چپتر 1004: نقشههای زیرکانه (بخش ۲)
0کورتوس داست جادوگری در اواسطِ سیسالگی بود و حدودِ ۱.۷۳ متر قد داشت، با موهای کوتاهِختم سیاه و چشمانِ آبیِ یخی. برایش سخت بود بپذیرد زنی به این جوانی از او بلندقدترآتشِ است و همان رتبهٔ او را دارد، با این حال توانست تندیِ صدایش را مهار کند.
فلوریا در واقع حسِ مورمورکنندهای در دلش داشت، اما ترجیحکارشان داد آن را پیشِ خودش نگه دارد و گفت: «منفیه، قربان.کرد غیر از تعیینِ محیطِ حفاظتی، کارِ زیادی برای انجام دادن نیست.»
اگه بهشون بگم و اشتباه کرده باشم، سرزنشم میکنن که وقتِ همه رو تلفنقشِ کردم و اگه حق با من باشه، سرزنشم میکنن که نتونستم جلوی اتفاقی رودرجا که قراره بیفته بگیرم. تو یک سالِ گذشته دیگه قوانینِ این بازی رو یاد گرفتم.
واسه اینکه موفقیتم رو زیرِ سؤال ببرن، یه کاری میکنن که مهم نیست چه انتخابی بکنم،شده در نهایت اشتباه به نظر برسه. برداشتهام رو فقط با فریا در میون میذارم، اینجوری اگهمیزد بدترین اتفاق بیفته و به لطفِ همگیلدیهای اون اوضاع رو نجات بدیم، حداقل کارِ اون رونق میگیره.
فلوریا خسته شده بود از اینکه نقشِ آدمِ خوب را بازی کند و بگذارد دیگران سوار بر دستاوردهای اوخواهرانش شوند تا در کارشان پیشرفت کنند، در حالی که خودش در مقامِ سروان درجا میزد. بهمحضِ اینکه کورتوس جلسهنمیآمد را ختم کرد، برای شام به خواهرانش پیوست و به تمامِ نگاههای تحقیرآمیزی که سربازان به او میانداختند بیاعتنا ماند.
کویلا پرسید: «تو هم حسشبگذارد میکنی؟» با اینکه جلوی آتشِ بزرگِپیشرفت اردوگاه نشسته بود، لرزشش بند نمیآمد.
فلوریا در حالی که بازوهایش رااوضاع میمالید تا از شرِ سرمایی کهخسته در بدنش میدوید خلاص شود، گفت: «آره.»
فریا که احساس میکرد از بحث جا مانده است، محیطِنجات اطرافشان را با طلسمِ سکوت پوشاند، هرچند این کار حرکتیبگذارد بیادبانه به حساب میآمد و پرسید: «چی رو حس میکنید؟»
فلوریا گفت: «بعد از اینکه مدتِ زیادیپیشرفت رو تو کولا گذروندیم، هم من وبهمحضِ هم کویلا به میدانهای عظیمِ مانا حساس شدیم.»
فریا با ناباوری ابرو بالا انداخت و گفت: «نمیتونه قویتر از میدانِ مانا تو آکادمی باشه. نمیگممیزد حرفتون رو باور نمیکنم، فقط اینکه زیاد با عقل جور درنمیاد. همهٔ کسایی که اینجان تو چندین میدونِمیکنی نبرد کهنهکارن، با این حال فقط شما دو تا تحتتأثیر قرار گرفتید. چی کولا رو اینقدر خاص میکنه؟»
کویلا توضیح داد: «مسئله این نیست که میدان چقدر قویه، بلکه اینه که چقدر خصمانهست. راکتورِخوب مانا، گولمها و حتی دروازهها، همهچیز طوری طراحی شده بود که آدما رو بیرون نگه داره. اولشکرد متوجه نشدیم، اما بعد از یه مدت، حس میکنی یه تیغه مدام داره به گلوت فشار میاره.»
فلوریا گفت: «خبرِ خوب اینه که هر چی که هست، منبعِ اینحداقل میدانِ مانا هیچکدوم از اون نفرت و رنجِ خالصی رو که تو کولاکارشان رخنه کرده بود، نداره. خبرِ بد اینه که اینجور چیزا هیچوقت طبیعی نیستن.»
فریا بعد از کشتنِ اولین انسان در سنِ پانزدهسالگی طیِ یکی از امتحاناتِ آکادمی،بهمحضِ و جانِ سالم بهدر بردن از دستِ بالکور، نالیر و آیینِ جادوی ممنوعه درکویلا زانتیا، یاد گرفته بود که برای یک جادوگر، خوشبینی سریعترین راه به سوی گور است.
او تعدادِ نگهبانانِ اطرافِ اردوگاه را دو برابر کرد و از همگیلدیهایش خواست هرمقامِ چیزی را که ممکن است نیاز داشته باشند دمِ دست نگه دارند، تا درسربازان صورتی که دشمن آنها را داخلِ یک آرایهٔ مهرومومِ بُعدی به دام انداخت، آماده باشند.
سربازانِ ارتش اقداماتِ احتیاطی و بیشازحدِ سپرِ کریستالی راحداقل مسخره کردند و آنها را مشتی تازهکارِ بدگمان میدانستند.دیگران در عوض، مزدوران سربازان را مشتی احمق فرض میکردند.
نهتنها رئیسِ گیلدشان تا به حال ناامیدشانهمگیلدیهای نکرده بود، بلکه برای این مأموریت دستمزدیمیگیره معادلِ حقوقِ یکماههٔ سربازان مذاکره کرده بود.
شب بدونِ هیچ حادثهایدستاوردهای سپری شد، درست همانطورکنند که فلوریا انتظار داشت.
او در طولِ شیفتِ نگهبانیشان به فریا گفت: «دشمنای آموزشدیده کاملاً متفاوت ازحالی راهزنهای معمولی عمل میکنن، آبجی.» آن سه نفر تصمیم گرفته بودند تحتِ هیچنگاههای شرایطی از هم جدا نشوند، برای همین همهکار را با هم انجام میدادند.
«حتی اگه کسی منتظرِ اومدنمون بوده باشه، تلههای تابلو نمیذارنرونق تا وقتی که برای حمله آماده میشن، حضورشون لو نره.دستاوردهای معمولاً روزِ اول فقط برای شناساییِ تعدادِ دشمنا، تاکتیکهاشون و دفاعشونه.
«فقط با نگاه کردن به نحوهٔ برپا کردنِ کمپشون، میتونی چیزای زیادی دربارهٔرونق یه گروه بفهمی. یه سربازِ باهوش از استراتژیهای تکراری و آماده استفاده نمیکنه،پیشرفت بلکه اونایی رو که توشون مهارتِ بیشتری داره با وضعیتِ موجود تطبیق میده.
«به همگیلدیهات بگو بیشتر از نگهبانی دادن، برن شناسایی تا دشمنسروان نتونه آزادانه ما رو زیر نظر بگیره. به جای چیدنِ آرایههاینگاههای پیچیده هم، روی تشکیلاتِ ساده اما روی اعصاب، مثل سدها تمرکز کن.
«اینطوری، تو اولین حمله، از بین بردنِ میدانِ انرژیِشوند قوی سخت میشه و ریتمِ دشمن به هم میریزه،بهمحضِ و بهت وقت میده تا یه ضدحملهٔ مناسب طراحی کنی.
«بزرگترین عیبِ محافظ بودن اینه که همیشه تو دفاع بازی میکنی، و به جاینقشِ اینکه اول ضربه بزنی، فقط واکنش نشون میدی.» فلوریا طرحی از اطرافشان کشید ودرجا نقاطی را که اگر مسئولِ حمله به کاروان بود در آنها دیدهبان میگذاشت، علامت زد.
فریا پرسید: «ممنون آبجی. این چیزا رو تو پادگانِ آموزشی یاد گرفتیحداقل یا تو دورهٔ آموزشِ افسری؟» فریا در زمینهٔ استراتژی بیشتر خودآموخته بود. باکارشان وجودِ اینکه مأموریتهای اسکورت رایجترین بودند، بیش از همه از همانها تنفر داشت.
اگر مشتری میمرد یا کالاها در هرجومرجِ نبرد دزدیده میشدند، درهمشکستنِ دشمندرجا هیچ معنایی نداشت. مأموریتهای موردعلاقهاش پاکسازیِ سیاهچالها و دستگیریِ مجرمان بود، ترجیحاً ازمیانداختند نوعِ مرده یا زندهاش، چون به او اجازه میداد با تمامِ توان بجنگد.
فلوریا گفت: «نه، از تجربه یاد گرفتم. پادگانِ آموزشی همهاش دربارهٔ کارِ تیمی و استراتژیهای پایهست، درمیزد حالی که دورهٔ افسری روی تاکتیکهای جنگی تمرکز داره. مشکلِ استراتژیهای استاندارد اینه که نهتنها هر دشمنِحسش آموزشدیدهای اونا رو بلده، بلکه هیچ نقشهٔ نبردی از رویارویی با دشمن جونِ سالم به در نمیبره.
«چیزای خیلی زیادی هستن که ممکنه اشتباه پیش برن. یه نفر اشتباه میکنهشده و کلِ تشکیلات فرو میریزه.» فلوریا و فریا با یادآوریِ همتیمیهایی که درمقامِ طولِ زمان به خاطرِ بدشانسی، بیاحتیاطی یا بیکفایتی از دست داده بودند، آه کشیدند.
فریا گفت: «میدونی، دستِ خودم نیست، همش یادِ اون موقعها میافتم که تو آکادمی بودیمخسته و نقشههای چندلایه و بدبینانهٔ لیث رو دنبال میکردیم. حتی وقتی یکیشون شکست میخورد، همیشهسروان یه نقشهٔ جایگزین بود، و در نهایت، مهم نبود خطر چقدر باشه، همهمون زنده بیرون میاومدیم.»
فلوریا گفت: «اون به خاطرِ اینه که لیث اونقدر قویه که حتی وقتیمیزد غافلگیر میشدیم، برامون وقتِ کافی میخرید تا دوباره جمع بشیم و استراتژی بچینیم.بیاعتنا علاوه بر اون، ما هم دستوپابسته نبودیم و میتونستیم نقشههاش رو موبهمو اجرا کنیم.»
فریا نیروهایش را طبقِ پیشنهادِ فلوریا توجیه کرد و منطقهٔ سکوت را در اطرافشان بازگرداند. بعد گفت: «خدایان،بهمحضِ خیلی دلم برای اون روزا تنگ شده. اون موقع، نمرهها بزرگترین نگرانیِ روزانهم بودن، هیچ مسئولیتی نداشتم، وآتشِ آینده چیزی بود که به جای ترسیدن ازش، مشتاقش بودم. باورم نمیشه اینقدر برای بزرگ شدن عجله داشتم.»
فلوریا آه کشید: «منم همینطور.»
کویلا که بالاخره شجاعتِ کافیاتفاق برای پیوستن به مکالمه را پیدابدیم کرده بود، گفت: «بکنش سه نفر.»
خواهرانش یکصدا گفتند: «زندهست!» و موهای کویلا را به هممقامِ ریختند. در حالی که کویلا سعی میکرد جلوی آنها را بگیردتمامِ تا مثل بچهها با او رفتار نکنند، مثل رانندهکامیونها فحش میداد.
این لحظه زیادآدمِ طول نکشید، اما سرمایسوار قلبشان را آب کرد.
اعضای کمپ پیش از طلوعِ آفتاب بیدار شدند و در حالی که هنوز هوا تاریکآدمِ بود صبحانه خوردند تا حتی یک ثانیه از نورِ ارزشمندِ خورشید را هدر ندهند. اعضایبهمحضِ گروهِ اعزامی به تیمهایی تقسیم شدند که هر کدام شاملِ معدنچیان، کاوشگرانِ سلطنتی و محافظان میشد.
کاوشگرانِ سلطنتی فقط کریستالگربدترین نبودند، بلکه آرایهگرهای ماهراون و مهندسانِ سازه نیز بودند.