چپتر 1006: قاعدهٔ خونینِ پنهان
0با ورودِ باس‌های بیشتر از گوشه‌وکنارِ کیهان به حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، این‌آن‌ها پهنهٔ ستاره‌ای روزبه‌روز شلوغ‌تر می‌شد. تک‌تکِ فرارتبه‌های آ توجهِ ساکنان و سازمان‌های‌وحشی بی‌شمارِ کهکشانی را به خود جلب می‌کردند. در واقع نوعی بت محسوب می‌شدند.
گذشته از کارهایی که کرده بودند، یکی دیگر از دلایلِ اصلیِ شهرتشان کارت‌های‌انداخت وِین بود. هر کدامشان مجموعه کارتِ اختصاصیِ خود را داشتند. از آنجا که بازیکنانِ‌ارضا کارت‌های وِین در کیهان بی‌شمار بودند، مردم این باس‌ها را مثلِ کفِ دست می‌شناختند.
آن روز، سفینه‌های زیادی در فاصله‌ای دور از مقرِ ارتشِ ستارهٔ‌کنجکاوی‌شان سیاه پرسه می‌زدند. بیشترشان خبرنگارانی بودند که بوی این رویداد به مشامشان‌امپراتوری خورده بود. تقریباً ۹۰٪ از خبرنگارانِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته آنجا حضور داشتند.
خبرنگاران روزها بود که آنجا چادر زده‌کنجکاوی بودند و ورودِ پیاپیِ ناوگانِ فرارتبه‌های آ‌ماجرا را به مقرِ ارتشِ ستارهٔ سیاه تماشا می‌کردند.
«تا الان چند نفر اومدن؟»
«۲۷ نفر! تازه‌ببرند فرارتبه‌های آ بیشتری‌محضِ هم تو راهن.»
«این‌همه فرارتبهٔ آ‌آن‌ها جمع شدن، حتماً قراره‌همان یه اتفاقِ بزرگی بیفته!»
«نکنه دارن‌دارن برای کودتا‌کودتا نقشه می‌کشن؟»
کنجکاوی امانشان را بریده بود و دلشان‌انداخت می‌خواست به مقرِ ارتشِ ستارهٔ سیاه هجوم‌نداشتند ببرند تا از ماجرا سر در بیاورند.
به محضِ رسیدنِ اولین فرارتبهٔ آ، ایمز، ارتش تمامِ این خبرنگاران‌تمامِ را بیرون انداخت و اجازهٔ ورود به مقر را نداد. آن‌ها‌همان چاره‌ای نداشتند جز اینکه همان بیرون پرسه بزنند و تماشا کنند.
حالا که کنجکاوی‌شان ارضا نشده بود،اینکه خبرنگاران مثلِ میمون‌های وحشی شده بودند؛ارضا حتی یک ثانیه هم نمی‌توانستند آرام بگیرند.
هرچند امپراتوری اطلاعاتی به بیرون درز داده بود، اما همه‌چیز را مبهم نگه داشت‌ماجرا تا حسِ رازآلودیِ ماجرا حفظ شود. دلیلِ تجمعِ این فرارتبه‌های آ در ارتشِ ستارهٔ‌آن‌ها سیاه را توضیح ندادند تا دنیای بیرون بیشتر دربارهٔ آن گمانه‌زنی و بحث کند.
مشخص بود که ایجادِ چنین تعلیقی به‌شدت مؤثر است. حلقهٔ ستاره‌ایِ‌نداد شکسته از قبل هم به خاطرِ دنیای سوسوزن کانونِ توجهِ دنیای بیرون‌میمون‌های بود و حالا این ماجرا بلافاصله به داغ‌ترین بحثِ روز تبدیل شد.
همه گیج و سردرگم بودند.
حدودِ ۸۰٪ از تمامِ فرارتبه‌های‌نداشتند آ در کلِ کیهان ناگهان دورِ‌کنجکاوی‌شان هم جمع شده بودند، اما چرا؟
محفلِ فرارتبه‌های آ برای آدم‌های عادی بیش از‌امانشان حد دور از دسترس بود. بدونِ داشتنِ منبعِ‌محضِ اطلاعاتی از داخل، سؤالاتِ بی‌شماری بی‌جواب مانده بود.
در این میان، نامِ ستارهٔ سیاه بیش‌انداخت از همه به زبان‌ها می‌آمد. توجهِ کلِ کیهان‌اینکه یک بارِ دیگر به هان شیائو جلب شد.
چرا همهٔ این باس‌ها‌ماجرا ارتشِ ستارهٔ سیاه را‌اولین برای تجمع انتخاب کرده بودند؟
چرا ستارهٔ‌نداد سیاه می‌توانست همهٔ‌نداشتند آن‌ها را فرابخواند؟
در سال‌های گذشته، هان شیائو چراغ‌خاموش حرکت کرده و توجهِ زیادی جلب نکرده بود. اما‌بیاورند حالا ناگهان دست به چنین کارِ جنجالی‌ای زده بود. بسیاری به اشتباه تصور می‌کردند ستارهٔ‌نداشتند سیاه در این سال‌ها مخفیانه کاری کرده که باعث شده شهرتش ناگهان سر به فلک بکشد.
زمانِ زیادی از پیوستنِ دومین فرارتبهٔ آ به ارتشِ ستارهٔ سیاه‌نداد نمی‌گذشت و حالا، حدودِ ۸۰٪ از تمامِ فرارتبه‌های آ در کیهان‌نشده را دورِ هم جمع کرده بودند. قطعاً نقشهٔ بزرگی در سر داشتند!
تقریباً همه‌هجوم همین فکر‌ماجرا را می‌کردند.
در همین حین، دو ناوگانِ دیگر با موتورِ فرانوری از راه رسیدند؛ارضا یکی در جلو و دیگری در عقب. روی زرهِ بیرونیِ سفینه‌ها نمادهای‌اطلاعاتی امپراتورِ مکانیک و اربابِ خلأ نقش بسته بود. ناوگانِ منیسون و کاسویی بودند.
«زود باشین، ضبطش کنین!»
«حتی منیسون و‌ایمز کاسویی هم اومدن. ستارهٔ‌انداخت سیاه عجب اعتباری داره!»
دو ناوگان از کنارِ سفینه‌های رسانه‌ای گذشتند‌رسیدنِ و راهیِ مقرِ ارتشِ ستارهٔ سیاه شدند.اجازهٔ خبرنگارانِ مختلف بی‌درنگ این صحنه را ثبت کردند.
از آنجا که اجازهٔ ورود نداشتند، تنها کاری که‌کنند از دستشان برمی‌آمد این بود که ورودِ فرارتبه‌های آ‌ثانیه را ثبت کنند و همان بیرون منتظرِ اعلامِ اخبار بمانند.
...
دو ناوگان واردِ اسکلهٔ ارتش شدند. آواتارهای منیسون و کاسویی‌مقر از سفینه‌هایشان پیاده شدند. این دو از مدت‌ها پیش یکدیگر‌کنجکاوی‌شان را می‌شناختند، برای همین خیلی زود سرِ صحبت را باز کردند.
منیسون لبخند زد: «تو هم که‌محضِ اینجایی. انگار این بار کلیسا هم‌بیرون می‌خواد به ستارهٔ سیاه اعتبار بده.»
کاسویی با لحنی آرام گفت: «مگه آدم‌های‌همان فدراسیون هم اینجا نیستن؟» صدایش اثیری بود،میمون‌های گویی از درونِ خلأ به گوش می‌رسید.
منیسون با لحنی بی‌تفاوت گفت: «فدراسیون‌می‌کشن یه بحثه، اومدنِ من یه بحثِ‌هجوم دیگه. هدفِ من اینجا فرق می‌کنه.»
کاسویی سر تکان داد: «این‌قدر واضح‌بیرون مرزبندی می‌کنی، واقعاً ترسی نداری که فدراسیون‌چاره‌ای از دستت شاکی بشه؟ پس هدفت چیه؟»
«یادت می‌آد آخرین باری‌ماجرا که این‌همه فرارتبهٔ آ دورِ‌ایمز هم جمع شدن کی بود؟»
«یادم رفته.»
منیسون با لحنی بی‌خیال گفت: «فکر‌می‌کشن کنم سه تمدنِ کیهانی هم یادشون رفته،ببرند برای همین می‌خوام حافظه‌شون رو یاری کنم.»
کاسویی مکث کرد؛ نه تأیید کرد و نه مخالفت. «شاید این‌نداد به نفعمون نباشه. هرچی بیشتر جدیمون بگیرن، بیشتر ازمون می‌ترسن. اگه‌نشده اوضاع از کنترل خارج بشه، ممکنه یه تراژدیِ قله‌های دیگه رقم بخوره.»
منیسون به‌آرامی گفت: «خوب و بد همیشه کنارِ هم بوده‌ن. هرچند ما فرارتبه‌های آ به سازمان‌های مختلفی تعلق داریم، اما همه‌مون تو یک رتبه‌ایم‌کنند و همیشه از هم جدا بودیم. حالا که دورِ هم جمع شدیم، توجهِ کلِ کیهان رو به خودمون جلب کردیم. مطمئنم بقیهٔ فرارتبه‌های آ هم‌حفظ می‌تونن ببینن وقتی کنارِ هم باشیم چقدر قدرت داریم. اگه بتونیم از این قدرت استفاده کنیم، می‌تونیم خواسته‌های بیشتری داشته باشیم و امتیازاتِ بیشتری بگیریم.»
لحنِ کاسویی هیچ حسی را بروز نمی‌داد. «تو هنوز همون آدمِ سابقی، همون حرف‌های تکراری رو می‌زنی. باستانیان، نژادِ‌نمی‌توانستند ماشینی، گروهِ مالیِ بی‌کران... تو منابعِ فراوونی داری. متأسفانه... وقتی تو جایگاهِ تو باشی، دیگه یک‌تنه کاری از پیش‌توضیح نمی‌بری. چاره‌ای نداری جز اینکه از همه مایه بذاری... پس بگو ببینم، این بار می‌خوای چه محفلی راه بندازی؟»
منیسون لبخند زد: «فقط یه سودِ دوطرفه‌ست. من‌امانشان تنها کسی نیستم که نفع می‌بره؛ همهٔ فرارتبه‌های‌محضِ آ قراره چیزی گیرشون بیاد. مگه این بده؟»
کاسویی دست تکان داد: «به هر حال، تو منو می‌شناسی. مگه‌نداد اینکه راهی داشته باشی تا کمکم کنی آخرین مرحلهٔ تبدیلِ سرشتِ‌نشده خدایی رو کامل کنم، وگرنه برای این‌جور کارها سراغِ من نیا.»
منیسون به دل نگرفت و بحث را عوض کرد: «پس بیا‌تمامِ در این باره حرف نزنیم. اون محصولاتِ ویژهٔ خلأ که دفعهٔ‌همان پیش بهم دادی خیلی خوب بودن. می‌تونی بازم برام بیاری؟ یالا دیگه.»
«باشه، اول‌نداد عصای ده‌هزار ایزد‌نداشتند رو پس بده.»
«خواب دیدی خیر باشه؟»
در حالی که این دو مشغولِ کل‌کل بودند،اجازهٔ حدودِ دوازده فرارتبهٔ آ که در اسکله انتظار می‌کشیدند‌بزنند جلو آمدند. بیشترشان فرارتبه‌های آ فدراسیون و کلیسا بودند.
این افراد زودتر از راه رسیده بودند، اما چون هنوز جمعشان‌تمامِ جمع نشده بود، چند روزی می‌شد که در مقرِ ارتش اقامت‌همان داشتند. حالا که «باس‌هایشان» رسیده بودند، برای استقبال بیرون آمده بودند.
فقط یک استثنا وجود داشت؛ سوروکین‌اینکه که با لبخندی گشاد روی لب،ارضا بیرون از جمع تک‌وتنها ایستاده بود.
منیسون نگاهی به او‌کودتا انداخت و پرسید: «تو‌امانشان چرا اومدی پیشِ ما؟»
سوروکین با لحنی صمیمانه گفت: «هرچند اینجا قلمروِ‌اجازهٔ ستارهٔ سیاهه، اما شما دو نفر سهام‌دارِ اصلیِ‌همان گروهِ مالی هستین، پس وظیفه‌م بود بیام استقبالتون.»
اما به گوشِ بقیه، لحنش کاملاً‌محضِ بوی چاپلوسی می‌داد؛ چیزی که دقیقاً‌بیرون با شناختشان از سوروکین جور درمی‌آمد.
در همین حین، هان شیائو جلو آمد و توجهِ‌کنند همه را به خود جلب کرد. با لبخندی گفت:ثانیه «به ارتشِ ستارهٔ سیاه خوش اومدین. دنبالم بیاین، اتاق‌ها آماده‌ست.»
فرارتبه‌های آ برگشتند و سلام‌نقشه کردند: «ستارهٔ سیاه.» در نگاهِ‌دلشان همگی‌شان حسی پیچیده موج می‌زد.
برخی از آن‌ها فقط نامِ ستارهٔ سیاه را شنیده بودند و‌نداد هرگز او را از نزدیک ندیده بودند، اما پس از چند روز‌میمون‌های اقامت در ارتشِ ستارهٔ سیاه، حالا دیگر هان شیائو را به‌خوبی می‌شناختند.
بیشترِ فرارتبه‌های آ حاضر در جمع در واقع تمایلی‌ایمز به این سفر نداشتند و فقط از سرِ اجبار‌آن‌ها و به دستورِ مقاماتِ ارشدِ فدراسیون و کلیسا آمده بودند.
با این حال، هرچند ناراضی بودند، اما چون در قلمروِ شخصِ دیگری حضور داشتند، جرئت نمی‌کردند رفتارِ‌حتی متکبرانه‌ای از خود نشان دهند، چرا که توهینِ مستقیمی به هان شیائو محسوب می‌شد. پرواضح بود که‌حفظ خشمگین کردنِ یک فرارتبهٔ آ در نقطهٔ اوج که مهارتِ بالایی در مبارزه داشت، حماقتِ محض است.
منیسون رو به هان شیائو سر تکان داد:امانشان «دوباره همدیگه رو دیدیم. اگه درست یادم باشه، این‌رسیدنِ باید دومین باری باشه که به قلمروِ تو می‌آم.»
هان شیائو ابرو بالا‌ارتش انداخت: «سومین بار. اون‌اجازهٔ مبارزه رو فراموش کردی.»
منیسون سر تکان داد و‌بیاورند با خنده‌ای کوتاه گفت: «خیلی‌ارتش خب.» اصلاً به دل نگرفت.
از زمانِ آن مبارزه تا حدودِ یک دهه بعد، هان شیائو هیچ حرکتِ خاصی‌میمون‌های نکرده بود. منیسون به این باور رسیده بود که هان شیائو شکست را پذیرفته و‌مبهم دیگر جایگاهش را به چالش نخواهد کشید. از این رو، هیچ مشکلی با او نداشت.
او در این سال‌ها مکانیک‌های فراوانی را شکست داده بود. تا‌می‌خواست زمانی که حریف به شکستش اعتراف می‌کرد، دیگر برایش دردسر درست نمی‌کرد.انداخت به‌هرحال باید اعتبارش را به‌عنوانِ خدای اصلیِ آیینِ خدای ماشین حفظ می‌کرد.
منیسون سر چرخاند و کاسویی را معرفی کرد: «این اربابِ‌مقر خلأ، کاسویی است. اگر درست یادم باشد، این باید اولین‌کنجکاوی‌شان باری باشد که شما دو نفر با هم دیدار می‌کنید.»
هان شیائو لبخند زد و دست دراز کرد‌اولین و گفت: «واقعاً اولین بار است، اما تعریفتان‌مقر را زیاد شنیده‌ام. از دیدارتان مفتخرم، جناب کاسویی.»
کاسویی دستِ هان شیائو را فشرد و گفت: «من هم نامِ ستارهٔ سیاه را زیاد شنیده‌ام.شده شما هم یک افسانه هستید. دیدار با شما برای من هم مایهٔ افتخار است. شنیده‌ام که‌حسِ خونِ نژادِ خلأ را هم در رگ دارید. فکر می‌کنم حرف‌های مشترکِ زیادی برای گفتن داشته باشیم.»
پس از تعارفاتِ معمول، هان شیائو همه‌کنجکاوی را به اتاق‌هایشان راهنمایی کرد. وقتی افرادِ فدراسیون‌بیاورند و کلیسا مستقر شدند، تنها سوروکین باقی ماند.
سوروکین گفت: «جنابِ ستارهٔ سیاه، واقعاً حیرت کردم که چقدر نفوذ دارید.آن‌ها این‌همه آدمِ مهم اینجا جمع شده‌اند.» ظاهراً داشت هان شیائو را صادقانه‌وحشی تحسین می‌کرد، اما این حرف‌ها به گوشِ هان شیائو بوی ریا می‌داد.
هان شیائو پوزخند‌ببرند زد و گفت:محضِ «فکر می‌کردم نمی‌آیید.»
سوروکین لبخندِ گشادی زد و گفت: «امکان ندارد! من هم در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته کسب‌وکاری دارم و شما هم‌نمی‌توانستند شخصِ اولِ این پهنهٔ ستاره‌ای هستید، پس چطور می‌توانم دعوتتان را رد کنم؟ می‌دانم که به خاطرِ رقابت‌های تجاری‌مان سوءتفاهم‌هایی‌ندادند درباره‌ام دارید، اما من شخصاً جز احترام چیزی برایتان قائل نیستم. چه‌بسا در آینده فرصتی هم برای همکاری پیدا کنیم.»
هان شیائو می‌دانست پرروییِ این مرد دست‌کمی از‌امانشان خودش ندارد، برای همین به این رفتارها عادت‌محضِ داشت. نوچی کرد و پرسید: «هِبر با شما نیامد؟»
سوروکین بی‌درنگ هِبر را فروخت و گفت: «گفت‌اجازهٔ روزِ آخر می‌آید. هه، با اینکه از همه‌همان به شما نزدیک‌تر است، دارد مثل بچه‌ها لجبازی می‌کند.»
«هوم، که این‌طور.»
هان شیائو دست تکان‌چاره‌ای داد و سوروکین را با‌کنند آن لبخندِ دروغینش تنها گذاشت.
به جز متحدانی که به دستورِ سه تمدنِ کیهانی آمده بودند، بقیه هر کدام نیتِ خودشان‌محضِ را داشتند. برای مثال، سوروکین احتمالاً آمده بود تا خودش را در دلِ جمعیت جا کند‌همان و با این فرارتبه‌های آ ارتباط بگیرد. انگار آن پیرمرد، منیسون، هم اهدافِ دیگری در سر داشت...
فرارتبه‌های آ حاضر در ارتشِ ستارهٔ سیاه به سه دسته تقسیم می‌شدند: متحدانِ امپراتوری و همراهانِ‌همان خودش مثل ایمز و آستین؛ متحدانِ دو تمدنِ کیهانیِ دیگر که با دستورِ مقاماتشان آمده بودند؛امپراتوری و فرارتبه‌های آ از جناح‌های دیگر و فرارتبه‌های آ بی‌طرف که بیشترشان صرفاً برای معاشرت آمده بودند.
با این حال، اهدافِ این افراد‌محضِ تأثیرِ چندانی روی این رویداد نمی‌گذاشت.بیرون برای همین، هان شیائو اهمیتی نمی‌داد.
از نظرِ هان شیائو، تمرکزِ اصلیِ این گردهماییِ فرارتبه‌های آ روی همان مرحلهٔ انتظارِ پیش از جلسهٔ رسمی بود. این فرارتبه‌های‌بگیرند آ قرار بود بیش از ده روز در اتاق‌هایشان منتظر بمانند و همین امر بستری برای ارتباط و معاشرت فراهم می‌کرد. معمولاً‌بحث به دلیلِ عواملی مثلِ مسافت و تفاوتِ جناح‌ها، هیچ مناسبتِ عمومیِ دیگری نمی‌توانست این تعداد از آن‌ها را دورِ هم جمع کند.
به این ترتیب، همه می‌توانستند با هم معاشرت کنند و خودش هم به‌راحتی می‌توانست دربارهٔ فرارتبه‌های آ‌رسیدنِ که برای اولین بار می‌دیدشان، اطلاعاتِ بیشتری کسب کند. نه فقط او، بلکه دایرهٔ ارتباطاتِ همه تا‌کنند حدِ زیادی گسترش می‌یافت و این موضوع برای تقویتِ روابط در کلِ محفلِ فرارتبه‌های آ سودمند بود.
هان شیائو فقط به دنبالِ افزایشِ اعتبارش و حفظِ نظمِ پهنهٔ ستاره‌ای نبود؛چاره‌ای بلکه می‌خواست دیگر فرارتبه‌های آ نیز با یکدیگر ارتباط بگیرند و معاشرت کنند. در‌ثانیه واقع داشت فرصتی برای این افراد فراهم می‌کرد تا روابطِ خوبی با هم بسازند.
هرچند فرارتبه‌های آ درگیری‌ها و کینه‌هایی با یکدیگر داشتند، اما با شروعِ‌بیرون جنگِ درختِ جهان، چاره‌ای نداشتند جز اینکه با هم متحد شوند و دوشادوشِ‌حالا یکدیگر بجنگند. او می‌خواست از همین حالا پیش‌دستی کند و قدمِ مثبتی بردارد.
از طرفی، اگر فرارتبه‌های آ‌نداشتند همچنان به این تفرقه ادامه می‌دادند،کنجکاوی‌شان عواقبِ بسیار وخیمی در پی داشت.
«بلای سوپرها هم دلایلِ طبیعی‌نقشه داشت و هم دخالت‌های انسانی. امیدوارم‌می‌خواست این جلسه بتواند تغییراتی ایجاد کند...»
...
«جنابِ فرمانروا، در حالِ حاضر نزدیک به سی فرارتبهٔ‌ایمز آ در مقرِ ارتشِ ستارهٔ سیاه مستقر شده‌اند. برآورد می‌شود‌چاره‌ای که آمارِ نهایی به حدودِ هفتاد تا هشتاد نفر برسد.»
در سیارهٔ مادرِ فدراسیونِ نور،نداشتند بادر با چهره‌ای درهم‌کشیده به‌حالا گزارشِ رئیسِ بزرگان گوش می‌داد.
با در نظر گرفتنِ عواملِ مختلف، تصمیم گرفته بود به متحدانِ فدراسیون اجازهٔ شرکت در این گردهمایی را بدهد. با این حال، ناگهان به خودش آمد‌مقر و دید قدرتِ این تعداد فرارتبهٔ آ که در یک جا جمع شده‌اند، چقدر سهمگین است. حتی اگر صرفاً برای دیدار با یکدیگر جمع شده بودند،اما باز هم همین جمع برای شوکه کردنِ کلِ کیهان و به پا کردنِ طوفانی بزرگ کفایت می‌کرد. دامنهٔ تأثیرِ این اتفاق از انتظاراتش فراتر رفته بود.
«تعدادِ فرارتبه‌های‌اولین آ بیش از‌تمامِ حد زیاد است...»
چهرهٔ رئیسِ بزرگان هم تعریفی نداشت. گفت: «همین‌طور‌اولین است. تا چند روزِ دیگر، مقرِ ارتشِ ستارهٔ‌مقر سیاه احتمالاً به خطرناک‌ترین نقطهٔ کلِ کیهان تبدیل می‌شود.»
بادر سر بلند کرد و به او نگریست:بزنند «بد متوجه شدید. منظورم این بود که... تعدادِ فرارتبه‌های‌حتی آ در کلِ کیهان بیش از حد زیاد است.»
رنگ از‌دارن چهرهٔ رئیسِ‌کودتا بزرگان پرید.
بادر برخاست، به سمتِ پنجره رفت و به بیرون خیره ماند: «عمرِ یک‌چاره‌ای فرارتبهٔ آ بسیار طولانی است. اگر حادثه‌ای رخ ندهد، تا هزار سال عمر‌حتی می‌کنند. تازه آن نامیرایانی که انگار عمرِ جاودان دارند هم به جای خود.
«با اینکه احتمالِ ظهورِ یک فرارتبهٔ آ بی‌نهایت پایین است، اما کافی است زمانِ لازم برای پایانِ عمرشان را‌چاره‌ای با زمانِ لازم برای ظهورِ یک فرارتبهٔ جدید مقایسه کنید؛ تعدادِ فرارتبه‌های آ در کیهان فقط رو به افزایش‌امپراتوری می‌رود. صد نفر... دویست نفر... دیر یا زود روزی می‌رسد که هزاران نفر از آن‌ها در کیهان پرسه می‌زنند!
«آن زمان است‌آن‌ها که قدرتِ عظیمِ‌اینکه فردی... دیگر مهارنشدنی می‌شود!»
چهرهٔ رئیسِ بزرگان بی‌نهایت جدی شد:می‌کشن «منظورتان این است که... پاکسازیِ جدیدی‌هجوم راه بیندازیم؟ چیزی شبیهِ تراژدیِ قله‌ها؟»
بادر سر تکان داد: «تراژدیِ قله‌ها فقط یک اتفاق بود، اما راهِ برخورد با معضلِ فرارتبه‌های آ را به ما نشان داد. هرچند تعدادِ‌وحشی فرارتبه‌های آ در حالِ حاضر هنوز مهارپذیر است، اما اگر از الان به فکر نباشیم، روزی که قدرتِ فردی به نقطهٔ سرریز برسد، دیر‌ندادند یا زود فرا می‌رسد... بنابراین، پاکسازیِ فرارتبه‌های آ امری الزامی است. با این حال، قصد ندارم در دورهٔ ریاستِ خودم دست به چنین کاری بزنم.»
رئیسِ بزرگان سر تکان داد: «هوم، جهانِ‌رسیدنِ سوسوزن در حالِ حاضر برای کلِ کیهان اهمیتِ‌ورود ویژه‌ای دارد. الان زمانِ مناسبی برای پاکسازی نیست.»
اگر تعدادِ افرادِ دارای قدرت‌های خارق‌العاده‌ای که حتی منطق را هم زیر پا می‌گذاشتند بیش از حد زیاد می‌شد، نظمِ کیهان دیگر پایدار نمی‌ماند. از نگاهِ او،اما پاکسازیِ فرارتبه‌های آ هیچ ربطی به کینه‌ورزی نداشت؛ بلکه صرفاً برای حفظِ ثباتِ کیهان بود. با این حال، چنین اقدامی در کوتاه‌مدت قطعاً به ناآرامی‌های گسترده‌ای دامن می‌زد.کانونِ از همین رو، این مسئله برای هر رهبری در تمدن‌های کیهانی مثلِ دردسری بزرگ بود؛ هیچ‌کس دلش نمی‌خواست در دورهٔ حکومتِ خودش دست به چنین کارِ کثیفی بزند.
از نظرِ او، این کار درست مثلِ حفظِ تعادلِ زیست‌محیطیِ کیهان‌می‌خواست بود. هدف ریشه‌کن کردنِ فرارتبه‌های آ نبود، بلکه کنترلِ آمارِ کلیِ آن‌ها‌انداخت و حفظِ نسبتِ قدرتِ فردی به قدرتِ جمعی در سطحی ایمن بود.
در دورانِ صلح و در‌تمامِ غیابِ دشمنانِ خارجی، عواقبِ برهم‌مقر خوردنِ این نسبت پیش‌بینی‌ناپذیر بود.
این ایده یک‌شبه به ذهنش نرسیده بود. در واقع، سال‌ها پیش، سه تمدنِ کیهانی در خفا‌مقر نقشه‌های مشابهی کشیده بودند. با این حال، از آنجا که فرارتبه‌های آ هرگز از کنترل خارج‌حتی نشده بودند، این نقشه هم هرگز عملی نشده بود. این توافقی نانوشته میانِ سه فرمانروای کیهان بود.
«نمی‌دانم ستارهٔ سیاه هم به همین دلیل میزبانِ این گردهمایی شده یا نه...» بادر به رفتارِ منیسون فکر کرد، مکثی کرد و‌هرچند با صدایی بم گفت: «منیسون احتمالاً به اجتناب‌ناپذیر بودنِ این پاکسازی پی برده. برای همین می‌خواسته تمامِ فرارتبه‌های آ را دورِ هم جمع‌مشخص کند تا قدرتشان را به رخِ ما بکشد. یا شاید هم می‌خواهد جایگاهِ فرارتبه‌های آ را ارتقا دهد؟ نوچ... این دوتا روباهِ مکار.»
باید اعتراف می‌کرد که حالا ترسش از فرارتبه‌های آ بیشتر شده است، اما در حالِ‌بیاورند حاضر هیچ راهی برای آغازِ پاکسازی وجود نداشت. بنابراین، تنها چاره این بود که این‌نداشتند ترس را پنهان کند و در ظاهر نشان دهد که فرارتبه‌های آ اهمیتِ بیشتری یافته‌اند.
چشمانِ بادر رنگی از افکارِ ژرف و پیش‌بینی‌ناپذیر‌اجازهٔ به خود گرفت: «ستارهٔ سیاه، امپراتورِ مکانیک... یعنی‌همان واقعاً می‌خواهید قدرتِ فرارتبه‌های آ را یکپارچه کنید؟»