چپتر 1048: پیامآوران (بخشِ ۲)
0فریا طلسمِ حاکمِ بُعدیاش را اجرا کرد و قدرتش را به فالوئل نشان داد و گفت: «بهتون نیاز دارم چون سردرگمم.بشم جاها و شغلهای بیشماری تو موگار هست، اما حتی یکی هم نیست که به من بخوره. میخوام جایگاهم رو تو این دنیااژدهایانِ پیدا کنم، ولی حس میکنم به دیواری خوردم که تنهایی نمیتونم ازش عبور کنم. من یکی از معدود جادوگرانِ بُعدیِ پادشاهی هستم.»
پیشنهادش باعث شد چهرهٔ سنگیِ فالوئل در هم بشکند و چشمانش از تعجب گشاد شود.اولین فریا ادامه داد: «حاضرم همون سوگندِ خواهرم رو بخورم، تکتکِ رازهام رو بهتون یاد بدم وفرزندانِ هر چیزی رو که در آینده کشف میکنم باهاتون در میون بذارم. حتی حاضرم پیامآورتون بشم.»
کویلا در چند روزِ گذشته بیوقفه استادیِ نورش را تمرین کرده بودکاملاً تا هیدرا را تحتتأثیر قرار دهد، اما فریا در این مدت تمامِ اطلاعاتیخودم را که کتابخانهٔ ارناس دربارهٔ اژدهایان و اژدهایانِ پَست داشت، مطالعه کرده بود.
بازم من واستورِ گروهمون شدم. واسه اینکهحاضرم عقب نمونم، نباید بذارم غرور جلوم رویاد بگیره. باید همهچیز رو به خطر بندازم.
فالوئل گفت: «پیشنهادت کاملاً وسوسهکنندهست. تا حالا هیچکس پیشنهاد نداده پیامآورِ یه اژدهایبدم پَست بشه. داشتنش من رو به اولین نفر از نوعِ خودم تبدیل میکنه واستادیِ باعث میشه همتایانم بهم حسادت کنن، اما بچه، اصلاً عواقبِ پیشنهادت رو درک میکنی؟»
فرزندانِ نگهبانان تواناییهای منحصربهفردِ بسیاری داشتند که دیگر جانورانِ امپراطور از آنها بیبهرهبشه بودند. آنها حتی بدونِ بیداری هم بیش از ۱۰۰۰ سال عمر میکردند، بدنهاییبچه فوقالعاده قدرتمند داشتند و رشدِ هستهٔ مانایشان هرگز در طولِ زمان متوقف نمیشد.
با این حال، عمرِ طولانی ناگزیر با تنهایی و خیانت همراه بود.کاملاً ضعیفترها طمعِ قدرتشان را میکردند و قویترها در این ترس زندگی میکردند کهخودم اگر روزی فرزندِ یک نگهبان به بیداری برسد، دیگر کسی جلودارش نخواهد بود.
اژدهایان، ققنوسها، گریفونها و حتی عموزادههای پَستشان میتوانستند بخشی از جوهرشانبخورم را به عضوی از هر نژادِ دیگری که خونِ نگهبانان راپیامآورتون نداشت اعطا کنند و او را به پیامآورِ خود تبدیل کنند.
از این طریق، فرزندانِ نگهبان میتوانستند معشوقشان را حفظ کنند، دوستی برای تمامِبدم عمر بیابند، یا صرفاً فرستادهای در دنیای بیرون داشته باشند تا بدونِ اینکهبیوقفه مجبور شوند امنیتِ خانهشان را ترک کنند، به کارها و املاکشان رسیدگی کند.
این رابطهای میانِ ارباب و خدمتکاروسوسهکنندهست بود که تنها با مرگِ یکیاژدهای از آنها میشکست و پیامدهای متعددی داشت.
به پیامآور طولِ عمری مشابهِ اربابش اعطا میشد،همهچیز بدنش با خونِ نگهبان تقویت میگشت و درپیشنهاد ازای خدمتِ مادامالعمر، دانش و تجهیزات به دست میآورد.
پیوندی که با این آیین ایجاد میشد چنان قوی بودخواهرم که فارغ از فاصله، همیشه میتوانستند یکدیگر را پیدا کنند وبذارم پیوندِ ذهنی باز کنند. با این حال، همهٔ اینها بهایی داشت.
پیامآور هرگز نمیتوانست از اربابش نافرمانی کند، زیرا بدنش دیگرتکتکِ کاملاً متعلق به خودش نبود. در صورتِ خشمگین شدن، ارباب میتوانستبشم هستهٔ مانای پیامآور را تا هر زمان که میخواست مهروموم کند.
در صورتی که ارباب میمرد، پیامآور نیز بلافاصله به دنبالش میرفت، در حالی که مرگِاولین پیامآور تنها دردِ موقتی برای اربابش به همراه داشت. علاوه بر این، به دلیلِ پیوندِمیکنی جسمی و روحیِ میانشان، جانورِ امپراطور میتوانست هر زمان که اراده کند ذهنِ پیامآورش را بخواند.
پیامآور نمیتوانست هیچ رازی را از اربابشباید پنهان کند و لحظهای که شک یاحالا خیانت به ذهنش رسوخ میکرد، بلافاصله کشته میشد.
از سوی دیگر، پیوندشان یک انگشترِ بردگی نبود. پیامآور نمیتوانست از دستورِتکتکِ مستقیم سرپیچی کند، اما میتوانست آنها را دور بزند و رخنههایی پیداکویلا کند تا مأموریتی را به شکست بکشاند یا اطلاعاتی را فاش کند.
و بدتر از همه برای اربابهمون این بود که در هر زمانیاد تنها میتوانست یک پیامآور داشته باشد.
داشتنِ بیش از یک پیامآور آنها را ضعیف میکرد و قدرتشان را برای همیشه کاهشاولین میداد. همچنین، در صورتی که پیامآور مرگی خشونتبار را تجربه میکرد، اربابش نیز از طریقِمیکنی پیوندشان همان عذاب را میچشید و پسزدنی دریافت میکرد که بهبودی از آن ماهها زمان میبرد.
یک پیامآورِ ناراضی میتوانست وقتی اربابش درگیرِ نبرد بود خودکشی کند تا شکستِ اوحالا را تضمین کند، درست همانطور که دشمنان میتوانستند آنها را اسیر نگه دارند ومیشه از نقطهضعفی که فرزندِ نگهبان ایجاد کرده بود، هر طور که میخواهند سوءاستفاده کنند.
بهخاطرِ پیوندِ قدرتمندی که آیین ایجاد میکرد،حاضرم موجوداتِ بسیار کمی به دنبالِ پیامآور شدن بودندبدم و تنها شمارِ اندکی از آنها موفق میشدند.
علاوه بر این، مزایایی که شخص ازسوگندِ یک گونهٔ پَستتر به دست میآورد، باچیزی مزایای تبارِ خالصِ یک نگهبان قابلقیاس نبود.
پیمانِ فریا شبیهِ این بود که تا لحظهٔ مرگش خدمتکارِ وفادارِپیامآورِ یک پادشاهیِ درجهدو شود و به هیدرا این حق را بدهدهمتایانم که هم دربارهٔ زندگیِ عاشقانهاش و هم دربارهٔ زندگیِ اجتماعیاش تصمیم بگیرد.
پیامآور شدن به معنای ازجلوم دست دادنِ حریمِ خصوصی وبندازم بخشی از ارادهٔ آزادش بود.
فریا پاسخ داد: «میخوام. من همین الان ۲۱ سالمه، اما هیچوقت شریکِتکتکِ زندگیِ جدیای نداشتم، فقط روابطِ گذرا و سطحی. قرار نیست خاندانِ ارناسکویلا رو به ارث ببرم، پس هیچ پیوندِ خونیای نیست که جلوم رو بگیره.
«هیچ رؤیا یا هدفی تو زندگی ندارم. در حالی که خواهر و برادرام دنبالِ جاهطلبیهاشون رفتن، من فقط پرسهبذارم زدم و دنبالِ جایی گشتم که بتونم بهش بگم مالِ خودم. حالا فهمیدم که بهترین دوستم یه جور اژدهایاطلاعاتی دیوه، خواهرم فلوریا حداقل صد سال دنبالش میکنه و خواهرم کویلا اونقدر شگفتانگیزه که شما رو هم تحتِتأثیر قرار داده.
«خسته شدم از اینکه هروقت جادوی بُعدی مهروموم میشه، بیقدرت میشم. خسته شدم از اینکه دوستامنفر منو جا میذارن. بدونِ اونا، من هیچی نیستم. لطفاً اجازه بدید تو سفرشون همراهیشون کنم. دیگهنگهبانان برام مهم نیست که به یه نقشِ فرعی تنزل پیدا کنم.» فریا جلوی فالوئل زانو زد.
فالوئل پاسخ داد: «۲۱ سال؟ تو هنوز بچهای و حرفات بیشتر از رویوسوسهکنندهست استیصال به نظر میرسه تا قاطعیت. پیامآورِ من بودن اصلاً اون چیزی نیست کهمیکنه بهش میگی "نقشِ فرعی"، و همین نشون میده چقدر برای این جایگاه کمبود داری.
«شاید امروز از انتخابت مطمئن باشی، اما فردا چی؟ اگه قبول کنم، آیندهٔرازهام درازی پیشِ رو داری و نمیتونم ریسک کنم که بهمحضِ جدا شدن ازروزِ دوستات یا فهمیدنِ اینکه از پیامآور بودن خوشت نمیاد، انگیزهت رو از دست بدی.»
فریا شانههایش را پایین انداختحاضرم و از نگاهِ خواهرانش وتکتکِ لیث طفره رفت: «پس جواب منفیه.»
آنها بارها به غرولندهایش دربارهٔ اینکه واستورِ گروه استپیشنهاد و میخواهد در چیزی بهترین باشد گوش داده بودند،خودم اما هرگز انتظار نداشتند فریا اینقدر از زندگیاش درمانده باشد.
همیشه از غرق شدن در دلسوزی به حالِ خود پرهیز میکرد، اما آن چند روزِهیچکس گذشته برایش وحشتناک بود. دیدنِ اینکه لیث دو ارتش را نابود کرد، بابا یاگا بهخاطرِبهم فلوریا به موگار سفر کرد، و نابودیِ گیلدِ سپرِ کریستالی روحش را در هم شکسته بود.
تمامِ زمان و تلاشی که فریا صرفِ گیلدش کرده بود، بربخورم باد رفت. نیمی از اعضایش مرده بودند و بازماندگان در حالِ حاضربشم تحتِ بازجویی بودند، چون مظنون بودند که در طولِ حمله فرار کردهاند.
حتی اگر لیث پیشقدم میشد تا نامشان را پاک کند و توضیح میداد چرا اینهمه از آنها زندهمیون ماندهاند در حالی که بقیه مردهاند، کارِ گیلدِ سپرِ کریستالی تمام بود. لکهٔ ننگِ بزدلی تا مدتها، اگرمدت نگوییم برای همیشه، گریبانشان را میگرفت و فریا توانِ این را نداشت که دوباره از صفر شروع کند.
باید اعتبارِ گیلد را بازسازی میکرد، اعضای جدیدی استخدام میکرد تا جایگزینِ کشتهشدگانبشه شوند و پس از اطمینان از قابلاعتماد بودنشان، آنها را آموزش میداد. هرچه دراصلاً چند سالِ گذشته ساخته بود فروریخته بود و تمامِ فداکاریهایش به هدر رفته بود.
فلوریا هم در وضعیتی مشابهِجلوم او بود، اما دستکم چیزیبندازم داشت که به آن امید ببندد.