چپتر 1087: دوست پیدا کرد «تواناییِ اِسپرِ من کجاست؟»
0روی پنل، تعدادِ زیادی از توانایی‌ها خاکستری و منجمد شده بود.مدت‌زمانِ حتی ویژگی‌های پسیو که تواناییِ اِسپر می‌داد نیز از بین رفته‌جوابی بود. [دیسکوی بهشت] بلافاصله هول کرد و خواست از کابین بیرون برود.
این بار، دستی فلزی و سرد روی سینه‌اش نشست و او را محکم سرِ جایش نگه داشت. یک سربازِ‌جوابی ماشینی بود که نمی‌گذاشت تکان بخورد. [دیسکوی بهشت] ماسکی به صورت داشت که تمامِ حواسش را مسدود کرده بود‌گسترده و جز تاریکی چیزی نمی‌دید. چاره‌ای نداشت جز اینکه دست از تقلا بردارد و با اضطراب منتظرِ پایانِ آزمایش بماند.
معلوم نبود چقدر گذشته است که [دیسکوی بهشت] ناگهان حس کرد دستگاه‌هایی که او را سرِ جایش‌بودند قفل کرده بودند، باز شدند. بی‌درنگ از جا پرید و ماسکش را درآورد. با نگرانی به اطراف نگاه‌اصلاً کرد، اما فهمید هنوز در همان جای قبلی است و سربازانِ ماشینی انگار اصلاً از جایشان تکان نخورده‌اند.
بازیکنِ دیگری که در آزمایش شرکت کرده بود‌شیائو و حالا آزاد شده بود، با شوک گفت:دستگاهِ «تواناییِ اِسپرِ من پریده. مالِ تو هم همین‌طوره؟»
«آره. مالِ من هم پریده.»
آن دو به‌سرعت اطلاعاتشان را با هم در میان‌نامحدود گذاشتند و فهمیدند هر دو در وضعیتِ انجمادِ توانایی‌طبقِ با مدت‌زمانِ نامحدود قرار دارند. هر دو هول کرده بودند.
[دیسکوی بهشت] با دستپاچگی‌اضطراب از سربازِ ماشینیِ کنارش‌بماند پرسید: «با ما چه‌کار کردید؟»
سربازِ ماشینی طبقِ جوابی که هان شیائو برایشان تنظیم کرده بود، با‌یکنواخت لحنی یکنواخت گفت: «فقط یک آزمایش بود. ارتش دارد دستگاهِ خاصی برای‌به‌طورِ سرکوبِ ژن‌های اِسپر می‌سازد. چه‌بسا در آینده به‌طورِ گسترده در دسترس قرار بگیرد.»
می‌دونستم این‌آره آزمایش به سلاح‌های‌میان مخفی ربط داره!
آن دو نگاهی به هم انداختند و همان احساس‌نامحدود را در چشمانِ یکدیگر دیدند. [دیسکوی بهشت] فوراً سؤالی‌طبقِ را پرسید که برای هر دو از همه‌چیز مهم‌تر بود.
«توانایی‌هامون برمی‌گرده؟»
سربازِ ماشینی بی‌روح جواب داد: «البته. در برنامهٔ تحقیقاتی، نامیراها بهترین اهدافِ آزمایش‌اند. طبقِ‌ارتش گفتهٔ بخشِ تدارکات، نامیراها فقط باید بمیرند و زنده شوند تا وضعیتِ بدنشان تازه‌سازی‌می‌دونستم شود و توانایی‌شان برگردد. شاید در آینده نامیراهای ارتش به این نوع سلاح مجهز شوند.»
با شنیدنِ اینکه‌به‌سرعت توانایی‌هایشان برمی‌گردد، هر‌گذاشتند دو نفسِ راحتی کشیدند.
آن دو هیچ شکی به این توضیح نداشتند. به‌هرحال،نامحدود ماجرای نشانِ ارتشِ ستارهٔ سیاه: تکامل پیش‌تر اتفاق افتاده‌طبقِ بود و ساختِ سلاح‌های مخفی دقیقاً به ارتش می‌خورد.
در چشمِ بازیکنان، این سبکِ‌منتظرِ تا حدی شرورانه کاملاً با‌نبود ارتشِ ستارهٔ سیاه هم‌خوانی داشت!
سربازِ ماشینی در حالی که دستگاه‌های ارتباطی‌شان را پس می‌داد، با حالتی‌یکنواخت جدی گفت: «این برنامهٔ مخفیِ ارتش است. هر دوی شما توافق‌نامهٔ رازداری‌به‌طورِ را امضا کرده‌اید. یادتان باشد به هیچ‌کس دربارهٔ اتفاقاتِ اینجا چیزی نگویید.»
[دیسکوی بهشت] دستگاهِ ارتباطی را گرفت.گذاشتند به بازیکنِ کنارش نگاه کرد و‌نامحدود شادیِ سرکوب‌شده‌ای را در چشمانش دید.
توافق‌نامهٔ رازداری؟ ههه، این چیزا که جلودارِ ما نیست. فکر‌قرار کردید با گرفتنِ دستگاه‌های ارتباطی‌مون می‌تونید جلوی درز کردنِ این‌هان خبر رو بگیرید؟ عمراً، ارتش که تو انجمن قدرتی نداره.
انگار ارتش‌تقلا می‌فهمه ما‌اضطراب تاپیک زدیم.
آن دو در دلشان ذوق‌زده بودند و از همین حالا به این فکر می‌کردند‌ارتش که چطور این راز را در انجمن به اشتراک بگذارند. دلیلش این نبود که‌می‌دونستم می‌خواستند به منافعِ ارتش ضربه بزنند، بلکه میلشان به اسپویل کردن به‌هیچ‌وجه مهار نمی‌شد.
مگه نشنیدی سربازِ ماشینی چی گفت؟ گفت شاید این نوع سلاح در آینده به‌طورِ گسترده‌دستپاچگی در دسترسِ ارتش قرار بگیره. اینم یه نوع حملهٔ انتحاری مثلِ کوله‌پشتیِ انفجاری و نشانِ‌ارتش ارتش نمی‌شه؟ ما خیلی زودتر از بقیه ازش خبردار شدیم. چه دلیلی داره پُزش رو ندیم؟
البته آن دو خبر نداشتند که این فقط بهانه‌ای است که‌دارند هان شیائو سر هم کرده. او نمی‌خواست وجودِ اوانز را لو‌برایشان بدهد، برای همین دلیلی تراشید تا دنیای بیرون به چیزی شک نکند.
عمداً گذاشت سربازانِ ماشینی این حرف‌ها را به آن دو بگویند، چون می‌خواست از آن‌ها برای پخشِ‌بودند اطلاعاتِ گمراه‌کننده استفاده کند تا بازیکنان فکر کنند این یک پروژهٔ تحقیق و توسعه برای نوعی سلاحِ‌انگار مخفی است. این‌طوری، وقتی بازیکنان در آینده در آن شرکت می‌کردند، دیگر مجبور نبود دوباره بهانه بیاورد.
وقتی اعلانِ تکمیلِ مأموریت روی پنلشان ظاهر شد، آن دو وسایلشان را‌یکنواخت برداشتند و چون حال نداشتند همان راهی را که آمده بودند برگردند،به‌طورِ از سربازِ ماشینی خواستند کمکشان کند و آن‌ها را به آن دنیا بفرستد.
با درخششِ نوری سفید، آن دو‌گذاشتند در سالنِ شلوغِ پایگاه زنده شدند‌نامحدود و بی‌درنگ وضعیتشان را بررسی کردند.
«توانایی‌ام واقعاً برگشت.»
حالا دیگر خیالِ [دیسکوی بهشت] راحت شده بود. فوراً انجمن را باز کرد‌است و چیزهایی را که تازه تجربه کرده بود، نوشت. عنوانِ «شوکه‌کننده! سلاحِ مخفیِ‌نگاه ارتش در واقع... است» را به آن اضافه کرد و پستش را فرستاد.
چنان‌که ثابت شده بود، دلیلی داشت که این نوع عنوان‌های‌تنظیم جذاب همیشه محبوب بودند. این پست خیلی زود توجهِ شماری از‌می‌سازد بازیکنان را جلب کرد و کاربران شروع به کامنت گذاشتن کردند.
«واقعیه؟ چرا من‌به‌سرعت تا حالا این‌گذاشتند مأموریت رو ندیدم؟»
«سرکوبِ ژن‌های اِسپر؟ یادمه ستارهٔ سیاه یه زمانی‌مدت‌زمانِ یه خانهٔ شادی داشت که مخصوصِ تولیدِ داروهای ژنتیکی‌کردید از دزدانِ دریاییِ کهکشانی بود. حالا ارتقا پیدا کرده؟»
«اگه این نوع سلاح رو‌منتظرِ داشته باشیم، شکست دادنِ بازیکن‌های اِسپرِ‌چقدر جناح‌های دیگه مثلِ آب خوردن نمی‌شه؟»
«بی‌خیال، یکم جاه‌طلبی و تخیل داشته باشید. این گنجینه شاید حتی بهمون‌یکنواخت اجازه بده اِن‌پی‌سی‌ها رو هم شکست بدیم و اون اِن‌پی‌سی‌های قوی رو‌به‌طورِ بی‌دفاع کنه تا نتونن در برابرِ هر کاری که باهاشون می‌کنیم مقاومت کنن.»
«بس کن. از همین‌اطلاعاتشان الان دارم تو ذهنم‌وضعیتِ سناریوهای مثبتِ هجده می‌سازم...»
«حالا که فکرش رو می‌کنم، سلاح‌های مخفی‌ای که ارتش می‌سازه انگار‌دارند داره روزبه‌روز شرورانه‌تر می‌شه. اون انحرافه خودش به‌اندازهٔ کافی بد بود،برایشان اما حالا دارن این رو هم می‌سازن... نکنه ما آدم‌بدهای داستانیم؟»
«معاونِ فرماندهٔ ارتش یه اِسپرِ. نکنه فرماندهٔ ارتش‌بماند نتونسته مخش رو بزنه، برای همین می‌خواد این‌قفل نوع تجهیزات رو بسازه و از زور استفاده کنه؟»
«شیپرهای ستارهٔ سیاه‌چه‌کار و هیلا الان‌جوابی خونِشون به جوش اومده!»
«ما با هیلا‌به‌سرعت زنده می‌شیم و‌گذاشتند با هیلا می‌میریم!»
...
در حالی که بازیکنان در حالِ تأمل و حدس‌های عجیب‌وغریب بودند، درِ مخفیِ‌است یک اتاقِ تمرینِ مخفی در اعماقِ پایگاه باز شد. مردی با کلاهِ سیاه‌نگاه بیرون آمد. کلاهش را برداشت و چهره‌اش نمایان شد. او کسی نبود جز اوانز.
این اتاقِ تمرین مسیرِ مخفی‌ای داشت که مستقیم به آزمایشگاهِ قبلی می‌رسید. او طبقِ دستورِ هان شیائو، یواشکی‌برای به آنجا رفت و توانایی‌های اِسپرِ آن دو بازیکنِ بی‌حرکت را جذب کرد. پیش از آن، بارها و‌چشمانِ بارها با هان شیائو چک کرده بود تا مطمئن شود که نامیراها توانایی‌هایشان را فقط موقتی از دست می‌دهند.
«پس حسِ قدرتِ ابرانسانی این‌طوریه...»
اوانز بازوی راستش را بالا آورد و مشتش‌مدت‌زمانِ را گره کرد. جریانِ کوچکی از انرژی از‌چه‌کار سلول‌هایش به داخلِ عضله و استخوان‌های بازویش سرازیر شد.
بوم!
لحظه‌ای بعد، بازویش به‌طرزِ محسوسی باد کرد، انگار‌شیائو که در آن هوا پمپ کرده باشند. استخوان‌هایش نیز‌خاصی محکم‌تر شد و قدرتِ خامش به‌مقدارِ زیادی افزایش یافت.
در دستانِ او، این تواناییِ اِسپر فقط قدرتِ رتبهٔ ایی را داشت. با آن مقدار انرژیِ‌ماشینیِ ناچیزش، حتی نمی‌توانست کلِ بدنش را باد کند. بازویش را چند بار تاب داد و صدای‌دستگاهِ شکستنِ دیوارِ صوتی به گوش رسید. قدرتِ همین یک بازو نزدیک به دو برابرِ قدرتِ اولیه‌اش بود.
همهٔ توانایی‌های اِسپر سقفِ استعدادی داشتند و معمولاً این رتبه نشان‌دهندهٔ بالاترین رتبه‌ای بود که اِسپر می‌توانست به آن برسد. هرچند‌شیائو بازیکنان محدود به این قانون نبودند، اما سقفِ استعداد همچنان نشانگرِ سرعتِ رشد و میزانِ نادر بودنِ تواناییِ اِسپرشان بود. هرچه‌سلاح‌های نادرتر، قوی‌تر. حتی برخی از بازیکنان برای گرفتنِ یک تواناییِ اِسپرِ نادر، مدام حساب‌های جدید باز می‌کردند و پولِ واقعی خرج می‌کردند.
تقویتِ فیزیک شاخهٔ بزرگی در توانایی‌های اِسپر بود. حتی توانایی‌های اِسپر با پیشوندِ یکسان نیز انواعِ مختلفی داشتند. برخی‌شدند از توانایی‌های معمولیِ تقویتِ فیزیک شاید فقط سقفِ استعدادِ رتبهٔ دی یا رتبهٔ سی داشتند، اما تواناییِ تقویتِ فیزیک—تورمِ استخوان‌دیگری و عضله سقفِ استعدادِ رتبهٔ بی‌پلاس داشت، به این معنی که تواناییِ نسبتاً باکیفیتی در شاخهٔ خودش به حساب می‌آمد.
این تواناییِ اِسپر از نوعِ نیمه‌تغییرشکل هم‌هان بود. به‌محضِ فعال شدن، حتی آدم‌های نی‌قلیان‌ارتش هم در دم به مردانی عضلانی تبدیل می‌شدند.
تواناییِ اِسپرِ روانی‌ای که جذب کرده‌گذاشتند بود نیز سقفِ استعدادِ رتبهٔ بی‌نامحدود داشت که همچنان کاملاً بالا بود.
در میانِ بازیکنان، سقفِ استعدادِ رتبهٔ آ به‌شدت‌مدت‌زمانِ نادر بود، بنابراین هرچند سقفِ استعدادِ رتبهٔ بی یک‌کردید رتبه پایین‌تر بود، اما باز هم کاملاً کفایت می‌کرد.
طبقِ برنامه‌ای که هان شیائو ریخته بود، دادنِ این دو تواناییِ باکیفیت به اوانز باعثِ هدر رفتنِ‌بودند جایگاه‌هایش نمی‌شد. این ترکیب از توانایی‌ها برای افزایشِ ویژگی‌های پایه‌اش مفید بود. تا زمانی که رتبهٔ خودش‌انگار بالا می‌رفت، این دو تواناییِ اِسپر مدام به او قدرت، چابکی، استقامت و مقاومتِ روانیِ اضافه می‌دادند.
اوانز عاشقِ این دو توانایی شده بود و‌شیائو تا زمانی که انرژی‌اش ته‌کشید نتوانست دست از‌دستگاهِ استفاده از آن‌ها بردارد، اما چشمانش همچنان برق می‌زد.
او ده‌ها سال آدمی عادی بود. این نخستین باری بود که از حسِ کمالِ ناشی از این قدرت لذت می‌برد. میان‌برِ‌طبقِ غارتِ تواناییِ دیگران به‌قدری وسوسه‌انگیز بود که گویی تک‌تکِ امیالِ نهفته در بدنش او را به این مسیر سوق می‌داد. اوانز‌دسترس در تک‌تکِ سلول‌های بدنش حسِ گرسنگی می‌کرد و به‌طورِ غریزی تشنهٔ توانایی‌های جدید بود، مانندِ ولعِ سیری‌ناپذیرِ یک آدمِ گرسنه به غذا.
«همم، جنابِ عالی ستارهٔ سیاه گفته بود که تغییراتِ‌نامحدود بدنم، ذهنیتم را هم تغییر می‌دهد. این باید همان‌طبقِ تغییری باشد که تواناییِ اِسپر در من به وجود آورده...»
اوانز با خودش فکر کرد. ارادهٔ پولادینش که‌بماند در کورانِ سختی‌ها آبدیده شده بود، باعث شد این‌بودند حسِ گرسنگیِ ناشی از تواناییِ اِسپر را سرکوب کند.
او آدمِ طمع‌کاری نبود. ستارهٔ سیاه زندگی‌اش را زیرورو کرده و مسیرِ درستی برای قدرتمند شدن پیشِ‌خاصی پایش گذاشته بود. تنها دغدغه‌اش این بود که سخت مطالعه و تمرین کند تا در آینده این‌انداختند لطف را جبران کند. فقط می‌خواست ستارهٔ سیاه را از امیدی که به او بسته بود، مأیوس نکند.
...
چند ماهِ گذشته اصلاً آرام نبود. اول، فدراسیون و کلیسا برای حمله به پایگاهِ ارتشِ‌پرسید ستارهٔ سیاه دست‌به‌یکی کردند، اما ستارهٔ سیاه آن‌ها را وادار به عقب‌نشینی کرد. سپس، انجمنِ‌خاصی فرارتبهٔ آ تأسیس شد. از این رو، سه تمدنِ کیهانی در کانونِ توجهِ کهکشان قرار داشتند.
امروز، فدراسیونِ نور و کلیسای اسرار‌پایانِ سرانجام پاسخی رسمی دربارهٔ حملهٔ چند‌گذشته ماه پیش به هیلا منتشر کردند.
هر دو سازمان با ادبیاتی متفاوت اما پیامی یکسان اعلام کردند که حادثهٔ چند ماه‌دارد پیش «اقدامی شتاب‌زده ناشی از سوءتفاهم» بوده است. در عینِ حال، به‌طورِ علنی از ارتشِ ستارهٔ‌ربط سیاه عذرخواهی کردند و متعهد شدند که علاوه بر جبرانِ خسارات، غرامتِ اضافه‌ای نیز پرداخت کنند.
در واقع، از همان چند ماه پیش که این حادثه رخ داد، بازارهای سیاه در گوشه‌وکنارِ کهکشان روی این موضوع که آیا تمدن‌های کیهانی از ارتشِ ستارهٔ سیاه عذرخواهی‌فقط می‌کنند یا نه، شرط‌بندی راه انداخته بودند. ضریبِ شرط‌بندی سر به فلک می‌کشید. بیشترِ ساکنانِ کهکشان معتقد بودند که تمدن‌های کیهانی حتی در صورتِ مقصر بودن، باز هم روی موضعِ‌توانایی‌هامون خود پافشاری می‌کنند. کسی فکرش را هم نمی‌کرد که ارتشِ ستارهٔ سیاه از فدراسیون و کلیسا عذرخواهیِ رسمی دریافت کند؛ همه انتظار داشتند در بهترین حالت غرامتی پنهانی پرداخت شود.
به همین دلیل، با‌فهمیدند انتشارِ این بیانیه، بیشترِ‌مدت‌زمانِ ساکنانِ کهکشان انگشت‌به‌دهان ماندند.
در تاریخِ حاکمیتِ سه تمدنِ کیهانی بر کیهانِ شناخته‌شده، به‌ندرت پیش می‌آمد که آن‌ها در برابرِ سازمان‌های دیگر سر خم کنند.پرید هر چه باشد، عذرخواهیِ علنی به اقتدارشان لطمه می‌زد. با این حال، فدراسیون و کلیسا در کمالِ ناباوری تصمیم گرفتند این بار‌شوک چنین کنند و ارتشِ ستارهٔ سیاه به یکی از معدود سازمان‌های خصوصی در کیهان تبدیل شد که به این افتخار دست یافت.
امپراتوریِ سرخ هم نمی‌خواست از این قافله عقب بماند. درست پس از بیانیه‌های کلیسا و فدراسیون،دستگاهِ آن‌ها رسماً تجارتِ توتمِ تکاملی را آزاد کردند و با اعلامِ اینکه این محصول دیگر مشمولِ‌داره محدودیت و کنترل نخواهد بود، آن را روانهٔ بازارِ آزاد کردند تا خریدوفروشش برای همه آزاد باشد.
تمدن‌های بی‌شماری چشم‌انتظارِ این روز بودند. صندوقِ پیام‌های ارتشِ ستارهٔ‌توانایی سیاه منفجر شد. موجودیِ انبارِ ارتش به‌سرعت ته می‌کشید و‌کردید در عوض، سیلی از پول به حسابِ ارتش سرازیر می‌شد.
البته زیرک‌ترها می‌دانستند که امپراتوریِ سرخ این کار را برای نزدیکیِ بیشتر به ستارهٔ‌کنارش سیاه انجام داده است. با ابرازِ حسن‌نیتِ هم‌زمانِ سه تمدنِ کیهانی به یک نفر،دارد آوازه و جایگاهِ ستارهٔ سیاه بارِ دیگر اوج گرفت، حتی در محفلِ فرارتبه‌های آ.
از مسائلِ دیگر که بگذریم،منتظرِ دست‌کم حالا حرفِ هان شیائو به‌عنوانِ‌چقدر نایب‌رئیسِ اتحادیهٔ توسعه خریدارِ بیشتری داشت.
البته که بازیکنان هم از چنین رویدادی‌هان غافل نمی‌شدند. بخشِ دنیای سوسوزن در انجمن‌ارتش خیلی زود پر از بحث و تبادل‌نظر شد.
نقطهٔ سبز: «فرماندهٔ ارتش واقعاً محبوبِ دل‌هاست.»
نامِ کوچک: «بازیکنِ قدیمی‌ای هست که هنوز نسخهٔ ۱٫۰ رو یادش باشه؟ کی فکرش رو می‌کرد ستارهٔ سیاه همچین اِن‌پی‌سیِ مهمی از آب دربیاد؟ به اون شخصیت‌های اصلی تو سیاره‌های تازه‌کاران نگاه کنید. کدومشون تونستن به اندازهٔ ستارهٔ سیاه موفق بشن؟»
مردد: «چرا یهو احساساتی شدم؟ چهار تا نسخه چقدر زود گذشت. انگار داریم بزرگ شدنِ بچه‌مون رو تماشا می‌کنیم.»
شوشولِ بزرگِ فرماندهٔ ارتش: «پسرم ستارهٔ سیاه مقدر شده که پادشاه بشه!»
حرفِ مهم رو باید سه بار گفت: «بالایی، از جونت سیر شدی؟»
بازیکنان پیش‌تر با دیدنِ پیروزیِ هان شیائو بر دوازده‌معلوم فرارتبهٔ آ حسابی شوکه شده بودند. پس از تماشای چنان‌شدند رویدادِ حیرت‌انگیزی، حالا دیگر در برابرِ این اخبار آرام‌تر بودند.
هم‌زمان با اجرای تعهدات از سوی فدراسیون‌هان و کلیسا، هان شیائو نیز به قولش وفا‌دارد کرد و تولائن و هادس را آزاد کرد.
...
در یکی از لنگرگاه‌های قرنطینه‌شدهٔ سیارهٔ دروازهٔ سیاه، مقاماتِ‌نامحدود فدراسیون و کلیسا منتظر ایستاده بودند. آن‌ها با فاصله‌ای معنادار‌جوابی از یکدیگر قرار داشتند و هیچ کلامی بینشان ردوبدل نمی‌شد.
این دو گروه برای تحویل گرفتنِ اسرای خود‌بماند به آنجا آمده بودند و به همین منظور،قفل پا در قلمروِ ارتشِ ستارهٔ سیاه گذاشته بودند.
پس از مدتی انتظار، ناوگانی از‌جوابی ارتشِ ستارهٔ سیاه از دور پدیدار‌یکنواخت شد و در لنگرگاه پهلو گرفت.
ویژژژ!
دریچهٔ سفینهٔ اصلی باز شد. گروهی از سربازانِ ماشینی، نمونه‌های کهرباییِ‌دارند تولائن و هادس را از سفینه پایین آوردند و این دو‌برایشان اثرِ هنری را روی زمین گذاشتند. سپس هان شیائو بیرون آمد.
با دیدنِ او، نمایندگانِ فدراسیون و‌پایانِ کلیسا شتابان جلو رفتند، دورِ هان شیائو‌است حلقه زدند و با احترام سلام کردند.
«جنابِ عالی ستارهٔ سیاه.»
هان شیائو نگاهی گذرا به اطراف انداخت،فهمیدند دستش را تکان داد و گفت: «همم. حالا‌دستپاچگی که همه اینجا هستید، زودتر افرادتان را ببرید.»
به همه اشاره کرد عقب بروند. سپس با ذراتِ نانو‌قرار سدی در برابرِ دیدگانشان ایجاد کرد. چند دقیقه‌ای با حوصله وقت‌شیائو صرف کرد تا تولائن و هادس را از کهربا بیرون بکشد.
تَرَق!
آن دو که تازه آزاد‌طبقِ شده بودند، تلوتلو خوردند و‌تنظیم چیزی نمانده بود زمین بخورند.
هان شیائو با دیدنِ این صحنه پوزخند زد و با لحنی سرد گفت: «فدراسیون و کلیسا وثیقهٔ‌کنارش شما دو نفر را داده‌اند. از این به بعد حواستان را جمع کنید. اگر دوباره جرئت کنید‌برای سر به سرِ من بگذارید و دستم بیفتید، گله نکنید که چرا چند تکه از بدنتان را کندم.»
تولائن لرزید و بی‌اختیار چند قدم عقب رفت. ترس در‌قرار چهره‌اش موج می‌زد و با چشمانی پر از وحشت به‌هان هان شیائو خیره ماند. اصلاً جرئت نداشت جوابش را بدهد.
چند ماهِ گذشته برایش جهنم بود. حس می‌کرد اگر این وضعیت ادامه پیدا‌است می‌کرد، در آن کهربا کارش به جنون می‌کشید. دیگر به‌هیچ‌وجه نمی‌خواست چنین چیزی‌نگاه را تجربه کند؛ فقط می‌خواست تا جای ممکن از ستارهٔ سیاه دور شود.
هادس هم که گوشه‌ای ایستاده بود، دست‌کمی‌هان از او نداشت و می‌ترسید، اما دست‌کم‌ارتش می‌توانست تا حدودی حالتِ چهره‌اش را حفظ کند.
با این حال، از درون به‌شدت غصه‌دار بود. پیشِ‌انجمادِ خودش خیال می‌کرد با آن عملیات دست‌کم شهرتی برای‌پرسید خود دست‌وپا می‌کند. هرگز انتظار نداشت چنین شکستِ مفتضحانه‌ای بخورد.
هرچند شکست خوردن از ستارهٔ سیاه‌انجمادِ مایهٔ شرمساری نبود، اما این برچسب‌دستپاچگی احتمالاً تا مدت‌ها روی پیشانی‌اش می‌ماند.
او هنوز حتی لقبی هم برای خودش دست‌وپا نکرده بود. هیچ‌کدام از کارهایش چنگی به‌دستگاه‌هایی دل نمی‌زد. اگر کسی از او می‌پرسید به چه چیزی معروف است، چه جوابی باید‌همان می‌داد؟ آیا باید با افتخار می‌گفت که قبلاً به دستِ ستارهٔ سیاه حبس شده است؟
هان شیائو با دیدنِ اینکه آن دو سرِ جایشان خشکشان زده‌لحنی است و تکان نمی‌خورند، ابرو بالا انداخت و با طعنه گفت: «چه‌آینده شده، میلِ رفتن ندارید؟ می‌خواهید چند ماهِ دیگر هم پیشِ من بمانید؟»
با شنیدنِ این حرف، تنِ هر دو لرزید و‌انجمادِ بی‌آنکه کلمه‌ای به زبان بیاورند، موش‌مرده و ترسان به‌پرسید سوی هیئت‌های استقبالِ خود دویدند و سوارِ سفینه‌هایشان شدند.
مقامات نیز‌میان به‌سرعت آنجا‌فهمیدند را ترک کردند.
در داخلِ سفینهٔ‌بردارد کلیسا، تولائن سرش‌پایانِ را پایین انداخته بود.
«شش نفر از کلیسا‌کردید رفتیم. فقط من دستگیر‌شیائو شدم. چرا این‌قدر بدشانسم؟»
در همان حال که داشت خودش را سرزنش می‌کرد، سفینه چند تماس‌نامحدود دریافت کرد. تماس‌ها از طرفِ ساگمن، تیلور و مرسر بود که آن‌ها نیز‌برایشان در حمله به هیلا شرکت داشتند. تصویرِ هولوگرامیِ آن‌ها در برابرش ظاهر شد.
ساگمن با‌میان لبخند گفت: «هه‌وضعیتِ هه، حالت خوبه؟»
تولائن با درماندگی گفت: «اصلاً.»
تیلور لبخند زد و به او دلداری داد: «لازم‌برایشان نیست این‌قدر بدبین باشی. ما هم یه بار به‌برای دستِ ستارهٔ سیاه حبس شدیم و همه‌مون باهاش کنار اومدیم.»
«... شماها‌آره خیلی دلِ‌اطلاعاتشان گنده‌ای دارید.»
مرسر گفت: «وقتی برگشتی،فهمیدند یه وقت و جا مشخص‌نامحدود می‌کنیم تا همدیگه رو ببینیم.»
تولائن به سه چهرهٔ خندانِ‌منتظرِ روبه‌رویش نگاه کرد و ناگهان‌نبود چیزی به ذهنش خطور کرد.
خودشه. همه‌مون زندان رفتیم،کردید پس حرفِ مشترک داریم.شیائو یعنی حسِ هم‌بندی بودن این‌جوریه؟
مدتِ زیادی از پیوستنش به کلیسا نمی‌گذشت. پیش از آن، مجرمی‌مدت‌زمانِ تحتِ تعقیب بود و به همین دلیل نمی‌توانست در محفلِ فرارتبه‌های‌جوابی آ کلیسا جایی برای خودش باز کند. مثلِ یک غریبه بود.
در کمالِ ناباوری، پس از حبس شدنش‌توانایی به دستِ ستارهٔ سیاه، حالا توانسته بود‌کنارش در جمعِ گروهی از «هم‌بندی‌های سابق» پذیرفته شود.
حالِ تولائن ناگهان بهتر شد.
بالاخره چندتا دوست پیدا کردم...