم است و مصمم شده‌هستید بود که تنها شاگردِ او شود.
پس از در میان گذاشتنِ موضوع با پدرش، بارونت تراهان بزرگیِ اشتباهِ پسرِ احمقش را برایش‌اینکه توضیح داده بود. نانا کینهٔ عمیقی از اشراف به دل داشت و از آنجا که کارشان‌دندان‌هایش را به بدترین شکلِ ممکن شروع کرده بودند، التماس یا رشوه دادن به او بی‌فایده بود.
تنها گزینهٔ موجود این بود که رقیب را از‌همون میدان به در کنند، به این امید که نانا حاضر‌خشم شود یک شاگرد را با شاگردِ قابل‌اعتمادترِ دیگری جایگزین کند.
دلیلِ اینکه برای لیث کمین کرده بودند، همان دلیلی بود که بارونت‌هرگونه تراهان را از مجبور کردنِ نانا به انجامِ خواسته‌هایش بازمی‌داشت. او نمی‌توانست خطرِ‌بهت عصبانی کردنِ نانا را به جان بخرد، وگرنه تمامِ خاندانِ تراهان نابود می‌شد.
با وجود اینکه سقوطِ جایگاهِ نانا در انجمنِ‌گاردِ جادوگران بیشترِ امتیازات و اختیاراتش را از او‌کلمه گرفته بود، اما همچنان عضوِ آنجا به حساب می‌آمد.
او در شهرستانِ لوستریا اختیاراتی برابر — اگر نگوییم بیشتر‌واقعی — با خودِ کنت لارک داشت، و این یعنی آزاد بود‌بمیرد تا اشرافِ رده‌پایینی مثلِ آن‌ها را به دلخواهِ خودش اعدام کند.
نانا حتی نیازی نداشت برای چنین کاری خودش‌مثلِ را توجیه کند، فقط کافی بود دلایلش را با‌صدایش نوشتنِ نامه‌ای برای انجمن توضیح دهد. یک تشریفاتِ محض.
به همین دلیل بارونت تراهان محافظِ شخصی‌اش را‌همون به مأموریتی مخفیانه فرستاده بود. او بارها تأکید‌صدایش کرده بود که نباید هیچ سروصدایی به پا کنند.
نانا هرگز‌داری نباید به‌می‌گی چیزی شک می‌کرد.
دستورشان این بود که با ترساندن و تهدید، لیث را‌واقعی وادار کنند از شاگردی انصراف دهد. اگر هیچ‌کدام جواب نمی‌داد،بپرد وظیفه داشتند او را بی‌هیچ ردی سر به نیست کنند.
«تو جشنوارهٔ بهاری، نانا بهم گفت جادوگرای قوی مثل اشراف می‌مونن،خیمه‌شب‌بازیِ ولی اصلاً انتظار نداشتم واقعاً همچین موجودِ ترسناکی باشه. انگار انتخابم‌درد برای جادوگر شدن خیلی بیشتر از چیزی که فکر می‌کردم عواقب داره.
مقامِ یه اشراف‌زاده، حتی یه انجمنِ جادوگرانِ‌مثلِ کوفتی! همهٔ این چیزا داره سرمو به‌انسانیت درد میاره. حالا با این آشغال چی‌کار کنم؟»
این سؤالی بدیهی بود و‌واقعاً نیازی به جواب نداشت، اما‌هستید سولوس به هر حال جواب داد.
«سر به نیست کردنِ جسدا به ضررمون تموم می‌شه. اگه‌واقعی می‌خوایم کاری کنیم این بارونت تاوان بده، به جسدا و‌بپرد یه مدرکی نیاز داریم که اونو به این کمین ربط بده.»
لیث در ذهنش‌می‌تونم سر تکان داد. «دقیقاً‌همت منم همین فکرو می‌کردم.»
«سؤالِ آخر. کت‌های‌تیکه‌تیکه‌ت چرمی با نشانِ‌همت خانوادهٔ تراهان کجان؟»
«خـ-خونه گذاشتیمشون. نمی‌تونستیم بذاریم‌می‌گی کسی متوجهمون بشه، این‌جوری‌گاردِ پای بارونت گیر می‌افتاد.»
شوالیه وحشت کرده بود.شخصیش چشمانِ لیث داشت سیاه می‌شد‌به‌معنای و با انرژیِ تاریک می‌درخشید.
«صبر کن! سوت‌ها! سوت‌های شکارِ نقره‌ای که بارونت‌مثلِ موقعِ قسم خوردن بهمون هدیه داد رو با‌دست خودمون آوردیم! نشانِ خانوادگیش روی اونا هم هست!»
«ممنون، قول قوله.» لیث دو‌بعد پیکانِ یخی به سرِ شوالیه شلیک‌گوشتی‌ای کرد و او را بی‌درد کشت.
سپس تمامِ سوت‌ها را از روی‌شوالیه‌اید اجساد جمع کرد و مراقب بود‌متوجهِ تا ردهای جادوی روحش را پاک کند.
«این گردنای شکسته و سرِ متلاشی‌شده ممکنه سؤالای‌اشتباهش زیادی به وجود بیاره. بیا ردپامونو بپوشونیم. فقط کافیه‌چیزِ اولیا رو قطع کنم و دومی رو منجمد کنم.»
پس از آن، لیث از تلفیقِ هوا استفاده کرد‌همون تا به‌سرعت به سمتِ دهکده برود. حالا مجبور شدن‌کینه به بیدار کردنِ نانا آخرین نگرانی‌اش بود؛ او انتقام می‌خواست.
تلفیقِ هوا به او اجازه می‌داد به سرعتِ ۶۰ کیلومتر‌خیمه‌شب‌بازیِ بر ساعت برسد، بنابراین در کمتر از دو دقیقه رسید، اما‌درد به‌محضِ رسیدن به حومهٔ دهکده مجبور شد طلسم را باطل کند.
«نمی‌تونم بذارم کسی سریع‌ترین بچهٔ زنده رو ببینه. لعنتی، بدجوری اون کتابا رو می‌خوام!به‌معنای باید بدونم جادوی روح و همجوشی رو همه می‌شناسن یا هنوز ناشناخته‌ن. نمی‌تونم روی‌زودی‌ها لو دادنِ برگ برنده‌هام ریسک کنم، مگه اینکه پای مرگ و زندگی وسط باشه.»
لیث به دویدن ادامه داد تا اینکه توانست خانهٔ‌به‌معنای نانا را در دوردست ببیند و وقتی کالسکهٔ مجللی‌دیگری را درست جلوی درِ خانه‌اش دید، با تمامِ توان دوید.
«بانو نریا، ازتون خواهش‌تیکه‌تیکه‌ت می‌کنم، منطقی باشید. تصویرِ‌مثلِ بزرگ‌تر رو در نظر بگیرید!»
لیث نمی‌توانست از آن فاصله بشنود و حتی اگر هم می‌توانست، آن‌قدر روی‌نشانهٔ نزدیک شدن تمرکز کرده بود که توجهی نمی‌کرد. سولوس چنین مشکلی نداشت. در یک‌مشتش سالِ گذشته توانایی‌های جدیدی به دست نیاورده بود، اما حواسش بسیار تیزتر شده بود.
«یه پسرِ مزرعه‌دار خیلی چیزا داره که باید بهشون‌شخصیش رسیدگی کنه. جادو معشوقهٔ سخت‌گیریه که زمان و منابع‌گاز می‌خواد، چیزایی که پسرِ عزیزم می‌تونه به‌وفور تأمین کنه.»
نانا با صدایی مؤدبانه اما خالی از هرگونه‌اشتباهش گرمی گفت: «متأسفم، بارونتِ عزیز.» دستانش چنان محکم‌اینکه عصایش را چسبیده بود که سفید شده بود.
«حرفِ یه جادوگر سندشه. در صورتِ لزوم، تمامِ روز‌همون منتظرِ لیث می‌مونم. و به نظرِ من، استعدادِ خام‌کینه و ذاتِ صادق پایه‌های خیلی مهم‌تری برای یه جادوگر هستن.
چیزایی که پسرِ شما به‌وضوح فاقدشونه. یا می‌خوایم وانمود کنیم‌خیمه‌شب‌بازیِ که حرفا و کارای بی‌ادبانه‌ش تو جشنوارهٔ بهاری هرگز اتفاق‌اگه نیفتاده؟ شاید پیر شده باشم، اما حافظم هنوز از کار نیفتاده.»
رنگِ ریکر تراهان مثل گچ سفید شده بود. تا‌شخصیش اینجا به نظر نمی‌رسید نقشهٔ پدرش جواب داده باشد. آن‌ها‌گرفت نیم ساعتِ گذشته را در یک مذاکرهٔ یک‌طرفه گذرانده بودند.
می‌دانست که اگر همه‌چیز شکست بخورد‌شوالیه و نتواند در آکادمیِ گریفونِ صاعقه ثبت‌نام‌گاز کند، پدرش او را زنده پوست می‌کند.
بارونت تراهان منابعِ بی‌شماری سرمایه‌گذاری کرده بود‌همت تا تمامِ کتاب‌ها و معلمانی را که‌نشانهٔ در توانش بود برای پسرش فراهم کند.
فکرِ اینکه تمامِ آن پول و تلاش‌ها به خاطرِ‌عروسکِ جهلِ مغرورانهٔ ریکر در برخورد با بهترین جادوگرِ کنت‌نشین هدر‌می‌بارید رفته باشد، کافی بود تا بارونت ریکر را طرد کند.
«آه آه آه! حالا بیاید این‌قدر عجول نباشیم،گاردِ بانو نریا. اشتباه کردن تو جوونی طبیعیه. مهم‌کلمه اینه که ازشون درس بگیریم و دیگه تکرارشون نکنیم.
می‌دونم که ریکر یکم تندخوئه و به‌متوجهِ خاطرِ رفتارش عذرخواهی می‌کنم. می‌تونم بهتون اطمینان بدم‌پیش که اون بابتِ کاری که کرده به‌شدت پشیمونه.»
ریکر هرگز تا این حد احساسِ‌بعد تحقیر نکرده بود. آن‌ها مدام طوری درباره‌اش‌هرگونه حرف می‌زدند که انگار آنجا حضور نداشت.
«همین‌طور لطفاً در نظر بگیرید که وقت‌شناسی و قابل‌اعتماد بودن تو‌گوشتی‌ای مسیرِ جادو خیلی مهمن. با این حال من این لیث رو هیچ‌جای‌دلت این دور و بر نمی‌بینم، در حالی که پسرِ من درست همین‌جاست.
فکر نمی‌کنید شاید یه پسرِ مزرعه‌دار نتونه امتیازی که دارید بهش می‌دین‌متوجهِ رو درک کنه؟ زندگی تو طبیعت برای جوونا خیلی سخته، صادقانه می‌ترسم پدر‌بپرد و مادرش فرصت یا زمانِ اینو نداشته باشن که آموزشِ درستی بهش بدن.
می‌تونم موقعیتِ شما رو درک کنم، بهش قول دادین و‌واقعی مدت‌هاست می‌شناسیدش. اما نمی‌تونم تحمل کنم همچین فرصتی حرومِ کسی‌بپرد بشه که نمی‌تونه احترامی که شایسته‌ش هستید رو بهتون بذاره.
همچنین، می‌تونم بهتون تضمین بدم که اگه ریکر رو به عنوانِ شاگردتون‌گوشتی‌ای بپذیرید، پاداشِ سخاوتمندانه‌ای بهتون می‌دم. ناگفته نماند که در صورتِ پذیرفته شدنش‌دلت تو آکادمیِ گریفونِ صاعقه، هرگز کمک و سخاوتِ شما رو فراموش نمی‌کنیم.
من همین الان آماده‌م تعهد بدم که اگه پسرم‌عروسکِ به عظمتی که شایسته‌شه برسه، هر کاری از دستش‌خشم بربیاد برای پاک کردنِ نامِ شما انجام می‌ده. نظرتون چیه؟»
نانا پوزخند زد.
«دلم می‌خواست خیلی چیزا بگم، اما به نظر می‌رسه نیازی‌واقعی نیست. دلیلِ اینکه نمی‌بینیدش اینه که دارید به طرفِ اشتباهی‌بپرد نگاه می‌کنید. لیث همون وروجکِ نفس‌نفس‌زنیه که درست پشتِ سرتونه.»