چپتر 1023: آرزوهای خطرناک (بخشِ ۱)
0فریا در حالی که هویتِ میزبانشان ثانیهبهثانیه روشنتر میشد،اونایی پرسید: «چرا ناندی میگه ما اینجا زندانی هستیم؟ نانا،انتخاب قراره از ما و بچهها برای آزمایشهات استفاده کنی؟»
ذهنش از پذیرشِ اینکه شخصیتِ اصلیِ یک افسانهٔکریستال هشداردهنده ممکن است واقعی باشد سر باز میزد، امااصلی هرچه بیشتر میشنید، افسانهها بیشتر با عقل جور درمیآمد.
نانا سر تکان داد: «اصلاً.»
«هر وقت بخواید آزادید برید. من برای صدمه زدن بهتون حتیمیدم یه انگشت هم تکون نمیدم، اما میترسم اونایی که بیرون منتظرتونقدرتی هستن به این مهربونی نباشن. من دارم بهتون یه حقِ انتخاب میدم.
«اینجا پیشِ من بمونید و توی تحقیقاتم کمکم کنید. نه تنها جونتون رو نجاتمهربونی میدم، بلکه قدرتی فراتر از وحشیانهترین رویاهاتون بهتون میبخشم. یا میتونید این غارها رونجات ترک کنید و به دستِ همون کسایی که متحدِ خودتون میدونستید، مثلِ یه سگ بمیرید.»
فلوریا تمامِ آویزهایش را از گردنبندِ بُعدیاش بیرون آورد و متوجه شد هیچکدام کار نمیکنند.گروهِ به این فکر کرد که چطور با وجودِ یافتههای بلین، طبقههای بالاییِ معدن آنقدر تمیزگیلدِ بودند، و به اینکه حمله چقدر بهموقع انجام شده بود. ناگهان همهچیز با عقل جور درآمد.
بیرون از معادنِبهتون کریستال، چند دقیقهتکون پس از کمینِ نعشخوارها.
سروان کورتوس از گروهِ اعزامیِ اصلی، سروان لوتا که رهبریِ نیروهای کمکیپیشِ را بر عهده داشت، تلیا، سرکارگرِ جویندگانِ سلطنتی، و وایرا، معاونِ گیلدِ سپرِرویاهاتون کریستالین، در حالی که منتظرِ بازگشتِ خواهرانِ ارناس بودند، با هم شام میخوردند.
هر یک از آنها به عضوِ متفاوتی از خانوادهٔ ارناسبیرون علاقه داشتند. کورتوس و اراس بیصبرانه منتظرِ بروزِ دردسری بودند تابمونید بتوانند ثابت کنند همترازِ فلوریا، یا حتی بهتر از او هستند.
تلیا مدام حرفهایی را که برای متقاعد کردنِ کویلا به شاگردیاش آماده کرده بود، درگروهِ ذهن مرور میکرد. با توجه به استعدادِ کویلا و قدرتِ سیاسیِ خانوادهٔ ارناس، تلیا مطمئن بودسپرِ که با حضورِ کویلا در کنارش، هیچ سقفی برای ثروتمند شدنِ خاندانِ اورمان وجود نخواهد داشت.
تنها وایرا نگرانِ امنیتِ آنهاانگشت بود و به امیدِ دریافتِ تماس،منتظرتون مدام به آویزِ ارتباطیاش نگاه میکرد.
میدونم اینقدر نگران بودن احمقانهست، امامهربونی نمیتونم این حس رو که یهپیشِ جای کار میلنگه از خودم دور کنم.
وایرا یونجا زنِ جوانی در اوایلِتکون بیستسالگی بود. حدودِ ۱٫۷ متر قد،هستن موهای کوتاهِ پسرانه و صورتی گرد داشت.
اگر هیکلِ عضلانیِ درشت و فکِ مربعیاش نبود، میشد او را جذاب دانست. فیزیکِکورتوس بدنیاش در کنارِ چشمانِ خشنش، ظاهرِ سردی به او میبخشید که باعث میشد وایراوایرا شبیهِ یک گروهبانِ آموزشِ ناراضی به نظر برسد که همیشه آمادهٔ مجازات کردن است.
تمامِ گزارشهایی که از اعضای گیلد دریافت کرده بود — همانهایی کههستن وظیفهٔ زیر نظر گرفتنِ مقاماتِ عالیرتبه را داشتند — هنوز هیچچیزِ مشکوکیکمکم را فاش نکرده بود، اما این موضوع فقط وایرا را مضطربتر میکرد.
انتظار نداشت همهٔ آنها مرتکبِ خیانتِ بزرگ شوند یا غرق در رذایلِ ناگفتنی باشند، اما برای سلیقهٔ اوتنها بیش از حد پاک بودند. بررسیِ پیشینهای که آرخونِ ارناس به درخواستِ فریا انجام داده بود، هیچچیزِ جدیدیمثلِ را فاش نکرده بود و فعالیتهای روزانهٔ آن سه جادوگر تا مرزِ وسواس به قوانینِ نظامی پایبند بود.
با عقل جور درنمیاد. میتونستم باورتکون کنم که یه افسرِ عالیرتبه آدمِهستن بینقص و بچهمثبتی باشه، اما همهشون؟
یه مردِ بیعرضه مثلِ کورتوس باید عصبانیتش رو سرِ سربازها خالی میکرد،نعشخوارها در حالی که انتظار داشتم یه آدمِ جاهطلب و زیرک مثلِ لوتا مرتبسرکارگرِ با رابطهاش تماس بگیره و سعی کنه سروان ارناس رو بد جلوه بده.
تلیا اورمان تنها کسیه که تونستم پیشبینیاش کنم. تمامِاونایی روز تو غارها کار میکنه و وقتی برمیگرده اردوگاه، بهزورمیدم انرژی براش میمونه که قبل از خوابیدن یه چیزی بخوره.
با این حال تنها دلیلِ ممکنی که میتونم پیدا کنم تامیدم توضیح بدم چرا نامردگان معادن رو منفجر نکردن اینه که یک یافراتر چند نفر از اونا بینِ ما هستن و منتظرِ فرصت برای حملهان.
وایرا بازدن خود اینطورحتی فکر میکرد.
در حالی که چنان به استیکش خیره شده بود کهدقیقه گویی میتواند الهامی به او ببخشد، سربازی پردهٔ چادر رانیروهای کنار زد و مردِ خوشقیافهای را به داخل راه داد.
سروان لوتا بلند شد و تعظیمِ کوتاهی به او کرد: «جادوگرِمنتظرتون بزرگ نوراگور، چه غافلگیریِ دلپذیری. این افتخار رو مدیونِ چی هستیم؟توی جستوجوی رگههای کریستال اصلاً کارِ درخوری برای یک جادوگرِ بزرگ نیست.»
بقیهٔ حاضران از این حرفها احساسِ توهین کردند، بهخصوصحقِ تلیا. شنیدنِ اینکه لوتا کارش را فقط برای چاپلوسیِ بازندهٔجونتون تمامعیاری مثلِ کالیون تحقیر میکرد، حالتِ تهوع به او میداد.
کالیون گفت: «متأسفانه اخبارِ بدی دارم. نقشهٔ الف کاملاً شکستبیرون خورد. ارتباطمون با تمامِ اعضای واحدِ ویژهای که مأمورِ پسگرفتنِپیشِ محموله بودن قطع شده. وقتِ نقشهٔ ب رسیده، سروان لوتا.»
کلفاس لوتا زنی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، با حدودِ ۱٫۶ متر قد، موهای بلوندِ گندمی ولوتا چشمانِ فندقی، که در شمال به دنیا آمده و بزرگ شده بود. او همیشه آرایش میکرد تا رنگپریدگیِ پوستششام را بپوشاند، اما با شنیدنِ این حرفها چنان رنگش پرید که همه فکر کردند الان است که غش کند.
لوتا بهمحضِ اینکه از شوک بیرون آمد، در آویزِاونایی ارتباطیاش گفت: «توجه کنید، این یه مانور نیست. پروتکلِانتخاب قرنطینه رو فعال کنید. رمز: آبی، اژدها، ۹، ۷.»
تلیا بلند شد و در حالی که چوبدستیِ تاریکیاش را بهمیدم سمتِ صورتِ اراس و انگشترِ نگهدارندهٔ جادوی ردهٔ ۴ خود راقدرتی به سمتِ قلبِ کالیون نشانه رفته بود، پرسید: «این دیگه یعنی چی؟»
وایرا هیچ ایدهای نداشت که چه اتفاقی دارد میافتد، امابیرون دیدنِ اینکه آویزِ ارتباطیاش بهزور خاموش شد، کافی بود تاپیشِ در حالی که چشم از تازهوارد برنمیداشت، بهترین طلسمهایش را ببافد.
کورتوس گفت: «حق با جستوجوگر اورمانه، لوتا. چه دلیلی داره که آرایهٔ مهرومومِ بُعدیکورتوس رو فعال کنی و نگهبانها رو به حالتِ آمادهباش دربیاری؟ این درازِ دیلاق دارهوایرا از چی حرف میزنه؟ من که تا حالا نشنیدم هیچ نقشهای اجرا شده باشه.»
کالیون دستانش را به نشانهٔ تسلیم بالا برد و گفت: «لطفاً اجازه بده من حرف بزنم،دارم کلفاس.» لوتا هم بهسرعت از او پیروی کرد. با دور شدنِ دستانِ آنها از سلاحها ووحشیانهترین نشانه رفتنِ انگشترهایشان به سمتِ سقف، سه جادوگرِ دیگر اوضاع را کمی بیشتر تحتِ کنترلِ خود دیدند.
کالیون گفت: «بابتِ ورودِ ناگهانیم عذر میخوام، اما من و سروان لوتا داریم برای صلاحِتحقیقاتم پادشاهی کار میکنیم. جنگ با درباریِ نامردگان داره بهترین جنگجوهای هر دو طرف رو بهدستِ کشتن میده و بهایی که برای هر پیروزی پرداخته میشه، اونها رو پوچ و توخالی میکنه.»
«من از طرفِ جادوگرِ اعظم دیروس و درباریِ نامردگان اومدم که تصمیم به یه راهحلِنباشن مسالمتآمیز گرفتن. درباریِ نامردگان حاضرن در ازای چشمپوشی از حقوقشون روی رگهها، به ۲۵ درصد ازفراتر کریستالهای استخراجشده رضایت بدن و تمامِ چیزی که جادوگرِ اعظم دیروس میخواد، جانِ سه خواهرِ ارناسه.»
تلیا نمیتوانست گوشهای خودش را باوردرآمد کند: «عقلت رو از دست دادی؟نعشخوارها آخه چرا باید همچین کاری بکنیم؟»
«خوشحالم که پرسیدی. اولاً، در صورتی که متوجه نشدهاونایی باشید، ارتش یه گردانِ کامل رو برای محافظت از معادنمیدم فرستاده و همهٔ اونها یا جیرهخوارِ دیروس هستن یا ترال.
«ما صبر کردیم تا لحظهای که متحدانِ نامردهٔ ما حملهشون رو برایپیشِ تصرفِ معادن آغاز میکنن، تمامِ سربازهای شما که تو این چند روزِوحشیانهترین گذشته تغییرِ جبهه ندادن، بهطرزِ غمانگیزی تو نبردِ پیشِ رو کشته بشن.
«ثانیاً، اگه به ما بپیوندید، بهعنوانِ قهرمان تحسین میشید. همهتون ترفیع میگیریدهستن و اونقدر ثروت به دست میارید که دیگه هرگز نگرانِ آیندهتون نباشید،کمکم در حالی که اگه مخالفت کنید، فقط آمارِ کشتهها رو بالا میبرید.
«ثالثاً، حتی اگه یه جوری موفق بشید هر دوی ما رو بکشیدنعشخوارها و فرار کنید، یا به دستِ سربازهای سروان لوتا کشته میشید یا بهسرکارگرِ دستِ ارتشِ نامردگان که همزمان با شروعِ قرنطینه قدم به داخلِ اردوگاه گذاشتن.»