چپتر 1005: استعداد و تجربه (بخشِ ۱)
0معدنیابانِ سلطنتی برای تشخیصِ حضورِ دشمنان و کریستالها از آرایههاویرانههای استفاده میکردند. به لطفِ جادوی زمین، میتوانستند با خیالِ راحتاین تونلهای جدیدی حفر کنند یا شبکهٔ طبیعیِ غارها را گسترش دهند.
سپس نوبتِ معدنچیان بود که بر اساسِ اطلاعاتِ معدنیابان، اطراف را حفر کنند. کریستالهای مانادست در حالتِ اولیهشان میانهٔ خوبی با جادو نداشتند. اجرای طلسمهای قدرتمند در نزدیکیشان میتوانست بهراحتی آنهاکنارِ را منفجر کند و باعثِ واکنشِ زنجیرهای شود که کلِ رگهٔ کریستال را از بین میبرد.
ابزارهای معدنچیان افسون شده بودند تا دوام و کاراییشان بیشترنکشیده شود. یک کارگر بهتنهایی میتوانست سریعتر از مته حفاری کند،سؤالش اما در موردِ کریستالها، مهارت و ظرافت مهمتر از سرعت بود.
کویلا در حالی که واردِماه تونلها میشد رنگش پرید وبعد گفت: «خدایان، بهم قدرت بدید.»
فریا پرسید: «ازسفید کِی تا حالادست از فضاهای بسته میترسی؟»
اگر خاطراتِ کولا هنوز خواهرش را آزار میدادکاراییشان فریا میتوانست درکش کند، اما بهخوبی میدانست کهموردِ تا همین چند ماه پیش کویلا چنین مشکلی نداشت.
بعد از تمامِ اتفاقاتی که در گریفونِ سفید افتاده بود، کویلا سادگیاش راچنین از دست داده و پوستکلفت شده بود. پس از فرار از ویرانههای اودی، حتیویرانههای یک شب هم بیخوابی نکشیده بود و از چندین ویرانهٔ زیرزمینی بازدید کرده بود.
این موضوع در کنارِ اینکهشود کویلا به سؤالش جوابی نداد،میبرد باعث شد خواهرانش نگران شوند.
غارها تاریک و مرطوب بودند و هیچ ردی از فعالیتِ معدنکاریِ پیشینپوستکلفت در آنها به چشم نمیخورد. معدنیابان ناهمواریهای زمین را از بین بردهاین و آن را زبر کرده بودند تا جای پای محکمی فراهم کنند.
پس از چند ساعت، گروهِ اکتشاف هنوزدوام هیچ نشانهای از کریستالهای مانا یا موجوداتِ زندهایاما که زیرِ زمین ساکن باشند، پیدا نکرده بود.
پیش از کاوشِ بیشتر در عمق، معدنیابان باید تونلها را با ایمنیِ کاملچنین بزرگتر میکردند و مجموعه را تثبیت میکردند. در همین حین، معدنچیان نمونههای سنگیفرار را جمعآوری میکردند که قرار بود بعداً در اردوگاه با تجهیزاتِ کیمیاگری بررسی شوند.
فلوریا قصد نداشت بیکار بنشیند، بنابراین به گزارشهای پیشاهنگان گوش داد و سپس بهبودند پرواز درآمد تا منطقه را از بالا بررسی کند. بر اساسِ آنچه تا آنسرعت لحظه دیده بود، فلوریا فرضیهٔ عملیاتِ استخراجِ غیرقانونی به دستِ راهزنانِ انسانی را رد کرد.
انسانها هرچقدر هم ماهر یا محتاط بودند، باز هم حتماً ردیداده از عبورشان به جا میگذاشتند. آنها برای دیدن در تاریکی به نور،کرده برای حفظِ توانشان به غذا، و برای کار به ابزار نیاز داشتند.
پس از ساعتها کارِ سخت در معادن، حتی اگر هنوز انرژیِ بستنِسریعتر مسیرها را داشتند، باز هم حتماً اشتباه میکردند. از سوی دیگر، نامردگانتونلها به هیچچیز جز پناهگاهی امن برای پنهان شدن در طولِ روز نیاز نداشتند.
با گذشتِ روزها، آنها هممیداد مرتکبِ اشتباه میشدند، اما برایچند پیدا کردنشان باید متفاوت فکر میکرد.
ورودیِ غارها در محوطهٔ بازِ کوچکی قرار داشت که معدنیابانمیبرد هنگامِ رسیدنشان آن را وسیعتر کرده بودند، اما زمینهای اطرافسریعتر تپهزار بود و جاهای زیادی برای پنهان شدنِ نامردگان باقی میگذاشت.
از زمانی که تهاجم علنی شده بود، تمامِ افسرانِ پادشاهیِ گریفون نامردگان را بهدقت مطالعهاودی کرده بودند و فلوریا هم از این قاعده مستثنی نبود. ابتدا، منطقهٔ اطراف را تانداد کیلومترها بررسی کرد تا مطمئن شود که نبودِ پوششِ گیاهی فقط محدود به غارها نیست.
وقتی حضورِ گیاهانِ نامرده را رد کرد، تمامِ تپههایی را که آنقدر بزرگ بودند تا ذخایرِموردِ غذاییِ مورد نیاز برای چنین عملیاتِ طاقتفرسایی را پنهان کنند، علامت زد. نامردگان تا زمانی کهبدید از نورِ خورشید در امان بودند میتوانستند تقریباً همهجا پنهان شوند، اما قربانیانشان کاملاً داستانِ دیگری داشتند.
آنها به غذا، آب و فضا نیاز داشتند. چه انسانچند بودند چه جانور، وقتی به نامرده تبدیل میشدند، همین نیازشانسفید به نزدیک نگهداشتنِ منبعِ تغذیه بود که حضورشان را لو میداد.
وقتی کارش تمام شد، خورشید داشت غروبرگهٔ میکرد. فلوریا سرِ شام یافتههایش را بابودند سروان کورتوس و فریا در میان گذاشت.
فلوریا گفت: «پیشنهادِ من اینه که فردا صبح تیمهایی رو بفرستیمداده تا آرایههای حس حیات رو اجرا کنن. نامردگان میتونن برای خودشونبازدید سوراخهای عمیقی بکنن، اما زندهها برای نفس کشیدن به هوا نیاز دارن.»
کورتوس با لبخندی ملایم گفت: «نقشهٔ عالیایه، سروان ارناس، اما متأسفانه نیروی انسانیِمته لازم برای عملی کردنش رو نداریم. آرایهگرها یا میتونن منطقه رو شناسایی کنن یاپرید غارها رو گسترش بدن و من تمایل دارم دومی رو در اولویت قرار بدم.»
«فکر میکنم دارید بیش از حد احتیاط میکنید. ما هنوز هیچ ردیپیش از کریستالها پیدا نکردیم، چه برسه به دشمن. به تأخیر انداختنِ اکتشافداده فقط اتلافِ وقته، مخصوصاً اگه معلوم بشه هیچ رگهٔ کریستالی وجود نداره.
«هر روزی که اینجا میگذرونیم، روزیه که نیروهای ما نمیتونن به اونایی کهشده واقعاً نیازمندند کمک کنن. اگه رگه رو پیدا کردیم و هر وقت که پیداشمهمتر کردیم، نقشهٔ شما رو تأیید میکنم. تا اون موقع، سرعت از همه چیز مهمتره.»
فریا گفت: «آره، حیف که تا اون موقع دیگه خیلی دیر شده.پوستکلفت وقتی کریستالها رو پیدا کنیم، منابعِ زیادی برای دفاع هست و نیروهایاین ما اونقدر پخش میشن که در برابر یه حملهٔ حسابشده کارایی ندارن.
«من فردا اولِ صبح افرادم رو میفرستم اونجا. اونا آرایهگر نیستن،بهتنهایی اما خوشبختانه آرایههای حس حیات سادهن و همچین گروهِ بزرگی ازحالی نیروهای زندگی رو حتی با یه طلسمِ دستوپاشکسته هم میشه تشخیص داد.»
با شنیدنِ اینخواهرش حرفها، چهرهٔ کورتوسدرکش مثل سنگ شد.
بلند شد و با اشارهشود از فلوریا خواست دنبالش برود: «بایدابزارهای خصوصی باهاتون صحبت کنم، سروان ارناس.»
فلوریا با لحنی یکنواخت گفت: «هر حرفی دارید، میتونید جلوی خواهرم بزنید. این آخرین مأموریتِ منه وبیخوابی رتبهٔ ما هم یکسانه. نمیتونید به من دستور بدید و حتی اگه گزارشم رو هم رد کنید،شوند ذرهای وضعیتم رو تغییر نمیده.» این لحنِ سرد فقط رنگِ صورتِ مرد را به بنفشِ روشنتری درآورد.
«خیلی خب. وقتی ازتون پرسیدم پیشنهادی دارید یا نه، گفتید هیچ پیشنهادی ندارید. اماحفاری کارِ بعدیای که کردید این بود که پروتکل رو نادیده گرفتید و خودسرانه رفتیدگفت اکتشاف. حالا هم با نظریههای دیوانهوارتون برگشتید که خواهرتون هم مشتاقه بهشون پروبال بده.
«اینطوری، اگه اتفاقی بیفته، اعتبارش به اسمِ شما تموم میشه و من یه آدمِمشکلی بیکفایت به نظر میرسم. بدتر از اون، اگه سربازها و مزدوران از دستوراتِ متفاوتیاودی پیروی کنن، کارِ تیمی مختل میشه و اعتماد به زنجیرهٔ فرماندهی از بین میره.
کورتوس توانست صدایش را سرد اما مؤدب نگه دارد: «شما کاملاً حق دارید از دستِدوام ارتش عصبانی باشید، اما این بهتون اجازه نمیده اقتدارِ من رو زیر سؤال ببرید یا مأموریتواردِ رو به خطر بندازید. شما مثل دوستتون یه رنجر نیستید، قرار بود با ما راه بیاید.»
«شما بیکفایت هستید، وگرنه خودتون به این مسائل فکر میکردید. من افکارم رو زودتر در میون نذاشتم چون خستهچندین شدم از بس بقیه ایدههای من رو به اسمِ خودشون تموم کردن، درست همونطور که از فرماندهیِ مأموریت امتناع کردمفعالیتِ چون معمولاً سربازهای بیانضباطی بهم محول میشن که دستوراتم رو نادیده میگیرن و بعد تقصیرِ شکستهاشون رو میندازن گردنِ من.
فلوریا زل زد توی چشمانش و گفت: «من گیلدِ فریا رو خواستم چون پیمانکارایحفاری خصوصی زنده موندن رو به غرورِ احمقانه یا بازیهای سیاسی ترجیح میدن. اگه بمیرنگفت و نتونن پولشون رو خرج کنن، تمامِ ثروتِ موگار هم به هیچ دردشون نمیخوره.
«حرفِ آخر اینکه، من دیگه با کسی "راه نمیام". مأموریت موفق میشه چون من اینجام،نداشت اما تعدادِ تلفات به این بستگی داره که شما چقدر بد دستتون رو بازی کنیدبیخوابی و این روی آیندهٔ شغلیتون تأثیر میذاره. این بار قرار نیست سپرِ بلای کسی بشم.»
کورتوس سرِ جایش خشکش زد. ناگهان آیندهاش تیره و تار به نظر میرسید. با کمالِ میلکاراییشان مأموریت را پذیرفته بود تا از فلوریا به عنوانِ تکیهگاه استفاده کند. اگر اوضاع خوب پیشتونلها میرفت، امتیازهای شایستگی را با هم تقسیم میکردند و شاید میتوانست با خاندانِ قدرتمندِ ارناس ارتباط بگیرد.