چپتر 898: پیامد
0اعضای کشتیِ سقوط‌کردگان در اصل جنایتکارانی بودند که از پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف‌غارتِ آمده بودند. برخی از آن‌ها پرستندگانِ مجنونِ خدای اِسپرها بودند و برخی‌تعادل دیگر برای برخورداری از محافظتِ خدای اِسپرها به این گروه پیوسته بودند.
حالا که خدای اِسپرها رفته بود، بدونِ رهبرِ‌کنند قدرتمندشان هیچ‌کس صلاحیتِ جانشینی نداشت، بنابراین جنایتکارانِ قانون‌شکن‌دیگری نیز دلیلشان را برای اتحاد از دست دادند.
جنایتکاران می‌دانستند بدونِ رهبرشان، حرکتِ بعدیِ سه تمدنِ‌دیگری کیهانی این است که تیغ به رویشان بکشند‌واقع و کمربندِ متروکِ کیهانی را به‌کلی پاک‌سازی کنند.
پس از سقوطِ خدای اِسپرها، کشتیِ قدرتمندِ سقوط‌کردگان نیز‌فناوری به گروه‌های کوچک‌تر و بی‌شماری تجزیه شد و یکی پس‌داشتند از دیگری، غارتِ تمامِ خزانه‌های کشتیِ سقوط‌کردگان را آغاز کردند.
کمربندِ متروکِ کیهانی در کهکشانِ مرکزی در واقع قلمروِ کشتیِ سقوط‌کردگان بود و‌تمامِ مرزِ بسیار باریکی از تعادل را میانِ تمامِ نیروها حفظ کرده بود، اما حالا‌حفظ با کشتار و غارتِ جنایتکاران به دستِ یکدیگر، بسیار پرآشوب‌تر و خطرناک‌تر شده بود.
در این لحظه، بیش از هزار‌به‌کلی ناوِ جنگی سیاره‌ای متروک را محاصره‌کوچک‌تر کرده و در حالِ نبرد بودند.
این سیاره یکی از تأسیساتِ تحقیقاتیِ مخفی بود که خدای اِسپرها بنا کرده بود و موادِ ارزشمند، فناوری‌مرزِ و محصولاتِ ویژهٔ گوناگونی در آن نگهداری می‌شد. آن هزاران ناوِ جنگی به گروه‌های جنایتکارِ تجزیه‌شده تعلق داشتند‌ناوِ و هدفشان قاپیدنِ دستاوردهای این پایگاهِ تحقیق و توسعه بود. یکی از این تیم‌ها متعلق به شازیک بود.
سطحِ سیاره به میدانِ نبردِ شدیدی تبدیل شده بود. بیشترِ ناوها به سلاح‌های نابودی مجهز نبودند و فقط از توپ‌های ناوهای جنگی‌شان برای‌پایگاهِ حمله استفاده می‌کردند. پرتوهای پلاسما در هم تنیده می‌شدند و کیهانِ تاریک را با نوارهای درخشان رنگ‌آمیزی می‌کردند، گویی رنگی بر بومِ نقاشی‌می‌کردند باشند. پرتوها از هر جا می‌گذشتند، بدنه‌ها ذوب می‌شد و به تفاله‌های سرخ و داغی در می‌آمد که سدِ راهِ میدانِ نبرد می‌شد.
نبرد مدتی ادامه یافت و سرانجام پیروزان مشخص‌بی‌شماری شدند. تیمِ شازیک یکی از آن‌ها بود و‌کردند این تأسیسات را غارت کردند و با رضایت رفتند.
...
تیغهٔ سیاه و جوهری‌رنگ گلو را‌تجزیه شکافت و خونِ سرخ و تازه‌ای بیرون‌کردند زد و روی دیوارِ خون‌آلودِ کابین پاشید.
تاپ!
موجودی خاکستری‌پوست با چشمانِ مرکبِ متراکم گردنِ‌کوچک‌تر خون‌آلودش را گرفت و به زمین افتاد.خزانه‌های با افتادنش قاتلِ پشتِ سرش نمایان شد.
قاتل موجودی انسان‌نما با تیغه‌ای بلند بود که کلاهِ شنلش‌قدرتمندِ را روی سر کشیده و ماسکِ مکانیکیِ سیاهی زده بود‌آغاز که تنها یک جفت چشمِ سرخ از آن پیدا بود.
اینجا کابینِ درب‌وداغانِ سفینه‌ای بود که دیوارهایش پر از ردِ بریدگی و جرقهٔ‌کردند قوس‌های الکتریکی بود. صدها جسد از گونه‌های مختلف روی زمین افتاده بودند و کفِ‌کشتار کابین با دَلَمه‌های خونِ رنگارنگ سفت شده بود. تنها قاتل سر پا ایستاده بود.
«شمارهٔ ۱۱٬۵۷۰...»
صدایش خشن و گرفته بود، مثلِ صدای دَمِ فرسودهٔ آهنگری. با تکانِ‌غارتِ مچش، خونِ روی تیغه پاک شد. تیغه را در غلاف گذاشت و‌تعادل دکمه‌ای روی ماسکِ مکانیکی‌اش فشرد تا پیامی به شماره‌ای با نامِ «کارفرما» بفرستد.
«هدف تکمیل شد.»
خیلی زود، کارفرما‌گروه‌های با لحنی پر‌تجزیه از قدردانی جواب داد.
«بسیار ممنونم، آقای لوتیر. ممنون‌مخفی که انتقاممان را گرفتید. اگر‌محصولاتِ شما نبودید، ما برای همیشه...»
«این یک معامله‌کنند است. یادتان نرود‌گروه‌های پول را بپردازید.»
لوتیر با بی‌تفاوتی‌بکشند حرفِ طرفِ مقابل‌به‌کلی را قطع کرد.
او جایزه‌بگیری تنها بود،کوچک‌تر اما اهدافِ شکارش تنها به‌غارتِ اعضای کشتیِ سقوط‌کردگان محدود می‌شد.
لوتیر در یکی از سیاراتِ مستعمرهٔ تمدنی پیشرفته به دنیا آمده و‌گوناگونی در محیطی آرام بزرگ شده بود. با این حال، یک روز ناوگانِ‌تحقیق کشتیِ سقوط‌کردگان بر سرشان آوار شد و مرگ و ویرانی به بار آورد.
فکر می‌کرد می‌میرد، اما از قضا در مرزِ مرگ و زندگی، تواناییِ اِسپرِ‌تمامِ پنهانی در بدنش فوران کرد و به او اجازه داد از سرنوشتش بگریزد...نیروها اما مقاومت بی‌فایده بود، زیرا دستگیرش کردند و او را پیشکشِ خدای اِسپرها کردند.
بدین ترتیب، لوتیر با خدای اِسپرها روبه‌رو شد و تواناییِ‌قدرتمندِ اِسپرِ تازه‌بیدارشده‌اش از او ربوده شد. به فردی در حالِ مرگ‌کردند تبدیل شد که نیروی حیاتش مثلِ شمعی در باد سوسو می‌زد.
در حالتِ عادی، کسانی که خدای اِسپرها توانایی‌هایشان را می‌دزدید، یا غذای دیگران می‌شدند یا در فضا رها می‌شدند.بسیار شاید شانس به او رو کرده بود که در فضا رهایش کردند. آدم‌های عادی نمی‌توانستند در فضا زنده بمانند، اما‌متروک او فهمید تواناییِ اِسپر ساختارِ بدنش را تغییر داده و به او اجازه داده حتی در خلأِ کیهان زنده بماند.
پس از رفتنِ ناوگانِ کشتیِ سقوط‌کردگان، نیروی امدادِ تمدن توانست پیش از مرگِ لوتیر برسد و او را به تنها بازمانده‌قاپیدنِ تبدیل کند. او کینهٔ عمیقی نسبت به خدای اِسپرها و کشتیِ سقوط‌کردگان به دل گرفت. لوتیر که تواناییِ اِسپرش را از دست‌جنگی‌شان داده بود، با این انگیزه سختی‌های مرگباری را تاب آورد، در مسیرِ یک رزمی‌کار قدم گذاشت و به یک سوپر تبدیل شد.
پس از پایانِ‌کنند تمریناتش، به یک‌گروه‌های جایزه‌بگیر تبدیل شد.
اعضای کشتیِ سقوط‌کردگان همگی جنایتکار بودند و زیرِ چترِ خدای اِسپرها پناه گرفته بودند تا تمدن‌های‌دیگری مختلف شکارشان نکنند. تخصصِ لوتیر شکارِ چنین جنایتکارانی بود و این فراریانِ مغرور را وادار می‌کرد‌حفظ تاوانِ خون‌هایی را که ریخته بودند بپردازند. از این رو، کارفرمایانش معمولاً قربانیانِ کشتیِ سقوط‌کردگان بودند.
تا به امروز، تعدادِ اعضای کشتیِ سقوط‌کردگان که با تیغهٔ لوتیر از پا درآمده‌کهکشانِ بودند شش‌رقمی شده بود، اما لوتیر هنوز راضی نبود. او درست مانندِ راهبی تارک‌دنیا بود‌یکدیگر که به تقویتِ قدرتش ادامه می‌داد تا هدفِ پنهانش را تکمیل کند: ترورِ خدای اِسپرها!
تجربهٔ رویارویی با خدای اِسپرها همیشه کابوسش بود؛ ترسی بی‌پایان به‌ویژهٔ جانش می‌انداخت و باعث می‌شد از خواب بپرد. اما با اینکه‌دستاوردهای می‌دانست این کار غیرممکن است، حاضر نبود از هدفِ نهایی‌اش دست بکشد.
لوتیر بی‌اعتنا به زمینِ پوشیده از جسد، به سمتِ‌تجزیه اتاقِ کنترلِ سفینه رفت. ناگهان دستگاهِ ارتباطی‌اش خبرِ فوریِ‌مرکزی جدیدی را اعلام کرد که گزارشِ مشترکِ سه تمدن بود.
«خدای اِسپرها دستگیر شده؟»
حالتِ چهرهٔ لوتیر عوض‌کوچک‌تر شد. از حرکت ایستاد و‌غارتِ روی گزارشِ خبری تمرکز کرد.
پس از مدتی، آهِ طولانیِ آسودگی‌بنا کشید. با ناپدید شدنِ ناگهانیِ هدفِ‌گوناگونی قلبی‌اش، یک‌باره کمی احساسِ گم‌گشتگی کرد.
اما خیلی زود، دوباره برقی در چشمانِ لوتیر‌بی‌شماری درخشید و با خودش زمزمه کرد: «کسی که‌کردند خدای اِسپرها رو دستگیر کرده، اسمش ستارهٔ سیاهه...»
...
در سیاره‌ای که مردمش مثلِ عشایر‌تجزیه زندگی می‌کردند، پس از حملهٔ خدای اِسپرها‌کردند کمتر از یک‌دهمِ جمعیتشان باقی مانده بود.
وقتی خبرِ دستگیریِ خدای‌تحقیقاتیِ اِسپرها به این قوم‌ارزشمند رسید، مردم اشکِ شوق ریختند.
«خدای اِسپرها دستگیر شده!»
«هق‌هق... خیلی‌رویشان وقت بود منتظرِ‌متروکِ این روز بودیم!»
«درود بر ستارهٔ سیاه!»
«زنده باد ستارهٔ سیاه!»
همین صحنه در‌کنند بسیاری از سیاراتِ‌گروه‌های دیگر هم تکرار می‌شد.
...
خبرِ دستگیریِ خدای اِسپرها علاوه‌بی‌شماری بر برانگیختنِ شادی، چند سازمانِ‌تمامِ مخفی را هم نگران کرد.
«خدای اِسپرها بیش از‌تحقیقاتیِ حد وحشیانه عمل می‌کرد. می‌دانستم‌فناوری چنین روزی در انتظارش است.»
«حالا که خدای اِسپرها رفته، کشتیِ سقوط‌کردگان هم از‌تجزیه بین می‌رود. دیگر کسی نیست که توجهِ سه تمدن‌مرکزی را به خودش جلب کند. این به ضررمان است.»
«به پنهان‌کاری ادامه دهید و قدرت جمع‌پاک‌سازی کنید. ما مثلِ خدای اِسپرها بی‌پروا نیستیم، برای‌یکی همین سخت است که روی ما تمرکز کنند.»
«این یک فرصت هم هست. می‌توانیم‌تجزیه زیردستان و میراثِ خدای اِسپرها را‌آغاز جذب کنیم و نیروهایمان را تقویت کنیم.»
«بله، کسی را به کهکشانِ‌مخفی مرکزی بفرستید. خیلی‌ها همین فکر را‌ویژهٔ در سر دارند، پس عقب نمانید.»
...
جزیرهٔ اژدهای‌رویشان شناور در مدارِ‌متروکِ سیارهٔ آکوامارین می‌چرخید.
ایمز در لبهٔ جزیرهٔ اژدهای‌بی‌شماری شناور ایستاده بود و به‌تمامِ چشم‌اندازِ وسیعِ سیارهٔ آکوامارین نگاه می‌کرد.
صدای قدم‌هایی از پشتِ سرش به‌بنا گوش رسید. ایمز برگشت و ازوپ‌گوناگونی را دید که به سمتش می‌آید.
ازوپ سر تکان داد و‌قدرتمندِ گفت: «خبرِ مهمی شده. سه تمدنِ‌دیگری جهانی خدای اِسپرها را دستگیر کرده‌اند.»
ایمز ابرو بالا‌بکشند انداخت و پرسید:به‌کلی «چه اتفاقی افتاده؟»
«خودت ببین.»
ازوپ دستگاهِ‌سیاره ارتباطی را در‌مخفی دستِ ایمز گذاشت.
ایمز پس از نگاهی گذرا،قدرتمندِ در حالی که لبخندی بر‌یکی لب داشت، دستگاه را پس داد.
«واقعاً نمی‌تونه‌رویشان یه جا‌کمربندِ بند بشه.»
ازوپ که کمی احساساتی شده بود، گفت:یکی «ستارهٔ سیاه باز هم رفت و کارِ‌کهکشانِ بزرگی کرد. داره هر روز قوی‌تر می‌شه.»
او در طولِ عمرِ طولانی‌اش، دورانی را که خدای اِسپرها در دیوانه‌وارترین حالتِ‌نگهداری خود بود، تجربه کرده بود. تا حدودی از خدای اِسپرها می‌ترسید، اما فکرش را‌متعلق هم نمی‌کرد که این یارو واقعاً به دستِ یک فرارتبهٔ آی تازه‌کار دستگیر شود.
با اینکه این یک محاصره بود، اما از ترکیبِ نیروهای سه تمدن‌غارتِ در این عملیات، گستردگیِ روابط و نفوذِ فعلیِ هان شیائو را هم‌تعادل می‌دید. حتی زمانی که عضوِ باستانیان بود، احتمالاً اعتباری مثلِ هان شیائو نداشت.
«آره، داره قوی‌تر می‌شه.»
ایمز لبخند زد اما کمی ساکت شد. هنوز زمانی را که همراه با هان شیائو با خدای اِسپرها جنگیده‌بسیار بود، به یاد داشت. در آن زمان، قدرتِ هان شیائو تأثیرِ عمیقی رویش گذاشته بود، اما حالا خدای اِسپرها‌سیاره‌ای واقعاً به دستِ هان شیائو افتاده بود. این یعنی قدرتِ کلیِ هان شیائو باید از او پیشی گرفته باشد.
با اینکه همیشه به دنبالِ قدرت‌بنا بود، تماشای رسیدنِ زیردستش به او،گوناگونی احساساتِ پیچیده‌ای در دلش به جا می‌گذاشت.
در ابتدا جایگاهِ بسیار بالاتری داشت، اما بعداً ستارهٔ سیاه به فرارتبهٔ آ رسید و‌آغاز هم‌سطحِ او شد. با این حال، چه از نظرِ جایگاه، چه قدرت و چه نفوذ، ستارهٔ‌دستِ سیاه کاملاً از او پیشی گرفته و جلوی چشمانش این تغییرِ جایگاه را رقم زده بود.
با اینکه خودش هم در حالِ پیشرفت‌پاک‌سازی بود، اما بخشِ عمدهٔ آن به خاطرِ تکاملی‌یکی بود که ستارهٔ سیاه به او داده بود.
نقش‌هایشان عوض شده بود.
ایمز کش‌وقوسی به‌تأسیساتِ بدنش داد و‌بنا نفسش را بیرون داد.
«انگار این سال‌ها خیلی تنبل شدم و درست‌وحسابی‌بی‌شماری تمرین نکردم. باید یه وقت پیدا کنم تا‌کردند یه مبارزهٔ حسابی با ستارهٔ سیاه داشته باشم.»
...
در پیِ این اخبار، هان‌بی‌شماری شیائو که در مسیرِ بازگشت بود‌خزانه‌های نیز اعلانِ موردانتظاری را دریافت کرد.
دریافت کردید: ۱ امتیازِ افسانه‌ای.
امتیازِ افسانه‌ایِ جهان: سقوطِ خدای اِسپرها — رهبرِ بدنامِ کشتیِ سقوط‌کردگان، خدای اِسپرها ملقب به «قصابِ زندگی»، سرانجام به دستِ سه تمدنِ جهانی دستگیر شد. به عنوان یکی از شرکت‌کنندگان و حتی رهبرِ عملیات، نژادهای بی‌شماری قدردانِ مشارکتِ شما هستند و نامتان را به خاطر خواهند سپرد.
هان شیائو سوت کشید. امتیازِ‌ارزشمند افسانه‌ایِ جهان؟ بدنامیِ خدای اِسپرها واقعاً‌می‌شد در قلبِ همه حک شده بود.
خدای اِسپرها به عنوان یکی از باس‌های نهاییِ جناحِ شر، شهرتِ زیادی داشت. غوغای‌آغاز ناشی از دستگیری‌اش کمتر از نبردِ سیارهٔ فانوسِ دریایی نبود. از آنجا که نفوذِ خدای‌کشتار اِسپرها کلِ کیهان را در بر می‌گرفت، بالاترین رتبهٔ امتیازِ افسانه‌ای به او تعلق گرفت.
هان شیائو اعلانش را بست و‌تیم‌ها انجمن را باز کرد. همه داشتند‌شدیدی دربارهٔ سقوطِ خدای اِسپرها بحث می‌کردند.
او از این رویداد اعتبار به دست‌قدرتمندِ آورده بود و به نظر می‌رسید این موضوع‌تمامِ روی تجربهٔ بازیِ بازیکنان هم تأثیر گذاشته است.