چپتر 608: جذبه
0همه به سمتِ منبعِ صدا‌می‌کردم برگشتند. صدا از منطقهٔ میانیِ سرزمینِ‌حواسم خون و محلِ کاخِ هِبر می‌آمد.
چشمانِ ایمز سرد درخشید. پیش از آنکه آهی ملایم بکشد، به هیلا و‌قبل آرورا نگاه کرد. سپس دستش پایین آمد و در آستینش پنهان شد. دیگر‌شخصاً قصدِ حمله نداشت و میدانِ نیرویی که در حالِ شکل‌گیری بود، محو شد.
فضای متشنج‌دارم در همان‌تحریک لحظه آرام گرفت.
سپس به کارول و مالکیث که حمله‌اش‌جمع را سد کرده بودند، نگاه کرد و‌ادامه با خونسردی گفت: «همین‌طور آنجا نایستید، راه بیفتید.»
وقتی تصمیم گرفت دعوتِ جبّار را بپذیرد، از قبل پیش‌بینی می‌کرد که چنین اتفاقی بیفتد. حملهٔ قبلی‌اش نگرشِ‌تحریک او را نشان داده بود. با این حال، از آنجا که جبّار شخصاً مداخله کرده بود و ایمز‌قلمروش در قلمروِ او بود، نمی‌خواست درگیریِ بزرگ‌تری رخ دهد. هر چه باشد، برای دردسرسازی به اینجا نیامده بود.
مالکیث سر‌گفت تکان داد‌آنجا و راه افتاد.
هان شیائو سپس‌سطح برگشت و نگاهی‌عصبانی به کارول انداخت.
کارول با دیدنِ رفتنِ ایمز حرفِ دیگری نزد. سپس لبخندش را جمع کرد و برای دو افسرِ پیشتازِ‌زیاده‌روی دیگر سر تکان داد: «فکر می‌کردم با وجودِ اخطار هم به حمله‌اش ادامه بدهد. با اینکه حواسم بود‌شده زیاده‌روی نکنم، اما با شناختی که از ایمز دارم، این سطح از تحریک باید برای عصبانی کردنش کافی می‌بود.»
یکی دیگر از افسرانِ پیشتاز با آهی‌اخطار گفت: «امپراتورِ اژدها عوض شده. شایعات حقیقت‌اما دارد. واقعاً می‌خواهد قلمروش را گسترش دهد.»
ارتشِ ستارهٔ سیاه نمایندهٔ گسترشِ اژدهای شناور بود.وقتی بسیاری از سازمان‌ها متوجهِ این وضعیت شده بودند‌چنین و سرزمینِ خون نیز از این قاعده مستثنا نبود.
مأموریتِ کارول سنجشِ نگرشِ ایمز بود. بیشترِ حرف‌هایش ستارهٔ سیاه را هدف گرفته‌امپراتورِ بود و مستقیماً به ایمز توهین نمی‌کرد. از طریقِ واکنشِ ایمز، آن‌ها می‌توانستند اطلاعاتِ‌نمایندهٔ زیادی به دست آورند. اگر او واقعاً قصدِ گسترش داشت، درگیریِ بزرگ‌تری ایجاد نمی‌کرد.
…
در همان زمان، در کاخِ هِبر، فقط‌اخطار هِبر و فرستادهٔ کلنت حضور داشتند. تصویرِ‌اما ایمز و همراهانش روی نمایشگر پخش می‌شد.
پادشاهیِ کلنت اهمیتِ زیادی برای گردهماییِ جبّار قائل بود و آن را مأموریتی دیپلماتیک‌پیش‌بینی و مهم می‌دانست. فرستاده یکی از مقاماتِ عالی‌رتبه در پادشاهیِ کلنت بود و شخصاً در‌نمی‌خواست این گردهمایی شرکت کرده بود تا روابطِ نزدیکِ جبّار و پادشاهیِ کلنت را نشان دهد.
کلنتی‌ها معمولاً اندامِ لاغری داشتند‌باید و فرستاده وقتی کنارِ هِبرِ هفت‌متری‌افسرانِ می‌ایستاد، بی‌نهایت کوچک به نظر می‌رسید.
فرستادهٔ کلنت با لحنی محترمانه گفت: «جنابِ جبّار، شما مثلِ همیشه قدرتمندید. حتی نیازی‌ادامه نیست خودتان را نشان دهید و با یک غرش می‌توانید امپراتورِ اژدها را وادار‌کافی به عقب‌نشینی کنید. فکر می‌کردم بتوانم شاهدِ حضورِ باشکوهِ شما در حالِ نبرد باشم.»
«همم.» هِبر بدونِ اینکه چیزی‌می‌کردم بگوید، جامِ شرابِ غول‌پیکر و‌اینکه سفارشی را در دستانش تکان داد.
فرستادهٔ کلنت سر تکان داد‌نایستید و لبخند زد: «حیف شد.دعوتِ کاش تصمیم می‌گرفت حمله کند.»
هِبر با خونسردی گفت: «گردهماییِ این بار رویدادِ بزرگی است.یکی اگر دردسر درست کند، کله‌گنده‌های زیادی را می‌رنجاند. از آنجا‌واقعاً که می‌خواهد گسترش پیدا کند، دست به کار نخواهد شد.»
فرستادهٔ کلنت خندید: «نمی‌ترسید بعد از‌لبخندش گردهمایی انتقام بگیرد؟ او از آن‌وجودِ آدم‌هایی است که چنین کاری می‌کنند.»
هِبر با آرامش پرسید: «مگر‌می‌کردم این همان چیزی نیست که شما‌حواسم بیشتر از همه دلتان می‌خواهد ببینید؟»
فرستادهٔ کلنت خندید: «هاها، حق با شماست. این به شما بهانه‌ای می‌دهد تا جزیرهٔ اژدهای شناور را‌اتفاقی سرکوب کنید.» او کسی بود که بیشتر از همه می‌خواست ایمز را در حالِ نبردِ تمام‌عیار و‌برای بدونِ هیچ ملاحظه‌ای ببیند. «با این دلیل، حتی تمدنِ بلورِ بنفش هم مانعِ ورودِ شما به کولتون نمی‌شود.»
هِبر نگاهی به او انداخت و زحمتِ جواب‌کافی دادن به خود نداد. با اینکه هر دو‌شده طرف با هم متحد بودند، انگیزه‌هایشان تفاوت داشت.
فرستادهٔ کلنت به تصویرِ ایمز روی نمایشگر نگاه کرد و زیرِ لب گفت:اخطار «ایمز... نوچ نوچ. اگر می‌توانستم چنین زنی را به دست بیاورم که هالهٔ‌عصبانی یک سوپرِ فرارتبهٔ آ را دارد، تمامِ زنانِ دیگر در برابرش رنگ می‌باختند.»
با موقعیت و قدرتی که داشت، شرکای بی‌شماری داشت و ظاهر دیگر برایش در اولویت نبود. موقعیت‌سطح و هویت چیزهایی بود که یک زن را در چشمانش جذاب‌تر می‌کرد. ایمز به‌عنوانِ تنها زن در‌واقعاً میانِ چهار سوپرِ فرارتبهٔ آ در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، طبیعتاً سرکش‌ترین زنی بود که می‌شد رام کرد.
یک تمدنِ منظومه‌ای جرئت نمی‌کرد یک سوپرِ فرارتبهٔ آ‌تصمیم را تحریک کند، اما برای یک تمدنِ خوشه‌ای، با وجودِ‌حملهٔ قدرتمند بودنِ سوپرِ فرارتبهٔ آ، آن‌قدرها هم جای نگرانی نبود.
فقط سازمانِ غول‌پیکری مثلِ‌تحریک سازمانِ جبّار برای یک‌کافی تمدنِ خوشه‌ای اهمیت داشت.
از این رو، فرستادهٔ کلنت ابایی از‌جمع نشان دادنِ میلش به ایمز نداشت. در‌ادامه هر صورت، چیزی بیش از یک خیال نبود.
هِبر به‌آرامی گفت: «از‌فکر زنانِ خودسر متنفرم. شخصیتش‌ادامه باید بیشتر صیقل بخورد.»
فرستادهٔ کلنت با شنیدنِ این حرف سر تکان داد.تصمیم ایمز برای او چیزی بیش از یک خیال نبود،بیفتد اما هِبر کسی بود که تواناییِ عملی کردنش را داشت.
…
هان شیائو و‌حرفِ بقیه در راهِ‌لبخندش اتاقِ مهمان بودند.
پس از درگیریِ‌پیشتازِ قبلی، حال‌وهوای گروه‌وجودِ کمی گرفته بود.
ایمز ناگهان گفت: «ستارهٔ سیاه،نایستید زیاد فکر نکن. کارول آن‌دعوتِ حرف‌ها را از قصد زد.»
هان شیائو‌دارم در جواب شانه‌باید بالا انداخت: «می‌دانم.»
ایمز توضیح داد: «آن‌ها باید از دستوراتِ هِبر پیروی‌پیشتازِ می‌کردند. نمی‌دانم قصدش چیست. ازوپ پیش‌بینی کرد که این گردهمایی‌نکنم متفاوت خواهد بود و از من خواست عجولانه عمل نکنم.»
معلوم شد که ایمز از قبل از ازوپ‌ادامه خواسته بود پیشگویی کند. شاید ازوپ هم توصیه‌دارم کرده بود که او به این گردهمایی بیاید.
«کارول یکی از قدیمی‌ترین اعضای اژدهای شناور بود.وقتی با این حال، به‌خاطرِ جبّار به من خیانت کرد‌اتفاقی و موقعیتِ بالایی در سرزمینِ خون به دست آورد.»
هان شیائو چانه‌اش را نوازش کرد و‌کردنش گفت: «اینکه به یک خائن اجازه داده جایگاهِ‌عوض مهمی بگیرد، نشان می‌دهد جبّار واقعاً جذبه دارد.»
«به کسی که شک داری کار نسپار و به کسی که کار می‌سپاری‌اخطار شک نکن.» هِبر قطعاً برای قاپیدنِ افراد باید شرایطِ بسیار وسوسه‌کننده‌ای پیشنهاد می‌داد. وقتی‌کردنش مالکیث سعی کرد او را بقاپد، مقامِ پیشگام را به او پیشنهاد داده بود.
«او جبّار است،پیشتازِ برای همین از‌وجودِ خیانت ترسی ندارد.»
«چرا؟»
ایمز آهی کشید و گفت: «وقتی کارول به من خیانت کرد، جبّار توانست از او‌عوض محافظت کند، اما اگر به جبّار خیانت کند، هیچ‌کس در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته نمی‌تواند پناهش‌شناور دهد. گذشته از این، باید اعتراف کنم که جبّار رهبری بسیار کاریزماتیک‌تر از من است.»
هان شیائو ابرو بالا انداخت و‌لبخندش پرسید: «خیلی از او حساب می‌بری؟وجودِ من فکر می‌کردم از هیچ‌چیز نمی‌ترسی.»
ایمز سر تکان داد و پس از مکثی کوتاه ادامه داد: «البته که از او نمی‌ترسم، اما هر‌تحریک چقدر هم از او متنفر باشم، نمی‌توانم این واقعیت را عوض کنم که بی‌نهایت قدرتمند است. پس سعی کن‌گسترش در قلمروِ جبّار زیاد جلب‌توجه نکنی. لازم نیست به‌خاطرِ کارول عصبانی باشی. او آن حرف‌ها را از قصد زد.»
ایمز به هان شیائو نگاه کرد و‌بیفتید خودش پیش‌قدم شد تا توضیح دهد. می‌ترسید‌پیش‌بینی هان شیائو آن حرف‌ها را به دل بگیرد.
تهِ دلِ هان شیائو گرم شد.عصبانی برایش مهم نبود کارول چه گفته، اما‌امپراتورِ فکر نمی‌کرد ایمز به احساساتش اهمیت بدهد.
با شناختی که از ایمز‌نزد داشت، انگار از آن آدم‌هایی‌فکر نبود که به دیگران اهمیت بدهند.
«حس می‌کنم عوض شده‌ای.»
ایمز لبخند‌گفت زد: «چه‌جور‌آنجا عوض شده‌ام؟»
«از قبل صبورتر شده‌ای.»
ایمز لبخندی زد و جوابی‌نزد نداد. سپس برگشت تا به‌فکر هیلا و آرورا نگاه کند.
«ازوپ می‌گفت فقط بچه‌های کوچک این‌قدر‌وجودِ خودسرانه رفتار می‌کنند. از من خواست‌زیاده‌روی تغییر کنم. وگرنه یک روز ضرر می‌کنم.»
هان شیائو چشم غره رفت و جواب‌بیفتید داد: «آن ازوپِ پیر هنوز هم همان‌قدر بی‌شرم‌می‌کرد است. اصلاً چه حقی دارد چنین حرفی بزند؟»
ایمز لبخندِ درخشانی‌سطح زد و خندید: «من‌کردنش هم همین‌طور فکر می‌کنم.»
...
اتاقِ مهمانی که در اختیارشان قرار گرفت، در ساختمانی کنارِ‌اینکه کاخِ هِبر بود. قلعه‌ای غول‌آسا بود که تماماً از اتاق‌های‌عصبانی مهمان تشکیل می‌شد. همین حالا هم مهمانانی در اتاق‌ها مستقر بودند.
هنوز چند روز تا شروعِ رسمیِ گردهمایی باقی مانده بود و بسیاری از سازمان‌ها زودتر‌می‌کرد می‌آمدند. این چند روزِ پیش از شروعِ مراسم، بهترین فرصت برای شبکه‌سازی و گسترشِ دایرهٔ ارتباطاتشان‌بزرگ‌تری بود. هر چه باشد، جمع شدنِ بزرگانِ سازمان‌های مختلف دورِ هم فرصتِ نادری به شمار می‌رفت.
مالکیث جلوتر‌دارم از آن‌ها‌تحریک واردِ قلعه شد.
در آن لحظه، سالنِ اصلی پر از مهمانانی بود‌پیشتازِ که در گروه‌های کوچک جمع شده بودند. مهمانان از نژادهای‌نکنم مختلف بودند و از سازمان‌های گوناگونِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته می‌آمدند.
با شنیدنِ صدای ورودِ شخصی، همهٔ مهمانان برگشتند تا نگاهی بیندازند. پس از اینکه‌اما تشخیص دادند مهمانِ تازه‌وارد ایمز است، حالتِ عجیبی در چهره‌شان نقش بست. می‌خواستند برای‌اژدها ادای احترام جلو بیایند، اما ظاهراً از چیزی حساب می‌بردند و همان‌جا بی‌حرکت ماندند.
همهٔ آن‌ها غرشِ بلندِ جبّار را شنیده بودند. از آنجا که ایمز و هِبر پیش‌تر‌می‌کرد با هم درگیر شده بودند، همه احساس می‌کردند بهتر است خودشان را برای جبّار شیرین‌درگیریِ کنند. از این رو، هیچ‌کس برای سر صحبت باز کردن با او قدم پیش نگذاشت.
ایمز اهمیتی نداد و‌تحریک گروهشان سالنِ اصلی را‌کافی به مقصدِ اتاق‌ها ترک کرد.
سرزمینِ خون اتاق‌ها را برایشان آماده کرده بود. ایمز‌پیشتازِ اتاقِ خودش را داشت، هان شیائو اتاقِ خودش را،زیاده‌روی و هیلا و آرورا هم در یک اتاق مشترک بودند.
وقتی به‌افسرِ اتاق‌ها رسیدند، هان‌می‌کردم شیائو تنها ماند.
سپس یک گوی فشرده را فعال کرد که‌وقتی به دستگاهِ ردیاب تبدیل شد. پس از اسکنِ اتاق،اتفاقی مطمئن شد که هیچ دستگاهِ شنودی در کار نیست.
هان شیائو سر‌سطح تکان داد و‌عصبانی دستگاهِ دیگری بیرون آورد.
ویزّز!
پرتوِ نورِ درخشانی سوسو زد و تصویری هولوگرامی کلِ اتاق را‌حواسم پوشاند. حتی اگر دستگاهِ نظارتیِ جادویی هم وجود داشت، فقط تصویرِ‌کافی هولوگرامی را ثبت می‌کرد و نمی‌توانستند بفهمند او مشغولِ چه کاری است.
با اینکه بزرگانِ زیادی در قلعه اقامت‌بیفتید داشتند و قاعدتاً نباید دستگاهِ شنودی در‌پیش‌بینی کار می‌بود، هان شیائو به احتیاط عادت داشت.
«کارول...»
چشمانِ هان شیائو برقی زد و به پیکرِ آشوبِ خود تغییرِ‌می‌کردم شکل داد. با فعال کردنِ دیدِ خلأ، نگاهش تمامِ فاصله‌های فیزیکی‌دارم را نادیده گرفت و توانست حرکاتِ کارول را زیر نظر بگیرد.
در همان لحظه‌ای که ایمز تصمیم به عقب‌نشینی گرفت،بدهد هان شیائو یک نشانِ ناظر روی کارول کار گذاشته‌تحریک بود و موقعیتِ دزدِ دریاییِ فضایی را پاک کرده بود.
نشانِ ناظر فقط برای احتیاط‌نایستید آنجا بود. در مواقعِ اضطراری، این‌جبّار نشانِ ناظر می‌توانست به کار بیاید.
گذشته از این، کارول مدیرِ لجستیکِ سرزمینِ خون بود و می‌توانست‌افسرانِ مرتباً با تجهیزات و نقشه‌های ساختِ مهمی در تماس باشد. هان شیائو‌گسترش حس می‌کرد چیزهای زیادی برای به دست آوردن از او وجود دارد.
می‌تونم تو طولِ گردهمایی‌دیگری از نشانِ ناظر برای‌افسرِ جمع کردنِ اطلاعات استفاده کنم.
در زندگیِ قبلی، هیچ‌یک از بازیکنان گردهماییِ جبّار را‌بدهد کشف نکرده بودند، چون نتوانسته بودند به چنین سطحی برسند.باید این اولین باری بود که چیزی دربارهٔ این گردهمایی می‌شنید.
با وجودِ درگیری در‌آنجا طولِ مسیر، این گردهمایی‌وقتی قاعدتاً باید نسبتاً امن می‌بود.
ایمز احتمالاً فقط برای نشان دادنِ حضورش آنجا بود، اما این فرصتِ بی‌نظیری برای هان شیائو بود تا اطلاعات جمع‌واقعاً کند. تصمیم گرفت به‌خوبی از آن بهره ببرد. با توجه به اینکه تمامِ شرکت‌کنندگانِ گردهمایی از بزرگان بودند، چه‌بسا می‌توانستند اطلاعاتِ‌بیشترِ مهمی لو بدهند. با حافظه‌ای که از خطوطِ داستانیِ مختلف داشت، یک اشارهٔ کوچک کافی بود تا چیزهای زیادی دستگیرش شود.
آپدیتِ نسخه همیشه برای هان شیائو اهمیتِ زیادی داشت. هر چه باشد، بازیکنان در‌ادامه زندگیِ قبلی‌اش فقط جزئیاتِ بسیار مبهمی از زمانِ دقیقِ آپدیت دریافت کرده بودند. هان شیائو‌می‌بود به جزئیاتِ بیشتری نیاز داشت و امیدوار بود از این گردهمایی سرنخ‌هایی به دست بیاورد.