چپتر 1228: سردرگمیِ سوروکین
0با دیدنِ آخرین‌مقاومتش گزینه، چشمانِ هان‌می‌کرد شیائو برق زد.
«اوهو، ایول!»
در میانِ گزینه‌ها، فقط‌قدرتمندتر آخری ارزش داشت. این یکی‌دهد از موهبت‌های سرشتیِ گاد بود.
تمامِ پاداش‌های این موهبت از نوعِ پایه بود و افزایشِ چشمگیری به همراه‌می‌برد داشت. برای هان شیائو، سه پاداشِ کارآمدتر عبارت بودند از: ۹۰٪ مقاومتِ بیشتر در‌دوربردِ برابرِ انرژیِ پایه، ۳۰٪ افزایشِ آسیبِ حملاتِ انرژیِ پایه، و ۲۰٪ افزایشِ سقفِ انرژی.
پیکرِ نابودنشدنی‌اش فقط به این دلیل قدرتمند بود که سرعتِ بازسازیِ‌ماشینی‌اش فوق‌العاده‌ای داشت، اما مقاومت‌هایش آن‌قدرها بالا نبود. با این حال، این‌دفعهٔ موهبت مقاومتش را در برابرِ حملاتِ انرژی تقریباً دو برابر می‌کرد!
هرچه قوی‌تر می‌شد، آسیبِ حملاتِ ارتشِ ماشینی‌اش هم بالاتر می‌رفت. از این رو، با گذشتِ‌کمبوی زمان اجرای کمبوی «مرگِ دسته‌جمعی» برای خودش هم خطرناک‌تر می‌شد. دفعهٔ پیش که در اتحادِ‌کشتن ستارگانِ آسمانی از این تاکتیک استفاده کرد، چیزی نمانده بود خودش را به کشتن بدهد.
با این موهبت، اگر دوباره همان کار را تکرار‌دهد می‌کرد، دیگر هیچ خطری تهدیدش نمی‌کرد. این گامِ بلندِ‌شمار دیگری در مسیرِ تبدیل شدن به یک تانکِ مکانیک بود.
اگر این توانایی در‌شدن کار نبود، گاد خیلی‌خیلی وقت پیش از هوش می‌رفت.
پاداشِ آسیبِ حملاتِ انرژیِ پایه فقط خروجیِ آسیبِ خودِ گاد را بالا می‌برد، اما همین پاداش‌اجرای در دستانِ یک مکانیک بسیار قدرتمندتر بود و می‌توانست آسیبِ تمامِ سلاح‌های انرژی‌محور را افزایش دهد.کشتن مستقیم‌ترین تأثیرِ آن روی حملاتِ دوربردِ ارتش بود. افزایشِ ۳۰ درصدی هم رقمِ قابل‌توجهی به شمار می‌رفت.
تا اینجا و با داشتنِ این همه موهبت، هان شیائو به یک ویژگی پی‌اجرای برده بود: وقتی موهبت‌های سرشتیِ کلاس‌های دیگر در اختیارِ یک مکانیک قرار می‌گرفت، اثراتشان‌چیزی به شکلی نجومی چند برابر می‌شد. این همان مزیتِ بهره‌گیری از سبکِ ارتشی بود.
البته، ۲۰٪ انرژیِ‌بسیار سقفِ اضافه‌شده هم در‌انرژی‌محور نوعِ خود محشر بود.
سقفِ انرژیِ فعلی‌اش حدودِ ۲۹۰٬۰۰۰ بود، پس این پاداش در دم‌خروجیِ ۵۰٬۰۰۰ انرژیِ دیگر به او می‌بخشید. این مقدار برای کسبِ پاداش‌های یک‌دهد رتبهٔ انرژیِ جدید، و چه‌بسا دو رتبه، بیش از حدِ نیاز بود!
در مراحلِ بالاتر، پاداش‌های رتبهٔ انرژی و تکاملِ نژادی از منابعِ‌ماشینی‌اش اصلیِ کسبِ ویژگی به شمار می‌رفتند و هر بار به‌راحتی هزاران‌دفعهٔ امتیاز می‌دادند که بسیار بیشتر از امتیازاتِ ارتقای سطحِ ساده بود.
در رتبهٔ انرژیِ فعلی‌اش، ویژگی‌هایی که با هر بار افزایشِ رتبه‌می‌رفت دریافت می‌کرد، رقمِ عظیمی بود. تنها با صعود به یک رتبهٔ‌اتحادِ انرژیِ جدید، ویژگی‌هایش در مجموع حدودِ هفت هزار امتیاز افزایش می‌یافت.
سازوکارِ پاداش‌های رتبهٔ انرژی به این شکل بود که وقتی انرژیِ فعلی در طولِ نبرد تخلیه می‌شد، پاداش‌ها نیز همگام با افتِ رتبهٔ‌برده انرژی کاهش می‌یافت. از این رو، سوپرهایی که انرژیِ بی‌نهایت داشتند یا می‌توانستند انرژی و جان را به یکدیگر تبدیل کنند، برتریِ عظیمی به‌کسبِ دست می‌آوردند. آن‌ها همیشه می‌توانستند سطحِ انرژیِ خود را در نقطهٔ اوج نگه دارند. هان شیائو، کاسویی و اولو همگی از این دسته بودند.
دریافت کردید: موهبتِ [بدنِ بی‌نقصِ قرابت با انرژی]!
انتخابِ آسانی بود.برابر هان شیائو بی‌درنگ‌قوی‌تر آخرین گزینه را برگزید.
لحظه‌ای بعد، دردِ شدیدی در بدنش‌سلاح‌های پیچید. خوشبختانه اعصابِ مقاومی داشت و در‌دوربردِ دم کنترلِ بدنش را به دست گرفت.
این موهبت فیزیکِ بدنش را تغییر می‌داد؛ تمامِ سلول‌های بدنش داشتند‌خروجیِ قوی‌تر می‌شدند. درد تازه پس از مدتی طولانی فروکش کرد. درکِ حسی‌اش‌دهد از جهان بارِ دیگر تغییر کرده بود. حسِ تازگی و طراوت داشت.
هان شیائو دریافت که حالا می‌تواند انرژی‌های سرگردانِ کیهان را در همه‌جای‌بالاتر اطرافش حس کند، بی‌آنکه نیازی به استفاده از تواناییِ خاصی داشته باشد.اتحادِ انگار ناگهان نزدیک‌بینی‌اش درمان شده بود؛ می‌توانست جهان را بسیار شفاف‌تر ببیند.
افزون بر این، بدنش حتی به‌طورِ خودکار انرژی‌های سرگردان‌ماشینی‌اش را به درون می‌کشید. انرژیِ سرگردانِ محیط ناخودآگاه دورِ‌خودش هم جمع می‌شد و مانندِ حیواناتِ خانگی دورِ بدنش می‌چرخید.
هر کی این فیزیک رو داشته باشه خودش یه پا استعداده.تأثیرِ با این بدن می‌شه خیلی سریع رشد کرد. این موهبت باید یکی‌برده از همون دلایلی باشه که گاد تونست این‌قدر سریع فرارتبهٔ آ بشه.
بدنِ هان شیائو لبریز از انرژی‌مکانیک بود. نگاهی به ویژگی‌هایش انداخت؛ رتبهٔ‌خودِ انرژی‌اش از مرزِ ۱۰۰٬۰۰۰ گذشته بود.
با این حال، هیچ اعلانِ اضافه‌ای روی پنل‌قوی‌تر نیامده بود، پس مطمئن نبود که آیا رتبهٔ‌اجرای انرژیِ ۱۰۰٬۰۰۰ مرحلهٔ جدیدی محسوب می‌شود یا نه.
البته نگرانِ این موضوع نبود. طبقِ تجربه، مزایای رسیدن به یک رتبهٔ انرژیِ جدید فقط‌کمبوی در زمانِ ارتقا خودش را نشان می‌داد. پاداش‌های رتبهٔ انرژیِ ۵۲٬۰۰۰ و ۷۸٬۰۰۰ هم دقیقاً‌کشتن همین‌طور بود. بنابراین، داشتنِ رتبه‌های انرژیِ بالاتر در سطوحِ پایین‌تر، به‌معنای داشتنِ پتانسیلِ بالا بود.
در موردِ اثراتِ کارتِ احضارِ شخصیت، هان شیائو هنوز آن را امتحان‌روی نکرده بود. با این حال، بر اساسِ مکانیکِ پایه‌ایِ کارت‌های احضارِ شخصیت،وقتی اثراتِ تحلیلِ انرژی به‌هیچ‌وجه دائمی نبود. او در این باره دو حدس داشت.
یک احتمال این بود که وقتی انرژیِ مدنظرش را برای مهار انتخاب کرد، با پایانِ مدت‌زمانِ کارتِ احضارِ شخصیت، کنترلش را از دست بدهد. احتمالِ دیگر‌روی این بود که شبیهِ کارتِ احضارِ شخصیتِ مکانیک - بینشِ جیز باشد؛ به این معنا که هرچند پس از پایانِ زمانِ کارت، توانایی را از دست می‌داد،خود اما دانشی را که از تحلیلِ انرژی به دست آورده بود همچنان به یاد می‌آورد و این کار مطالعهٔ این نوع انرژی را در آینده آسان‌تر می‌کرد.
البته او تواناییِ اِسپرِ مهارِ انرژی را نداشت، بنابراین نمی‌توانست مانندِ گاد انرژی را تبدیل کند و تنها قادر بود این فرایند را با‌اتحادِ استفاده از ماشین‌آلات شبیه‌سازی کند که بسیار دشوارتر بود. اِسپرها اصلاً نیازی به درکِ اصول و مکانیسم‌های تواناییِ اِسپرِ خود نداشتند؛ می‌توانستند در دم‌تبدیل از آن استفاده کنند. اما دیگران نمی‌توانستند همان فرایند را کپی کنند؛ آن‌ها باید فرایند را تحلیل کرده و راهِ دیگری برای اجرای آن می‌یافتند.
در واقع، اِسپرها فقط باید می‌دانستند که یک به‌علاوهٔ یک می‌شود‌می‌رفت دو، در حالی که دیگران باید می‌فهمیدند چرا یک به‌علاوهٔ یک‌اتحادِ می‌شود دو و آن را درک می‌کردند. تفاوتِ عظیمی در میان بود.
اگر تجزیه و تحلیلِ انرژیِ ویژه‌ای که از طریقِ توانایی‌های اِسپر ایجاد می‌شد‌دوربردِ به این سادگی بود، تمدن‌های پیشرفته خیلی وقت پیش دست به تولیدِ انبوهِ‌اختیارِ آن‌ها می‌زدند و مهارِ انرژی دیگر یک تواناییِ بیش‌ازحد قدرتمند به حساب نمی‌آمد.
با این حال، حداقل‌شدن چهار بار می‌شه ازش استفاده‌وقت کرد. جا برای اشتباه هست.
هان شیائو سر‌مقاومتش تکان داد؛ اشتیاقِ‌می‌کرد زیادی به تحقیق داشت.
هرچند می‌تونم با مشت به‌هرچه جونِ رزمی‌کارها بیفتم، ولی خودم‌بالاتر می‌دونم که هنوزم یه دانشمندِ خوبم.
هان شیائو پس از کمی‌می‌توانست گشت‌وگذار در ویژگی‌هایش، پنل را‌مستقیم‌ترین بست و واردِ شبکهٔ کوانتومی شد.
فعلاً قصد نداشت جایی برود و‌مکانیک فقط می‌خواست شبکهٔ کهکشانی را زیرِ‌خودِ نظر بگیرد و منتظرِ رسیدنِ طوفان بماند.
...
«گاد و‌تقریباً ناوگانش همگی‌می‌کرد ناپدید شده‌اند؟!»
در امپراتوریِ سرخ، اورانرل که تازه گزارشِ‌انرژی‌محور فوری را دریافت کرده بود، ناگهان از‌ارتش جا پرید. حالتِ چهره‌اش به‌شدت دگرگون شد.
پیشِ رویش تصویرِ هولوگرافیکِ تاروکوف، مارشالِ ارتشِ اکتشافی، قرار داشت. چهره‌اش بی‌نهایت جدی بود و با صدایی بم گفت: «بله، همین‌انرژی‌محور الان اتفاق افتاد. ارتباطِ از راهِ دورِ میانِ ناوگانِ محافظِ گاد و مرکزِ هوشِ مصنوعیِ سیارهٔ فانوسِ دریایی ناگهان قطع شد.می‌گرفت سعی کردیم آن را تعمیر کنیم، اما تمامِ تلاش‌ها بی‌نتیجه ماند. الان نمی‌توانیم با گاد یا هیچ‌کسِ دیگری در ناوگان تماس بگیریم!»
هوش‌های مصنوعیِ ناوگان‌های امپراتوری در جهانِ سوسوزن همگی زیرِ نظرِ مقرِ سیارهٔ فانوسِ دریایی بودند.زمان به‌محضِ قطع شدنِ ارتباط، سیارهٔ فانوسِ دریایی در دم متوجه می‌شد که آن تیم در‌چیزی کجا ناپدید شده است. این سیستمِ نظامیِ بسیار واکنش‌گرا، بیشترِ مناطقِ جهانِ سوسوزن را پوشش می‌داد.
اورانرل با‌تقریباً اخمی غلیظ پرسید:هرچه «کجا ناپدید شدند؟»
«درست در لبهٔ خوشهٔ ستاره‌ایِ زمردِ جهانِ سوسوزن، نزدیک به ورودیِ دروازهٔ ستاره‌ایِ فازِ‌ارتش سومِ اکتشاف. با استفاده از نزدیک‌ترین شناورِ فضایی به‌عنوانِ نقطهٔ مرجع، محدودهٔ تقریبیِ ناپدید شدنشان‌اثراتشان را مشخص کرده‌ایم. من از قبل تیم‌های مستقر در آن حوالی را برای بررسی فرستاده‌ام.»
با شنیدنِ این حرف، اورانرل چاره‌ای‌مکانیک جز صبر نداشت. با لحنی سنگین‌خودِ پرسید: «فکر می‌کنید علتِ این اتفاق چیست؟»
تاروکوف مکثی کرد و گفت: «شواهدِ کافی برای نتیجه‌گیری در‌ارتشِ دست نیست. اما شخصاً حدس می‌زنم که به‌احتمالِ زیاد به ناوگان‌خطرناک‌تر حمله شده است. کسی می‌خواهد گاد را بکشد. این محتمل‌ترین سناریوست.»
اورانرل دوباره سرِ جایش نشست‌هرچه و دستانش را در هم گره‌می‌رفت کرد. احساسات در چشمانش سوسو می‌زد.
طولی نکشید که تاروکوف گزارشی از زیردستانش دریافت کرد. حالتِ چهره‌اش کمی تغییر کرد و گفت: «جنابِ اورانرل، تیم‌ها‌اینجا پیامی فرستاده‌اند و می‌گویند هیچ ردی از ناوگان پیدا نکرده‌اند و هیچ نشانه‌ای از ناهنجاری در آن منطقه به چشم‌خود نمی‌خورد. سفینه‌های عبوری هم گفته‌اند که هیچ‌چیزِ غیرعادی‌ای ردیابی نکرده‌اند. انگار ناوگانِ گاد دود شده و به هوا رفته است...»
با شنیدنِ این خبر، اورانرل دیگر درنگ نکرد. بی‌درنگ با منشیِ ارشد تماس گرفت و‌پاداش با لحنی قاطع گفت: «فرمانِ احضارِ اضطراری صادر کنید. به تمامِ مقاماتِ عالی‌رتبه اطلاع دهید‌رقمِ که هر کاری در دست دارند زمین بگذارند و فوراً برای یک جلسه گرد هم بیایند!»
...
حدودِ ده دقیقه بعد، تصاویرِ هولوگرافیکِ مقاماتِ عالی‌رتبهٔ امپراتوری یکی پس از دیگری در اتاقِ‌کمبوی کنفرانس ظاهر شد. رؤسای بخش‌های مختلف دورِ هم جمع شدند و آرام با هم صحبت‌کشتن می‌کردند، بی‌آنکه بدانند چه اتفاقی افتاده که اورانرل همهٔ آن‌ها را این‌چنین اضطراری احضار کرده است.
طولی نکشید که اورانرل با چهره‌ای جدی‌انرژی‌محور وارد اتاق شد. نگاهی به مقاماتِ عالی‌رتبهٔ‌ارتش حاضر انداخت و یک‌راست رفت سرِ اصلِ مطلب.
«این یک وضعیتِ اضطراری است. فرارتبهٔ آ‌توانایی ی مستقیمِ امپراتوری، گاد، احتمالاً هدفِ حمله‌همین قرار گرفته و مفقود شدنش قطعی است!»
با این حرف،مقاومتش سکوتِ مطلق بر‌می‌کرد سالن حاکم شد.
بهت در چهرهٔ تمامِ‌می‌کرد مقاماتِ عالی‌رتبه نشست. انتظارِ شنیدنِ‌ماشینی‌اش چنین خبرِ تکان‌دهنده‌ای را نداشتند.
در این لحظه، تاروکوف پیش‌قدم‌می‌توانست شد و ماجرا را به‌مستقیم‌ترین ساده‌ترین شکلِ ممکن شرح داد.
مقاماتِ عالی‌رتبهٔ حاضر‌تبدیل با درکِ ماجرا‌مکانیک به‌شدت خشمگین شدند!
«چه کسی جرئت کرده به‌برابر عضوِ مستقیمِ امپراتوری حمله کند؟ارتشِ این لگدمال کردنِ غرورِ امپراتوری است!»
«باید همه‌چیز‌تقریباً را موبه‌مو‌می‌کرد بررسی کنیم!»
«امپراتوری جای تحریک کردن‌قدرتمندتر نیست! کارِ هر کسی که‌دهد باشد، باید تقاص پس بدهد!»
واکنشِ همه‌مسیرِ یکسان بود؛ همگی‌تانکِ به‌شدت خشمگین بودند.
آن‌ها یکی از تمدن‌های حاکم بودند، با این حال کسی جرئت‌ماشینی‌اش کرده بود به عضوِ مستقیمشان حمله کند و نیروی بااستعدادشان را از‌پیش بین ببرد. عاملِ این کار مطلقاً هیچ احترامی برای امپراتوری قائل نبود!
از نظرِ آن‌ها، کسی که‌هرچه دست به چنین کاری می‌زد، با‌می‌رفت پای خودش به پیشوازِ مرگ می‌رفت!
یکی از مقاماتِ عالی‌رتبهٔ ادارهٔ اطلاعات با صدایی بم گفت: «از آنجا که ناوگان هم‌درصدی مفقود شده، می‌توان فرض کرد که دشمن موفق شده است. اول باید بررسی کنیم که‌شکلی آیا گاد هنوز زنده است یا نه. اگر زنده بود، نجاتش باید در اولویت قرار بگیرد.»
مقامِ نظامیِ دیگری موافقت کرد: «درست است. گاد یک‌وقت فرارتبهٔ آ ی مستقیم و مهم است. حتی اگر‌قدرتمندتر شانسِ ناچیزی هم باشد، باید جانش را حفظ کنیم!»
«گاد یک فرارتبهٔ آ است. دشمن برای اینکه بتواند او را به این سرعت‌گذشتِ از پا درآورد، قطعاً مجبور شده نیروهای زیادی به کار بگیرد. پیشنهاد می‌کنم فوراً بویه‌های‌کرد فضاییِ آن حوالی را بررسی کنیم. حتماً گزارش‌هایی از عبورِ ناوگان‌های بزرگ ثبت شده است!»
«زیاد امیدوار نباشید. اگر دشمن توانسته به‌راحتی ارتباطِ دوربردِ ناوگان را قطع کند، قطعاً‌اجرای از پسِ دست‌کاریِ سوابقِ بویه‌های فضایی هم برمی‌آید. دشمنی که جرئت کرده با امپراتوری دربیفتد،نمانده بی‌شک با آمادگیِ کامل واردِ عمل شده و هیچ سرنخِ واضحی به جا نگذاشته است.»
«دشمن توانسته ناوگانِ ما را بی‌هیچ ردپایی‌انرژی‌محور ناپدید کند. احتمالِ زیادی هست که پای‌ارتش یک مکانیکِ فرارتبهٔ آ در میان باشد!»
«درست است. شاید دشمن سرنخ‌هایی در شبکهٔ کوانتومی به جا گذاشته باشد. پیشنهاد می‌کنم جودیتِ اهریمنِ کوانتومی را مأمورِ‌می‌توانست بررسی کنیم، یا اگر کار به جاهای باریک کشید، حتی می‌توانیم از ستارهٔ سیاه کمک بخواهیم. ستارهٔ سیاه یک‌وقتی مکانیکِ مجازیِ ترازِ اول است. افرادِ زیادی در کیهان نیستند که بتوانند در شبکهٔ کوانتومی از دیدِ او پنهان بمانند!»
حاضران مدتی در این باره‌برابر بحث و برنامه‌ریزی کردند. سپس بحث‌ماشینی‌اش دوباره به سمتِ مظنون کشیده شد.
افسری گفت: «چندی پیش، یک گروهِ ناشناس اطلاعاتِ مربوط به تواناییِ واقعیِ گاد را‌اجرای در شبکه پخش کرد. این ماجرا احتمالاً جرقهٔ اصلی بوده است؛ کسی می‌خواهد نیروی‌چیزی بااستعدادِ ما را حذف کند یا به این تواناییِ اِسپرِ پُرخطر چشم طمع دوخته است.»
«سازمان‌های زیادی نیستند که هم توانایی و هم انگیزهٔ این کار را داشته باشند. فدراسیون و کلیسا از قدیم رقیبِ‌داشتنِ ما بوده‌اند. دلشان نمی‌خواهد کسی به استعدادیِ گاد در جبههٔ ما باشد، پس ممکن است کارِ هر کدامشان باشد... به‌خصوص‌محشر فدراسیونِ نور. آن‌ها دستگاهِ ترابریِ آسمان‌گشا را در اختیار دارند و می‌توانند بی‌آنکه کسی بویی ببرد، کلکِ گاد را بکنند!»
«نه، الان در مرحلهٔ توسعهٔ جهانِ سوسوزن هستیم و هنوز درگیریم. فدراسیون و کلیسا شراکتِ موقتمان را سرِ چنین‌می‌توانست چیزی به هم نمی‌زنند. در واقع، تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای از همه مشکوک‌ترند. شاید با خودشان فکر کرده‌اند حالا که راهی‌وقتی برای برگرداندنِ ورقِ جنگ ندارند، بهتر است پیش از شکستِ کامل، یک تهدیدِ آینده را از روی زمین محو کنند!»
«شنیده‌ام ستارهٔ سیاه به فناوریِ جنایتکارِ منیسون اعتراض کرده، پس امپراتورِ مکانیک هم مشکوک است!زمان فراموش نکنید، گمان می‌رود نینجیا از کلیسای اسرار هم به دستِ منیسون کشته شده باشد‌چیزی که در نتیجه‌اش عصای ده‌هزار ایزدِ کلیسا به دستِ فدراسیون افتاد... این مرد سابقه‌دار است!»
تمامِ حاضران همین سه حدس را در ذهن داشتند. این سه‌می‌رفت جناح هم توانایی‌اش را داشتند و هم انگیزه‌اش را. غیر از‌اتحادِ آن‌ها، هیچ سازمانِ دیگری جرئت نمی‌کرد به عضوِ مستقیمِ امپراتوری حمله کند.
بکورودی با دیدنِ چهره‌های برافروختهٔ‌می‌توانست حاضران، ناگهان چیزی به ذهنش رسید‌تأثیرِ و حالتِ چهره‌اش کمی تغییر کرد.
نه... یک‌مسیرِ نفرِ دیگر‌شدن هم انگیزه دارد.
پیش‌تر، او به گاد مأموریت داده بود تا انرژیِ تکامل را‌ماشینی‌اش تحلیل کند. اگر ستارهٔ سیاه از کارِ گاد باخبر می‌شد، دلیلی برای‌پیش حمله به او پیدا می‌کرد. ستارهٔ سیاه هم یکی از مظنونین بود!
با این حال...برابر بکورودی نمی‌توانست این موضوع‌می‌شد را به زبان بیاورد!
اورانرل مدت‌ها پیش دستورِ توقفِ برنامهٔ تحلیلِ مکعبِ تکامل را داده بود؛ بکورودی تنها به این‌رقمِ دلیل دور از چشمِ اورانرل سراغِ گاد رفته بود که تأییدِ ضمنیِ فرمانروای بعدی را داشت.چند او این برنامه را مخفیانه پیش می‌برد؛ پس در چنین وضعیتی اصلاً نمی‌توانست به آن اشاره کند!
دیگر مهم نبود که آیا واقعاً کارِ ستارهٔ سیاه بوده‌هوش یا نه. به‌محضِ اینکه رازش فاش می‌شد، نه‌تنها خودش به‌احتمالِ زیاد‌انرژی‌محور تنزلِ مقام می‌گرفت، بلکه روی فرمانروای بعدی هم تأثیرِ منفی می‌گذاشت.
اگر واقعاً کارِ ستارهٔ سیاه بود، با وجودِ اینکه قطعاً ستارهٔ سیاه مقصر‌می‌رفت شناخته می‌شد، اما بارِ اصلیِ سرزنش‌ها روی دوشِ خودش می‌افتاد. هرچه نباشد، او‌آسمانی از دستورات سرپیچی کرده و امپراتوری را در موضعِ ضعفِ اخلاقی قرار داده بود.
انواع و اقسامِ سناریوها از ذهنش‌قوی‌تر گذشت. بکورودی دهانش را باز کرد،گذشتِ اما در نهایت ترجیح داد ساکت بماند.
حتی اگر ستارهٔ‌بسیار سیاه مقصر بود،سلاح‌های قصد نداشت حرفی بزند.
بکورودی همه‌چیز را با دقت در ذهنش حلاجی کرد. فرمانروای بعدی بود که به او اشاره‌دستانِ کرد تا برنامه را پیش ببرد. آن‌ها توافقی نانوشته داشتند تا پس از پایانِ دورهٔ اورانرل،شمار فرمانروای جدید این پرونده را باز کند و از این طریق، شهرت و وجهه‌اش را بالا ببرد.
با این حال، با وجودِ تمامِ این‌هرچه نقشه‌ها، دلیلِ اصلیِ سکوتِ بکورودی این بود که‌زمان اصلاً باور نداشت ستارهٔ سیاه مقصرِ ماجرا باشد.
ستارهٔ سیاه با جایگاهی که داشت، حتی اگر از کارِ‌بالاتر گاد باخبر می‌شد، دلیلی نداشت تا این حد قضیه را‌دفعهٔ بزرگ کند. او انگیزه داشت، اما انگیزه‌اش بسیار ضعیف بود.
گذشته از این، از نگاهِ بکورودی، عنوانِ ستونِ ملی و جایگاهِ مشاورِ سه تمدنِ کیهانی‌درصدی برای پابند کردنِ ستارهٔ سیاه کفایت می‌کرد. ستارهٔ سیاه پس از چشیدنِ مزایای این عناوین،شکلی دلش نمی‌خواست آن‌ها را از دست بدهد، پس هرگز دست به چنین کارِ نسنجیده‌ای نمی‌زد.
در حالی که بکورودی‌شدن غرقِ افکارش بود، بقیه‌خیلی به‌سرعت به تصمیمِ نهایی رسیدند.
اورانرل تصمیمِ‌حال قاطع را‌تقریباً اعلام کرد.
«فوراً مفقود شدنِ گاد را از طرفِ امپراتوری اعلام‌ماشینی‌اش کنید. به تمامِ کیهان خبر بدهید که امپراتوری به‌خودش هر قیمتی که شده مقصر را پیدا خواهد کرد!»
ویژژژ!
مقاماتِ عالی‌رتبهٔ حاضر‌تبدیل هم‌زمان ایستادند و‌مکانیک سر تکان دادند.
«اطاعت!»
...
در یکی از ایستگاه‌های ترانزیتِ دروازهٔ ستاره‌ایِ مرزی در خوشهٔ ستاره‌ایِ زمرد، مردی با یونیفرمِ گروهِ مالیِ بی‌کران در محوطهٔ‌داشتنِ تماشا ایستاده بود و به کهکشانِ بیرون از پنجره نگاه می‌کرد. دروازهٔ ستاره‌ایِ مرزی فاصلهٔ چندانی نداشت. نوارهای نوری از درونِ‌فعلی‌اش گردابِ فضاییِ آبی‌رنگ امتداد یافته بود. این نوارها در واقع سفینه‌هایی بودند که به مرز وارد یا از آن خارج می‌شدند.
کارمندِ گروهِ مالیِ بی‌کران زمزمه کرد:مکانیک «با توجه به زمان، ناوگانِ محافظِ گاد‌می‌برد باید نهایتاً تا یک روزِ دیگر برسد...»
کسی که کنترلِ این بدن‌برابر را در دست داشت صاحبِ‌ارتشِ اصلی‌اش نبود، بلکه تجلیِ سوروکین بود.
با توجه به مسیرِ حرکتِ ناوگانِ امپراتوری، آن‌ها باید جهانِ سوسوزن را از طریقِ قلمروِ ارتشِ ستارهٔ سیاه ترک‌خطرناک‌تر می‌کردند. از این رو، سوروکین روزها پیش بدنِ این شخص را تسخیر کرده و در این دروازهٔ ستاره‌ای منتظر‌هیچ مانده بود تا ابعادِ ناوگانِ حاملِ گاد را ارزیابی کند. تنها با داشتنِ اطلاعاتِ کافی می‌توانست نقشه‌ای دقیق طراحی کند.
با این حال، با وجودِ تمامِ این آماده‌سازی‌ها،افزایش هنوز در موردِ عملی کردنِ نقشه‌اش مردد بود.رقمِ هرچه نباشد، پای مسئلهٔ بسیار بزرگی در میان بود.
سوروکین با خودش فکر کرد: «اگر بخواهم واردِ عمل شوم، بهتر است کار را در قلمروِ‌دستانِ ارتشِ ستارهٔ سیاه تمام کنم. این‌طوری راحت‌تر می‌توانم تقصیر را گردنِ ستارهٔ سیاه بیندازم... حتی اگر‌شمار شکست بخورم، اگر در قلمروِ او بلایی سرِ گاد بیاید، باز هم ستارهٔ سیاه مسئول شناخته می‌شود.»
بیپ بیپ بیپ!
در همین‌تقریباً لحظه، دستگاهِ ارتباطی‌اش‌هرچه ناگهان زنگ خورد.
سوروکین آن را بیرون آورد و نگاهی سرسری به آن‌مستقیم‌ترین انداخت. امپراتوری اطلاعیه‌ای در کانالِ عمومی منتشر کرده بود که‌داشتنِ به‌صورتِ یک اعلانِ اجباری روی تمامِ دستگاه‌های ارتباطی ظاهر می‌شد.
طبقِ قوانینِ ارتباطاتِ شبکهٔ کوانتومیِ عمومی، تنها تمدنِ حاکم‌وقت بر یک منطقه حقِ چنین کاری را داشت و‌قدرتمندتر هیچ سازمانِ دیگری، به‌ویژه کنسرسیوم‌ها، از چنین امتیازی برخوردار نبودند.
سوروکین پیام را باز کرد و زیرِ‌هرچه لب غرولند کرد: «نوچ، چقدر عالی می‌شد‌گذشتِ اگر از این قابلیت برای تبلیغات استفاده می‌کردیم...»
تنها با یک نگاه،می‌کرد حالتِ چهره‌اش یخ زد‌ارتشِ و تمامِ بدنش خشک شد.
«گاد هدفِ‌دستانِ حمله قرار گرفته‌می‌توانست و مفقود شده؟»
سوروکین مبهوت مانده‌تبدیل بود و ذهنش پر‌توانایی از علامت‌سؤال شده بود.
صبر کن ببینم،مقاومتش چی؟ من که هنوز‌هرچه دست به کار نشدم!
کدام قهرمانی‌تقریباً کارِ مرا‌می‌کرد برایم انجام داده؟
محشر است!
دستت درد نکند!
این چرخشِ ناگهانیِ‌مقاومتش وقایع، سوروکین را‌می‌کرد کاملاً حیرت‌زده کرد.
نه‌تنها او، بلکه به‌محضِ انتشارِ این‌قوی‌تر اطلاعیهٔ خشمگینانه از سوی امپراتوریِ سرخ، کلِ‌زمان جامعهٔ کهکشانی در شوکِ مطلق فرو رفت!
همه‌چیز آن‌قدر ناگهانی‌بسیار رخ داد که هیچ‌کس‌انرژی‌محور آمادگیِ ذهنی‌اش را نداشت!