چپتر 1329: رهگیری
0در گوشه‌ای از کیهانِ‌انبوهی کاوش‌نشده، با درخششِ نوری، پیکرِ‌گروهی هان شیائو ناگهان ظاهر شد.
هان شیائو نگاهی به مختصات انداخت‌نیروهای و زیرِ لب زمزمه کرد: «این همون‌گرفت جاییه که تیمِ اکتشاف ازش رد شده...»
درختِ جهان از تمامِ اطلاعاتِ تیمِ اکتشاف به عنوانِ واسطه استفاده می‌کرد که طبیعتاً مسیرِ حرکتشان را هم در بر می‌گرفت.قفل فرزند سرنوشت نیز مختصاتِ دقیق را رهگیری کرده بود. از این رو، هان شیائو مختصات را در دستگاه حمل و نقل بازکننده‌سرعتِ آسمان چند بعدی وارد کرد و به این منطقهٔ کاوش‌نشده که سه تمدن جهانی هرگز قدم در آن نگذاشته بودند، پرش کرد.
تیمِ اکتشاف به‌تازگی از‌ماشینی اینجا گذشته بود، پس طبیعتاً‌عهده نمی‌توانستند زیاد دور شده باشند.
هان شیائو مکان‌یابِ میان‌ستاره‌ای را بیرون آورد، موقعیتش را تنظیم‌نیروها کرد و روی یک جهت قفل کرد: «طبقِ مختصاتی که‌شدند نژادِ کِندا داده، تیمِ اکتشاف داره به این سمت می‌ره...»
با داشتنِ مختصاتِ ناوبری، تیمِ اکتشاف به احتمالِ زیاد در خطی مستقیم پیش می‌رفت.سمتِ به همین دلیل می‌توانست مسیرِ حرکتشان را تأیید کند. هرچند تیمِ اکتشاف سرعتِ بالایی‌می‌دادند داشت و حسابی دور شده بود، اما با این روش می‌توانست به تعقیبشان بپردازد.
با درخششِ نیروی مکانیکی، دروازهٔ اردوگاهِ ارتش در بُعدِ ثانویه باز شد و انبوهی از نیروهای‌آورد ماشینی بیرون ریختند. هان شیائو فرماندهیِ گروهی از نیروها را بر عهده گرفت و در خطی‌احتمالِ مستقیم به سمتِ مختصاتِ ناوبری به راه افتاد. بقیهٔ نیروهای ماشینی در جهاتِ مختلف پراکنده شدند.
این کار تا حدی برای احتیاط بود، چرا که احتمال می‌دادند تیمِ اکتشاف مسیرش را کج‌مختلف کند. از طرفی، مأموریتشان این بود که یک پایانهٔ دروازهٔ ستاره‌ای در همان حوالی برپا کنند.حوالی سه تمدن جهانی پایانه‌ای در سمتِ دیگرِ دروازهٔ ستاره‌ای ساخته بودند تا ارتباطِ دو طرف برقرار شود.
این اقدام به مرحلهٔ بعدیِ نقشه‌ای مربوط می‌شد که پیش از حرکت درباره‌اش توافق کرده بودند. به دلیلِ سازوکارِ بلعیدنِ درختِ جهان، سه تمدن جهانی تمایلی‌احتمال نداشتند جنگ را در خاکِ خودشان آغاز کنند. چنین رویکردی بیش از حد منفعلانه بود. بنابراین تصمیم گرفتند با استفاده از دروازهٔ ستاره‌ای، نیروهای عظیمی به‌توافق این منطقه بفرستند و در امتدادِ مسیرِ تیمِ اکتشاف، حلقهٔ دفاعی بسازند. هم‌زمان، تیم‌های اکتشافِ بعدیِ درختِ جهان را متوقف می‌کردند تا کارِ نفوذ سخت‌تر شود.
بینِ حلقهٔ دفاعی و دنیای سوسوزن، هنوز پهنهٔ وسیعِ کاوش‌نشده‌ای وجود داشت که به عنوانِ منطقهٔ حائل عمل می‌کرد. حتی اگر درختِ جهان‌حدی خطِ دفاعی را می‌شکست، نمی‌توانست بلافاصله به قلمروِ کیهانِ کاوش‌شده یورش ببرد. با این روش، سه تمدن جهانی می‌توانستند با سلاح‌های استراتژیکشان منطقه‌مرحلهٔ را تا جای ممکن بمباران کنند. آن‌ها قصد داشتند با تمامِ توان قدرتِ درختِ جهان را تحلیل ببرند تا از شمارِ مهاجمان کاسته شود.
تمامِ این‌ها تدارکاتی ضروری بود. با این حال، از نگاهِ هان شیائو، جنگی تمام‌عیار صرفاً با این اقدامات شعله‌ور نمی‌شد. او‌قفل از طریقِ باربانی با الگوهای رفتاریِ درختِ جهان آشنا شده بود. درختِ جهان حتی اگر می‌فهمید حلقهٔ دفاعی ساخته‌اند، بی‌گدار به‌هرچند آب نمی‌زد. به احتمالِ زیاد مسیرش را کج می‌کرد و به دنبالِ راهی می‌گشت تا برای سرقتِ اطلاعات به پایگاهشان نفوذ کند.
تمرکزِ اصلیِ درختِ جهان بر تهاجم بود. شاید ظاهری بسیار خشن و تهاجمی داشت، اما واقعیت چیزِ دیگری بود. طبقِ توضیحاتِ باربانی، بزرگ‌ترین مزیتِ درختِ جهان،مسیرش تأمینِ بی‌نهایتِ نیرو و فناوریِ راداریِ خیره‌کننده‌اش بود؛ یعنی قدرتِ سخت و تواناییِ اطلاعاتی. اما چرا همیشه می‌توانست تهاجمی همه‌جانبه به راه بیندازد؟ چون به زورِ بازو‌بلعیدنِ متکی نبود، بلکه پیش از نبرد اطلاعاتِ دقیقی از دشمن به دست می‌آورد، نقاطِ ضعفشان را می‌شناخت و ضرباتش را دقیقاً بر قلبِ حیاتیِ آن‌ها فرود می‌آورد.
هان شیائو در حالی که این محاسبات را در سر می‌پروراند، ارتشِ ماشینی‌اش را به پیش راند و موتورِ فرانوری را فعال‌حدی کرد. آن‌ها به شکلِ پرتوهایی از نور درآمدند و پهنهٔ کهکشان را شکافتند. تمامِ نیروها به موتورهای فرانوریِ پرسرعت مجهز بودند و با‌مرحلهٔ پشتیبانیِ نیروی مکانیکی، سرعتشان حتی از تیمِ اکتشاف هم بیشتر بود. پس از مدتی تعقیب، دو سفینهٔ تیمِ اکتشاف در رادارش پدیدار شد.
هان شیائو با دیدنِ هدف نفسِ راحتی کشید:ریختند «واقعاً تو همین مسیره...» فرزند سرنوشت واقعاً قدرتمند‌افتاد بود، وگرنه کارها به این روانی پیش نمی‌رفت.
تیمِ اکتشاف دستگاهِ پنهان‌ساز را فعال کرده بود، اما نمی‌توانست‌زیاد از اسکنِ او فرار کند. از طرفی، یک تیمِ اکتشافِ‌جهت کوچک هم نمی‌توانست به این راحتی مچِ او را بگیرد.
هان شیائو اصلاً قصد نداشت جلو برود و با آن‌ها ارتباط برقرار کند. با تکانِ دست، به گروهی از نیروهای ماشینی دستور داد لنگرهای تثبیت فضا را مستقر کنند تا تیمِ اکتشاف‌حوالی مجبور شود از حالتِ فرانوری بیرون بیاید. سپس سلاح‌های دوربردش را بالا آورد و روی دو سفینه قفل کرد. طولی نکشید که دو سفینهٔ تیمِ اکتشاف به تلهٔ ارتشِ ماشینی برخورد کردند.بنابراین با تکانی شدید، سرعتشان به‌شدت افت کرد و به حالتِ عادی برگشتند. هان شیائو بی‌درنگ آتش گشود. پرتوِ قطوری از ذراتِ پرانرژی از دهانهٔ سلاح شلیک شد و دو سفینه را درنوردید.
سپرهای دو سفینه در چشم‌به‌هم‌زدنی در هم شکست و بدنه‌شان ذوب شد و بی‌هیچ‌راه ردی از بین رفت. در یک لحظه، هم سفینه‌ها و هم سرنشینانشان پودر شدند.مسیرش یک تیمِ اکتشافِ کوچک طبیعتاً تابِ مقاومت در برابرِ حملهٔ هان شیائو را نداشت.
هان شیائو با دیدنِ نابودیِ موفقیت‌آمیزِ‌نیروهای هدف سر تکان داد، اما خوشحال‌عهده نبود. می‌دانست این تازه اولِ کار است.
به دلیلِ اتصالِ شبکهٔ ذهنیِ درختِ جهان، گمراه کردنِ این تیمِ اکتشاف عملاً غیرممکن بود. در حالِ حاضر، پایگاهِ اصلیِ درختِ جهان قطعاً اهمیتِ زیادی برای پیشرویِ این تیم قائل‌داشتنِ بود، پس کوچک‌ترین مشکلی از چشمِ درختِ جهان دور نمی‌ماند. این وضعیت شبیهِ این بود که یک «رایانهٔ مرکزی» تمامِ داده‌ها را در اختیار داشته باشد. او می‌توانست تیمِ اکتشاف‌نیروهای را هک کند، اما هک کردنِ بدنهٔ اصلیِ درختِ جهان ممکن نبود. تشخیصِ داده‌های دستکاری‌شده کارِ بسیار ساده‌ای بود. با نابود کردنِ تیمِ اکتشاف، او فقط می‌توانست کمی زمان بخرد.
هان شیائو بی‌درنگ آنجا را ترک نکرد. در‌نیروها عوض، مختصاتِ فضاییِ اطرافش را جمع‌آوری کرد و تیمِ‌پراکنده ساخت‌وساز را فراخواند تا در آن مکان مستقر شوند.
هم‌زمان، در تمدنِ درختِ جهان...
«... اتصالِ شبکهٔ ذهنیِ تیمِ اکتشاف قطع‌ماشینی شده است. تمامِ اعضای تیم به بذر تبدیل‌راه شده‌اند. گمان می‌رود به آن‌ها حمله شده باشد.»
در تالارِ اصلیِ پادشاهانِ درخت، تدریان‌به‌تازگی پایینِ تختِ پادشاهی ایستاده بود و‌باشند با لحنی شوکه‌زده وضعیت را گزارش می‌کرد.
تمدنِ درختِ جهان به‌خاطرِ کشفِ طعمه، پیشرفتِ تیمِ اکتشاف را به‌دقت‌سمتِ زیرِ نظر داشت و از طریقِ تله‌پاتی با آن‌ها در ارتباط بود.چرا به‌محضِ اینکه ارتباطِ تیمِ اکتشاف قطع شد، مقاماتِ ارشد متوجهِ ماجرا شدند.
«حملهٔ دشمن؟ یعنی کارِ‌انبوهی این تمدنِ ناشناخته است؟ چطور‌گروهی تیمِ اکتشاف را پیدا کردند؟»
پادشاه درخت اخم کرد.
در این لحظه، پادشاه درختِ دیگری که آن‌طرف نشسته بود خندید و آرام گفت: «انگار این تمدنِ ناشناخته چندان‌روی هم ساده نیست. یا روشِ ضدجاسوسیِ خاصی شبیهِ شبکه هشدار فرم اطلاعات دارند، یا بیرون از قلمروِ خودشان پایگاهِ‌دلیل مرزی ساخته‌اند... این احتمال هم وجود دارد که آوارگانی که تیمِ اکتشاف پیدا کرده، فقط یک تله بوده باشند.»
پنج تخت در تالار قرار داشت که هر کدام به یکی از پنج پادشاه درخت تعلق داشت. در آن لحظه، سه تخت خالی بود و فقط دو پادشاه درخت حضور داشتند. یکی از‌برپا آن‌ها پادشاه درخت مطیع‌کننده بود و کسی که حرف زد، پادشاه درخت قلب، میناچو، یک سایکیکِ فرارتبهٔ آ در اوج بود. پس از آنکه هان شیائو هیاهوی بزرگی به پا کرد، تمدنِ درختِ‌گرفتند جهان در وضعیتِ هشدار قرار گرفت و پادشاه درخت قلب از خوابِ عمیقش بیدار شد. دو تن از پادشاهان درخت در حالتِ آماده‌باش بودند و سه تنِ دیگر وضعیتِ فعلی را زیرِ نظر داشتند.
در آن لحظه، هنوز چند تن از مدیرانِ ارشد در تالار‌عهده منتظر بودند. یکی از آن‌ها با شنیدنِ این حرف پرسید: «تله؟ منظورتان‌برای این است که مختصاتی که تیمِ اکتشاف به دست آورده، مشکل دارد؟»
پادشاه درخت قلب نظرِ مستقیمی نداد و در عوض با خونسردی جواب داد: «مختصات و اطلاعاتی که این گروه از آوارگان ارائه‌کار داده‌اند، ممکن است به‌طورِ خاص توسطِ یک تمدنِ ناشناخته جعل شده باشد. شاید هدفشان این بوده که دشمن را به داخل بکشانند‌شود و غریبه‌ها را به تله‌ای که آماده کرده‌اند هدایت کنند... هر چه باشد، کیهان به این بزرگی است؛ ما تنها شکارچیانِ آن نیستیم.»
مدیرانِ ارشد‌قدم قیافه‌ای جدی‌بودند به خود گرفتند.
تیمِ اکتشاف تازه مختصات را کشف کرده‌گروهی بود که تارومار شد. آن‌ها چاره‌ای نداشتند جز‌جهاتِ اینکه نسبت به این تمدنِ ناشناخته محتاط باشند.
در مسیرِ فتحِ کیهان، این‌طور نبود که هرگز با حریفِ سرسختی‌عهده روبه‌رو نشده باشند. آن‌ها تمدن‌هایی را دیده بودند که تمرکزشان روی تهاجم‌برای بود و همیشه در برابرِ چنین موجودیت‌هایی گاردِ خود را حفظ می‌کردند.
در این هنگام، تدریان با تعجب گفت: «درست درنمی‌آید. اگر این تله‌ای برای فریبِ‌سمتِ دشمن است، نیازی نبود این تمدنِ ناشناخته به تیمِ اکتشاف حمله کند. این کار‌می‌دادند فقط باعثِ هوشیاریِ بقیه می‌شود. آن‌ها در عوض باید ضعفِ خودشان را نشان می‌دادند.»
پادشاه درخت قلب لبخند زد و سر تکان داد: «دقیقاً، برای همین احتمالِ تله بودنش زیاد نیست. این تمدنِ ناشناخته احتمالاً‌قفل تمایلی به تماس با غریبه‌ها ندارد و از لو رفتن می‌ترسد. با این حال، اقداماتشان چیزهایی را هم لو داده است...هرچند این تمدنِ ناشناخته پس از کشفِ تیمِ اکتشاف، بدونِ هیچ قصدی برای زنده دستگیر کردنشان، بی‌درنگ حمله کرد. آیا این مشکوک نیست؟»
با شنیدنِ این‌نیروهای حرف، چشمانِ بسیاری از‌گروهی مدیرانِ ارشد برقی زد.
«منطق می‌گوید اگر تمدنی یک تیمِ اکتشاف با منشأ‌گروهی ناشناخته را پیدا کند، احتمالِ زیادی دارد که آن‌ها‌مختلف را زنده دستگیر کند تا اطلاعات به دست بیاورد...»
پادشاه درخت قلب سر تکان داد و آرام گفت: «درست است، اما این تمدنِ ناشناخته چنین کاری نکرد. شاید به دلیلِ احتیاطشان باشد، اما احتمالِ بیشتر‌چرا این است که اطلاعاتی از ما دارند و می‌دانند که درختِ جهان دارای پیوندِ شبکهٔ ذهنی است، برای همین جرئت نمی‌کنند خودی نشان دهند، چون می‌ترسند‌درباره‌اش زیرِ نظر گرفته شوند... فکرش را بکنید، اگر از شبکهٔ ذهنیِ ما خبر نداشتند، چقدر احتمال داشت یک تیمِ اکتشافِ بیگانه را این‌قدر بی‌پروا نابود کنند؟»
تدریان شوکه شد: «پس منظورتان این است‌اینجا که این تمدنِ ناشناخته ممکن است زادگاهِ همان‌بیرون غریبه‌ای باشد که بسیاری از اسرارمان را دزدید؟»
رنگ از چهرهٔ همه پرید.
ضربهٔ روانی‌ای که هان شیائو به آن‌ها وارد کرده بود‌نیروها کم نبود و هنوز در ذهنشان تازگی داشت. تنها با‌شدند آوردنِ نامِ او، بسیاری از اعضای درختِ جهان احساسِ فشار می‌کردند.
پادشاه درخت قلب دستش را تکان داد و با آرامش گفت: «همهٔ این‌ها فقط حدس و گمان است. در موردِ اینکه دقیقاً چه اتفاقی افتاده، اول باید آن را راستی‌آزمایی کنیم.مأموریتشان قدمِ بعدی این است که مختصاتی را که این تیمِ اکتشاف به‌تازگی از آن عبور کرده پیدا کنیم و تونلِ کرم‌چاله را دوباره باز کنیم. ما نیروهای پیشاهنگ را به آنجا می‌فرستیم‌چنین تا اکتشاف را ادامه دهند و به‌سمتِ مختصاتِ ناوبری پیشروی کنند... چه تله باشد چه نباشد، این تنها سرنخی است که در حالِ حاضر داریم. باید آن را تا ته بررسی کنیم.»
پادشاه درخت مطیع‌کننده سر‌بودند تکان داد: «من هم‌گذشته همین قصد را داشتم.»
مدیرانِ ارشد یک‌صدا تعظیم‌ماشینی کردند: «مفهوم است. همین‌نیروها حالا ناوگان را جمع‌آوری می‌کنیم.»
در جایی از کهکشانِ مرکزی، چند دستگاهِ دروازهٔ ستاره‌ایِ غول‌آسا در‌عهده میانِ کهکشان مستقر شده بود. در این زمان، کانال باز نشده‌حدی بود، بنابراین فقط به‌شکلِ یک دستگاهِ مکانیکیِ مدورِ عظیمی بیش نبود.
روبه‌روی این دروازه‌های ستاره‌ای، ناوگانی قرار داشت که تا‌فرماندهیِ بی‌نهایت کشیده شده بود. ارتش‌های فدراسیون نور، امپراتوریِ سرخ‌جهاتِ و کلیسای اسرار مدت‌ها بود که آنجا انتظار می‌کشیدند.
این دروازه‌های ستاره‌ای با پایانه‌های دروازهٔ ستاره‌ای که هان شیائو با خود‌باشند برده بود، یک مجموعه را تشکیل می‌دادند. تا زمانی که هان شیائو‌نژادِ اتصالِ پایانه را کامل می‌کرد، دو طرف می‌توانستند یک کانالِ سریع‌السیر بسازند.
سه تمدن جهانی پس از اطلاع از وجودِ درختِ جهان،گرفت مخفیانه در حالِ جمع‌آوریِ نیرو بودند. در حالِ حاضر، بیشترِ ارتش‌ها‌برای در حالتِ آماده‌باش قرار داشتند و هر لحظه آمادهٔ حرکت بودند.
در حالی که هان شیائو داشت با تیمِ‌فرماندهیِ اکتشاف دست‌وپنجه نرم می‌کرد، سه تمدن جهانی با کاراییِ‌جهاتِ بالا نیروهایشان را جمع کرده و منتظرِ حرکت بودند.
«با بازدهی‌ای که از‌باز ستارهٔ سیاه سراغ داریم،ریختند باید همین زودی‌ها باشد.»
در ناوِ پرچم‌دارِ اصلیِ فدراسیون نور، فرماندهٔ کل، سایمون، داشت با یک‌باشند ساعت‌جیبیِ ماکتِ عتیقه بازی می‌کرد و هر از گاهی به زمان نگاه‌نژادِ می‌انداخت. خدمهٔ اطراف همگی چهره‌هایی جدی داشتند و جوِ خفه‌کننده‌ای حاکم بود.
در این هنگام، آن چند دروازهٔ ستاره‌ایِ بیرونِ پنجره یکی پس از دیگری فعال شدند و‌مختلف گردابِ فضاییِ آبیِ تیره‌ای درونِ دستگاهِ حلقوی شکل گرفت. نورِ ستاره‌ها سوسو می‌زد و به خروجیِ‌حوالی سمتِ دیگر راه می‌یافت. سایمون با دیدنِ این صحنه، ساعتش را بست و در جیبش گذاشت.
«تمامِ نیروها، حرکت!»