چپتر 1332: رویارویی و تطبیق
0در پهنهٔ بی‌کرانِ آسمانِ پرستاره، چین‌خوردگیِ فضاییِ عجیبی از هیچ پدیدار‌بیداریِ شد؛ چرخشش رفته‌رفته شتاب گرفت و خیلی زود به کرم‌چاله تبدیل‌بازی شد. صدها هزار ناوِ جنگیِ درختِ جهان از آن بیرون آمدند.
«بالاخره.»
در اتاقِ فرماندهیِ سفینهٔ اصلی، موجودی شبیهِ حشرهٔ چوبک دست‌به‌سینه‌استعدادها ایستاده بود و با لحنی شادمان حرف می‌زد. از روی لباس‌نفوذ و ردیفِ مدال‌های روی سینه‌اش پیدا بود که افسری عالی‌رتبه است.
اورول یکی از فرماندهانِ ارتشِ درختِ جهان بود. او در «سپاهِ فرماندهیِ نبردِ خارجی» خدمت می‌کرد؛ خزانه‌ای از استعدادها که نخبگانِ درختِ جهان آن را تشکیل داده بودند. وظیفهٔ‌ناوبری او مدیریتِ امورِ لجستیکی مانندِ اکتشاف، نفوذ و سرقتِ اطلاعات بود و در حالِ حاضر، فرماندهیِ تیمِ اکتشافیِ شمارهٔ ۲۷۴ را بر عهده داشت. پوستش مثلِ برگ بود و‌چند رگ‌هایش به‌وضوح دیده می‌شد. نورِ سبزِ کم‌رنگی در بدنش جریان داشت و او را شبیهِ روحی گیاهی می‌کرد. او به یکی از نژادهای متبرکِ درختِ جهان تعلق داشت: دیوِ سبز.
تمامِ نژادهایی که به درختِ جهان ضمیمه می‌شدند، صلاحیتِ تبدیل شدن به نژادِ متبرک را نداشتند. نژادِ‌ویژه متبرک نژادی نخبه بود که موهبتِ درختِ جهان را دریافت می‌کرد. آن‌ها درست مانندِ نژادِ فرارتبهٔ آ،پیش نرخِ بیداریِ سوپرِ بسیار بالایی داشتند و از موهبت‌های ویژه و ارتباطی ذاتی با درختِ جهان بهره می‌بردند.
اورول با مدال‌های روی سینه‌اش بازی کرد و آرام دستور داد: «همهٔ واحدها توجه کنند. طبقِ استراتژیِ‌اطلاعات تعیین‌شده پیش بروید، از هم جدا شوید و به‌سوی هدفِ ناوبری حرکت کنید. تا جای ممکن از‌سبزِ درگیری با ناوگانِ دشمن بپرهیزید. هدفِ ما رسیدن به مقصد است، نه گره خوردن با نیروهای رهگیرِ دشمن.»
تونل‌های کرم‌چاله‌ایِ قبلی با لنگرهای تثبیتِ فضا مختل شده بود و امکانِ ترابری نداشت. به همین دلیل، گروهِ اکتشافیِ‌مانندِ ۲۷۴ چند روزی در حالتِ آماده‌باش مانده بود. درختِ جهان طبیعتاً استراتژیِ سه تمدنِ کیهانی را حدس می‌زد و‌می‌شد می‌دانست این «تمدنِ ناشناخته» قصد دارد آن‌ها را در همین منطقه متوقف کند تا پایشان به قلمروِ اصلی نرسد.
از این رو، درختِ جهان تصمیم گرفت تیمِ اکتشافی را از مسیرهای مختلفی بفرستد. با وجودِ صدها هزار سفینهٔ‌کنند اکتشافی، هر مسیرِ تازه تعدادِ مختصاتِ تله‌پورتِ درختِ جهان را افزایش می‌داد. تا زمانی که مدارِ تثبیتِ فضای دشمن‌رسیدن نمی‌توانست مسیرها را به‌موقع مسدود کند، آن‌ها می‌توانستند آرام‌آرام به کاوش ادامه دهند تا در نهایت به قلمروِ دشمن برسند.
این روش زمان‌بر بود، اما درختِ جهان اصلاً مشکلِ کمبودِ صبر نداشت. روشی ساده، خشن و کارآمد در کار بود. اگر مسیری‌بازی مسدود می‌شد، دفعهٔ بعد انحرافِ طولانی‌تری را امتحان می‌کردند. دیر یا زود می‌توانستند از شبکهٔ رهگیریِ دشمن عبور کنند. برتری‌شان این بود‌ممکن که هیچ اهمیتی به تلفات نمی‌دادند و برای اشتباه کردن سرمایهٔ کافی داشتند. جنگِ فرسایشی آخرین چیزی بود که از آن می‌ترسیدند.
با فرمانِ اورول، صدها هزار‌نخبگانِ ناوِ جنگی پراکنده شدند و‌مدیریتِ در دلِ فضا ناپدید شدند.
نیروهای شخصیِ اورول‌ارتشِ مسیرِ تیمِ اکتشافیِ قبلی‌خدمت را در پیش گرفتند.
«با اینکه افسرانِ اجرایی گمان می‌کنند این تمدن همان زادگاهِ غریبهٔ‌بازی دفعهٔ پیش است، فعلاً هیچ راهی برای تأییدش نداریم. حتی اگر‌تعیین‌شده هم نباشد، نمی‌دانیم افرادِ قدرتمندی در اینجا حضور دارند یا نه...»
اورول چشمانش را ریز کرد و‌دریافت نگاهی گذرا به پیکری انداخت که‌سوپرِ در گوشهٔ اتاقِ فرماندهی استراحت می‌کرد.
درختِ جهان یک فرستادهٔ درختِ مقدس را به‌طورِ ویژه مأمور کرده بود تا همراهِ سفینه بیاید. اگر‌اطلاعات با نیروهای رهگیرِ دشمن روبه‌رو می‌شدند، او بسته به شرایط واردِ عمل می‌شد. هدف این بود که‌سبزِ افرادِ قدرتمندِ این تمدنِ ناشناخته را وادار به واکنش کنند، پس حتی مرگِ این فرستاده هم اهمیتی نداشت.
سه روز بعد، ناوگانِ کوچکی‌نبردِ از کلیسای اسرار در امتدادِ مسیرِ‌نخبگانِ تیمِ اکتشافی در حالِ گشت‌زنی بود.
ناخدا به کانالِ فرماندهی وصل‌موهبت‌های بود و با چهره‌ای جدی‌می‌بردند به گزارش‌های سایرِ نیروها گوش می‌داد.
«تا این لحظه در مجموع ۷٬۲۰۰ سفینهٔ دشمن را رهگیری‌نرخِ کرده‌ایم. متوجه شده‌ایم که دشمن در حالِ دور زدن از‌بهره مسیرهای مختلف است. هنوز از ابعادِ واقعیِ ناوگانِ دشمن اطمینان نداریم...»
معاون با نگرانی‌خزانه‌ای گفت: «قربان، اوضاع اصلاً‌داده به نفعِ ما نیست.»
ناخدا با وقار سر تکان داد و گفت: «بله،نداشتند شرایط به ضررمان است. اما چاره‌ای نداریم جز اینکه‌بیداریِ تمامِ توانمان را برای متوقف کردنشان به کار بگیریم.»
نیروهای درختِ جهان بیش از حد زیاد بودند و پیش‌گویان نمی‌توانستند تمامِ مسیرها را به‌عنوانِ واسطه استفاده کنند. از این رو،طبقِ حتی کانال‌های فرزندِ سرنوشت هم توانِ نظارت بر تمامِ مسیرهای این گروه‌های اکتشافی را نداشتند. سه تمدنِ کیهانی چاره‌ای نداشتند جز اینکه‌نیروهای نیروهایشان را مثلِ یک الک برای گشت‌زنی بفرستند تا با فیلتر کردنِ مناطقِ مختلف، هر ماهیِ دررفته از تور را شکار کنند.
این روش دست‌کمی از پیدا کردنِ سوزن در انبارِ کاه نداشت و بیشتر به شانس متکی بود. از طرفی باعثِ پراکندگیِ نیروها‌بسیار هم می‌شد. با این حال، چون حلقهٔ دفاعی هنوز تکمیل نشده بود، برای مقابله با حملاتِ درختِ جهان چاره‌ای جز استفاده از این‌جدا روش‌های احمقانه نداشتند. مهم نبود چقدر دردسر دارد؛ تحتِ هیچ شرایطی نباید اجازه می‌دادند گروهِ اکتشافیِ درختِ جهان از خطِ دفاعی عبور کند.
حلقهٔ دفاعیِ فراسرزمینی پروژه‌ای غول‌آسا بود. اساسِ کار این بود که دنیای سوسوزن را مرکز قرار دهند و یک کُرهٔ مجازی بسازند. این کُره آن‌قدر منبسط می‌شد تا موقعیتِ فعلی را پوشش دهد. سپس سه تمدنِ کیهانی یک قوسِ کروی در مسیرِ پیشرویِ درختِ جهان می‌بریدند و بسته به شرایط‌می‌شدند آن را باز یا بسته می‌کردند تا مرزی سه‌بعدی برای تعیینِ محدودهٔ پایهٔ حلقهٔ دفاعی شکل بگیرد. در مرحلهٔ بعد، تعدادِ زیادی پایگاهِ پشتیبانیِ کرم‌چاله‌ای می‌ساختند تا مشکلِ طولانی بودنِ خطِ نبرد را جبران کنند. به دلیلِ ابعادِ این قوس، پروژه در نگاهِ اول غیرممکن به نظر می‌رسید، اما در‌دشمن واقعیت تنها محدودیتشان نیروی انسانی و منابع بود. با در نظر گرفتنِ بازدهیِ سه تمدنِ کیهانی، گستردگیِ قدرتِ نظامی و منابعشان، توانِ کافی برای اجرای چنین پروژه‌ای در کار بود. از آنجا که نمی‌خواستند درختِ جهان مستقیم به قلبِ قلمروشان نفوذ کند، نمی‌توانستند خطِ دفاعی را سرسری و بی‌برنامه بسازند.
ناخدا تازه می‌خواست حرفی بزند که رادارِ ضدمخفی‌کاری ناگهان‌نداشتند آژیر کشید. رادار به زاویهٔ موربِ روبه‌رو اشاره داشت و‌سوپرِ گروهی از اهدافِ ناشناسِ در حالِ حرکت را نشان می‌داد.
«پیدایشان کردیم! حرکت کنید!»
ناخدا بی‌درنگ فرمان داد.
ناوگان بلافاصله تغییرِ مسیر داد و به‌سوی‌نخبگانِ هدف رفت. هدفی که رادار رویش قفل‌لجستیکی کرده بود عقب‌نشینی نکرد و مستقیم به‌سمتشان آمد.
طولی نکشید که این‌می‌شدند ناوگانِ کلیسای اسرار با‌متبرک نیروهای شخصیِ اورول روبه‌رو شد.
«آتش!»
ناخدا با چهره‌ای‌بالایی خشمگین و بدونِ‌ویژه هیچ حرفِ اضافه‌ای غرید.
ناوگانِ کلیسای اسرار بی‌درنگ آتش گشود و رگباری از شلیک‌ها را روانه‌سوپرِ کرد. توپ‌های روی سفینه‌ها با نورِ قرمزِ تیره درخشیدند و پرتوهای نوریِ‌آرام خیره‌کننده‌ای از آن‌ها شلیک شد. هم‌زمان، نیروهای اورول نیز دست به ضدحمله زدند.
دو موجِ نور از هم عبور کردند‌داده و به آرایشِ ناوگانِ مقابل کوبیده شدند؛اکتشاف برخوردی که جرقه‌هایی روی سپرها به وجود آورد.
هیچ‌یک از دو طرف قصدِ مذاکره نداشت.خدمت لحظهٔ رویارویی‌شان به نبردِ رعد و آتش می‌مانست‌وظیفهٔ و با تمامِ قوا به تبادلِ آتش پرداختند.
در بحبوحهٔ این نبردِ سنگین، ناگهان موجی‌ارتباطی ذهنی از سفینهٔ اصلیِ اورول منفجر شد‌دستور و سراسرِ ناوگانِ کلیسای اسرار را درنوردید.
ناوهای جنگیِ کلیسای اسرار طوری واکنش نشان دادند که انگار موجِ شوکی به آن‌ها‌بالایی برخورد کرده است. مدارهای جادوییِ پیچیده‌ای از جنسِ انرژی بیرون دادند و امواجِ ذهنی را‌توجه مستقیماً مهار کردند. انفجارها باعثِ پرتابِ جرقه‌ها شد و مدارهای جادویی فوراً بسیار ضعیف‌تر شدند.
«سایکیکِ فرارتبهٔ‌می‌کرد آ! درخواستِ‌استعدادها پشتیبانی داریم!»
چهرهٔ ناخدا عوض شد‌سپاهِ و بی‌درنگ در کانالِ‌می‌کرد فرماندهی درخواستِ کمک کرد.
چون تعدادِ تیم‌های جست‌وجو بسیار زیاد بود، محدودیتِ شمارِ فرارتبه‌های آ به این معنا بود که نمی‌توانستند‌واحدها به هر تیم یک نفر اختصاص دهند، پس همه در پایگاهِ اصلی در حالتِ آماده‌باش بودند. فقط زمانی‌ناوگانِ که تیمِ جست‌وجو با یکی از متخصصانِ درختِ جهان روبه‌رو می‌شد، می‌توانستند درخواستِ نیروی کمکیِ فرارتبهٔ آ بدهند.
برای جلوگیری از اینکه طلسم‌های ذهنی و قدرت‌های سایکیک خاطراتِ خدمهٔ عادی را بدزدند، سفینه‌ها به‌طورِ ویژه اصلاح شده‌ذاتی بودند. دستگاهِ تقویتِ مانعِ سایکیک نصب کرده و افسون‌های صنعتیِ ویژه‌ای برای دفعِ حملاتِ ذهنی حک کرده بودند. دفعاتِ‌به‌سوی استفاده از آن به قدرتِ طرفِ مقابل بستگی داشت، بنابراین خدمهٔ داخلِ ناو به‌محضِ رویارویی در دم کشته نمی‌شدند.
طولی نکشید که سایه‌ای ناگهان در میدانِ‌داده نبرد ظاهر شد. سپس شکل گرفت و‌اکتشاف کاسویی از طریقِ دستگاهِ ترابریِ آسمان‌گشا فرود آمد.
«این قدرتِ‌فرماندهانِ فردیِ درختِ‌سپاهِ جهان است؟»
کاسویی با برقی‌بالایی از علاقه در چشمانش،ارتباطی پلک‌هایش را نیمه‌باز کرد.
لحظه‌ای بعد، انرژیِ سایکیکِ‌نخبه بی‌کرانی همچون سیلاب فوران کرد‌فرارتبهٔ و به نیروهای اورول کوبید.
انرژیِ سایکیکی که این فرستادهٔ درختِ مقدس آزاد کرده بود، ناگهان به عقب برگشت و به سپری برای‌حالِ محافظت از ناوگان تبدیل شد. با این حال، تنها چند ثانیه دوام آورد تا اینکه زیرِ فشارِ انرژیِ سایکیکِ‌جریان بی‌پایانِ کاسویی پودر شد. ناوگان‌های اکتشافی یکی پس از دیگری به آهن‌قراضه مچاله شدند و مثلِ آتش‌بازی منفجر شدند.
با دیدنِ این صحنه، فرستادهٔ درختِ مقدس شتابان از سفینهٔ مادر بیرون پرید و‌بودند به کاسویی حمله کرد. امواجِ سایکیک به پرتویی سوزنی‌شکل تبدیل شد و به‌سوی مغزِ کاسویی۲۷۴ شلیک شد. بلافاصله صدای دنگ داد و نتوانست در مانعِ ذهنیِ ضخیمِ کاسویی نفوذ کند.
کاسویی حرفِ دیگری نزد و انرژیِ سایکیکِ متراکم‌تری آزاد کرد‌می‌بردند که فوراً این فرستادهٔ درختِ مقدس را به بند کشید. اختلافِ‌استراتژیِ عظیم در سطحِ انرژی باعث شد حریف تقریباً نتواند تکان بخورد.
«بگذار خاطراتت را ببینم...»
چشمانِ کاسویی برقی زد‌استعدادها و انرژیِ سایکیکش واردِ‌بودند مغزِ فرستادهٔ درختِ مقدس شد.
این اولین باری بود که با یکی از متخصصانِ درختِ جهان تماس پیدا می‌کرد.بودند پیش از این، فقط از هان شیائو درباره‌اش شنیده بود و شخصاً آن را‌شمارهٔ تجربه نکرده بود. در این لحظه، بی‌اختیار می‌خواست در خاطراتِ طرفِ مقابل سرک بکشد.
اما به‌محضِ اینکه قدرتِ سایکیک واردِ ذهنِ‌ارتباطی این فرستادهٔ درختِ مقدس شد، فشارِ سهمگینی‌دستور ناگهان از طریقِ پیوندِ ذهنی حمله کرد.
بوم!
حسِ ترسِ وصف‌ناپذیری به دلِ کاسویی افتاد.داده کاسویی در دم وحشتی استخوان‌سوز حس کرد،اکتشاف گویی جانوری بی‌کران به او خیره شده بود.
حسِ هشدارِ شدیدی ناگهان در ذهنش‌خارجی زنگ زد. انگار اگر پیوندِ ذهنی‌تشکیل را قطع نمی‌کرد، اتفاقِ بسیار وحشتناکی می‌افتاد.
ازآنجاکه شبکهٔ ذهنیِ درختِ جهان به همهٔ افراد متصل بود، همین که کسی سعی می‌کرد با ابزارهای ذهنی در خاطراتِ یک فرد سرک بکشد، معادلِ اتصال به خودِ‌هدفِ درختِ جهان بود. بیگانگان فوراً فشارِ عظیمِ شبکهٔ ذهنی و همچنین فشارِ شدیدی را حس می‌کردند و درختِ جهان متوجهِ آن می‌شد. اگر کسی تصمیم می‌گرفت پیوندِ ذهنی‌دلیل را به‌زور حفظ کند، در عوض به درختِ جهان فرصت می‌داد تا روحش را ببلعد. در کمترین حالت، روح پاک می‌شد و شخص عقلش را از دست می‌داد.
«این درختِ جهان است؟»
کاسویی شتابان انرژیِ سایکیکش‌استعدادها را پس کشید و‌بودند چشمانش پر از شوک شد.
بالاخره فهمید چرا هان‌سپاهِ شیائو وقتی از درختِ جهان‌خزانه‌ای حرف می‌زد، این‌قدر محتاط بود.
با اینکه فقط یک نگاهِ گذرا بود، تقریباً حس‌بهره کرد دارد از پا درمی‌آید. فشارِ روبه‌رو شدن با‌توجه موجودی در سطوحِ بالا، عمیقاً در قلبش حک شد.
کاسویی فکرِ جاسوسی از خاطرات را از سر بیرون کرد و با اِعمالِ‌بسیار قدرتِ بیشتر، فرستادهٔ درختِ مقدس را با انرژیِ سایکیکِ خود بمباران کرد. طولی‌داد نکشید که هشیاریِ فرستادهٔ درختِ مقدس در هم شکست و بدنش تکه‌تکه شد.
در تنها سفینهٔ اکتشافیِ باقی‌مانده، اورول سیگاری روشن کرد‌وظیفهٔ و پُکی به آن زد. به آتشِ توپخانهٔ بیرونِ‌حالِ پنجره نگاه کرد و با درماندگی سر تکان داد.
«نوچ، نوچ...فرماندهانِ امیدوارم دفعهٔ بعد‌نبردِ شانسم بهتر باشد.»
ثانیه‌ای بعد، آتشِ توپخانه سفینه را غرق کرد و‌بهره انفجارِ بلندی رخ داد. همهٔ خدمه، از جمله اورول،توجه به بذر تبدیل شدند و به آغوشِ درختِ جهان بازگشتند.
هم‌زمان، در تمدنِ درختِ جهان...
«عجب سایکیکِ قدرتمندی.خزانه‌ای مانی را به‌تشکیل همین راحتی کشت.»
چهرهٔ تدریان و‌ارتشِ دیگر افسرانِ اجرایی‌خارجی در هم رفت.
آن‌ها تمامِ روند‌بالایی را از طریقِ شبکهٔ‌ارتباطی ذهنی تماشا کرده بودند.
پادشاهِ درختِ قلب با آرامش گفت: «دیدید‌آن‌ها آن سایکیک چطور رسید؟ شبیهِ همان روشِ تله‌پورت‌داشتند است که آن بیگانه دفعهٔ پیش استفاده کرد.»
«هفتاد درصد احتمال دارد‌استعدادها که این تمدنِ ناشناخته،بودند زادگاهِ همان بیگانه باشد.»
پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده سر‌سپاهِ تکان داد و گفت:می‌کرد «این خبرِ خوبی است.»
آن‌ها دفعهٔ پیش فشارِ آن بیگانه را حس کرده بودند. اگر در‌کرد این زمان با دشمنِ دیگری روبه‌رو می‌شدند، شک می‌کردند که آیا می‌توانند‌بروید در دو جبهه بجنگند و هم‌زمان دو شکار را ببلعند یا نه.
با این حال، اکنون که تقریباً مطمئن شده بودند هر دو یک دشمن‌بسیار هستند، خیالشان راحت شد. در این صورت، تیمِ اکتشاف در حالی لانهٔ دشمن را‌همهٔ پیدا کرده بود که هیچ سرنخی از آن نداشتند. این رسماً یک موهبت بود!
تدریان زمزمه کرد: «سطحِ این سایکیک نباید به‌اندازهٔ آن بیگانه بالا باشد،لجستیکی اما همچنان به‌قدرِ کافی قوی است. فرستادگانِ عادیِ درختِ مقدس اصلاً در‌عهده حدِ او نیستند. این واقعاً تمدنی با قدرتِ فردیِ بسیار توسعه‌یافته است.»
پادشاهِ درختِ قلب سر تکان داد و به‌آرامی گفت: «استراتژیِ طرفِ مقابل بسیار روشن است. آن‌ها قصد دارند در اینجا یک حلقهٔ‌سرقتِ رهگیری بسازند. مشخص است که هنوز ساخته نشده، پس می‌توانیم نابودش کنیم... دفعهٔ بعد، انتخاب می‌کنیم که به مختصاتِ عقب‌تر تله‌پورت کنیم و‌گیاهی از نیروها می‌خواهیم در آنجا پایگاهی موقت به‌عنوانِ نقطهٔ راهنما بسازند. وقتی زمانش برسد، نیروی بزرگی جمع می‌کنیم و حمله‌ای همه‌جانبه راه می‌اندازیم.»
«مجبور نیستیم مثلِ گذشته عمل‌موهبت‌های کنیم. نباید پیش از حملهٔ همه‌جانبه،بازی اول اطلاعاتِ بیشتری به دست بیاوریم؟»
پادشاهِ درختِ‌نداشتند مطیع‌کننده نگاهی‌نخبه به او انداخت.
«البته که باید اطلاعات جمع کنیم، اما اگر فقط روی این موضوع تمرکز کنیم، بیش از حد محافظه‌کارانه و خشک خواهد بود. بهتر است نقشه را با توجه به‌رگ‌هایش شرایط تنظیم کنیم. کسبِ اطلاعات یک چیز است، اما استفاده از فرصت برای برهم زدنِ استقرارِ دشمن هم اهمیت دارد. هیچ تضادی میانِ این دو نیست. اگر بگذاریم دشمن به‌راحتی‌درست حلقهٔ رهگیری را بسازد، برای در هم شکستنش باید بیش از ده برابر هزینه کنیم. پس بهتر است همین حالا دست به کار شویم و نقشهٔ دشمن را نابود کنیم.»
پادشاهِ درختِ قلب چشمانش را ریز کرد. تمدنِ درختِ‌خزانه‌ای جهان عمل‌گرا بود و او عادت نداشت پیش از‌لجستیکی حمله، منتظر بماند تا دیگران آماده‌سازی‌هایشان را تمام کنند.