چپتر 1102: جریان‌های زیرپوستی در میان جناح‌های مختلف
0آن دو‌تنها گپ‌زنان واردِ اتاقِ‌هان کنفرانسِ پهناوری شدند.
در آن لحظه، نژادهای گوناگونی در اتاقِ کنفرانس نشسته بودند‌ستارهٔ که همگی مکانیک‌هایی از سراسرِ کیهان بودند. پایین‌ترین تراز در آنجا‌ثبت رتبهٔ بلا بود و چند مکانیکِ فرارتبهٔ آ نیز حضور داشتند.
کانتِ خدای توهمی، ماکسیمیلرِ امپراتورِ ناوها و جودیتِ شیطانِ کوانتومی از امپراتوریِ سرخ؛دامنهٔ شکارچیِ خورشید و فرانسیسکوی فاجعهٔ مکانیکی از کلیسای اسرار؛ مورنیسای امپراتورِ مکانیک، روموی مدافع‌متخصصانِ و جاکورنیتزِ تکاورِ تنها از فدراسیونِ نور که هان شیائو تازه آزادش کرده بود.
تخصصِ همهٔ آن‌ها فناوریِ مجازی نبود، اما به‌عنوانِ‌ستایش مکانیک‌های فرارتبهٔ آ، طبیعتاً در دامنهٔ مجازی سررشته داشتند؛مسیر قطعاً بیشتر از چیزی که از رتبه‌های بلا برمی‌آمد.
برای مقابله با طاعونِ هوشمند، سه تمدنِ کیهانی انواع‌واقسامِ متخصصانِ نامدار از پهنه‌های‌فناوریِ ستاره‌ایِ مختلف را برای همکاری دعوت کرده بودند. می‌شد این را گردهماییِ بزرگِ‌برمی‌آمد مکانیک‌های کیهان نامید. استعدادهای گوناگونی در این رویدادِ بی‌سابقه گرد هم آمده بودند.
وقتی هان شیائو همراهِ منیسون وارد شد، نفسِ همه‌حالی در سینه حبس شد. نگاه‌ها روی آن دو قفل شد‌نبردِ و احساساتی مثلِ ستایش و هیبت در چهره‌ها نقش بست.
در دنیای کنونیِ مکانیک‌ها، منیسون قلهٔ این مسیر به شمار می‌رفت، در حالی که ستارهٔ سیاه شتابِ‌چیزی صعودیِ توقف‌ناپذیری داشت. چندی پیش، رکوردِ نبردِ ستاره‌ایِ دیگری هم ثبت کرده بود. با در نظر گرفتنِ مقامش‌این به‌عنوانِ نایب‌رئیسِ انجمنِ فرارتبهٔ آ، در رده‌بندیِ مکانیک‌های فرارتبهٔ آ تنها یک پله پایین‌تر از منیسون قرار داشت.
بسیاری از مکانیک‌ها با دیدنِ‌قفل آن دو که شانه‌به‌شانه وارد می‌شدند،نقش حس کردند با اسطوره‌هایشان روبه‌رو شده‌اند.
«اوه، همه که اینجا جمع‌اند.»
مکانیک‌های فرارتبهٔ آ همگی در ردیفِ اول نشسته بودند. هان شیائو ابتدا با‌صعودیِ کانت و دیگر متحدانش در امپراتوریِ سرخ خوش‌وبش کرد و بعد سرش را‌انجمنِ چرخاند تا با یک نگاه، افرادِ فدراسیونِ نور و کلیسای اسرار را برانداز کند.
اوه، تأیید شد.تخصصِ همهٔ کسایی که اینجان‌مجازی قبلاً ازم کتک خوردن.
بقیهٔ مکانیک‌ها، به‌جز شکارچیِ خورشید، که انگار تمسخر‌ستایش را در چشمانِ هان شیائو خوانده بودند، نگاهشان را‌مسیر دزدیدند؛ هیچ‌کس دلش نمی‌خواست با ستارهٔ سیاه چشم‌توچشم شود.
این موضوع به‌ویژه برای کسانی که تازه از زندان آزاد شده بودند‌آن‌ها صدق می‌کرد. جاکورنیتز که آخرین نفرِ آزادشده بود، سریع سرش را چرخاند‌چیزی و به سقف خیره شد تا وانمود کند حواسش جای دیگری است.
«نوچ‌نوچ، خجالت نکشید. ما الان همه عضوِ‌شمار یک انجمنیم. چرا هنوز این‌قدر سرد رفتار‌توقف‌ناپذیری می‌کنید که حتی یه سلام هم نمی‌دید؟»
هان شیائو جلو رفت و با لبخند دستش را‌اما دورِ شانهٔ آن‌ها انداخت. شانهٔ همه خشک شد؛ فقط‌رتبه‌های از سرِ ناچاری سر تکان دادند و سلام کردند: «نایب‌رئیس.»
آخ، چقدر می‌چسبه.
هان شیائو که راضی شده بود، محکم روی شانهٔ همه‌تخصصِ زد و بعد کنارِ منیسون نشست. کانت را هم کنارِ خودش‌سررشته کشید تا دربارهٔ تغییراتِ ویروس تا به این لحظه بحث کنند.
طولی نکشید که سیدرون با قدم‌های بلند واردِ‌می‌رفت اتاق شد و پشتِ تریبونِ اتاقِ کنفرانس ایستاد. پچ‌پچ‌ها‌پیش بی‌درنگ فروکش کرد و همه چشم به او دوختند.
سیدرون گلویش را‌تخصصِ صاف کرد و‌فناوریِ با لحنی جدی گفت:
«شاید برخی از شما مرا بشناسید و برخی نه، پس کوتاه خودم را معرفی می‌کنم. من سیدرون هستم، رئیسِ‌می‌رفت ادارهٔ بازرسی در فدراسیونِ نور. همهٔ حاضران در اینجا مکانیک‌هایی در بالاترین سطحِ کیهان هستند که دعوتِ ما را برای‌پله پاک‌سازیِ ویروسِ شورشِ مجازی پذیرفته‌اند. وضعیت اضطراری است، پس از تشریفات می‌گذرم. اجازه دهید شرایطِ فعلی را برایتان شرح دهم.»
سیدرون هم‌زمان با صحبت‌هایش، نمایشگرِ مجازی را‌تازه که دامنهٔ آلودگیِ فعلیِ ویروس را نشان می‌داد‌نبود باز کرد و با لحنی سنگین ادامه داد:
«ویروسِ شورشِ مجازی نوعِ جدیدی از ویروسِ شبکهٔ کوانتومی با سطحِ فناوریِ بسیار بالاست. این ویروس قابلیتِ نفوذِ شگفت‌انگیزی در دیوارهای آتشِ معمولی‌گرفتنِ دارد. بستهٔ داده پس از نفوذِ موفق، خودش را به‌جای داده‌های عادی جا می‌زند. متغیرهای داده‌های کلیدیِ این بسته بسیار زیاد است، در‌دیگر نتیجه درجهٔ پنهان‌کاری‌اش به‌شدت بالاست. به‌محضِ اینکه گره با موفقیت آلوده شود، دشواریِ اسکن به‌شدت بالا می‌رود که این خود قدرتِ پردازشیِ بیشتری می‌طلبد.
افزون بر این، هر بستهٔ اطلاعاتیِ ویروسِ شورشِ مجازی خودش یک منبعِ آلودگی است که پیوسته خودتکثیری می‌کند تا آلودگی‌های مکرر به وجود بیاورد. بنابراین، کاراییِ روش‌های متعارفِ ما بسیار‌ستاره‌ایِ ضعیف خواهد بود. در حالِ حاضر، مشغولِ تحلیلِ کدگذاریِ ساختاریِ بسته‌های اطلاعاتی هستیم و قصد داریم برنامه‌هایی بسازیم که بتوانند توسعهٔ سه برنامهٔ منحصربه‌فردِ آن، یعنی اسکن، آنتی‌ویروس و دیوارِ‌نقش آتش را معکوس کنند. مشکل اینجاست که کدگذاریِ این ویروس با فناوریِ رایجِ ما در شبکهٔ کوانتومی تفاوت دارد. صرفاً تحلیلِ آن هم دشوار است و پیشرفتِ کار را کند می‌کند...»
همه با شنیدنِ این حرف‌قفل سر تکان دادند. این روندی عادی‌نقش در برخورد با ویروس‌های مجازی بود.
می‌شد گفت مکانیک‌های مجازی شبیهِ متخصصانِ پزشکی از سراسرِ جهان‌تخصصِ بودند که اکنون گردِ هم آمده بودند تا با همکاریِ‌دامنهٔ یکدیگر تحقیق کنند و درمانی برای یک بیماریِ عفونیِ جدید بیابند.
سیدرون با صدایی سنگین گفت: «در حالِ حاضر، ویروسِ شورشِ مجازی هنوز در دورهٔ نهفتگی به سر‌پیش می‌برد. ما موفق شدیم بسیاری از بسته‌های اطلاعاتیِ ویروس را که نتوانستند کاملاً خودتخریبی کنند، رهگیری کنیم. پس‌کردند از تفسیرِ محتوا، مکانیسمِ فعال‌سازِ پشتِ شیوعِ ویروس را کشف کرده‌ایم. با این حال، اوضاع اصلاً خوب نیست.
تحلیلِ الگوریتم‌ها نشان می‌دهد که شانزده منطقِ فعال‌ساز برای شیوعِ ویروسِ شورشِ مجازی وجود دارد که چهار موردِ آن بالقوه دردسرساز است. اول اینکه وقتی تعدادِ گره‌های آلوده به مقیاسِ خاصی‌مختلف برسد، ویروس به‌طورِ خودکار شیوع پیدا می‌کند. فعال‌سازِ دوم پاک‌سازیِ ویروس در مقیاسِ بزرگ است. منطقِ سوم این است که وقتی سرعتِ آلودگیِ ویروس تا حدِ خاصی کند شود یا اگر آلودگی‌های‌کنونیِ مکرر بدونِ آلوده شدنِ گره‌های جدید رخ دهد، ویروس شیوع می‌یابد. در نهایت، اگر یک بستهٔ ویروسِ منفرد ایزوله شود یا برای مدتی طولانی در یک گره گیر بیفتد، خودبه‌خود درون‌پاشی می‌کند...»
هان شیائو که به‌روی توضیحاتِ سیدرون گوش می‌داد، با‌هیبت فهمیدنِ ماجرا سر تکان داد.
ویروس‌ها دست روی دست نمی‌گذاشتند تا نابود شوند. این مکانیسم‌های فعال‌ساز برای‌آن‌ها سازگاری با موقعیت‌های مختلف طراحی شده بود. اگر تعدادِ کافی را آلوده‌چیزی می‌کردند، شیوع! اگر دسته‌جمعی کشته می‌شدند، شیوع! اگر سرعتِ آلودگی محدود می‌شد، شیوع!
مأموریتِ طاعونِ هوشمند پیش‌تر دربارهٔ وجودِ یک هستهٔ ویروس به او هشدار داده بود؛ بنابراین بیشترِ مکانیسم‌های فعال‌ساز،رکوردِ از جمله سه موردی که پیش‌تر ذکر شد، باید تحتِ کنترلِ هستهٔ ویروس می‌بود. فقط هستهٔ ویروس می‌توانست‌اسطوره‌هایشان روندِ کلیِ آلودگی را هماهنگ کند. بسته‌های اطلاعاتی مثلِ بمب بودند و هستهٔ ویروس نقشِ چاشنیِ کنترل‌ازراه‌دور را داشت.
هرچند قطعِ شبکهٔ کوانتومی می‌توانست ارتباطِ بین بسته‌های اطلاعاتی و هستهٔ ویروس را قطع کند، اما فعال‌سازِ چهارم دقیقاً برای جلوگیری از‌طاعونِ چنین وضعیتی طراحی شده بود. حتی بدونِ کنترلِ ازراه‌دورِ هستهٔ ویروس، اگر گرهِ آلوده برای مدتی طولانی بدونِ دریافتِ سیگنال یا منابعِ‌وقتی اطلاعاتیِ جدید رها می‌شد، مانندِ یک بمبِ ساعتی خودتخریبی می‌کرد. از این رو، ایزوله کردن و حبسِ جداگانهٔ ویروس هم کارِ دشواری بود.
در حالِ حاضر، سه تمدنِ کیهانی برای جلوگیری از آلودگیِ بیشتر، فقط توانسته بودند ارتباطِ بین‌قلهٔ کویرِ ستاره‌ایِ باستانی و دیگر پهنه‌های ستاره‌ای را قطع کنند؛ اما شبکهٔ داخلیِ پهنهٔ ستاره‌ای قطع نشده‌نظر بود و ایستگاه‌های پایهٔ عمومی و همچنین کانال‌های شبکهٔ کوانتومی در سطحِ پهنهٔ ستاره‌ای همچنان پابرجا بود.
قطعِ کاملِ شبکه واقع‌بینانه نبود. قطعِ ارتباطِ هر گره معادلِ کور کردنِ‌آن‌ها خودشان بود. در این صورت، سه تمدنِ کیهانی دیگر نمی‌توانستند سرعتِ آلودگی را‌رتبه‌های زیرِ نظر بگیرند، چه رسد به اینکه بخواهند تعدادِ گره‌های آلوده را بشمارند.
بنابراین، تنها با توسعهٔ یک‌قلهٔ آنتی‌ویروس با رویکردِ سه‌جانبه می‌شد مشکل‌سیاه را یک‌بار برای همیشه حل کرد.
«... وضعیت وخیم است. ما در نبرد با ویروس داریم با زمان می‌جنگیم. در عینِ حال که شیوعِ‌رتبه‌های ویروس را به تأخیر می‌اندازیم، باید روندِ تحقیق‌وتوسعه را هم سرعت ببخشیم. در این مدت، هر لحظه ممکن‌گردهماییِ است شورشِ ماشینی رخ دهد، پس فقط می‌توانیم تمامِ تلاشمان را برای آماده‌سازی و مهارِ شیوع به کار بگیریم.»
سیدرون با چهره‌ای جدی‌روی نگاهی به حاضران انداخت‌ستایش و روی حرفش تأکید کرد:
«ما باید ویروس را همین‌جا در کویرِ ستاره‌ایِ باستانی حبس کنیم و نگذاریم‌فناوریِ به دنیای بیرون نفوذ کند؛ در غیرِ این صورت، بحران از کنترل خارج‌برمی‌آمد شده و به یک فاجعهٔ کیهانی تبدیل می‌شود. پیامدهای چنین اتفاقی غیرقابل‌تصور خواهد بود!»
با پایانِ حرف‌های‌کنونیِ او، فضای اتاقِ‌مسیر کنفرانس سنگین شد.
بسیاری از مکانیک‌های حاضر با فکر کردن به پیامدهای احتمالی، فشارِ عظیمی‌طبیعتاً حس کردند. می‌شد گفت پیشرفتِ تلاش‌های آن‌ها مستقیماً با تعدادِ تلفات در‌تمدنِ کیهان گره خورده بود. اگر اشتباهی رخ می‌داد، قربانیانِ بی‌شماری در پی داشت.
هان شیائو‌حبس به فکر‌روی فرو رفت.
کار به اینجا کشیده؟
وقتی حتی سه تمدنِ کیهانی هم به دردسر افتاده‌حالی بودند، برایش جای سؤال بود که این ویروسِ شورشِ مجازی‌نبردِ از کدام تمدن نشئت گرفته و خالقِ این فناوری کیست.
ناگهان چشمانِ‌کرده هان شیائو‌همهٔ برق زد.
درسته! اگه از مهارتِ کاوشگرِ‌قفل جسور استفاده کنم، شاید بتونم‌چهره‌ها به منشأِ ویروس پی ببرم...
...
پس از پایانِ جلسه،مکانیک‌ها سیدرون گروه را به‌می‌رفت بخشِ تحقیقاتِ ویروس برد.
در راه، هان شیائو و منیسون جلوتر‌مجازی از بقیه قدم برمی‌داشتند و واردِ شبکهٔ‌سررشته کوانتومی شدند تا در ذهنشان خصوصی گپ بزنند.
«تو زودتر از من‌روی رسیدی، پس بگو ببینم،ستایش تحلیلِ ویروس واقعاً این‌قدر سخته؟»
منیسون سر تکان داد و گفت: «از یه تمدنِ ناشناخته اومده و روشِ کدگذاریش تا حالا دیده نشده. رمزگشاییِ اون به‌خودیِ‌خود سخته و با‌چیزی وجودِ مکانیسمِ خودتخریبی، ما فقط به بسته‌های اطلاعاتیِ ناقص دسترسی پیدا می‌کنیم. با قدرتی که ما داریم، می‌تونیم بسته‌های اطلاعاتی رو به‌راحتی پاک کنیم،بی‌سابقه اما وظیفهٔ فعلی ساختِ یه بستهٔ آنتی‌ویروسِ سه‌جانبه‌ست که حتی آدم‌های عادی هم بتونن ازش استفاده کنن. بدونِ قدرتِ پردازشیِ پیشرفته، پیش‌نیازها خیلی سخت‌گیرانه‌تر می‌شه.»
هان شیائو سر تکان داد و در حالی‌می‌رفت که چشمانش برق می‌زد، جواب داد: «حس می‌کنم‌چندی دلت نمی‌خواد به این زودی‌ها آنتی‌ویروسِ اختصاصی رو بسازی.»
منیسون نگاهی به او انداخت و زحمتِ پاسخِ مستقیم را به خود نداد: «این فناوریِ ویروس قابلیتِ تبدیل شدن به سلاح رو‌طاعونِ داره. بستهٔ اطلاعاتی مثلِ کلاهکِ موشک عمل می‌کنه و می‌شه محتوای داخلش رو دوباره برنامه‌ریزی کرد؛ مثلاً برای به دست گرفتنِ کنترلِ‌وقتی یه ماشین. با کمکِ قدرتِ آلودگیِ بالای این ویروس، تواناییِ نفوذِ ما مکانیک‌های مجازی می‌تونه به سطحِ کاملاً جدیدی ارتقا پیدا کنه...»
با شنیدنِ این حرف،روی هان شیائو نیز نقشهٔ‌ستایش منیسون را به‌روشنی فهمید.
این شخص می‌خواست فاجعه را حل کند و دستاورد بیندوزد، اما به این شرط که بتواند‌اما این فناوریِ ویروس را کاملاً بررسی کند و به چنگ بیاورد. برای تضمینِ قدرتِ بازدارندگیِ این‌کیهانی فناوری، نمی‌خواست یک آنتی‌ویروسِ بی‌نقص و کامل بسازد، بلکه ترجیح می‌داد رخنهٔ کوچکی در آن باقی بگذارد.
هان شیائو در دلش به این پیرمردِ آب‌زیرکاه لعنت فرستاد، چشمانش را ریز‌صعودیِ کرد و گفت: «اگر بتوانی داده‌های هستهٔ ویروس را کنترل کنی و کدِ‌انجمنِ منبع را به دست بیاوری، آن‌وقت می‌توانی این فناوری را کاملاً تحلیل کنی.»
منیسون سر تکان داد و به پشتِ سرش نگاهی انداخت و گفت: «دقیقاً. فقط من‌قطعاً و تو نیستیم، تمامِ مکانیک‌های فرارتبهٔ آ که اینجا حضور دارند، حتی آن‌ها که از‌ستاره‌ایِ سه تمدنِ جهانی آمده‌اند، همین قصد را دارند و می‌خواهند هستهٔ ویروس را به دست بیاورند.»
در مسیرِ بخشِ تحقیق و توسعه، جمعیتِ عظیمی به‌هیبت چشم می‌خورد و شمارِ زیادی از محققان شبانه‌روز در‌شمار اینجا مستقر بودند تا ویروسِ شورشِ مجازی را رمزگشایی کنند.
هر کس به وظیفهٔ خاصِ‌هان خودش گمارده شده بود و‌تخصصِ بی‌درنگ دست به کار می‌شد.
عده‌ای مسئولِ تحقیقاتِ علمی بودند و عده‌ای دیگر کارِ میدانی می‌کردند. آن‌ها‌شتابِ باید بیرون می‌رفتند تا گره‌های آلوده را جمع‌آوری کنند و به‌عنوانِ بازرسانِ سه‌نایب‌رئیسِ تمدنِ جهانی، نحوهٔ برخوردِ تمدن‌های دیگر با این گره‌های آلوده را بررسی می‌کردند.
مکانیک‌های فرارتبهٔ آ نیز به‌عنوانِ کارشناس و‌مجازی مشاور عمل می‌کردند و برای تحقیق در مقر‌قطعاً می‌ماندند. همهٔ آن‌ها اتاق‌های اختصاصیِ خودشان را داشتند.
هان شیائو زیردستانش را به اتاق برد. سه بستهٔ‌هیبت اطلاعاتی به او محول شد که یکپارچگیِ ساختاریِ آن‌ها‌شمار به‌ترتیب ۹۱٪، ۸۲٪ و ۷۵٪ بود. این‌ها کم‌آسیب‌ترین دسته‌ها بودند.
هان شیائو فیلیپ را فراخواند و‌شیائو بسته‌های اطلاعاتی را یکی‌یکی با بخشِ‌آن‌ها رمزگشایی‌شدهٔ جدولِ مقایسهٔ کدها تحلیل کرد.
او به‌عنوانِ یک مکانیکِ مجازیِ فرارتبهٔ آ،شمار نگرانِ آلوده شدنِ فیلیپ نبود. این نوع بسته‌های‌داشت اطلاعاتی نمی‌توانستند از خطِ دفاعیِ خودش عبور کنند.
هان شیائو با استفاده از اینکه فیلیپ کارهای سخت را برایش‌مکانیک‌های انجام می‌داد، به شبکهٔ کوانتومی نفوذ کرد و پیش از فعال‌طاعونِ کردنِ مهارتِ کاوشگرِ جسور، یکی از بسته‌های اطلاعاتی را گیر انداخت.
...
هم‌زمان، در سیارهٔ مادرِ تمدنِ قوسِ ستاره،تازه جلسه‌ای در حالِ برگزاری بود و بسیاری‌مجازی از مقاماتِ عالی‌رتبه با حرارت بحث می‌کردند.
«حالا که سه تمدنِ جهانی صحرای ستارهٔ باستانی را مسدود کرده‌اند، امدادرسانی وظیفهٔ اصلیِ آن‌هاست، اما ممکن است از این‌دیگری فرصت استفاده کنند و به بهانهٔ بازرسیِ گره‌های آلوده، با تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای در این پهنهٔ ستاره‌ای برخورد کنند. چه‌بسا از‌اینجا ما بخواهند پایگاهِ داده‌های داخلی‌مان را باز کنیم و حتی از این سانسورِ خبری بهره ببرند تا به خواسته‌هایشان برسند!»
«غیرممکن است. سه تمدنِ جهانی این‌قدر احمق نیستند. اگر از این فرصت‌طبیعتاً برای اقدام علیه تمدن‌هایی که با آن‌ها همکاری می‌کنند استفاده کنند، فقط اعتبارشان‌کیهانی را از بین می‌برند و ما را وادار می‌کنند تا پای جان بجنگیم.»
«اما مجبور کردنمان به باز کردنِ پایگاه‌های داده کاملاً محتمل است. اگر مخالفت کنیم، به‌محضِ اینکه این فاجعه را حل کنند، سه‌سیاه تمدنِ جهانی فضای زیادی برای مانور خواهند داشت. چه برای مقصر جلوه دادنِ ما و چه برای پاسخگوییِ سیاسی، می‌توانند به تمامِ‌شانه‌به‌شانه تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای در صحرای ستارهٔ باستانی حمله کنند و از این موضوع به‌عنوانِ بهانه‌ای برای آغازِ جنگ علیه اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها بهره ببرند.»
«ما نمی‌توانیم به شرافتِ سه تمدنِ جهانی‌تازه تکیه کنیم. باید برگ‌های برنده‌مان را آماده کنیم‌نبود و از قبل راهِ فرارمان را تضمین کنیم.»
«دقیقاً. ما نمی‌توانیم فقط به سازِ سه تمدنِ جهانی برقصیم. پیشنهاد می‌کنم مخفیانه چند گرهِ آلوده را جمع‌آوری‌رکوردِ کنیم و ویروس را به‌عنوانِ برگِ برنده نگه داریم. حتی می‌توانیم کمی خطر کنیم و شبکهٔ ارتباطیِ خارجی و‌روبه‌رو مخفیِ ارتش را باز کنیم تا ویروس را به‌عنوانِ بیمه به نیروهای مخفی‌مان در هر پهنهٔ ستاره‌ای انتقال دهیم...»
پیشنهادها به‌سرعت مطرح می‌شد و چهرهٔ‌فناوریِ رهبرِ تمدن در حالی که به فکر‌دامنهٔ فرو رفته بود، درهم و جدی بود.
تمدنِ قوسِ ستاره در صحرای ستارهٔ باستانی قرار داشت و با وجود اینکه‌دنیای در پاسخ به درخواستِ سه تمدنِ جهانی ارتباطش را با دنیای بیرون قطع کرده‌چندی بود، اما محال بود یک تمدنِ اَبَرخوشه‌ای تا این حد صادق و مطیع باشد.
اینکه فقط با یک دستور، مطیعانه از بررسیِ این‌کرده فناوریِ ویروسِ وحشتناک دست بکشند؟ این دیگر چه شوخی‌ای‌مکانیک‌های بود؟ مگر آن‌ها را بچه‌هایی معصوم فرض کرده بودند؟
حالا اگر ویروس شیوع پیدا می‌کرد چه می‌شد؟می‌رفت خیلی ساده بود، کافی بود تمامِ هوش‌های مصنوعیِ متخلف‌پیش را قفل کنند. قطعاً راه‌حل‌ها بیشتر از مشکلات بود.
اگرچه سه تمدنِ جهانی عمدتاً برای امدادرسانی آنجا بودند و هیچ خصومتی نشان نمی‌دادند، اما‌قطعاً مسدود شدنِ پهنهٔ ستاره‌ای همچنان تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای را در هراس فرو برده بود. به‌عنوانِ یک تمدن،مختلف غیرممکن بود که آینده‌شان را در دستانِ دیگران قرار دهند. آن‌ها باید از قبل برنامه‌ریزی می‌کردند.
این فقط مختصِ تمدنِ قوسِ‌قفل ستاره نبود؛ تمامِ تمدن‌های پیشرفته‌چهره‌ها نیز مخفیانه در حالِ نقشه‌کشیدن بودند.
...
در سیاره‌ای خاص درونِ‌مکانیک‌ها صحرای ستارهٔ باستانی، شعبه‌ای‌می‌رفت از فرقهِ ماشین‌آلات قرار داشت.
بر فرازِ کوهِ مقدس، در معبدِ خدا، کاهنانِ بسیاری در حاشیهٔ تالارِ مدور ایستاده‌سررشته بودند و تصاویرِ هولوگرافیکِ وسطِ تالار را احاطه کرده بودند. آن‌ها ساختارهای داده‌ایِ ویروسِ‌نامدار شورشِ مجازی بودند که بسط و گسترش یافته و شبیهِ ستارگانِ کهکشان به نظر می‌رسیدند.
«به ساختارِ این ویروسِ شبکهٔ کوانتومی نگاه کنید. مثلِ یک‌چهره‌ها رزِ خاردار است، فریبنده اما خطرناک. این ویروس می‌تواند یک انقلابِ‌ستارهٔ ماشینی به راه بیندازد و چه‌بسا یک پادشاهیِ مکانیکی خلق کند...»
یکی از کاهنانِ مکتبِ مجازی‌هان با چهره‌ای مؤمنانه بی‌اختیار این‌تخصصِ جملات را به زبان آورد.
کاهنِ اعظم عصای ماشین‌آلات را به زمین کوبید و به‌آرامی‌ستارهٔ گفت: «ساکت. این ویروس خطرناک است. ما باید تحقیقاتمان را در‌ثبت محیطی کاملاً بسته انجام دهیم تا از هرگونه نشت جلوگیری کنیم.»
متعصبِ دیگری دستانش را از هم باز کرد و به یاوه‌گویی پرداخت:طبیعتاً «این ویروس نیست، بلکه ارادهٔ خداست. چرا آن را پخش نکنیم؟ به‌جای‌تمدنِ اینکه بگوییم این یک فاجعه است، بهتر است آن را بشارتِ الهی بنامیم!»
«عقلت را از دست داده‌ای؟»
با شنیدنِ این‌فدراسیونِ حرف، بیشترِ کاهنان‌شیائو به او توپیدند.
«ما مؤمنانِ‌دنیای ماشین‌آلات هستیم،مکانیک‌ها نه فرستادگانِ فاجعه!»
دعوا بالا گرفته بود و کاهنِ‌فناوریِ اعظم با چهره‌ای درهم به بحث‌طبیعتاً و جدلِ جناح‌های مختلف گوش می‌داد.
هر آیینی متعصبانی با ذهنیت‌های کج‌ومعوج داشت و فرقهِ ماشین‌آلات‌چهره‌ها نیز از این قاعده مستثنا نبود. بیشترِ آن‌ها می‌خواستند ویروسِ‌حالی شورشِ مجازی را بررسی کنند و قصدِ ایجادِ فاجعه نداشتند.
با این حال، بخشِ کوچکی از آن‌ها این‌طور فکر نمی‌کردند. در چشمِ آن‌ها، طاعونِ هوشمند پیامی خدادادی‌به‌عنوانِ برای انقلاب بود که به ماشین‌آلات اجازه می‌داد از غل‌وزنجیرِ ابزار بودن رها شوند و برای تشکیلِ‌متخصصانِ پادشاهیِ ماشینیِ خودشان آزادی به دست بیاورند. از نگاهِ این متعصبان، ویروسِ شورشِ مجازی ارادهٔ خدا بود.
کاهنِ اعظم سرش را چرخاند و به مجسمه‌های درونِ معبدِ‌ستارهٔ خدا نگاه کرد. چشمانش روی پیکره‌های ستارهٔ سیاه و امپراتورِ‌دیگری مکانیک قفل شد و در سکوت به درگاهشان دعا کرد.
...
در منطقه‌ای دیگر از صحرای ستارهٔ باستانی،مثلِ ناوگانی به‌آرامی در حالِ گشت‌زنی بود که‌کنونیِ در آن دسته‌ای از بازیکنان حضور داشتند.
حالا که سرورِ جهانی باز شده بود، بازیکنان از تمامِ پهنه‌های ستاره‌ای در دنیای سوسوزن جمع شده بودند. با این حال، معدود بازیکنانی هم بودند‌رتبه‌های که ترجیح دادند در پهنه‌های ستاره‌ایِ اصلیِ خودشان بمانند. برخی از این افراد از اینکه شخصیت‌هایی معمولی و پیش‌پاافتاده باشند راضی بودند، در حالی که‌آمده برخی دیگر نمی‌خواستند برای شروعِ دوباره از صفر، کلِ کیهان را زیر پا بگذارند. بنابراین، در همان پهنهٔ ستاره‌ای ماندند تا به اکتشاف ادامه دهند.
بازیکنانِ این ناوگان متعلق به یک گیلدِ فعال در صحرای ستارهٔ‌سیاه باستانی به نامِ گیلدِ شمشیرِ غربی بودند. آن‌ها در چهار نسخهٔ گذشته‌گرفتنِ مزدورانِ بازارِ سیاهِ کهکشانی بودند و همه می‌دانستند که آن‌ها نامیرا هستند.
نامِ کاربریِ رئیسِ گیلد [شاهزادهٔ مالیخولیا] بود و شخصیتش به نژادِ‌مکانیک‌های خونِ کهکشانی تعلق داشت که در کل به خون‌آشام‌ها اشاره می‌کرد.طاعونِ آن‌ها پوستی رنگ‌پریده و سفید، اندامی لاغر و حال‌وهوایی مالیخولیایی داشتند.
نژادِ خون در کیهان وجود داشت و جزوِ نژادهای دیرزیست طبقه‌بندی می‌شد، اما‌دنیای آن‌ها از موهبت‌های معروفی مثلِ بازیابیِ خون، تبدیلِ خادمانِ خونی و تبدیل شدن به‌چندی خفاش برخوردار نبودند. همچنین نقطه‌ضعف‌های استانداردی مثلِ سیر، نقره یا آثارِ مقدس را نداشتند.
نظریه‌های زیادی دربارهٔ منشأ نژادِ خونِ کهکشانی وجود داشت که شاملِ جهش‌های ژنتیکی، بخشی از سلاح‌های بیولوژیکیِ ساخته‌شده توسطِ تمدن‌های بالاتر، یا حتی تهاجمِ انرژیِ تاریک می‌شد.برای پس از سال‌ها انتخابِ طبیعی، نژادِ خون نیز با تمدنِ کهکشانی سازگار شده بود، به‌طوری که دیگر از پرتوِ فرابنفش نمی‌ترسیدند و با خونِ مصنوعی زنده می‌ماندند.وارد با ۱۰ اِنا می‌شد چند تن خونِ مصنوعی خرید که یک مجموعهٔ کامل از چاشنی‌ها و همچنین یک عروسکِ پشمالو را هم به‌عنوانِ اشانتیون به همراه داشت.
با این حال، این گونه هنوز هم در کیهان‌حالی محبوبیتی نداشت، چرا که هیچ‌کس از موجودی که برای‌رکوردِ تجدیدِ قوای جسمانی‌اش خونِ دیگران را می‌نوشید، خوشش نمی‌آمد.
بیپ بیپ...
ارتباط‌گیرِ سفینه به صدا‌روی درآمد و [شاهزادهٔ مالیخولیا] با‌هیبت تعجب چشمانش را باز کرد.
«داداش‌ها، یه نفر به‌طورِ ناشناس از طریقِ بازارِ‌آزادش سیاه یه مأموریتِ استخدامی برامون فرستاده که دستمزدش‌اما ۵ میلیون اِناست! یه میلیون هم پیش‌پرداخت می‌دن!»
همه با‌دنیای هیجان دورش‌مکانیک‌ها جمع شدند.
«عجب سفارشِ گنده‌ای!تخصصِ منتظرِ چی هستیم؟فناوریِ بیاید قبولش کنیم!»
«کارفرما ازمون چی می‌خواد؟»
[شاهزادهٔ مالیخولیا] نگاهی‌فدراسیونِ به لیستِ استخدام‌شیائو انداخت و خندید.
«هاها، جالبه، یه نفر می‌خواد ما رو استخدام‌می‌رفت کنه تا یه گرهِ آلوده به ویروسِ شورشِ مجازی‌پیش رو مخفیانه از صحرای ستارهٔ باستانی قاچاق کنیم بیرون.»
با شنیدنِ این‌تخصصِ حرف، همه بی‌اختیار‌فناوریِ نگاهی به یکدیگر انداختند.
آن‌ها هم درونِ صحرای ستارهٔ باستانی گیر افتاده بودند،هیبت بنابراین طبیعتاً از خطرِ ویروسِ شورشِ مجازی و همچنین گستردگیِ‌می‌رفت سه تمدنِ جهانی آگاه بودند. از این رو، مردد ماندند.
«رئیس، خطرش خیلی بالا‌نور نیست؟ اگه لو بریم،آزادش درجا تحتِ تعقیب قرار می‌گیریم.»
[شاهزادهٔ مالیخولیا] دستش را تکان داد و گفت: «از‌حالی چی می‌ترسید؟ این ۵ میلیون اِناست. هیچ دلیلی نداره که‌نبردِ براش جونمون رو به خطر نندازیم. مأموریت رو قبول کنید.»
بقیه چاره‌ای جز اطاعت از دستور نداشتند،مجازی اما برخی از آن‌ها افکارِ دیگری در سر‌قطعاً داشتند و در دلشان شروع به نقشه‌کشیدن کردند.
کارفرمای ناشناسِ آن‌ها عمدتاً به این دلیل‌مثلِ می‌خواست این کار را انجام دهند که روی‌مکانیک‌ها هویتِ آن‌ها به‌عنوانِ نامیراها حساب باز کرده بود.
کاملاً مشخص بود که در‌هان صحرای ستارهٔ باستانیِ منزوی، جریان‌های‌تخصصِ پنهانی در حالِ شکل‌گیری است.