چپتر 1024: آرزوهای خطرناک (بخشِ ۲)
0کالیون بهبهشون چشمانِ کورتوس نگاهطرفِ کرد و گفت:
«خسته نشدید که تو این سن هنوز یه سروان موندید؟ فکر میکنید لوتاآرمان چطور اینقدر سریع چنین سابقهٔ درخشانی برای خودش ساخت؟ نه با به خطرخواندن انداختنِ جونش مثل یه احمق، بلکه با انتخابِ هوشمندانهٔ نبردهاش و انتخابِ هوشمندانهترِ متحدانش.»
«اگه یه کاغذباز مثل بریون تونست ژنرال بشه، تصور کنیدتعجب شما با حمایتِ درباریِ نامردگان و یه جادوگرِ اعظم چیکار میتونیدسربازهای بکنید. رازهای جادویی که میتونن با متحدِ ارزشمندشون در میون بذارن.»
کورتوس پاسخ داد: «ممنون، ولی نه.» و باعث شد چشمانِ همه از تعجبفاصلهٔ گرد شود. «من همین الان هم بهعنوانِ یه سروان به آخرِ خط رسیدم.چوبدستی یه رتبهٔ بالاتر برای همهٔ سربازهای بیچارهٔ تحتِ فرمانم یه فاجعه به بار میاره.»
«شاید در حد و اندازهٔ یه جادوگرِ بزرگ نباشم، اما به سوگندیسمتِ که سالها پیش به پادشاهی خوردم باور دارم. بهتره مثل یه مردِ آزادحساب بعد از کشتنِ دو خائن بمیرم تا اینکه با خفت بهشون ملحق بشم.»
«از طرفِ خودت حرف بزن.» تلیا چوبدستیِ تاریکیاش را سمتِ کورتوس چرخاند وآرمان از فاصلهٔ نزدیک به او شلیک کرد. «من پیرتر و پولدارتر از اونم کهدست برای چیزِ احمقانهای مثل یه آرمان بمیرم. جادوگرِ بزرگ نوراگور، روی من حساب کنید.»
حالا هم چوبدستی و هم انگشترش راولی به سمتِ ویرا نشانه رفته بود، کهالان لحظهای از وِرد خواندن دست نکشیده بود.
کالیون گفت: «شما چطور، ویرا؟ پروندهتون رو خوندم.تلیا از یه آکادمیِ فرعی فارغالتحصیل شدید و حالاپیرتر مجبورید در ازای خردهدانشِ فریا ارناس ازش پیروی کنید.»
«همین الان، سربازهای من احتمالاً تکتکِ اعضای سپرِ کریستالیتلیا رو کشتن. گیلدِ شما کارش تمومه و همهٔ همراهانتونپولدارتر مردن، اما سرنوشت فرصتی بهتون داده که هرگز نداشتید.»
«به ما ملحق بشید و به همه بگید که سپرِ کریستالیچیزِ چطور پیش از مرگِ نابهنگامشون، دلاورانه در کنارِ سرورشون با نامردگانرفته جنگیدن. وقتی همهچیز تموم شد، آزادید پاداشِ خودتون رو انتخاب کنید.»
«تخصصها، یه لقبِ اشرافی، و حتی زندگیِ جاودانه میتونه مالِتعجب شما باشه.» کلماتِ کالیون پر از زهر بود، اما چنانهمهٔ با عسل پوشانده شده بود که آنها را فریبنده میکرد.
ویرا یونجا در خانوادهای محقر به دنیا آمده بود که با شکوفا شدنِ استعدادِ جادوییاش، تمامِ امیدها واونم آرزوهایشان را به او بسته بودند. با این حال، ویرا نتوانسته بود در یکی از شش آکادمی ثبتنامنکشیده کند، در پیروی از ردپای امپراتریسِ جادو ناکام مانده بود، و حتی نتوانسته بود به انجمنِ جادوگران بپیوندد.
مزدور بودن شغلِ رؤیاییاش نبود، بلکه تنها آخرین تلاشش برای فرار ازسمتِ یک زندگیِ متوسطِ پر از بندگی به میلِ یک اشرافزاده بود. برایروی اینکه به سگی وفادار تبدیل نشود که بهجای گوشت، با پول تغذیه میشود.
تا آن لحظه، حتی آن آخرین تلاش هم شکستی بیش نبود. ویرا تنها پس ازروی آنکه فریا اعضای گیلد را که از آکادمیهای بزرگ بودند بیرون انداخت، به مقامِ معاونتخوندم رسیده بود، و حتی اگر فریا تخصصهایش را به آنها آموزش میداد، باز هم کافی نبود.
ویرا کُندآموز بود و فریا مجبور بود وقتش راهمه برای آموزشِ سه تخصصِ مختلف تقسیم کند، در حالیرتبهٔ که ویرا برای پیشرفتی واقعی به درسهای خصوصی نیاز داشت.
او در میانِبشم اشکهایش گفت: «باشه.حرف روی منم حساب کنید.»
بهزبانآوردنِ همین کلماتملحق هم باعث شد ازحرف درون احساسِ کثیفی کند.
ویرا که ذرهایسمتِ به کالیون اعتماد نداشت،شلیک با خود فکر کرد:
اگه رد کنم، فقط منو میکشن. اگهآرمان قبول کنم، حداقل وقتی برگشتیم به پایگاهویرا فرصت دارم حقیقت رو به آرخون ارناس بگم.
کالیون لبخندی به او زد که در گذشته قلبهای بسیاری را بهگرد تپش انداخته بود و گفت: «عالیه. حرف زدن خرجی نداره، پس امیدوارم منوفرمانم ببخشید اگه به حرفتون اعتماد نمیکنم. به یه اثبات برای وفاداریتون نیاز دارم.»
با بشکن زدنِ او، پردهٔ چادر دوباره باز شد وولی سه زندانیِ دستوپابستهودهانبسته را درست بیرونِ اقامتگاهِ افسران نمایان کرد. زندانیان،رتبهٔ معاونانِ کسانی بودند که جادوگرِ بزرگ نوراگور قصدِ استخدامشان را داشت.
«جستجوگر اورمان از قبل برای کشتنِ کورتوسِباعث بیچاره همدستِ ماست، که خب از آزمونِبهعنوانِ من معاف میشه چون، میدونید که، مُرده.»
کالیون به شوخیِ خودش خندید واحمقانهای همزمان گردنِ روتا، دستیار و بهترینچوبدستی دوستِ ویرا را به نمایش گذاشت.
ترس چنان مردمکهای روتا را گشاد کرده بود که عنبیههایش تقریباً ناپدیدگرد شده بودند و او با چشمانی پر از اشک به ویرا نگاهتحتِ میکرد. این منظره و نالههای او، ویرا را غرق در امید کرد.
برخلافِ ادعاهای کالیون، حالا که طلسمِ ضدصدای چادر باز شده بود،باعث ویرا صدای فریادِ مبارزان را میشنید. صدای برخوردِ فلز و جلیزولیزِ طلسمهاهمهٔ در هوا پیچیده بود و نشان میداد که هنوز نبرد را نباختهاند.
ویرا در حالی که چاقوی مبارزهاشولی را بیرون میکشید، گفت: «منو ببخشهمین روتا، ولی هیچکس با مهربونی پولدار نشده.»
«هر کاری میکردم تااونم این درد رو نکشی،نوراگور ولی چارهای ندارم. برای خدامون!»
ویرا تمامِ طلسمهایی را که آماده داشت رها کرد و چادرِ فرماندهیگرد را با شعلههای آتش، رعد و نیزههای سنگی منفجر کرد. او باتحتِ بدنش روتا را پوشاند و همزمان با چاقویش او را آزاد کرد.
در میانِ این یورشِ جادویی، طلسمِ منوری پنهان بود که سپر کریستالی از آنگرد بهعنوانِ علامت در میدانِ نبرد استفاده میکرد. طلسم به رنگِ سرخ و بنفش بود،فاجعه که همزمان به معنای «برای نجاتِ جانت فرار کن» و «هنوز امیدی هست» بود.
صدای کالیون ویرا را غافلگیرممنون کرد: «خب، چشمگیر بود.» اما اوشود و روتا از دویدن دست نکشیدند.
در حالی که بهاونم اجسادِ سربازانِ نگهبانِ چادر نگاهروی میکرد، با خود فکر کرد.
چطور ممکنه بعد از خوردنِپاسخ اینهمه طلسم از فاصلهٔ بههمه این نزدیکی هنوز زنده باشه؟
حتی زرهِ جستجوگرِ سلطنتیِ تلیا هم از اینداد فاصلهٔ نزدیک کاری از پیش نبرده بود. صورتش بهشدتالان سوخته بود و از تمامِ سوراخهای بدنش خون میآمد.
کالیون هم در همین وضعیت میبود، اگر هستهٔ خونِ خونآشامش زخمهایش را به اندازهایبهعنوانِ ترمیم نمیکرد که جادوی نور بتواند بقیهاش را انجام دهد. یک ترال همان قدرتهایاندازهٔ اربابِ نامردهاش را داشت، اما با مقدارِ جوهرِ زندگیای که به اشتراک میگذاشتند، محدود میشد.
از لوتا، که به لطفِ خونِ نعشخواری کهنوراگور در هستهاش جریان داشت با سرعتِ بیشتری درمان میشد،بود پرسید: «دوست داری تو یه شکار باهام همراه بشی؟»
پس از آنکه لوتا سر تکان دادممنون و تعقیب را شروع کردند، گفت: «خدایان،همین باید سالها پیش این کار رو میکردم.»
«قدرتم، قدرتهای جادوییم، حتی حواسم اونقدر تقویت شدن که احساس میکنمباعث دوباره متولد شدم. کاش ورهن اینجا بود تا مثلِ یه سگبالاتر میکشتمش. درست بعد از اینکه فلوریای عزیزش رو جلوی چشماش میکشتم.»
اقامتگاهِ گریفونِ پرنده، چنداونم دقیقه پس از آنکهنوراگور کالیون اردوگاه را قرنطینه کرد.
آویزِ ارتباطی که به هوشیاریاش چنگ میانداخت، لیث را مجبور کرد در حالی که هنوزالان شامپو روی موهایش بود از حمام بیرون بیاید. در چند روزِ گذشته، او و کامیلااندازهٔ تمامِ لحظاتِ پیش از غروب را به لذت بردن از زیباییهای کوهِ لوکرا گذرانده بودند.
بقیهٔ زمانشان را هم به صحبت دربارهٔ رؤیاهایشان برای آینده، چشیدنِ غذاهای لذیذ وگرد گذراندنِ ساعتها در اتاقخواب سپری میکردند. کامیلا خوشش میآمد که نشاطبخشی خوابیدن را اختیاریفاجعه میکرد و به او اجازه میداد از تمامِ ۲۴ ساعتِ هر روز لذت ببرد.
او به کامیلا کهداد هنوز زیرِ دوش بودهمه گفت: «لعنت، امیدوارم فالوئل نباشه.»
قسم میخورم اگه کارآموزیم دقیقاً تو همینآرمان لحظه شروع بشه، با اینهمه پولی کهویرا واسه این جای لعنتی خرج کردم، من...
با دیدنِ روشن شدنِ رونِ اوریون، لیثممنون پیش از آنکه دوباره اخمهایش در همهمین برود، یک ثانیهٔ تمام نفسِ راحتی کشید.
لیث پرسید: «بازمتحدِ چی شده؟ میدونیدبذارن اینجا چقدر دیروقت شده؟»
به دلیلِ تفاوتِ مناطقِ زمانی، در اردوگاهِ فلوریاهمه تقریباً وقتِ شام بود، برای اوریون اواخرِ شبرسیدم بود، و برای لیث مدتها از نیمهشب گذشته بود.