چپتر 818: دیوارِ گوسفندِ سیاه!
0سفینهٔ اصلی از دروازهٔ ستاره‌ای‌عموم گذشت و یک‌راست از حلقهٔ‌به‌محضِ ستاره‌ایِ شکسته واردِ دنیای سوسوزن شد.
در این سوی‌سیاه دروازهٔ ستاره‌ای هم ناوگان‌های‌آمدید امپراتوری مستقر شده بودند.
هان شیائو از پنجره به‌پایگاهِ انبوهِ نورِ ستارگانی که در‌روی اطراف پراکنده بود چشم دوخت.
برخلافِ آن پهنهٔ ستاره‌ایِ پررونقی که در خاطر داشت، دنیای سوسوزن هنوز بسیار بکر و متروک بود. هیچ ردپایی از توسعه‌چهرهٔ در آن به چشم نمی‌خورد. شبکهٔ کوانتومی در سکوت فرو رفته بود؛ تنها سیگنالِ شبکهٔ کوانتومی که می‌توانست به آن وصل‌مقاماتِ شود، کانالِ ایستگاهِ پایگاهِ نظامیِ امپراتوری بود. این نشان می‌داد که این پهنهٔ ستاره‌ایِ جدید هنوز به روی عموم باز نشده است.
«بیپ بیپ...»
به‌محضِ اینکه سفینهٔ اصلی از‌سپیده‌دم دروازهٔ ستاره‌ای گذشت، درخواستِ تماسی‌گفت از سوی ارتشِ امپراتوری دریافت کرد.
با تأییدِ درخواستِ تماس، تصویری‌پایگاهِ سه‌بعدی پدیدار شد. چهرهٔ آشنای‌روی یکی از افسرانِ پیرِ امپراتوری بود.
هیلا نگاهی به انبوهِ نشان‌های روی سینهٔ این شخص انداخت. با‌درخواستِ دیدنِ نشانِ درجهٔ نظامی روی آستینِ یونیفرمِ ارتش، به این نتیجه رسید‌یکی که او یکی از دریاسالارانِ امپراتوری و از مقاماتِ عالی‌رتبهٔ ارتش است.
چشمانِ افسر روی هان شیائو‌عموم قفل شد. کمی سرش را‌به‌محضِ بالا گرفت و لبخندِ ملایمی زد.
«من تاروکوف هستم، فرماندهِ کلِ تیمِ‌خوش توسعهٔ دنیای سوسوزن. جناب‌عالی ستارهٔ سیاه،برایش به خوشهٔ ستاره‌ایِ سپیده‌دم خوش آمدید.»
هان شیائو‌شود سر تکان داد‌پایگاهِ و گفت: «فرمانده.»
تاروکوف برایش چهره‌ای آشنا بود. در زندگیِ قبلی، وقتی بازیکنان در دنیای سوسوزن فعالیت می‌کردند، تاروکوف فرماندهِ کلِ نیروهای مستقرِ امپراتوری در این منطقه‌افسرانِ شده بود. آن زمان، بسیاری از مأموریت‌ها در قالبِ اسنادِ نظامی صادر می‌شد و امضای تاروکوف پای همهٔ آن‌ها به چشم می‌خورد. او فرماندهیِ نیروهای‌بالا امپراتوری در دنیای سوسوزن را بر عهده داشت. ازآنجاکه تمامِ مأموریت‌های امپراتوری از جانبِ او صادر می‌شد، طبیعی بود که بازیکنان او را به‌خوبی بشناسند.
حالا که برای اکتشافِ دنیای سوسوزن آمده بود، تاروکوف به‌نوعی رئیسِ غیرمستقیمش محسوب می‌شد. تاروکوف قرار بود‌تأییدِ به نمایندگی از امپراتوری با متحدانِ پرشمارِ آن‌ها در ارتباط باشد و دستوراتِ امپراتوری را به آنان‌نشانِ ابلاغ کند. هان شیائو می‌دانست که تا مدت‌ها قرار است چشمش به جمالِ این مرد روشن شود.
خوشبختانه تاروکوف از مقاماتِ ارشدِ نظامی بود؛ شخصیتی بسیار متین و‌فرمانده پخته داشت و کنار آمدن با او آسان بود. دقیقاً به همین‌منطقه دلیل امپراتوری او را برای رسیدگی به امورِ دنیای سوسوزن فرستاده بود.
«سرزمینِ خون و کلنت دو روز پیش به دنیای‌جدید سوسوزن رسیدند. هرچه سریع‌تر با ناوگانتان به اینجا بیایید.درخواستِ وقتی رسیدید، دربارهٔ برنامه‌های اکتشافِ میدانی صحبت خواهیم کرد.»
«بسیار خب.»
هان شیائو سر‌جدید تکان داد و تاروکوف‌نشده تماس را قطع کرد.
هان شیائو نقشهٔ ستاره‌ایِ سه‌بعدی را باز کرد. نقشهٔ فعلیِ دنیای سوسوزن پیشِ چشمانِ همه نقش بست. در‌بازیکنان این نقشه تنها خوشهٔ ستاره‌ایِ سپیده‌دم به رنگِ سبز درآمده و کاملاً کاوش‌شده به حساب می‌آمد، که نقشهٔ ستاره‌ایِ‌عهده نسبتاً کاملی هم داشت. حدودِ ۹۰٪ دیگرِ این پهنه کاملاً خاکستری بود و هیچ جزئیاتی در آن دیده نمی‌شد.
امپراتوری پایگاه‌های متعددی در خوشهٔ ستاره‌ایِ سپیده‌دم احداث کرده بود. پایگاهِ اصلی روی سیاره‌ای در مرزِ‌به‌محضِ این خوشه قرار داشت که به مناطقِ کاوش‌نشده متصل می‌شد. نامِ این سیاره «سیارهٔ فانوسِ دریایی»پیرِ بود؛ نامی که جایگاهِ آن را به‌عنوانِ فانوسی برای هدایتِ کاوشگران در مسیرِ بازگشت نشان می‌داد.
محلِ تجمعی که‌روی تاروکوف مشخص کرده بود،است دقیقاً همان‌جا قرار داشت.
آرورا درحالی‌که روی میزِ عملیات دکمه‌هایی را فشار می‌داد و تنظیماتی را جابه‌جا‌تماسی می‌کرد، شمارشِ معکوسِ تجمع را که هوشِ مصنوعی محاسبه کرده بود روی صفحه آورد‌هیلا و گفت: «هنوز کمی زمان می‌بره تا همهٔ ناوگان‌ها از دروازهٔ ستاره‌ای رد بشن.»
افسرانِ کلیدی مانند سیلویا، هرلوس، رینولد و لاگی همگی در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته مانده بودند تا عملیاتِ مقرِ اصلیِ ارتش را مدیریت‌مستقرِ کنند. هان شیائو این بار تنها شماری از افسرانِ ارتش، از جمله نگهبانانِ ستارهٔ سیاه را با خود آورده بود. بیشترِ آن‌ها در‌حالا حالتِ عادی وظیفهٔ خاصی بر عهده نداشتند، اما اکنون به پست‌های مختلفی گماشته شده بودند تا به امورِ گوناگونِ تیمِ اکتشاف رسیدگی کنند.
کوهِ دانشِ غیررزمی که آرورا فراگرفته بود، اکنون به‌جدید کار می‌آمد. او به افسرِ اداریِ هان شیائو تبدیل‌درخواستِ شده و مسئولیتِ امورِ متفرقه را بر عهده گرفته بود.
هان شیائو‌جدید گفت: «فیلیپ، مسیر‌باز رو مشخص کن.»
«چشم ارباب، هووم...»
بی‌درنگ خطی درخشان روی نقشهٔ ستاره‌ای‌خوش ظاهر شد و سریع‌ترین مسیر را‌برایش تا سیارهٔ فانوسِ دریایی مشخص کرد.
امپراتوری به‌خوبی از اهمیتِ ترابری آگاه بود و دروازه‌های ستاره‌ایِ نظامیِ متعددی در خوشهٔ ستاره‌ایِ سپیده‌دم احداث کرده بود تا امکانِ پرش‌های مکرر فراهم شود؛ اقدامی‌سه‌بعدی که زمانِ سفر در این خوشه را به‌شدت کاهش می‌داد. همهٔ این دروازه‌ها روی نقشهٔ ستاره‌ای مشخص شده بودند. با این حال، این شرایط تنها مختصِ‌افسر دورهٔ اکتشافِ محرمانه بود. هان شیائو می‌دانست به‌محضِ اینکه دنیای سوسوزن به روی عموم باز شود، امپراتوری برخی از این کانال‌های نظامی را جمع‌آوری خواهد کرد.
هان شیائو لحظه‌ای فکر کرد و گفت: «چند ناوگانِ مهندسی از ناوگانِ اصلی جدا کنید تا ایستگاه‌های‌تماس ارتباطِ کوانتومیِ ارتشِ خودمون رو تو خوشهٔ ستاره‌ایِ سپیده‌دم بسازن. به امپراتوری هم اطلاع بدید. بهشون بگید‌درجهٔ این کار برای اینه که راحت‌تر بتونیم با نیروهای مقرِ اصلی تو حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته در ارتباط باشیم.»
وجودِ ایستگاه‌های پایه و گره‌های شبکهٔ بی‌شمار در سراسرِ کیهانِ شناخته‌شده بود که به شبکهٔ کوانتومی اجازه می‌داد همه‌جا در دسترس باشد. اما ازآنجاکه دنیای سوسوزن فاقدِ چنین ایستگاه‌هایی بود، هنوز به‌انداخت شبکهٔ کوانتومیِ کیهانِ شناخته‌شده متصل نشده بود و تنها می‌توانست سیگنال‌ها را از طریقِ گره‌ها و ایستگاه‌های پایهٔ امپراتوری بازتولید کند. هدفِ هان شیائو از این اقدام، پایه‌گذاریِ ایستگاه‌های شبکهٔ ارتش در‌سپیده‌دم این منطقه بود. در آینده، وقتی این پهنهٔ ستاره‌ای به روی عموم باز می‌شد، این ایستگاه‌ها به شبکه‌های اطلاعاتیِ بی‌نقصی تبدیل می‌شدند. در حالتِ عادی، چنین اختیاراتی تنها در انحصارِ تمدن‌های سطح‌بالا بود.
با این حال، در شرایطِ فعلی، این یکی‌تکان از امتیازاتی به شمار می‌رفت که به نیروهای‌قبلی متحدِ امپراتوری اعطا شده بود. امپراتوری مانعِ کارش نمی‌شد.
ناوهای جنگیِ ارتش یکی پس از دیگری از دروازهٔ ستاره‌ای‌روی گذشتند. طولی نکشید که همگی واردِ دنیای سوسوزن شدند و‌ارتشِ بی‌درنگ با موتورِ فرانوری به‌سوی سیارهٔ فانوسِ دریایی به راه افتادند.
در آن مقطع هیچ غریبه‌ای در خوشهٔ ستاره‌ایِ سپیده‌دم حضور نداشت، ازاین‌رو سفر بی‌دردسر پیش رفت. پس از‌تصویری چند روز سفر و عبور از ده‌ها دروازهٔ ستاره‌ایِ نظامی که پایگاه‌های مختلف را به هم متصل می‌کردند،آستینِ آن‌ها کلِ خوشهٔ ستاره‌ایِ سپیده‌دم را پشت‌سر گذاشتند و سرانجام سیارهٔ فانوسِ دریایی در تیررسِ نگاهشان پدیدار شد.
از پشتِ پنجره، سیاره‌ای‌روی نمایان شد که در محاصرهٔ‌بیپ ناوهای جنگیِ بی‌شماری قرار داشت.
روی این سیارهٔ کوچک، تیمِ اکتشافِ مستقیمِ امپراتوری، تیمِ اکتشافِ سرزمینِ خون، تیمِ اکتشافِ پادشاهیِ‌زندگیِ کلنت و تیمِ اکتشافِ ارتشِ ستارهٔ سیاه که دیرتر از همه رسیده بود، گردِ هم‌می‌شد آمده بودند. شمارِ سفینه‌هایی که در آنجا لنگر انداخته بودند، از مرزِ صد میلیون فراتر می‌رفت!
منظرهٔ شگفت‌انگیزی بود!
در این میان، سفینه‌های مستقیمِ امپراتوری بیشترین‌است تعداد را به خود اختصاص داده بودند و‌کرد حدودِ ۷۰٪ از کلِ ناوگان را تشکیل می‌دادند.
در فاصله‌ای نه‌چندان دور از سیاره،باز ایستگاه‌های دروازهٔ ستاره‌ایِ متعددی در کنارِ هم‌تماسی قرار داشتند که هنوز فعال نشده بودند.
سطحِ سیارهٔ فانوسِ دریایی پوشیده از ماشین‌آلات و فلز بود و حتی ذره‌ای خاک در آن به چشم نمی‌خورد. تیمِ اکتشافِ امپراتوری از «بستهٔ توسعهٔ پایگاهِ‌مأموریت‌ها سیاره‌ایِ بی‌نقص» که از تجهیزاتِ معروفِ امپراتوری بود، روی این سیاره استفاده کرده بود. این سیستم با اعمالِ فشارِ بالا سطحِ زمین را مسطح کرده، تراکمِ‌محسوب سیاره را افزایش داده، چشم‌اندازش را دگرگون ساخته و پوسته‌اش را اصلاح کرده بود تا این سیاره را یک‌راست به یک پایگاهِ نظامیِ سیاره‌ای تبدیل کند.
ناوگان بیرون از جوِ سیاره متوقف شد. هان‌می‌داد شیائو و نگهبانانِ ستارهٔ سیاه سوارِ سفینهٔ کوچکی‌به‌محضِ شدند و در اسکلهٔ سیارهٔ فانوسِ دریایی فرود آمدند.
ویژژژ!
دریچه باز شد.
هان شیائو قدم روی اسکلهٔ فلزی گذاشت،آمدید نگاهی به ساختمان‌های فلزیِ اطراف انداخت و‌آشنا چشمانش روی چشمگیرترین ساختمان در دوردست ثابت ماند.
ساختمانی بود با چند هزار متر ارتفاع. تمامِ‌می‌داد ساختمان‌های اطرافش در برابرِ این غول همچون کوتوله به‌اینکه نظر می‌رسیدند. آنجا مقرِ اصلیِ سیارهٔ فانوسِ دریایی بود.
چند تن از افسران از قبل در اسکله منتظر ایستاده بودند. آن‌ها پس‌ارتشِ از ادای احتراماتِ رسمیِ نظامی، از هان شیائو و همراهانش دعوت کردند تا سوارِ‌نگاهی نفربرِ زمینی شوند و با هم به‌سوی مقرِ اصلیِ سیارهٔ فانوسِ دریایی حرکت کنند.
ویژژژ!
با عبورِ نفربر از میانِ‌سپیده‌دم ساختمان‌های روی سطحِ سیاره، صدای زوزهٔ‌فرمانده باد از بیرون به گوش می‌رسید.
هان شیائو نگاهی به اطراف انداخت و متوجه شد که ساختمان‌های‌عموم روی سطح، عمدتاً آشیانه و انبار هستند. نفربرهای بی‌شمار و دستیارانِ‌کرد مکانیکی، همچون مورچه‌هایی زحمتکش، در حالِ جابه‌جاییِ محموله‌های عظیمی از منابع بودند.
افسر با دیدنِ نگاه‌های کنجکاوِ آن‌ها توضیح داد: «سیارهٔ‌به‌محضِ فانوسِ دریایی پایگاهِ لجستیکِ تیمِ اکتشاف است. حجمِ عظیمی‌تصویری از تدارکات و منابع در اینجا ذخیره شده است.»
هان شیائو سر تکان داد. سه خوشهٔ ستاره‌ای که در مرحلهٔ نخست کاوش می‌شدند،ارتشِ رنو، گارو و کراون بودند که همگی در همسایگیِ خوشهٔ ستاره‌ای سپیده‌دم قرار داشتند.نگاهی سیارهٔ فانوسِ دریایی در تقاطعی حیاتی قرار داشت و بهترین ایستگاهِ ترانزیت به شمار می‌رفت.
مسافتِ زمینی بسیار کوتاه بود و خیلی زود به مقرّ سیارهٔ‌فرمانده فانوسِ دریایی رسیدند. با آسانسورِ ضدگرانش تا طبقهٔ میانیِ مقرّ بالا‌مستقرِ رفتند که بیش از ۱٬۴۰۰ متر از سطحِ زمین فاصله داشت.
طبقِ راهنمایی‌ها، واردِ اتاقِ کنفرانسِ استراتژیکِ عظیمی شدند. افرادِ زیادی از قبل‌باز در اتاق حضور داشتند. هان شیائو چشمانش را ریز کرد و بی‌درنگ‌تماس هِبر را دید؛ با آن جثهٔ کوه‌مانندش، از همه بیشتر به چشم می‌آمد.
هِبر برگشت و نگاهشان در هوا به هم گره خورد.اینکه در چشمانِ هِبر هیچ احساسی دیده نمی‌شد. بی‌حرکت روی صندلی‌اش‌پدیدار نشسته بود و فقط با بی‌قیدی برای سلام سر تکان داد.
پشتِ سرش هشت مقامِ پیشگامِ سرزمینِ خون‌نشده ایستاده بودند که همگی با چشمانی پر‌ارتشِ از خصومت به هان شیائو خیره شده بودند.
این موضوع به‌ویژه در موردِ فاسترز، مقامِ پیشگامِ ارشد، صدق‌گفت می‌کرد؛ جوری نگاه می‌کرد که انگار می‌خواست نگاهش را به‌می‌کردند خنجر تبدیل کند و در بدنِ هان شیائو فرو ببرد.
هرچند ارتشِ ستارهٔ سیاه و سرزمینِ خون روی‌می‌داد آتش‌بس توافق کرده بودند، اما خصومتِ افسرانِ سرزمینِ خون‌اینکه نسبت به هان شیائو با این چیزها کم نمی‌شد.
«همف.»
هیلا با دیدنِ این صحنه یک قدم جلو‌است رفت. نگهبانانِ ستارهٔ سیاه نیز پشتِ سرش راه‌کرد افتادند و به مقاماتِ پیشگامِ هِبر خیره شدند.
نگاهِ هیلا و فاسترز به هم‌خوش گره خورد و چیزی نمانده بود در‌چهره‌ای هوا جرقه بزند. جو به‌شدت متشنج شد.
پیش‌تر، وقتی هان شیائو برای دومین بار در مهمانیِ تایرانت شرکت کرده بود، فاسترز زیردستانِ او را به‌درخواستِ مبارزه طلبیده بود. هیلا در مقامِ کاپیتانِ نگهبانانِ ستارهٔ سیاه این چالش را پذیرفته بود، اما هِبر سر‌سینهٔ رسیده و به فاسترز دستورِ عقب‌نشینی داده بود؛ به همین دلیل کارِ آن دو در نهایت به مبارزه نکشید.
حالا که دوباره با هم‌باز روبه‌رو شده بودند، این خاطره‌اینکه در ذهنِ هر دو تداعی شد.
یکی مقامِ پیشگامِ ارشدِ سرزمینِ خون بود و دیگری کاپیتانِ نگهبانانِ ستارهٔ سیاه. چه از نظرِ جایگاه و هویت‌تصویری و چه از نظرِ قدرت، طبیعتاً در نقطهٔ مقابلِ هم قرار داشتند. پیروزیِ هر یک بر دیگری، برتریِ جناحش را‌ارتش ثابت می‌کرد. آن دو با سردی به هم خیره شدند و نامِ یکدیگر را به فهرستِ دشمنانِ آینده‌شان اضافه کردند.
از آنجا که امنیتِ آرورا کاملاً تضمین شده بود، هیلا دیگر فقط برای جبرانِ لطفِ هان شیائو برایش کار نمی‌کرد، بلکه‌نیروهای می‌خواست قوی‌تر شود. از آنجا که طعمِ اسارت و ضعف را چشیده بود، عطشِ سیری‌ناپذیری برای قدرت داشت. هرچند مانندِ زندگیِ‌طبیعی قبلیِ هان شیائو مسیرِ افراطی را در پیش نگرفته بود، اما هیچ فرصتی را برای مبارزه با افرادِ قوی از دست نمی‌داد.
هان شیائو ککش هم نگزید. دست‌نظامیِ تکان داد و به نگهبانانِ ستارهٔ سیاه‌نشده اشاره کرد که یک قدم عقب بروند.
محال بود درست زیرِ گوشِ امپراتوریِ‌نشده سرخ کارشان به درگیری بکشد، بنابراین‌تماسی زل زدن به هم هیچ فایده‌ای نداشت.
هان شیائو با‌جدید دیدنِ آرام شدنِ اوضاع،نشده به هِبر لبخند زد.
«خیلی زود رسیدی.»
هِبر با بی‌تفاوتی جواب‌ایستگاهِ داد: «برخلافِ تو، من‌می‌داد از تأخیر خوشم نمی‌آد.»
هان شیائو را هم‌ترازِ خودش‌باز می‌دانست، اما هیچ علاقه‌ای به شناختِ‌درخواستِ بیشتر یا دوستی با او نداشت.
دو طرف کینهٔ عمیقی از هم به دل داشتند و فقط به‌خاطرِ‌درخواستِ امپراتوریِ سرخ با بی‌میلی متحد شده بودند. هرچند الان در صلح به‌یکی سر می‌بردند، اما در کاوشِ دنیای سوسوزن همچنان رقیبِ یکدیگر محسوب می‌شدند.
از آنجا که رقیبِ کاری بودند، هِبر تمایلی به رفتارِ دوستانه نداشت. درخواستِ پیشینِ او‌زندگیِ برای آتش‌بس با ارتشِ ستارهٔ سیاه، همین حالا هم اعتبارش را در سرزمینِ خون خدشه‌دار کرده‌امضای بود. نمی‌توانست اجازه دهد مردم به اشتباه فکر کنند که واقعاً از ستارهٔ سیاه حساب می‌برد.
هان شیائو خندید. دقیقاً‌ایستگاهِ می‌دانست هِبر به چه‌می‌داد فکر می‌کند، اما اهمیتی نداد.
جبّار جون حسابی‌روی تحتِ فشاره. بذار اوضاع‌است رو براش بدتر نکنم.
هان شیائو بی‌خیالِ هِبر شد و رو به تاروکوف‌بیپ کرد که کنارِ تابلوی تحلیلِ استراتژیک ایستاده بود. لبخندی‌تماس زد و گفت: «فرماندهِ ارشد، بالاخره با هم دیدار کردیم.»
«جنابِ عالی ستارهٔ سیاه، شاید زوئل پیش‌تر این را‌داد گفته باشد، اما اجازه دهید من هم تکرار کنم.بازیکنان به نمایندگی از امپراتوریِ سرخ، اتحادِ شما را خوشامد می‌گویم.»
وقتی هان شیائو با هِبر صحبت می‌کرد، تاروکوف‌می‌داد در سکوت تماشا می‌کرد. تنها زمانی که هان‌به‌محضِ شیائو او را خطاب قرار داد، پاسخی رسمی داد.
هان شیائو دستِ تاروکوف را فشرد‌نشده و گفت: «ظاهراً قرار است در‌تماسی آینده برای مدتِ بسیار طولانی همکار باشیم.»
تاروکوف لبخند زد‌جدید و به صندلی‌ای‌باز اشاره کرد: «بفرمایید بنشینید.»
هان شیائو سر تکان داد و همراهانش را به سمتِ‌گفت صندلی‌ها برد. نیروهای او و هِبر در دو سمتِ مخالفِ‌می‌کردند اتاق نشستند و نیروهای پادشاهیِ کلنت در وسط جای گرفتند.
رهبرِ هیئتِ پادشاهیِ کلنت شخصی بود که هان‌می‌داد شیائو او را نمی‌شناخت. آن‌ها کوچک‌ترین احترامی به‌به‌محضِ هان شیائو نگذاشتند و حتی سلام هم نکردند.
در مقایسه با کلنت، کینهٔ هِبر هیچ بود. نقشهٔ ده‌سالهٔ کلنت کاملاً‌تماسی نقش‌برآب شده بود. هان شیائو یک‌تنه به جنگِ پنهان پایان داده بود‌افسرانِ و تمامِ منابعی که آن‌ها سرمایه‌گذاری کرده بودند، هیچ سودی به همراه نداشت.
ضررشان غیرقابل‌جبران بود!
کینه از تمدنِ کریستالِ‌خوشهٔ بنفش؟ آن‌ها عملاً بدونِ‌تکان هیچ زحمتی پیروز شده بودند.
کینه از‌شود امپراتوریِ سرخ؟ مگر‌پایگاهِ جرئتش را داشتند!
کینه از سرزمینِ خون؟
... بیدار شید بابا!
بنابراین، تمامِ کینه‌شان فقط‌خوشهٔ و فقط روی سرِ‌تکان هان شیائو آوار می‌شد.
اگر خصومتِ سرزمینِ خون نسبت‌پایگاهِ به هان شیائو دو ستاره‌روی بود، خصومتِ کلنت دست‌کم ده‌ستاره می‌شد.
«حالا که همه‌روی جمع شده‌اند، بهتر‌نشده است شروع کنیم.»
تاروکوف بی‌آنکه به تنشِ میانِ این سه گروه اعتنایی کند،به‌محضِ تابلوی تحلیلِ استراتژیکِ پشتِ سرش را روشن کرد. نقشهٔ ستاره‌ایِ‌سه‌بعدی کاوش‌نشدهٔ خوشه‌های ستاره‌ایِ رنو، گارو و کراون روی صفحه نقش بست.
«این سه خوشهٔ ستاره‌ای، اهدافِ مرحلهٔ نخستِ توسعه هستند. سرزمینِ خون و کلنت خوشهٔ رنو را کاوش می‌کنند، تیم‌های مستقیمِ امپراتوریِ سرخ‌مستقرِ به سراغِ کراون می‌روند و ارتشِ ستارهٔ سیاه خوشهٔ گارو را کاوش خواهد کرد. این‌ها انتخاب‌های شماست که از مدت‌ها پیش قطعی شده‌حالا است. حالا اجازه دهید به جزئیات بپردازیم... مأموریتِ کاوش بسیار طاقت‌فرساست، اما در نهایت می‌توان آن را در چند محورِ کلیدی خلاصه کرد.»
تاروکوف چند‌شود انگشتش را‌ایستگاهِ باز کرد.
«ترسیمِ نقشهٔ ستاره‌ای، استقرارِ گستردهٔ بویه‌های رصدِ منطقه‌ای،بیپ احداثِ شبکهٔ ترابری، ساختِ ایستگاه‌های ترانزیت و پایگاه‌ها، تکمیلِ‌تماس اطلاعاتِ دقیقِ سیاراتِ مختلف... و در نهایت، استخراجِ منابع.»
هان شیائو سر تکان داد. این‌ها فقط اهدافِ اصلی به شمار می‌رفت. در عمل، خروارها کار‌کرد روی سرشان می‌ریخت. باید هم‌زمان با کاوشِ نقشه، ساخت‌وساز را هم پیش می‌بردند. دلیلِ آوردنِ این‌همه‌انداخت نیرو هم همین بود که به گروه‌های مختلف تقسیم شوند و بازدهیِ کار را بالا ببرند.
تاروکوف در ادامه گفت: «امپراتوریِ سرخ بیشترین نیروی انسانی را در‌فرمانده اختیار دارد. برای تضمینِ پیشرفتِ کار، تیم‌هایی را می‌فرستیم تا هر‌مستقرِ سه گروهِ شما را همراهی کنند و در مواقعِ لزوم یاری برسانند.»
امپراتوریِ سرخ هفتاد درصد از کلِ نیروهای حاضر را تشکیل می‌داد، بنابراین‌باز اختصاصِ بخشی از این نیروها به آن‌ها کاملاً طبیعی بود. با این‌تماس حال، این فقط ظاهرِ ماجرا بود؛ دلیلِ اصلی چیزی جز نظارت نبود.
امپراتوریِ سرخ مشکلی نداشت که نیروهای متحدش در کاوش شرکت کنند و در سود سهیم‌کرد شوند، اما نمی‌توانست صفر تا صدِ کار را به آن‌ها بسپارد. اعزامِ این تیم‌های نظارتی‌شخص جلوی پنهان‌کاری یا گزارشِ دروغینِ منابع را می‌گرفت و دقتِ نتایجِ کاوش را تضمین می‌کرد.
امپراتوری سرمایه‌گذاریِ کلانی روی این پروژه کرده،نشده پس معلومه که بیشترین سهم از منابعِ پهنهٔ‌دریافت ستاره‌ایِ جدید رو بالا می‌کشه. کاملاً هم منطقیه...
با این حال، هنوز جای‌سپیده‌دم زیادی برای مانور دادن روی‌گفت سودِ اضافهِ کاوشگران وجود داشت.
بقیه روحشان هم خبر نداشت در آن سیاراتِ کاوش‌نشده‌جدید چه خبر است و چاره‌ای نداشتند جز اینکه آن‌ها‌درخواستِ را یکی‌یکی بگردند. همه‌چیز کاملاً به شانسشان بستگی داشت.
هان شیائو هم نمی‌دانست در بیشترِ سیارات چه چیزی پنهان شده است. در زندگیِ قبلی‌اش‌کرد بازیکنِ به‌شدت باتجربه‌ای به حساب می‌آمد، اما نه آن‌قدر که اطلاعاتِ تک‌تکِ سیارات را از‌شخص حفظ باشد... با این حال، سیاراتِ معروف و خاصِ دنیای سوسوزن را مثلِ کفِ دستش می‌شناخت.
این یعنی برای پیدا کردنِ‌عموم سیاراتِ غنی و پردرآمد، هیچ‌به‌محضِ نیازی به کاوشِ میدانی نداشت.
«همم...»
هان شیائو چانه‌اش‌کانالِ را مالید و‌نظامیِ به فکر فرو رفت.