چپتر 1003: نقشههای هوشمندانه (بخشِ ۱)
0فریا ارناس از روی اسبش پرسید: «بازمنمیکرد اعصابت خورده یا اون محوطهٔ باز بهتتکرارِ دستدرازی کرده که اینجوری بهش زل زدی؟»
فلوریا در حالی که چشم از کاروانِ کوچکی که دنبالشان میآمدکار برنمیداشت، به اطراف اشاره کرد و گفت: «گمونم یه نامرده این دوروبرسالانه باشه. یا اینه، یا پادشاهِ زمستان هنوز کارش با فیمار تموم نشده.»
بلین اهلِ فیمار، تنها در چند ماه با فروشِ کریستالهای کوچکِ مانا به انجمنِ جادوگران، ازسالانه بیخانمانی به طبقهٔ متوسط رسیده بود. اوایل کسی به او اهمیت نمیداد. فکر میکردند فقط شانسکند آورده است، چون تنها چند سنگِ قیمتیِ کوچک آورده بود که بهزحمت چند سکهٔ نقره میارزید.
اما بلین بهجای هدر دادنِ پول پای قمار یا الکل، برایچون خودش خانهٔ کوچک و مزرعهای خریده بود و هر بار که کسبوکارشپول برای توسعه به سرمایه نیاز پیدا میکرد، کریستالهای بیشتری به انجمن میآورد.
بلین محتاطانه عمل میکرد؛ هر بار فقط مقدارِ کمی برمیداشت و اگر کارمندِ آشنایی پشتِنامِ پیشخوان بود، هرگز آنها را معامله نمیکرد. به لطفِ همین کار، ناظر تنها زمانی متوجهِمدرکِ تکرارِ نامِ بلین شد که داشت تمامِ گزارشها را برای تنظیمِ فهرستِ موجودیِ سالانه بررسی میکرد.
ناظر بهجای هدر دادنِ وقت و منابع برای مجازاتِ جرمی بدونِ شاکی که مدرکِ چندانیتکرارِ هم برایش وجود نداشت، به بلین پیشنهادی داد که نمیتوانست رد کند. مصونیتِ کامل برایشاکی سنگهایی که پیشتر فروخته بود و مبلغی هنگفت در ازای لو دادنِ مکانِ رگهٔ ناشناختهٔ کریستال.
بلین پیشتر هرچه را که میتوانست پیدا کند جمع کرده بود، پس باتنظیمِ کمالِ میل پذیرفت. ولگردِ سابق صاحبِ خانهای زیبا شد و ناظر ترفیع گرفت. تنهاوجود کارِ باقیمانده این بود که گروهی از معدنچیان و کریستالسازان محل را بررسی کنند.
کریستالهایی که بلین پیدا کرده بود آنقدر کوچک و درجهشان چنان پایین بود که میتوانست صرفاًسکهٔ یک کشفِ شانسی باشد. درست است که کریستالها بهندرت به سطحِ زمین میرسیدند، اما در آنبار صورت هم وجودِ سنگهای سبز نشانهٔ رگهٔ اصلی بود، نه سنگهای قرمزی شبیهِ آنچه بلین فروخته بود.
شناساییِ اولیهٔ منطقه هیچ سرنخی به دست نداده بود، در نتیجه مأموریتِزمانی اکتشافیِ بعدی به نهایتِ دقت نیاز داشت. معادنِ کریستال داراییهای بیقیمتی به شمارمنابع میرفتند، بهویژه با وجودِ نبردِ مداوم با نامردگان و برنامههای استعمارِ قارهٔ جیرا.
ارتش گمان میکرد یا چیزی برای پیدا کردن وجود ندارد و بلین بینهایتزمانی خوششانس بوده، یا اینکه او صرفاً تهماندههای معدنچیانِ غیرقانونی را پیدا کرده است؛منابع کسانی که برای از دست ندادنِ غازِ تخمطلایشان دست به هر کاری میزدند.
از آنجا که بیشترِ نیروهای عادی مشغولِ حفظِ نظم و ریشهکن کردنِگزارشها درباریِ نامردگان در هر کجا که آنها را مییافتند بودند، ارتش چنانمدرکِ با کمبودِ نیرو مواجه بود که از سروان ارناسِ بدنام درخواستِ کمک کرد.
فریا خندید و پرسید:نمیداد «واقعاً هنوز به اونشانس قصههای پریان باور داری؟»
فلوریا گفت: «نه. ندارم، ولی خوشم میاد وقتی یکی از افرادم انگشتای پاش روتکرارِ از سرمازدگی از دست میده، کسی رو داشته باشم که بهش لعنت بفرستم.» شنیدنِبدونِ حرفهای خودش، فلوریا را به یادِ ترخیصِ قریبالوقوعش انداخت و او را غمگین کرد.
در آن مقطع، تنها سؤالهرگز این بود که این ترخیصهمین افتخارآمیز خواهد بود یا خفتبار.
فریا به خودش و خواهرشان کویلا که اسبش رانامِ نزدیکِ کاروان میراند اشاره کرد و گفت: «پس چهوقت خوب که دو تا شفاگرِ حرفهای با خودت آوردی.»
فلوریا گفت: «ممنون که اومدید.»
فریا سعی کرد فضا را عوض کند، اما باز هم موفق نشد: «اینقدرمتوجهِ ازم تشکر نکن. باعث میشی حس کنم بدترین خواهرِ دنیام. من که کارممجازاتِ رو ول نکردم تا بهت کمک کنم، تازه دارم بابتش پول هم میگیرم.»
فلوریا از تمامِ پچپچها و نگاههای بدخواهانهای که حضورش به خاطرِ شایعاتِ ولان دیروسمتوجهِ به همراه داشت خسته شده بود؛ از این رو، ارتش برای اینکه او آخرین مأموریتشبدونِ را به عنوانِ یک سروان بپذیرد، مجبور شده بود با دو شرطِ او موافقت کند.
اولین شرط این بود که فلوریا از پذیرشِ مقامِ افسرِ فرمانده سر باز زد.فهرستِ تا جایی که میدانست، این مأموریت میتوانست تلهای برای به خطر انداختنِ بیشترِ موقعیتشنداشت باشد. دومین شرط این بود که حضورِ گیلد سپر کریستالیِ فریا را درخواست کرده بود.
فلوریا با غرش گفت: «ببخشید. فقط با اینهمه اتفاقی که برام افتاده و اونکوچک تلاشِ بزدلانه برای اینکه تقصیرِ برگشتنِ بالکور رو بندازن گردنِ مامان، بدجوری به یهخودش آدمِ قابلاعتماد نیاز دارم. باورم نمیشه نزدیکِ شش ماه با اون کالیونِ عوضی قرار میذاشتم.»
افرادِ فریا خود را به شکلِ نگهبانان و کریستالسازان خود را به شکلِمتوجهِ معدنچیان درآورده بودند. ارتش مدرکی دال بر وجودِ یک رگهٔ واقعی نداشت. بنابراینمجازاتِ بهجای فرستادنِ واحدهای نخبه برای شناساییِ محل، رویکردِ ملایمتری را انتخاب کرده بود.
بهطورِ رسمی، کاروان به معدنیابی تعلق داشت که در جستوجوی فلزاتِ گرانبها بود. اینمتوجهِ کار استقرارِ نگهبانان و ابزارهای حفاری را توجیه میکرد. در عین حال خطرِ جلبتوجهِجرمی مجرمانِ محلی را در پی نداشت؛ مجرمانی که چهبسا در عملیاتِ استخراجِ غیرقانونی دست داشتند.
استفاده از جادوی بُعدی در نزدیکیِ معادنِ کریستال، خطرِ انفجارِداشت سنگهای قیمتیِ ناپایدار را در پی داشت. به همین دلیلمجازاتِ بود که آنها بهجای گامهای وارپ، با اسب حرکت میکردند.
بدتر از آن، وارپ کردن در مجاورتِ معدن به دشمنان هشدار میداد. این کار به آنها زمانِ زیادیمیارزید میداد تا پیش از رفتن، رگههای کریستال را منفجر کنند. اگر معدن در دستِ نامردگان بود، هرگز بهنیاز پادشاهی اجازه نمیدادند آن را پس بگیرد. آنها هیچچیزِ بهجاماندهای که بتواند به دربارشان ختم شود، باقی نمیگذاشتند.
یک انفجارِ عظیم با یکآنها طلسم، دو نشان و چندینکار واحدِ نخبه را با هم میزد.
فریا گفت: «راستی، هنوز باورم نمیشه مامان چطور اون غولتشن روکار با خاک یکسان کرد. درسته که خیلی خوب آموزش دیده و اینا،سالانه ولی ایرهین هم دستوپابسته نبود. تازه خیلی هم سنگینتر و جوونتر بود.
«بعضی وقتا بیاختیار با خودم فکر میکنم که مامان خودشداشت یه هیولاست یا اینکه مخفیانه با لیت همخونه. اون تنها کسیهجرمی که میشناسم با وجودِ اونهمه قدکوتاهیش تو آکادمی، اونقدر قوی بود.»
فلوریا زمزمه کرد و در حالی که یک منطقه سکوت پدید میآورد، فریا را مجبور کردسکهٔ نزدیکتر بیاید: «هیچکدوم. فقط تقلب کرد. چند روز قبل از اینکه دربار تشکیل بشه، مامان مانوهاربار رو آورد تا جوانسازیش کنه و چیزی که خودش بهش میگه "یه تقویتِ کوچولوی اضافی" بهش بده.
«تا زمانِ مبارزهشون، اونقدر تمرین کرده بود که به بدنِ جوونتر و تقویتشدهاشمتوجهِ عادت کنه. اون ایرهینِ احمق از همون اول هیچ شانسی نداشت. حقشه. سزایمجازاتِ کسیه که بعد از اونهمه کاری که پدرمون براش کرد، بهش پشت کرد.»
با اینآشنایی افشاگری، مغزِپیشخوان فریا قفل کرد.
«این با عقل جور درنمیاد. مامان چطور میتونستتکرارِ از قبل برای مبارزهای آماده بشه که در جوابِبررسی اتهامی بود که اصلاً نمیدونست نوراگور قراره بهش بزنه؟
تنها توضیحِ ممکن اینه که از قبل موضوعِ بحث رواست میدونسته، چون واقعاً خودش مسئولِ حملههاست و همه رو بازیبهجای داده. ولی این خیلی مسخرهست!» با این حال، حقیقت همین بود.
غارهایی که ادعا میشد رگههای کریستال در آنها قرار دارند، آنقدر به فیمارمتوجهِ نزدیک بود که رسیدن به ورودیشان تنها یک روزِ کامل سفر میطلبید. کریستالسازانمجازاتِ چندین آرایهٔ ردیابی اجرا کردند، اما هیچ ردی از دشمنان و کریستالها نیافتند.
تلیا اورمان، سرکارگرِ کریستالسازان گفت: «متأسفم، سروان کورتوس،نمیکرد ولی تا اینجا حق با پیشاهنگها بوده. اگه کریستالیداشت هم در کار باشه، باید تو اعماقِ زمین باشه.»
«نگران نباش، تلیا. این فقط عملیاتِ مخفیانهٔ کوچیکمونتکرارِ رو راحتتر میکنه، چون میتونیم هر چند تاسالانه آرایه که دلمون میخواد بچینیم. پیشنهادی دارید، سروان ارناس؟»