چپتر 1016: آخرِ خط (بخشِ ۲)
0تلیا گفت: «وقتی میخوای کارها دقیقاً طبقِ قانون پیش بره، اون بهترینیکی گزینهست، اما نه آیندهنگری داره و نه انعطافپذیری. برای ستوان موندن خیلیادعا خوب بود، اما اونقدر خوب نبود که بتونه یه سروانِ درستوحسابی بشه.
«در عوض، لوتا زنِ باهوش و باکفایتیه، اما بیشهمراه از حدِ توانش جاهطلبه. هیچوقت نمیفهمی داره به ارتشانگار خدمت میکنه، یا به منافعِ متحدانِ سیاسیش، یا به خودش.
«اگه بخوام یه حدسِ منطقی بزنم، میگم احتمالاً بریون کورتوس رو انتخاب کرده تا شمادورانِ رو خوب جلوه بده، در حالی که دشمناش از این بحران سوءاستفاده کردن تا قبلنیست از اینکه یکی از آدمای بریون در دسترس باشه، لوتا رو مسئولِ نیروهای کمکی کنن.»
فریا گفت: «برای کسی که تا همین یه ثانیه پیشکوتاه ادعا میکرد دوست نداره پشتِ سرِ همکاراش حرف بزنه، تحلیلِجایی واقعاً عجیبی بود.» خوشحال بود که به ارتش نپیوسته است.
هرچه بیشتر در این باره میفهمید،این کمتر از بازیهای قدرتی که حتییکی پشتِ کوچکترین تصمیمها پنهان بود، خوشش میآمد.
فلوریا چشمغره رفت. خوشحال بود که فریا فقط یک مشاور است. رفتارِ تندش همراه با اینطوری عادت که با همه، بدونِ در نظر گرفتنِ سن و رتبه، طوری حرف میزد که انگاریادم همترازش هستند، دورانِ کاریاش را چنان کوتاه میکرد که در ارتش به مایهٔ عبرت تبدیل میشد.
تلیا خندید و گفت: «واقعاً همینطوره. برای یه لحظه یادم رفت که تو کارِ من، جایی برای ادبکوتاه نیست. برای اینکه بتونی به اندازهٔ من زنده بمونی، باید یاد بگیری با یه نگاه تشخیص بدی کهیاد آیا یه رگه ارزشِ وقت گذاشتن داره یا نه، و آدما هم هیچ فرقی با این قضیه ندارن.
«شما رگههای کریستالِ من هستید، دخترا. ناامیدم نکنید.» جستجوگرِ ارشد خمیازهای کشیدعبرت و پیش از رفتن به چادرش، به آنها شببخیر گفت. چیدنِ آرایههااندازهٔ در تمامِ طولِ روز کارِ خستهکنندهای بود و سن هم فقط بالا میرفت.
وقتی تنها شدند، فلوریا پرسید:دشمناش «فقط من اینطور فکر میکنم، یااینکه تلیا واقعاً یه کم شبیهِ یوندراست؟»
کویلا با دلتنگی به یادِ پروفسورِ فقیدِ گریفونِ سیاه افتاد؛ کسیهمه که در اولین دیدارشان با لیث درگیر شده بود، اما بعدها میراثِچنان جادویی و مقامِ پروفسوریاش را به او پیشنهاد داد. پاسخ داد: «آره.»
فریا گفت: «نه. اگه سن رو کنار بذاریم، هیچ نقطهٔ مشترکی ندارن.» او هرگزهستند یوندرا را ندیده بود، اما خودش را در شخصیتشناسی ماهر میدانست. «بر اساسِ چیزایی کهادب دربارهٔ نحوهٔ زندگی و مرگش گفتید، یوندرا آدمِ پرشوری بوده، در حالی که تلیا حسابگره.
«اون از ما نخواست ازهمترازش واحدش یا شاگردش محافظت کنیم،کوتاه فقط میخواست مراقبِ جونِ خودش باشیم.»
کویلا از تحلیلِ بدبینانهٔحالی خواهرش جا خورد و گفت:کردن «چقدر شبیهِ لیث حرف زدی!»
فلوریا تمامِ حرفها و کارهای تلیا را در ذهن مرور کرد و گفت: «با اینرتبه حال فریا کاملاً هم اشتباه نمیگه. من به اندازهٔ شما دوتا بدبین نیستم، اما اگه یهلحظه چیز از پیامدهای کولا یاد گرفته باشم، اینه که باور داشتن به وفاداریِ کورکورانه کارِ احمقهاست.
«زیرِ تمامِ اون حرفای قشنگ دربارهٔ شرافت و سوگندهایی که خوردیم، زیرِانگار یونیفرمهامون، نظامیها هنوز هم انسانن. بهتره حرفای تلیا رو کاملاً باور نکنیمهمینطوره و از فردا به بعد، یه نفر رو هم برای پاییدنِ اون بذاریم.»
فریا سر تکان داد و تختهایشانهستند را آماده کرد. به نظر میرسیدعبرت روزِ بعد هم قرار است جالب باشد.
به لطفِ آویزِ سفارشیِ فریا، میتوانستند جستجویشانرفتارِ را دقیقاً از همان نقطهای که چندگرفتنِ ساعت پیش ترک کرده بودند، از سر بگیرند.
با توجه به حرفهایی که بینِ خودشان و با تلیا ردوبدل کرده بودند، خواهرانِهستند ارناس چیزهای زیادی برای فکر کردن داشتند. در سکوت پیش میرفتند و این سکوت تنهاادب با گزارشهای وضعیتی که فریا و فلوریا بهطورِ منظم از زیردستانشان دریافت میکردند، شکسته میشد.
حرکت در تونلها حسِ مورمورکنندهای به آنها میداد. تنها جادو راهشان راعبرت روشن میکرد، تمامِ تونلها شبیهِ هم بودند و این حس را بهاندازهٔ آنها میداد که دارند دورِ خودشان میچرخند و هر قدمشان پژواکی ایجاد میکرد.
این موضوع باعث میشد احساسِ آسیبپذیری کنند و مبارزه با این میل کهآدمای طلسمهایشان را آماده نگه ندارند، اغلب باعث میشد تمرکزشان را از دست بدهند. چیدنِنداره آرایهها در حالی که گاردشان را حفظ میکردند، بهخودیخود انرژیِ زیادی از آنها میگرفت.
نگهداشتنِ طلسمهای قدرتمند در نوکِ انگشتانشان باعث میشد اکتشافشان بهجای چند ساعت، فقط چندگرفتنِ دقیقه طول بکشد. برخلافِ بیدارشدگان، جادوگرانِ بدلی در همان لحظهای که طلسمی اجرا میکردندمیشد مانایشان مصرف میشد، چه از آن استفاده میکردند و چه برای بعد نگهش میداشتند.
در عوض، افرادی مثلِ لیث میتوانستند طلسمها را اجرارتبه کنند و طلسمهای استفادهنشده را بعداً رها کنند، وکوتاه فقط تمرکزِ ذهنیِ لازم برای آماده نگهداشتنشان را خرج میکردند.
خواهرانِ ارناس مجبور بودند با بدگمانی و تنگناهراسیِکاریاش ناشی از ساعتها پیادهروی در تاریکی مبارزه کنند،همینطوره پس وقتی نوری در مقابلشان دیدند، خوشحال نشدند.
آنها نورِ خودشان را خاموش کردند و در سریعترین زمانِ ممکناینکه بهترین طلسمهایشان را بافتند. شمشیرِ «غارتگر»ِ فلوریا ابزارِ بینقصی برای کمینهمین بود، در حالی که شمشیرِ رپیرِ فریا، «دردنوت»، بیشتر سلاحی همهفنحریف بود.
آنها بهآرامی جلو رفتند. از جادوی تاریکی برای پنهان کردنِ بوی خود ونظر از جادوی هوا برای شناور شدن روی زمین استفاده کردند، و همزمان صدای قدمهایشانتبدیل را میساختند تا این تصور را ایجاد کنند که هرگز سرعتشان را کم نکردهاند.
طلسم سریعتر از آنها حرکت میکرد تا هر کسی راطوری که به منبعِ صدا حمله میکرد، غافلگیر کنند. با اینعبرت حال وقتی طلسم به منطقهٔ روشن رسید، هیچ اتفاقی نیفتاد.
گاردشان را پایین نیاوردند. فریا شکافِ بُعدیای بهاندازهٔ سوراخِ کلیدکوتاه جلوی چشمش و نقطهٔ خروجش را جلوی منبعِ نور پدیدجایی آورد و از آنها بهعنوانِ یک وسیلهٔ نظارتیِ بداهه استفاده کرد.
فریا شکاف را به سمتِ خواهرانش بردبحران تا آنها هم از درونش نگاه کننددسترس و زمزمه کرد: «به حقِ مادرِ بزرگ.»
غارِ تاریک به رگهٔ کریستالی میرسید که پایینترین ردهٔ سنگهای قیمتیاش سبزرنگ بودند، چیزی که حتی معادنِ لاروکسیاانگار را هم شرمنده میکرد. فریا با چرخاندنِ نقطهٔ خروجِ شکاف، آنجا را برای یافتنِ دشمنان جستوجو کرده بود،نیست اما فقط کریستالهای آبی و بنفشی بزرگتر از یک سیب را دید که از دیوارها بیرون زده بودند.
فلوریا تنها پسهمراه از پدید آوردنِ یکنظر منطقهٔ سکوت حرف زد.
«اوضاع از این بدتر نمیشه. ما دقیقاً افتادیم تو شبیهترین چیزی به تلهٔ مرگمیشد که تا حالا تو عمرم دیدم. وجودِ این رگهٔ کریستال یعنی نمیتونیم وارپ کنیم،یاد فقط میشه بلینک کرد. ولی تو همچین جای تاریک و ناآشنایی، حتی همونم بیفایدهست.
«اگه پا تو اون غار بذاریم، دیگه نمیتونیم از طلسمهای بزرگ استفاده کنیم، وگرنه خطرِ منفجرمسئولِ شدنِ همهچیز وجود داره. اگه من یه نامرده بودم، دقیقاً همینجا رو برای کمین کردن انتخاببزنه میکردم، چون بهم اجازه میداد از قدرتِ بدنیِ برتر و استقامتِ بینهایتم نهایتِ استفاده رو ببرم.
«باید اونقدر دور بشیم که بتونیم با خیالِ راحت گامهای وارپ روبدونِ باز کنیم و نیروی کمکی خبر کنیم.» تحلیلِ فلوریا چنان دقیق بود کهمایهٔ اگر نعشخوارِ مسئولِ کمین میتوانست صدایش را بشنود، فکر میکرد فلوریا ذهنخوان است.
از بختِ بدِ خواهرانِ ارناس، حقهٔ آنها با صدای قدمها دشمنانشان را همزمانهمترازش فریب داده و هوشیار کرده بود. چون ظاهر نشده بودند، حملهٔ نعشخوارها متوقفیادم شده بود و آنها خیلی زود به این فکر افتادند که چه خبر است.
منطقهٔ سکوت مانع از آن شد که صدای فلوریا را بشنوند، اما صداییتبدیل که طلسم تولید میکرد به نعشخوارها فهماند که نقشهشان به نحوی شکست خوردهبمونی است و باید پیش از آنکه خیلی دیر شود، دست به کار شوند.
آنها از دیوارهای غار بیرون آمدند و انسانها را از هر طرف محاصرهآدمای کردند. این بار محافظهای افسونشده پوشیده بودند و سلاحهای کوتاهی در دست داشتنددوست که بدونِ ایجادِ مزاحمت در آن فضای تنگ، قدرتِ حملهشان را تقویت میکرد.
«فریا، کویلا رو بردار و فرارمشاور کن!» فلوریا میترسید که بدونِ جادوی بُعدی،نظر فریا هیچ تفاوتی با کویلا نداشته باشد.
فلوریا همین حالا هم از نظرِ تعداد و قدرت در موضعِ ضعف بود، وهستند این وضعیت را پیش از شروع به یک نبردِ ازپیشباخته تبدیل میکرد. اگر مجبورجایی میشد از کسی هم محافظت کند، شانسِ پیروزیاش از مقدارِ کم به صفر میرسید.