چپتر 907: علاقه
0یک پایش هنوز زیرِ بازوی هان‌وضعیتِ شیائو گیر کرده بود و پوستش‌نیازی به زرهِ مکانیکیِ سرد چسبیده بود.
ایمز سرش را کج کرد.
«لطفاً پایم را ول کن.»
هان شیائو او را رها کرد و‌بعد کمی عقب رفت تا ایمز بتواند پاهای بلند‌عادتیه و برفی‌اش را زیرِ لباسِ سیاهش جمع کند.
هان شیائو نگاهی به لباسِ ایمز انداخت که در نبرد به‌شدت‌پیدا آسیب دیده بود. کفِ دستش را بالا آورد. نانوذرات بیرون ریختند‌ملایمی و به ماده‌ای تبدیل شدند که پارگی‌های پارچه را پر می‌کرد.
تَرَق!
ایمز با استفاده از میدانِ نیرویش خودش را از درونِ شهاب‌سنگ‌بعد بیرون کشید، خاکِ لباسش را تکاند و کش‌وقوسی به بدنش داد. برخورد‌هیلا با شهاب‌سنگ‌های متعدد کبودی‌های نسبتاً زیادی روی بدنش به جا گذاشته بود.
ایمز کمرِ باریکش را مالید و اخم کرد‌باختن و گفت: «حسابی درد داشت. بی‌خیال، خودم پیشنهادِ‌اون‌همه این مبارزه رو دادم. خودم دنبالِ دردسر می‌گشتم.»
هان شیائو شانه بالا‌تسلطِ انداخت و گفت: «من‌درکِ که مراعاتت رو کردم.»
«اوه، درسته،خاکِ تو الان‌تکاند از من قوی‌تری.»
ایمز آهی کشید،تمام اما چهره‌اش آرام بود،کافیه گویی انتظارش را داشت.
ستارهٔ سیاه از ابتدا تا انتها تسلطِ‌بعد کاملی بر وضعیتِ نبرد داشت و ایمز اکنون‌عادتیه درکِ عمیق‌تری از قدرتِ او پیدا کرده بود.
«نیازی نیست ناامید بشی. من...»
پیش از اینکه هان شیائو حرفش را تمام کند، ایمز‌متعدد حرفش را برید و لبخندِ ملایمی زد: «کافیه. فکر کردی‌گفت من کی‌ام که بعد از باختن نیاز به دلداری داشته باشم؟»
هان شیائو با خجالت چانه‌اش را‌ملایمی مالید و گفت: «عادتیه که بعد از‌نیاز اون‌همه مبارزهٔ تمرینی با هیلا پیدا کردم.»
سپس برگشت و به ارتشِ ماشینی‌اش علامت داد تا میدانِ نبرد را پاک‌سازی کنند. با دیدنِ‌اون‌همه آوار و لاشه‌هایی که در کیهان شناور بود، گفت: «سلاح‌هایی که برات ساخته بودم خرد و‌سلاح‌هایی خاکشیر شدن. بعداً به بخشِ تدارکات می‌گم یکی دیگه برات تولید کنن... البته، باید هزینه‌اش رو بدی.»
ایمز بی‌هیچ مخالفتی سر تکان داد و گفت: «می‌دونم.» خودش این نبرد را راه انداخته بود‌پیش و حتی سلاحی را که هان شیائو برایش فرستاده بود، نابود کرده بود. نمی‌توانست اجازه دهد‌باشم هان شیائو همین‌طوری یکی جدید به او بدهد. به‌عنوانِ یک فرارتبهٔ آ، باید غرورش را حفظ می‌کرد.
با پایانِ نبرد، ناوگانِ اژدهای شناور از دوردست به‌آرامی نزدیک‌متعدد شد. ایمز نفسِ عمیقی کشید و با به کار گرفتنِ اندک‌حسابی قدرتی که بازیابی کرده بود، جزیرهٔ اژدهای شناور را متوقف کرد.
سپس سپرِ محافظِ اژدهای‌برید شناور باز شد و‌فکر ناوگان در اسکله‌ها فرود آمد.
حالتِ جنگیِ اژدهای شناور لغو شد و ساختمان‌هایی که زیرِ‌دلداری زمین پنهان شده بودند، دوباره بالا آمدند. بسیاری از ساکنان با‌برگشت عجله رفتند تا خانه‌هایشان را بررسی کنند و خسارت‌ها را بسنجند.
تیمِ تدارکات به رهبریِ هایر‌کاملی نیز دست به کار شد‌قدرتِ تا خانه‌ها را تعمیر کند.
هان شیائو و ایمز لباس‌هایشان را مرتب کردند و‌شهاب‌سنگ‌های یکراست به‌سوی جزیرهٔ اژدهای شناور پرواز کردند. در طولِ‌مالید راه، نگاهِ همهٔ حاضران را به خود جلب کردند.
اعضای اژدهای شناور همگی شکستِ ایمز از هان شیائو‌کردی را دیده بودند. ظاهراً هان شیائو از رئیسشان سوءاستفاده‌چانه‌اش کرده بود. از این رو، تهِ دلشان حسابی ناراضی بودند.
جنی با بی‌صبری به سمتشان دوید. چشم‌غره‌ای به‌باختن هان شیائو رفت، سپس رویش را برگرداند تا ایمز‌مبارزهٔ را برانداز کند و با نگرانی پرسید: «حالت خوبه؟»
ایمز دستش را تکان داد و رویش را برگرداند:عمیق‌تری «آسیبِ چندانی ندیدم. فقط قدرتِ زیادی مصرف کردم. ستارهٔ‌حرفش سیاه، بیا بریم به کاخم تا کمی گپ بزنیم.»
با گفتنِ این حرف، به‌سوی تالارِ‌بدنش اصلی به راه افتاد. هان شیائو زرهِ‌زیادی مکانیکی‌اش را درآورد و به دنبالش رفت.
پس از ورود به کاخِ اژدهای شناور،کافیه ایمز هان شیائو را به باغِ پشتی‌دلداری برد و در آنجا روی نیمکت‌های سنگی نشستند.
با میدانِ نیرویش دو لیوان شراب روی میز ریخت.نیاز لیوانش را برداشت و جرعه‌ای نوشید. وقتی دید هان شیائو‌هیلا دست به لیوانش نمی‌زند، گوشهٔ لبش به خنده باز شد.
«این شرابِ استخوانِ اژدهاست که ازوپ با‌اکنون استخوان‌های اژدهای خلأ درست کرده. به‌ندرت پیش‌ناامید می‌آد برای پذیرایی از مهمون‌ها بیارمش بیرون.»
هان شیائو گفت: «اینکه از اونا برای درست کردنِ شراب استفاده کرده، عجب دستورپختِ چندش‌آوریه.» با این‌باریکش حال، لیوان را بالا برد و جرعه‌ای نوشید. حس کرد خطی از آتش از گلویش پایین می‌رود، گویی‌کردم داشت موادِ مذاب می‌نوشید. پس از آن، طعمِ تندی در دهانش پیچید. ملچ‌وملوچی کرد و طعمش را چشید.
در این لحظه، ایمز‌برید به حرف آمد و‌فکر لحنش کمی احساساتی بود.
«حالا دیگه قدرتت از من بیشتر شده، اون‌هم فقط‌نیاز تو بیست سال... من عملاً تمامِ این مدت رو‌تمرینی هدر دادم. در مقایسه با تو، من درجا زدم.»
هان شیائو سربهسرش گذاشت و گفت: «به‌اکنون هدر دادن نمی‌رسه. تو فقط تنبلی. البته‌ناامید اگه واقعاً اهلِ تلاش بودی، دیگه خودت نبودی.»
ایمز چشم غره رفت‌تکاند و گفت: «یعنی تو دلت‌شهاب‌سنگ‌های فکر می‌کنی من این‌قدر تنبلم؟»
هان شیائو خندید: «مگه نیستی؟»
ایمز سرش را تکان داد و چون جوابی‌باختن نداشت، گفت: «آه... فکر کنم اگه بخوام خودم‌اون‌همه رو با تو مقایسه کنم، واقعاً انگیزهٔ چندانی ندارم.»
شکستِ ایمز باعث شد نگرشش به هان شیائو کمی تغییر کند.پیدا هر فرارتبهٔ آ به‌خوبی از دشواریِ پیشرفتِ بیشتر آگاه بود و قانونِ‌کافیه قدرتمندان همیشه این بود که به افرادِ قوی‌تر از خودشان احترام بگذارند.
ایمز لیوانش را روی میز گذاشت. به هان شیائو‌شهاب‌سنگ‌های خیره شد و به‌آرامی گفت: «اینکه فقط تو بیست‌مالید سال به این سطح رسیدی، یعنی حتماً خیلی سختی کشیدی.»
هان شیائو مکث‌تمام کرد. ناگهان حس کرد‌کافیه این جمله خیلی آشناست.
این حرف...ملایمی قبلاً کجا‌فکر شنیده بودش؟
هان شیائو حسِ عجیبِ تهِ‌کاملی دلش را پس زد، سرفهٔ‌قدرتِ خشکی کرد و گفت: «بد نبود.»
ایمز موضوع را عوض کرد: «حالا‌بدنش که تو کیهان برای خودت قلمرویی دست‌وپا‌زیادی کردی، در آینده چه برنامه‌های دیگه‌ای داری؟»
«به توسعه‌حرفش ادامه می‌دم و‌لبخندِ قدرت جمع می‌کنم.»
ایمز با شنیدنِ‌کافیه این حرف مکث کرد‌بعد و تندتند پلک زد.
«حس می‌کنی‌ابتدا تواناییت هنوز‌تسلطِ کافی نیست؟»
هان شیائو سر تکان داد‌کش‌وقوسی و گفت: «تا وقتی به‌متعدد سقف نرسی، قدرت هیچ‌وقت کافی نیست.»
«... راستش‌حرفش یه چیزی‌برید هست که نمی‌فهمم.»
ایمز پاهایش را روی هم انداخت. یک‌بعد دستش را زیرِ چانه‌اش زد و همان‌طور‌چانه‌اش که به او خیره شده بود، به‌آرامی گفت:
«حدودِ هشت‌نه سال پیش ازت پرسیدم چرا از پیشرفت دست نمی‌کشی. گفتی هنوز صلاحیتش‌ناامید رو نداری، اما دلیلش رو نگفتی. دقیقاً از چی می‌ترسی؟ تو یه سوپرِ فرارتبهٔ‌باختن آ قدرتمندی که نفوذِ زیادی داری و امپراتوریِ سرخ هم پشتته. چی می‌تونه این‌قدر بترسونتت؟»
با شنیدنِ‌خاکِ این حرف، هان‌کش‌وقوسی شیائو مردد شد.
چیزی که از آن‌برید می‌ترسید، باسِ نهاییِ نسخه‌های‌فکر بعدی بود: تمدنِ درختِ جهان.
هشت تا نه سال پیش، وقتی هنوز رتبهٔ بلا بود، جایگاهشان با هم فرق داشت‌عادتیه و به همین دلیل چیزی به ایمز نگفت. اما حالا که جایگاهشان برابر بود، حرف‌هایش‌کیهان اعتبارِ خاصی داشت. پس از کمی تأمل، سرانجام تصمیمش را گرفت و به حرف آمد.
«خبرهایی به دستم رسیده. در آینده فاجعهٔ عظیمی‌درکِ در کیهانِ ما رخ می‌ده. هیچ‌کس نمی‌تونه ازش‌پیش در بره و هیچ جایی هم برای فرار نیست.»
ایمز از این جواب کمی جا خورد‌داد و گفت: «نگرانیِ چنین فاجعه‌ای به دوشِ‌روی سه تمدنِ کیهانیه. دیگه ترس برای چی؟»
«وقتی این فاجعه رخ بده، فرارتبه‌های آ فقط‌فکر به مورچه‌های بزرگ‌تری تبدیل می‌شن. اون‌وقت چطور آدم‌های‌باشم پایین‌تر از ما می‌تونن جونِ سالم به در ببرن؟»
ایمز بی‌اختیار دستی به جامِ شرابش کشید‌بعد و زمزمه کرد: «پس نگو همچین پیش‌بینی‌ای داشتی...عادتیه من فکر می‌کردم انگیزه‌ات از جاه‌طلبیِ سیری‌ناپذیرت می‌آد.»
به حرف‌های هان شیائو شک نکرد. کانال‌های اطلاعاتیِ هر کس متفاوت‌پیدا بود و موقعیتِ هان شیائو در امپراتوریِ سرخ به‌تنهایی کافی بود‌ملایمی تا به رازهایی دست پیدا کند که برای ایمز دست‌نیافتنی بود.
گذشته از این،لباسش ستارهٔ سیاه دلیلی برای‌داد دروغ‌گفتن به او نداشت.
جو سنگین‌تر شد. ایمز غرق در‌ملایمی فکر بود و هان شیائو هم‌باختن بی‌آنکه حرفی بزند، از شرابش لذت می‌برد.
ایمز پس از چند بار چرخاندنِ‌کی‌ام شراب در جام، سرانجام سر بلند‌باشم کرد و با صدایی ملایم گفت:
«انگار دیگه نمی‌تونم تنبلی‌تسلطِ کنم. اگه همچین روزی‌درکِ برسه، برای مبارزه کنارت می‌ایستم.»
هان شیائو‌خاکِ لبخند زد:تکاند «این‌طوری عالی می‌شه.»
در زندگیِ قبلی، به دلیل نابودیِ جزیرهٔ اژدهای شناور، زنده یا مرده بودنِ ایمز در طولِ‌باشم نسخهٔ درختِ جهان در هاله‌ای از ابهام قرار داشت. اما از آنجا که ازوپ در جزیره‌آوار مانده و برای پرسه زدن در کهکشان بیرون نرفته بود، فجایعِ قبلی دیگر برای ایمز تکرار نمی‌شد.
تأثیرِ حضورِ هان شیائو سرنوشتِ ایمز‌کی‌ام را تغییر داده بود. او حالا می‌توانست‌خجالت تا دورانِ ظهورِ درختِ جهان دوام بیاورد.
در این لحظه، جنی نزدیک شد و با‌درکِ نادیده‌گرفتنِ عمدیِ هان شیائو، با صدایی آرام گفت: «عالیجناب‌اینکه امپراتورِ اژدها، برآوردِ خسارت‌ها آماده است. باید بررسی‌شان کنید.»
ایمز سر تکان داد و رو به هان‌برخورد شیائو کرد: «باشه. من یه سری کار دارم‌کمرِ و انرژی‌ام هم هنوز کامل برنگشته. باید استراحت کنم.»
هان شیائو برخاست و گفت: «مشکلی نیست، به کارت برس.کی‌ام تا وقتی که حالت خوب بشه تو جزیرهٔ اژدهای شناور‌اون‌همه می‌مونم. به‌هرحال سرِ راهمه که به سیارهٔ آکوامارین هم سر بزنم.»
ایمز که می‌دانست این روشِ‌کردی هان شیائو برای نشان دادنِ نگرانی‌اش‌داشته است، لبخند زد و گفت: «باشه.»
هان شیائو سر‌انتها تکان داد و‌وضعیتِ به راه افتاد.
جنی با نگاهش هان شیائو را بدرقه کرد و چهرهٔ‌متعدد سردش رفته‌رفته باز شد. با حالتی پیچیده به ایمز نگاه‌گفت کرد و دهان باز کرد، اما در گفتنِ حرفش تردید داشت.
ایمز نگاهی به‌تمام او انداخت و‌ملایمی پرسید: «چیزی می‌خوای بگی؟»
جنی دهانش را باز‌فکر و بسته کرد و‌باختن سرانجام دل به دریا زد:
«عالیجناب امپراتورِ اژدها...انتها شما از ستارهٔ‌وضعیتِ سیاه خوشتون می‌آد؟»
ایمز ابرو بالا‌لباسش انداخت و گفت:بدنش «چرا برات مهمه؟»
جنی دندان‌هایش را روی هم فشرد‌ملایمی و گفت: «من... فقط کنجکاوم. تازه‌باختن از ستارهٔ سیاه هم خوشم نمی‌آد.»
ایمز با خنده‌ای درمانده‌فکر گفت: «اون بخشِ آخر رو‌نیاز می‌دونستم. نیازی نبود تأکید کنی.»
اما جنی‌ابتدا با جدیت‌تسلطِ سر تکان داد:
«عالیجناب، تنفرِ من از ستارهٔ سیاه به اون دلایلی که فکر می‌کنید نیست... اوایل به‌خاطرِ موضعِ بی‌طرفمون هیچ‌کس کاری به کارمون نداشت. روزگارِ آرومی داشتیم‌خودم و با اینکه نفوذمون محدود بود، همه‌چیز خوب پیش می‌رفت. اما از وقتی اون پیداش شده، جزیرهٔ اژدهای شناور درگیرِ خطرهای زیادی شده و من‌تسلطِ همیشه با خودم می‌گم اگه ستارهٔ سیاه نبود، این دردسرها هم پیش نمی‌اومد. اون آدمِ ساده‌ای نیست و یه روز ما رو تو خطرِ بزرگی می‌ندازه.»
ایمز لبخندی زد و متفکرانه پرسید: «پس...کافیه فکر می‌کنی دلیلِ اتحادِ من و ستارهٔ‌دلداری سیاه اینه که من ازش خوشم می‌آد؟»
جنی جواب داد: «من رفتارتون‌کردی رو باهاش دیدم و نمی‌تونم‌دلداری این احتمال رو نادیده بگیرم.»
ایمز سر تکان داد و خندید: «بد‌اکنون هم نمی‌گی، من یه‌کم از ستارهٔ سیاه‌ناامید خوشم می‌آد. حالا می‌خوای چی‌کار کنی؟ منصرفم کنی؟»
جنی جا خورد‌لباسش و نمی‌دانست چه‌بدنش واکنشی نشان دهد: «من...»
ایمز با درماندگی دستش را تکان داد و گفت: «باشه، دیگه باهات شوخی نمی‌کنم.دلداری من از ستارهٔ سیاه خوشم می‌آد، اما کی گفته این عشقه؟ من چند سالمه‌علامت آخه؟ به نظرت از اون آدم‌هام که از روی خجالت احساساتم رو مخفی کنم؟»
سپس برخاست. پشت به جنی‌کردی ایستاد و درحالی‌که به کیهان چشم‌داشته دوخته بود، به فکر فرو رفت.
«بین فرارتبه‌های آ، ستارهٔ سیاه تنها کسیه که به دلم می‌شینه. اون من رو شکست داده‌پیش و صلاحیتِ این رو داره که باهام تولیدمثل کنه... اما از همون اول تا الان، هیچ‌وقت‌باشم به این فکر نکردم که به مردی اجازه بدم ژن‌هاش رو از طریقِ من منتقل کنه.»
«حسِ خوبِ من به اون، به‌خاطرِ کمک‌هاشه به جزیرهٔ اژدهای شناور و البته تحسینی‌روی که براش قائلم. رابطهٔ من باهاش نزدیکه، اما اون نهایتاً یه دوستِ خوب و‌مبارزه یه رفیقِ قابل‌اعتماده. تا حالا کِی دیدی ما حرفی از عشق و عاشقی بزنیم؟»
جنی نفسِ راحتی کشید.
راست می‌گفت، عالیجناب و ستارهٔ‌کردی سیاه چطور می‌توانستند رابطه‌ای با هم‌داشته داشته باشند؟ احتمالاً اشتباه کرده بود.
اما جملهٔ‌ابتدا بعدیِ ایمز امیدهایش‌کاملی را نقش‌برآب کرد.
«با این حال، هنوز زمانِ زیادی در‌داد پیشه. اگه یه روزی تو آینده نظرم‌روی عوض بشه و دلم بخواد وارثی داشته باشم...»
ایمز به رابطهٔ خوبش با‌لبخندِ هان شیائو فکر کرد و‌کی‌ام با خنده سر تکان داد:
«ستارهٔ سیاه تنها گزینه است.»
تَرَق!
دستگاهِ ارتباطی‌خاکِ در دستانِ جنی‌کش‌وقوسی دو نیم شد.
...
در همین حین، هان شیائو ارتشِ ماشینی و‌باختن صفحاتِ فلزی‌اش را فراخواند و کنترلِ سفینه را به‌مبارزهٔ فیلیپ سپرد تا در جزیرهٔ اژدهای شناور پهلو بگیرد.
با بسته‌شدنِ در،انتها هان شیائو پنلش‌وضعیتِ را باز کرد.
مأموریتِ «ایمزِ امپراتورِ اژدها» تکمیل شده بود.داد آن‌ها بیش از بیست دقیقه مبارزه کرده‌روی و تمامِ شروط را برآورده کرده بودند.
و بهترین پاداشی که‌برید می‌توانست بگیرد، یک موهبت‌فکر یا توانایی از ایمز بود!
طاقت بیار، طاقت بیار...
هان شیائو نفسش‌انتها را بیرون داد و‌اکنون خودش را آرام کرد.
فیدین و نرون کنارش نبودند‌کش‌وقوسی و او اصلاً قصد نداشت‌متعدد با این شانسِ گندش قمار کند.
هان شیائو جلوی وسوسه‌اش را گرفت و به‌فکر سراغِ دیگر پاداش‌های مأموریت رفت؛ مقدارِ زیادی تجربه، یک‌خجالت امتیازِ افسانه‌ای و یک کارتِ احضارِ شخصیت از ایمز.